昏暗的山洞里，没有一丝风。火苗在盆里稳稳的燃烧着，没有分毫的抖动。那有限的光亮照在了虎人巴格的脸上。

他单膝跪地，赤裸的上半身只披了一件无袖、雪白的布袍。裸露出的胸膛、臂膀上没有一点多余的脂肪，肌肉间坚毅的沟壑让他看上去就像是一座石雕。他的皮肤外覆盖着一层金色的绒毛以及不规则的黑色斑纹。他的胸口纹着一大片醒目符咒般形状的绿色刺青。被刺青覆盖的地方，就像是被火焰燎过一样，并没有长出金色绒毛或者黑色斑纹。

在巴格面前的石台上，平躺着另一名虎人的遗体。他赤裸着上身，同样的强壮并露出虎人标志性的毛色与斑纹，有着倒三角的粗鼻头和尖尖的耳廓。但这遗体的面容显得更加苍老一些，上颚居然还向下露出两个一寸左右的剑齿，不长不短，却刚好能衬出他生前的凶猛。他的脖子上挂着一串用相同大小的石块穿成的链子，正中的两块更大一些，更像是某种晶石，黝黑透亮。

他的胸口上，有一处巨大的贯穿伤口，流淌出的血液已经干涸发黑。伤口附近的符咒状刺青已经变得不再完整，而且比巴格刺青的颜色更深更加黯淡，黯淡的接近黑色一般。

“鼓声一响，暗眼智巫长就会走上石台，当他传唤戈格拉奥的名字的时候，请巴格捧起戈格拉奥的遗体，也走上台去。”智巫会的一位巫贤走到巴格的身边，低声嘱咐道。他的个子很高，需要弯下腰才能在巴格的耳边说话。他也披着一件相同款式的布袍。但是宽大的兜帽遮住了脸，看不清他的长相。袍下露出手臂上的毛发，也能看的出这也是一位虎人。

“巴格会按照送魂仪式的步骤严格执行。”巴格的目光一直落在面前冰冷的遗体上。戈格拉奥，虎邦各氏族的最高领袖，也是巴格的父亲。他们就要在今日为他举办送魂仪式，让他的灵魂去拥抱先祖与烈火之神。

“咚咚、咚咚……”洞外响起了很有节奏的鼓声。这种鼓是用南境水牛皮做的鼓面，鼓声厚重且极具穿透力。通常被用来作为祭祀之鼓或者是战鼓。

鼓声延续了片刻之后，突然戛然而止，紧随其后的是响起一个苍老却不乏力量的吼声，

“昔有风兮不灭毅志，今有山兮不压庞躯，

后有巢兮不留勤心，前有壑兮不阻健步。

虎威！”

“虎威！”一众排山倒海般的虎人吼声附和响起。听声音，在这洞里至少已聚集了上千人规模的虎人。

“戈格拉奥！”苍劲的声音再此响起。

巴格听见传唤后，站起身，捧起身前石台上的遗体，向洞外缓缓走去。

在巴格和戈格拉奥刚才所在的洞室外，是一个更大洞穴厅室，穴顶最高处有的十余丈高。洞壁上插满了大大小小的火把，把洞厅照的昼亮。火把间隙间的洞壁上还有着各式各样的奇怪的符文，有的是用巴格他们身上相似的绿色刺青涂料画上去的，有的是用利器雕刻上去的。

洞厅四周可容纳几千人站立，现已站满了虎人。刚才排山倒海般的吼声就是他们一齐发出的。他们都是来自各大氏族的使节代表和戈格拉奥的子民们。

洞厅的正中央有两个三丈见方的圆形石台。一个稍矮一些约两丈来高，另一个高出它约一丈的距离。两个石台各有一条石阶通往洞壁上的通道，连接着其他的洞室。较高的石台还有一条笔直的台阶向下，连接着巴格与遗体刚才所在的洞室。石台的底部，是由智巫会巫士组成的鼓手队伍，以及守卫仪式的虎人战士。他们都是无一例外的胸前或后背纹着深浅不同的绿色刺青。

巴格捧着戈格拉奥的遗体，沿着这条台阶向石台上走去。石台上布置了一个巨大的干草堆和一个尚未点燃的火盆。一个佝偻蹒跚的虎人老者，身上披着一件简单的布袍，他胸前的绿色刺青颜色明亮、刺眼。他的双耳上钉着一排排的耳钉，至少有数十个，兽骨、金属各类材质，形状各异。瞳孔中隐射着洞中火把的亮光，如同燃起的火焰，正捧着一个石碗，站在高台上盯着来到自己面前的巴格。

他就是刚才念出唱词的老者。他是虎邦智巫会的最高领袖智巫长——暗眼，谁也不知道他活过了多少岁月。

他们所在的这个巨大的洞厅，是虎邦各个氏族举办重要祭祀仪式的地方，也是他们所崇拜的烈火之神带走先祖灵魂的地方。所以被称为“先祖之息”。

巴格走上高台，把戈格拉奥的遗体放在了干草堆上。自己跪拜在智巫长面前。

“烈火之神的孩子们在此地繁衍生息。神灵赐予了赤睛氏族强大的狂野血脉之力，赐予裂斑氏族无与伦比的勇气，赐予石盾氏族躬耕乐道的智慧，赐予暗钢氏族钢铁磐石的坚韧，赐予绿焰氏族出没无际的灵性。感谢烈火之神的赐福！虎威！”智巫长暗眼苍劲而极富穿透力的声音回荡在洞厅之中，每一个在场的虎人都能听得非常清晰。

“虎威！”众人跟着一起行礼道。

“今天，虎邦要送走一位伟大拉奥的灵魂，他将归息到烈火之神的怀抱。回家吧，戈格拉奥！”暗眼智巫长的声音逐渐低沉，他将三支手指放入石碗中，碾磨着里面的粉末，走向巴格，“拉奥的子嗣将继承不灭的遗志，巴……格……”

此时，跪拜在智巫长面前的巴格猛然抬头，睁开了双眼，用一双如炬的双瞳，望着智巫长。赤睛氏族是统领虎邦五大氏族的首领氏族。每个氏族的首领都会在名字后面添加“拉”以示尊重，而只有赤睛氏族的首领，作为虎邦的最高领袖，会在他的名字后面添加“拉奥”的称呼。

暗眼智巫长用拇指蘸了些石碗里的粉末，那是用少量的木炭与硫磺碾磨而成的。他走近巴格，在他的额头上画下了一道杠。这道杠在此仪式中的意义，是作为祈求烈火之神力量的引线。

接着，智巫长走到了戈格拉奥遗体平躺的干草堆边，将石碗中的剩余粉末均匀的撒在了遗体之上。他取下戈格拉奥脖子上的石串项链，双眼中透出一股渴望希冀的眼神。他一边用手摩挲着这项链上的最大的那两颗石头，一边低声吟唱的虎邦古语的葬歌，退到了尚未点燃的火盆旁。

“咚咚、咚咚……”

此时鼓声再次响起，从刚才巴格捧着遗体走出的洞室里，冲出了智巫会的八个巫贤。带头的就是提醒巴格在听到召唤后要走上台的高个子巫贤古亚。他们一边跳着虎邦的传统祭祀舞蹈“智巫灵步”，一边沿着台阶走上了智巫长和巴格所在的高台。围着高台边缘围成一圈，继续跳着“智巫灵步”。

智巫长吟唱的声音越来越大，依旧缓慢的、不停的高举着石碗和石串项链，在空中挥舞。

这是虎邦召唤烈火之神意志的古老仪式。在虎人的信仰里，烈火之神是他们的至高神。虎人死后，必须祈祷烈火之神的意志出现并带走逝者的灵魂，回到先祖的怀抱中，才能避免一直在荒野中游荡。

智巫长突然将手中的石碗丢进了火盆里，刹那间，原本熄灭的火盆突然烈火熊熊，发出噼噼啪啪的声音。智巫长从地上拿起一把火炬，在火盆中点燃，又再次来到巴格面前。

巴格依旧跪在地上，伸出了双臂。智巫长用火炬缓慢的在巴格的双臂以及后背的刺青上燎过。火焰穿过毛发有些轻微的灼伤。但只要不是一直灼烧，这点程度的火焰对于虎人耐火性的皮肤是不会造成过大的伤害的。

火炬最后燎过巴格抹在额头的药粉，瞬间窜出了一道火花，又很快消失。火炬离开他的身体后，那道杠的位置隐隐约约还在散发着暗红色的幽光。

暗眼智巫长转将火炬丢进安放戈格拉奥遗体的干草堆上，火焰迅速吞噬了整个草堆，噼啪作响。

火焰越烧越旺，戈格拉奥的遗体也燃烧起来，一股难以名状的焦臭味道迅速在巨大的洞室中扩散。暗眼智巫长和周围的八位巫贤吟诵着古老的咒语，这声音听起来让人安神、平静，甚至忽略的尸体燃烧发出的味道。

突然，戈格拉奥的遗体在火焰中坐了起来，并剧烈抽搐了几下，又停了下来。

“感谢烈火之神，他带走了戈格拉奥的灵魂！愿戈格拉奥在先祖的怀抱中安息！”暗眼高喊着。

这本是因为高温导致尸体的筋脉收缩，引起尸体关节的抽动。在虎邦的仪式里，这象征着他们的至高神带走了亡者的灵魂。

“戈格拉奥之子巴格，将被神灵赐予领导五大氏族的力量、勇气、智慧、坚毅和灵性。巴格将与他的父亲一样带领虎邦走出所有的困境，愿先祖庇护。”暗眼说完，将石串项链挂在了巴格的脖子上，轻轻撞击了中间两颗最大的石头，石头居然发出微微的黄色光亮，映射在暗眼苍老的双目中，仿佛点燃了这个老者眼中的一团火焰。

就在此时，新的领袖——巴格拉奥诞生了。

“巴格拉奥！”智巫长暗眼带领众虎人高呼新领袖的名字。洞厅里响起如同海浪般的呼声。

巴格拉奥终于从地上站起身来，带着君临天下的气度，扫视了整个洞厅内的全部虎人，聆听着他们对自己的呼声。

他向两侧平举双手，霎时间，洞厅又恢复安静。

“现在，请虎邦五大氏族的巴格拉奥下达他的第一个指令。”暗眼说道。

巴格拉奥抚摸着脖子前悬挂的这串拉奥之石，扫视着台下的所有人。他从来没有想到这么快就要接替父亲，扛起虎邦各氏族的统治大任。巴格毫无疑问是一名杰出的赤睛勇士，但作为拉奥，他依旧还有很多需要适应。

“无论是否做好准备，一切都已经发生了。”暗眼智巫长佝偻着腰身，在巴格的耳边低语，“所有人都在等待巴格拉奥。”

巴格拉奥深深吸了口气，怒吼的声音回荡在洞厅：“把拉奥守卫队长崩巴带上来，巴格拉奥要用审判来了结戈格拉奥之死！”