曾帆从上臂的小袋里掏出“表盘”※，打开投影屏，看了下时间：大约往回走了五、六分钟，对身后的艾可说道：“应该差不多是这一带了。”

艾可点了点头，开始仔细地观察周围的环境和搜索熟悉的气味。他看了眼曾帆手上的表盘，心里佩服得不行，如果不是当时曾帆买下了这块表，他都不敢想象现在是个怎么样的情况。

对艾可这样子的灰区孩子而言，由于平时生活上的管理相当松散，再加上小镇上半农半猎半工的生产水平所致的较为悠闲的生活习惯的影响，他们是没有太多精确时间的概念的，谁会想到去一趟森林是可以用分钟来计算路线的！他心里对曾帆越发敬佩了。

至于曾帆买表的理由，纯粹就是上辈子遗留的习惯，无论是作息、训练还是出任务，至少都是以分钟来计算的，他完全适应不了不能看表的生活，倒是没有像艾可脑补的那样想这么多。他小心地把表盘放回口袋，这东西精细倒是精细，就是太脆弱，经不起磕碰，只能期望它不出毛病了。

他也没闲着，在原地十米直径以内的区域仔细搜索。刚才经过计算，加上可视范围的两三米，他估计丢失的标志物极为可能就在这个区域内。

虽然出于节约体能的考虑，他们轮流担任前锋时没再肆无忌惮地用***开路，不过倒伏的荒草、故意踩踏破坏的小灌木以及时不时砍劈扯烂的阻挡植物，只要细心冷静地查探，这些东西都是有迹可循的，这也是他对于离开这里毫不担心的原因。再不济，只要能找到任何一棵巨木，爬上去就可以判断回去的方向，顶多只是多消耗一点精力而已。

随着气温的升高，这里的环境越发的让人难受了。腐败腥臭的气味愈加浓厚、闷热潮湿的空气令人身心疲惫，不知远近叽叽喳喳的古怪叫声、地上淤泥气泡泛起的咕咚咕嘟的杂音让人心烦气躁，无法集中精神；越来越厚的雾霭升腾飘起，遮挡着周围的视线，更是让人孤独感倍增、心神不宁，时不时就会胡思乱想。

即使曾帆努力地克制自己的情绪，也不可避免地受到了影响，只好不时地变换视角景物，好让自己的注意力重新集中起来。

“帆哥，在这里，我找到了！“不远处的艾可声音充满着兴奋。

曾帆一愣，随即松了一口气。

这小子没受到影响？是因为心思单纯的小孩子受到的影响反而更小吗？还是因为这里的人更适应这种环境？……忽然察觉到这种侥幸和为自己开脱似的理由，他不禁摇了摇头，自己心性的修为还是不足啊！

走到艾可那里，果然看见一段削断的枝桠横在了淤泥里，小家伙正在摆弄着方向。

“找到的时候就是这样了？”

“嗯，对啊。奇怪，我记得不是插在淤泥里的呀！”艾可烦恼地抓了抓头发。他也明白，现在这东西倒了以后，不管原来是否插在淤泥里其实都不是重点了，因为它最重要的指引方向的功能已经消失，这代表它的使命已经结束了。

“没关系，只要知道这条线路是我们走过的就足够了。”曾帆安慰小家伙道。仔细看了看附近地面的痕迹和周围的树木，的确是他们曾经走过的路，他回过头来，用手指比划了一下那几棵竹子的方向：“误差大概是七米左右吧。”

说罢他捡起枝桠随便插在地上说道：“假设我们刚好路过这里，那么……咦？树皮？”重新拔出这个枝桠疑惑地看了看底部，有一段扯出的树皮，而且接口参差，不像是刀砍断的。看了看艾可，他问到：“艾可，你确定这是你制作的东西对吧？”

“嗯，肯定！”艾可不明所以地点了点头。为了确认自己的判断，他转头看了看周围的植物，快步走到一棵小灌木丛旁边，打量了几眼，然后指着一处断口说道：“你看，我当时就是从这里砍的。”

曾帆走了过去看了看，断口光滑，周围包裹的树皮切口也很齐整，肯定是刀砍的：“小狗腿砍的？”

“对！”艾可嘿嘿笑了笑。

“你看看这个断口。”曾帆把那条枝桠塞到了艾可手上，蹲了下来按了按地面，没有淤泥，正是很好的固定地点，“当时你应该是插在这附近吧。”

“没错，我想想，好像是……这里附近？”艾可皱起眉头想了一会儿，横跨了几步，指了指地面。“帆哥，有什么问题吗？”

“没什么，可能是我多心了。”曾帆蹲在艾可脚边，轻轻用手拨开表层的沙土，仔细观察着地面。

他的奇怪行为和认真的表情让艾可也一下子紧张了起来，咬了咬嘴唇，看看手上的枝桠又看看曾帆，有点不知所措。

曾帆快速地拨开地面的细土壤，终于在两步开外找到了想要找的东西。他趴在地面仔细地打量着眼前的东西，抬头看了看也凑了过来的艾可，这小子又好奇又莫名其妙。“把枝桠给我。”

他小心翼翼把枝桠跟地面折断的部分拼了起来，参差的断口、扯断的树皮完美地拼合在一起！这表明，这里就是这个标记物原来所处的位置，那么这是……！

嘶……他不禁吸了口凉气，心情有点凝重。

“帆哥，究竟是怎么回事啊？！这个……是有什么东西扯断的？”艾可即使再迟钝，这时候也品出不对来了。虽然他不懂得追踪知识，但怎么说也是森林的孩子，说到对森林的敬畏和对危险的敏锐感觉，曾帆拍马也赶不上。

曾帆有点惊讶，虽然可能是没有根据的想象，艾可的答案其实也颇为接近他的推测了。不过……他向着艾可做了噤声的手势，半跪于地上，手掌轻轻触摸地面，缓缓闭上了眼睛，吐纳诀运转之下，将所有的注意力都集中在耳朵上，聆听着周围所有的声音。正是兴武派杂术——“聆音”。

世间万物皆为活物，活物俱有命音，所以万物皆可聆听。这是杂术“聆音”的开篇语，曾帆觉得有点扯淡，满是玄学的味道，也不知道这是哪位前辈高人抄回来的，反正是没有一点兴武派的“行文特点”。

他当然没有这么玄乎的技能，以前也不过是闲时觉得有趣稍微练过，觉得挺有用罢了。

听了半响，倦意爬上心头，不得不睁开了眼睛，除了脑袋里闹哄哄的回音，他并没有发现什么值得警觉的危险声音。奇怪！甩了甩头，他微笑着说道：“可能真的是我的错觉？”

艾可惴惴不安地看了周围一眼，问道：“这个东西究竟有什么奇怪？”

“你过来看看。”曾帆指了指那个拼好的枝桠，“这个原来是这样的，对吧？”说罢用手指在顶端向前一推，拼合的枝桠重新分为了两段，“的确是有什么生物把这个东西弄断了。”

“这很奇怪吗？在森林里很正常吧？”

曾帆笑了笑，用手指比了比：“关键的地方有几点，这枝桠是新鲜的，差不多有小拇指粗，还算坚韧对吧？”他把折断的那条枝桠折了一下，几乎到了180度才发出了脆响，然后又用力地把枝桠插在地上比划了一下：“你看，只有很重的东西压上去才可能把它弄折，至于弄断……”他突然快速地沿水平方向用力一扯，折断的部分带着不规则的断口和撕裂的树皮被扯了出来，而其余部分还留在泥土里，只是角度有些倾斜。

“你意思是说，是一种很重、嗯，那就是很大的动物以很快的速度跑过去，才能把这东西弄成这样？”艾可终于明白曾帆在担心什么了，浓密的眉毛也皱了起来。

“差不多是这个意思，唔，也有可能是跳起来落下的时候刚好压断树枝，然后被腹部的毛或者鳞片一类的东西挂住后扯断的。”

不论哪一种可能情况都表明，附近已经不是**全了。其实曾帆还有一个推测没有说出来，那就是从遗留的线索判断，这东西前进的方向正好就是他们路线的方向！而他们居然完全没有察觉！它很可能在跟踪他们！

※表盘：小镇普遍使用的电子表，大约为三个一元硬币叠在一起的尺寸，使用投影屏显示时间。曾帆使用的是最简陋的型号，由于技术不过关，所以有携带不方便和耗电量大的缺点。因为只有核心部件连防护外壳都没有，被戏称为“表盘”。