（一）

本着多用钢铁，少用鲜血的原则，四个师不仅耗完携带的八百万发子弹，还陆续从本土补充一百万发子弹和五千发炮弹。稍有难啃的骨头，当地旧人便使用缴获的冷兵器打头阵，付出了沉重代价。在他们看来，如果能从此结束悲惨命运，这些代价值得付出。

境内军工厂刚有所产出，与萨瓦蒂缠斗又消耗了全部弹药，战役打到最后，本土军队只剩一万发子弹，炮弹更是全部送上前线。如果此时国内发生暴乱，学生军和科学工人恐怕只能肉搏。

不过他们赌赢了，四岛居民几乎都把战争当成自己的事业大力支持。他们算得很清楚，打赢这一仗，真理教就永远不能入侵科学共和国，他们再无遭受集体屠杀的顾虑。

作为对手，南方大教区二十万护教陆军，十万海军，三十五万治安军和一万两千人稽察队大部覆灭。另有不计其数的民团未作抵抗，放下武器，换上便服，自行瓦解。近卫军那身蓝军服成为恐怖的颜色，望之披靡。现在大家担心的反而是敌人溃散过快，躲进深山老林沦为匪徒。到了那里，科学武器的威力锐减。

令科学军将领不解的是，帕尔哈蒂居然命令嫡系部队全部收缩，退守红石城。这是最愚蠢的打法，但他们真就这么做了！

2月25日，江玉琴带领两千名先头部队最早抵达红石城外，已经有五千名护教军骑兵列队迎候在那里。这些是重装骑兵，人与马都披上甲胄。帕尔哈蒂这两年集中大批铁匠，打造出几万副重装盔甲。穿上这样沉重的甲胄，战马只能碎步前行，完全丧失机动性。

他们要干什么？这里有什么古怪？甄淑兰、傅靖、薛咏梅、卡梅丽娅这些女将都围过来问江玉琴。师长也不知道对方在搞什么名堂。

“架起速射枪，试一下就知道了。”

路途遥远，路况很差，只有两门陆战炮和十挺速射枪跟着先头部队来到红石城下，剩下的都在路上。战鼓声从对面响起来，重装骑兵踩着舞蹈般的步伐，像一堵银色的墙缓缓地压过来。近卫军人上好子弹，紧张地瞄准。江玉琴骑在马背上，拿过令旗，高高举起。

四百米、三百米、二百米……骑兵一旦进入百米范围，后排弓箭手便会朝天空发射，让箭雨延抛物线落向敌人。前排马队同时加速，冲击敌人步兵，这是重装骑兵的基本战术。人、马与铠甲合计质量达到几百公斤，跑起来像一辆血肉坦克。不过马匹爆发力强，耐心差，只能维持短期冲击，必须走近敌人再冲锋。

江玉琴就等这一刻，令旗猛挥！哒哒哒哒……十挺速射枪奏起交响乐。两门陆战炮也向骑兵方阵后面射击，炮弹在队尾一颗颗炸响。江玉琴再挥令旗，后面的步兵列成数排，瞄准百米外的骑兵部队任意射击。

手工打造的甲胄并不能阻挡子弹，前面的骑兵一排排倒下去，后面的骑兵出于惯性，仍然向前推进，又倒在阵地前面。过了十分钟，倒下两千多人后，这股钢铁潮流终于不再推进，后队掉头向城门逃去。江玉琴掏出手枪，一拎疆绳，小心翼翼地带队向前走去。来到躺满阵地的敌人面前仔细检查。

并没有什么出奇的名堂，甲胄确实抵销了子弹的部分动能，将近一半的中弹者没有伤口，而是遭遇重击摔下马去，不是骨折，就是内伤。另一半子弹仍然贯穿铁甲，射入皮肉，只是翻滚撕裂的效果不如以前。

难道，他们只是对重甲有自信？如果说有效果，就是这次护教军伤员人数终于超过了死者，第四师不得不用大量精力救治这些伤员。他们的兵力也不够包围这座城。午后，一支轻骑兵队从另一个城门冲出来，想绕过来截击江玉琴。正面遇上光勇浩带领一师先头部队赶来，一阵弹雨便将他们堵了回去。

晚上，第二师五百人又到达城外。从第二天开始，各师主力陆续集中到红石城外，堵住城内护教军突围的所有路径。直到这时，他们才知道敌人为什么作出如此可笑的决策。

原来，穆赫塔尔的谣言战术在军事会议上没得到重视，便决定自行一试，反正也不需要什么成本。战役打到一半，穆赫塔尔看出苗头，便制造出一个谣言，声称红石城乃帕尔哈蒂家族气脉所在，当年在此发迹是有原因的，未来命运也全系于此。那座红石山集万亿年日精月华，更有强大气场，魔鬼武器进入它周围一百公里范围内都会失效。

这个谣言除了有符合真理教义的版本外，穆赫塔尔还制作出星相、命理、数理、风水、瑜珈、阴阳五行等版本，覆盖所有主流迷信形式。人在惨败当中，愈发会接受能支撑信心的消息。帕尔哈蒂和她的亲信无论是相信正统教义，还是某种迷信，都能从中听到“应该固守‘红石城’”的说法。

终于，谣言影响了帕尔哈蒂的决策。她让残余部队全部撤回红石城，以期红石令魔鬼武器失去效力。