其实斯塔克看起来也没有年轻多少，或者说长期熬夜透支身体做实验，让他看起来比同龄人苍老很多，再加上这时候小辣椒还没来，他看着格外不修边幅，活像个沉溺酒色不可自拔的二世祖。

而令斯特兰奇没想到的是，这个时期的斯塔克甚至比未来的还要讨人厌十倍百倍，在和他打交道的过程当中，斯特兰奇曾数百次的想要放弃自己的计划，直接给这个烂人两拳。

但好在魔法也不是白学的，起码冥想带给了他比别人更加坚韧的心性和沉稳的心态，让他能够控制好自己的情绪，至少勉强把斯塔克引起的怒气压下去。

然后很快斯特兰奇就发现，其实这种邋遢的外表和讨人厌的性格更像是斯塔克的筛选机制，他并不把他那远超常人的大脑暴露于人前，而是为自己套了一层尖锐的壳子，只有真正的聪明人才能看到隐藏在这些恶劣条件之下的宝石。

伴随着数次的偶遇，逐渐深入的交流，这个未来成熟版本的至尊法师最终还是拿捏住了道行尚浅的钢铁侠，让对方引为知己，两人成了朋友。

斯特兰奇曾无意之间提到过自己在大学期间选修了心理学，并且指出斯塔克可能患有焦虑症，斯塔克对此不置可否，也压根不想治，斯特兰奇没有选择勉强。

但是很快，一个改变了斯塔克人生的人出现了，那就是小辣椒佩珀，这个时期的小辣椒可算是青春靓丽，干练泼辣。

她接手了斯塔克的私人秘书的工作之后，轻轻松松地理清了这几年以来留下的顽疴，重整了斯塔克身边的各类团队，也包括斯特兰奇所在的医疗团队。

当然，小辣椒当然也辣到了斯塔克，而且是从身到心全方位的把他辣得嗷嗷叫，偏偏当时的奥巴代亚还站在佩珀这一边，想要努力地把自己的侄子的这些坏习惯给纠正过来。

内部压力太大，斯塔克实在忍不住抱怨，但他身边的一些富二代狐朋狗友都有类似的问题，谁也给不出什么好的解决方案，到最后某天晚上，斯塔克请斯特兰奇出来喝酒，两人喝到微醺的时候，斯塔克还是没忍住。

“她，她很漂亮。”斯塔克咽着口水说：“不是说她长得有多么美貌，而是，而是她有一种美貌的气质，我不知道怎么说，我欣赏她的灵魂。”

斯特兰奇冷笑了一声，斯塔克瞪着他说：“你这是什么意思？难道我就不能欣赏别人的灵魂了吗？”

“是的，你上周叫那一游艇的美女模特过去，一定是为了连夜欣赏她们灵魂的。”斯特兰奇把酒杯抵住嘴说道。

“那不一样！”斯塔克提高了声调，抻着脖子活像只火鸡，然后又嘟嘟囔囔的说：“我不知道是怎么回事，但我对她的喜欢和对别人的不太一样，那不是一种生理上的冲动，而是……我迫切的想要了解她，想知道是什么把她变成了今天这样，想知道是什么东西塑造了她，你说这是不是有点奇怪？”

“不奇怪，普通人通常把这叫做心动。”

“你是说我爱上她了？”斯塔克好像听到了一个荒谬的笑话，他摇了摇头说：“不，不可能，我怎么可能爱上这样一个女人呢？她像个唠唠叨叨的老妈子，而且总是找我麻烦，还跟我叔叔告状，我怎么可能爱上她呢？”

“是的，那你就带她去游艇……”

“闭嘴！”斯塔克好像受到了什么天大的冒犯，他吼道：“我从来没那么想过！那简直是对她的侮辱，你不能这么说她，她和那些模特不一样。”

“那你就是爱上她了。”

斯塔克有些沉默，一杯一杯的灌着酒，到最后口齿都有点不清楚了，他说：“可她好像不怎么喜欢我，看我的眼神都很嫌弃，就像最开始的你。”

斯塔克把脑袋贴到台面上，眨着眼睛说：“你说我要怎么追求她？我还从来没有认真的追求过一个人呢，万一她拒绝我怎么办？万一我让她讨厌了怎么办？你说如果我照她说的做，她会喜欢我一点吗？”

在斯塔克看不到的角度，斯特兰奇露出了一个笑容，然后说：“我倒是可以教你个方法，但是能不能成功还要看你自己的表现。”

斯塔克噌的一下坐了起来，盯着斯特兰奇的侧脸问道：“什么方法？”

“当个人质，培养一个绑匪。”

斯塔克喝得铭酊大醉，回到斯塔克大厦之后，一头栽倒在了沙发上，没过半小时就听到了一声尖叫，他朦胧的翻了个身，胃里一阵翻江倒海，终于还是忍住了，踉踉跄跄的站起来跑到了卫生间，吐了个稀里哗啦。

“老天啊，托尼？你怎么了？！”佩珀的声音出现在了卫生间的门外，斯塔克趴在马桶上喘着粗气，吐出来之后倒是好了一些，他说：“没什么，就是有点，呃……有点头晕。”

“你喝了太多的酒。”佩珀闻着空气中的酒味，皱了皱眉，她刚想说什么，就看到了斯塔克苍白的脸色。

“上帝，你真的不要紧吗？”佩珀明显是有些被吓到了，她说：“我要去给医生打电话。”

“不，别去。”斯塔克漱了漱口，洗了把脸，双手撑着洗手台沉思着，然后说：“只是混着喝了几种酒，有点难受而已，我没事。”

“你看起来可不像是没事的样子。”佩珀说：“快点过来吧，我给你贴一个解酒贴片。”

斯塔克躺在了沙发上，脑海中还回荡着斯特兰奇的话语，他看到在他脑袋顶上忙活的佩珀，决定试试。

“我以为你会很生气。”斯塔克垂下眼帘，平放在胸前的双手绞在了一起，说：“好吧，我不应该这么晚了出去喝酒，尤其是在你已经说过了很多遍的情况下，但是我去见了个以前的朋友，我们聊了很多有关霍华德的事儿。”

佩珀的动作立刻一顿，脸色缓和了很多，也不再是那种工作中的公式化的劝说，而是说：“如果你总是为过去那么久的事情而伤心，那这世界上就有太多值得你伤心的事，但你不能总是在伤心，托尼，你总有一天要放下的。”

“也不算是伤心，大概只是怀念吧。”托尼说：“他还在的时候，我总觉得无法满足他的期望，所以他才总是躲着我不肯回家，一回来就喝得醉醺醺的。”

“那个时候我还不知道酒有什么好喝的，但现在好像有点明白了，当你想逃避某事的时候，酒精能麻痹你的大脑，让你沉醉在虚幻的快乐中，你觉得他是在逃避什么？佩珀？”

“一定不是养育你的责任。”佩珀坐在了沙发旁边的椅子上，侧着头看着托尼说：“他不敢面对你，但不一定是在逃避他对你的感情，他没有理由这么做，或许他更像是……不想给你希望。”

“他为什么不想给我希望？”

“我不知道，托尼，我不知道，这个世界上没人不想成为一个好父亲，没人不想成为自己孩子眼中顶天立地的大英雄，哪怕到了再危急的时刻，也不想在自己的孩子面前表现得不堪，如果他这么做了，一定有他的理由。”

斯塔克把头转了回去，眨了眨眼说：“谢谢你，佩珀，我觉得这番话可比酒精有用多了。”

他表现得很幼稚，但佩珀却笑了出来，她说：“真的吗？大概比得上一瓶威士忌？”

“至少是一瓶威士忌，但我觉得大概能有两瓶，我也就只喝了一瓶半而已。”斯塔克朝着她努了努嘴说。

“那你的酒量也太差了，我都能喝两瓶。”佩珀说，很快她垂下眼帘说：“接下来的话不是我以私人助理的身份提醒你的，而是以我个人，托尼，我能看出你并不像你表现出来的那么颓废和堕落，你一直在对集团做贡献。”

“你把自己表现成那样，只是因为你觉得没人能保护你，所以你不敢展露真实的自己，但是某些恶劣的习惯一旦形成，就会像帆船的帆一样，不经意间推着你走向别的方向，那会让你引以为傲的智慧落入泥潭。”

“仅站在我个人的角度来看，也不希望你变成这样，所以如果你有办法，有那么一丝的可能改变它，就尽力去做，好吗？”

“你觉得我会成为一个好父亲吗？”斯塔克看向佩珀，此时这双眼睛周围还没有那么多皱纹，看什么都泛着温柔缱绻的水光，像一片波光潋滟的海。

“你会的，托尼。”佩珀安慰他，说道：“你一定会是你孩子心目中的大英雄的。”

斯特兰奇站在一条小巷里，完全融入黑暗，身形修长的像一只孤鬼。

一个人影飞快地从小向前方走了过去，就在掠过小巷前方的一瞬间，斯特兰奇一抬手，黑色能量喷涌而出，化作一条长长的触手，把人拖进了小巷里。

对方万分惊恐的蹬着腿，但最终还是被黑色的能量吞噬殆尽，一丁点痕迹都没留下，直到最后斯特兰奇张开手，一张小纸片出现在了他的手心里，上面写着遗传密令以及一句口号——“海德拉万岁！”

之后的两天里，不断有鬼鬼祟祟的人影徘徊在斯特兰奇车子的周围，终于有一天，斯特兰奇在酒吧里看到了那头熟悉的红发。

娜塔莎一如既往的美艳，像一条吐着信子的美女蛇，扭动着腰肢贴到了舞池里的斯特兰奇身上，斯特兰奇从善如流，抱着她跳完一支舞，看到娜塔莎颈子上的薄汗反射着舞池绚烂的灯光。

“这么盯着一位女士看可不太礼貌。”娜塔莎的英语听不出一丝口音，斯特兰奇用手撑着下巴，侧倚在吧台上盯着娜塔莎看，薄薄的嘴唇缓缓吐出一句话。

“‘海德拉万岁’？”