（一）

制造吨位更大的蒸汽船，仍然是大会重要项目，并且要消耗十分之一的财力。每次为新船调配资源，苏吉拉纳也会参加。听着听着，他产生了一些想法，苦于自己科学素养有限，无法以提案形式在会上提出。

闲谈时，苏吉拉纳和巴布鲁聊起这些想法，后者建议他找曼德尔与塞西莉娅聊聊。“这两个孩子十岁以前，在船上的时间超过在陆地上，他们对船舶制造天生就有想法。”

这年曼德尔十八岁，塞西莉娅十六岁，都在科学海军实习，业余时间爱画各种船舶设计图。苏吉拉纳找到两兄妹，把自己的想法讲了出来。

“保龙坚和麦斯欧德主张恢复历史上的巨舰大炮，我觉得那不实用，但说不出道理。你们在‘天鹰号’上长大，你们说说，假设遇到那么大的对手，靠我们现在的蒸汽船能不能抵抗？”

“天鹰号”是护教海军凭借手工技术制造的最大战舰，长六十米长，宽十六米，排水量四千吨。曼德尔兄妹从小就在这座木头岛上蹦蹦跳跳，见识过上面的各种远射武器。甚至，海盗们进攻护教海军落单的舰队，或者袭扰沿海城市，两兄妹也呆在船舱里，通过舷窗旁观战况。他们告诉苏吉拉纳，全舰射程最远的就是固定在前甲板上的排弩，力度是陆上排弩的一倍，几个人才能拉开，可以把长箭射到八百米外。但这种武器没有准确性，主要用于发射火箭，焚烧目标。

“用那东西打击敌船根本就不准，只能吓唬人。”曼德尔回忆说，除了这种巨型排弩，船上就是弓弩和火炮，有效射程三百米。最大口径的炮偶尔能把弹丸轰到千米开外，只能打到哪算哪。

“真打起来，咱们的步枪肯定比它们的火炮打得远。”曼德尔总结道：“而且咱们是铁皮船，就是挨一发实心弹也没什么。他们是木头船，一枪就能穿透。”

“天鹰号”需要两百人操作。再大的船别说制造，做出来也无法驾驶。将来他们要面对的主要是二三十米长，数百吨排水量的帆桨战船。三个人研究来研究去，认为单凭第一艘实验蒸汽船，凭借不断提高射程的步枪，躲到敌方射程外开火，便能解决一般敌舰。

是的，射程是决定因素，当年“天鹰号”威镇四海，正是因为它总能在敌方射程外开火。现在两艘实验船的速度已经胜过“天鹰号”，灵活性更非对手可以相比。“对，只要我们的船围着敌舰绕圈子，不停射击，早晚能打中火药库。”塞西莉亚甚至设想出交战的细节。

“所以我觉得没必要恢复巨舰大炮，应该制造商战两用船。”苏吉拉纳讲出了他的核心构想。历史上蒸汽铁甲舰由敌对各国分别研发，都想用更厚的装甲抵挡对方更猛的炮弹，或者用更厉害的火炮击穿对方的装甲，同时还要用更快的速度与敌周旋。军舰各方面的设计都围绕这三个目标开展。

然而，如果现在他们就拥有全部三个优势，面对一个技术上只会退步的敌人，根本不需要用更多大炮和更厚的装甲占用宝贵的载重量。苏吉拉纳想制造更大的货船和客舱，战端开启，它们能把大批军人和物资运到蒙昧区实施进攻。甲板上只要安排战士拿着步枪，就能完胜护教海军。在和平时期，它们就是客货商用船只。

曼德尔兄妹已经接受过近十年的科学教育，绘图和计算手到擒来。花几天时间，他们就把苏吉拉纳这个想法转化成设计方案——《商战两用船对科学海军的重要意义》。

执委会上，这个方案压倒巨舰大炮主义，成为科学海军研制军舰的方向。方案通过那天，苏吉拉纳把两个小朋友请到家里，推杯换盏，兴奋不已。金子淇刚从第二分校筹备现场视察回来，到家一看，发现丈夫喝得满脸通红，搞得她莫名其妙。

苏吉拉纳醉薰薰地揽过金子淇的腰。“老婆啊，我一直觉得自己在科学上就是个废物，这辈子不能登堂入室，没想到有些想法还能被大家认同。”

旁边，曼德尔见此情形，拉了一下妹妹的衣袖，两人起身告辞，留给主人们一份单独的空间。