先是他的身份。

乾吉乃乾帝之弟，乾元等人的皇叔，被敕封为晋王。

以晋王之尊执掌第二军团，既说明北境在帝国的战略地位，也从侧面证明，晋王乾吉深得乾帝信任。

身为帝国皇族，晋王乾吉虽然在夺嫡之争中支持八皇子乾佑，但是在大是大非上，力场一定是鲜明而坚定的。

关键时刻，晋王乾吉没有给帝国皇族丢脸，展现了帝国皇族的血性。

相比之下，八皇子在敌国入侵时表现出来的迟疑，被朝野无限放大之后，被定性为怯战，为了一己之私枉顾帝国利益。

实乃皇族耻辱。

加之八皇子自就任北境镇抚使以来，只是忙着拉拢北境世家豪绅，巩固其在北境的势力版图，对北狄国之战操心甚少。

甚至就在去年冬天，北狄国频频挑衅之后，都没有引起八皇子的足够重视，没有派重兵镇守少阳郡边境。

也没做好第二军团的后勤保障。

如此，八皇子被视为战败的最大元凶，成了不是替罪羊的替罪羊。

在有心人的推波助澜下，八皇子是民心尽失，虽然夺嫡之争还没分出胜负，但是可以预见的是，八皇子胜出的希望已经是非常渺茫。

这却是所有人都始料未及的。

帝国百姓是骄傲的。

他们能容忍妖族进犯，甚至能容忍门派在帝国内部作乱，视之为帝国内务，但绝不能容忍国土被帝国侵占割裂。

在这个问题上，没有任何讨价还价的余地。

也正是如此，正在闭关炼制本命法器的乾元都抽空现身，发表声明：“帝国领土神圣不可侵犯，朝廷但凡有所差遣，西南兵团义不容辞。”

以示抗战决心。

坐镇神都的九皇子乾慎就更高明了，在借机打压八皇子的同时，高调宣布，允诺第二军团紧急扩编一个师团。

如此，第二军团就成为继第一师团之后，又一个满编军团。

外人不知道的是，九皇子私底下已经跟晋王乾吉达成默契，新组建的第二军团第五师团会有九皇子的影子存在。

等于是说，九皇子借机将手伸进了第二军团。

着实毒辣。

除了紧急扩军，面对北狄国十万铁骑，仅凭第二军团是不够的，九皇子急令城卫军第一师团北上增援。

耐人寻味的是，九皇子又是给第二军团扩军，又是调城卫军北上，偏偏对驻守在姑射郡的第三军团视而不见。

可见终究还是存了私心，脱不开夺嫡之争的桎梏。

此举的另一个副作用，就是因着城卫军的北上，解除了昆吾郡北面的威胁，让昆仑派可以集中力量，应对第四军团的征讨。

让第四军团付出比之前预计的，更惨重的伤亡。

这又是一个意外。

…………

整个四月，东大陆烽火连天。

在昆吾郡战场，第三军团在付出近三千伤亡之后，终于拿下昆吾郡钟鼓府，获得一个“前进基地”。

可惜，整个四月，朝野焦点都集中在北境，第三军团的这一场胜利在朝野甚至都没激起一点波澜。

让五皇子乾恪郁闷不已。

在少阳郡战场，北狄铁骑果然名不虚传，就算第二军团摆出死战不退的架势，依旧强行突破，再下一府。

陷落的，正是跟白沙府交接的狐岐府。

等到城卫军第一师团赶到前线增援，战局这才勉强稳住，硬生生挡住北狄铁骑南下的步伐。

但要说反击，怕是力有未逮。

虽然不愿承认，但是在短时间内想要收服白沙、狐岐两府，怕是很难。

除了大乾，流沙国跟万化门之间，出云国跟落云宗之间，也都爆发了小规模的冲突，互相试探。

但是双方都很克制，没有爆发什么大战。

倒不是说流沙国跟出云国不够血性，实在是他们国小体弱，牵一发而动全身，真要起大战，那就是赌上国运之战。

不战则已，战必要胜。

…………

五月初一，招摇城。

任凭外界风云激荡，招摇郡的节奏并未被打乱。

无论是秦王府的搬迁，官吏筛选，还是军队整编，都在有条不紊地进行着，并未闹出什么乱子来。

就在这一天，黑衣卫指挥使陆炳匆匆赶到郡守府，求见乾元。过去的一个月，陆炳可是招摇郡上下，最让人闻风丧胆的存在。

为了弥补在箕尾城卫旅一事上的失误，挽回秦王殿下对黑衣卫的信任，黑衣卫上上下下可是铆足了劲，彻底肃清太虚宗余孽。

光是被查抄的大小家族就不下三十家，上千颗人头落地。

有人戏言，说是第二次招摇郡之战。

也正是通过这次行动，树立了黑衣卫冷酷无情的名声，成为封地上下最让人忌惮的存在，谈之色变。

临时会客室内，乾元道：“这么急着拜见，有什么事吗？”

“启禀殿下，青丘国那边的事查清楚了。”陆炳还真是不简单，在肃清太虚宗余孽的同时，还有精力关注妖族动向。

“说。”乾元目光一亮。

自从那一场大战之后，烛龙国跟青丘国就再无动静，陷入诡异的沉寂之中，就连边境贸易都停止了。

这让乾元本能感到一丝不安。

陆炳道：“殿下，有确切消息，青丘国已经跟烛龙国议和了。双方约定，青丘国将割让以青狐城为中心的大片土地，换取两国罢战。”

乾元默然。

这正印证了他的猜想。

狐尊跟烛龙都是非凡存在，一旦意识到打下去只会两败俱伤，白白便宜人族，就一定会解除干戈。

只是乾元没想到，狐尊竟有如此魄力，在挽回颓势的情况下，竟然能主动退让，割让领土。

显然，狐尊是不想把青丘国的最后一点战争资本都榨干，之前的强硬不过是为谈判争取筹码，而做出的一个姿态罢了。

还真是一个难缠的对手。

陆炳又道：“殿下，据探子回报，黑豹关也在割让范围之内。”

乾元眼中寒光一闪。

黑豹关是青丘国跟招摇郡唯一有交集的关隘，也是双方的贸易通道。既然黑豹关都割让了，那更北面的阴山关自然也被烛龙国收入囊中。

如此也就意味着，青丘国跟大乾再无交集。

乾元猜测，狐尊这是在断尾求生，以彻底放弃进入大乾为条件，换取烛龙的谅解，也为青丘国赢得一个休养生息的机会。

连年大战，对青丘国损耗太大了。

只是......

狐尊这么做，等于背弃了跟秦王府之间的贸易协定。

乾元才不相信，在烛龙得知，正是秦王府在背后资助青丘国粮草，让烛龙国功亏一篑之后，会对秦王府有什么好感。

对立，就是必然。

如此一来，不仅乾元苦心谋划的妖族贸易半途夭折，腾蛇关的战略安全又将提升到一个全新高度。

好不容易将青丘国这头野狼驯服为绵羊，又要面对一头狮子。

“真是不让人安生啊。”

虽然有些遗憾，但乾元并不如何担心就是，现在的西南兵团，也不是烛龙国想挑衅就能挑衅的。

乾元已经打定主意，让兵甲司加紧炼制几门灵能要塞炮，布置到腾蛇关，加强腾蛇关的城防，不给烛龙国一点机会。

至于对青丘国“背信弃义”的惩罚嘛，乾元现在是鞭长莫及啊。

“总会有机会的。”

乾元却是个极有耐心的复仇者。