烛龙国虽然倾十数万大军南下青丘国，但因为其实力雄厚，在边境依旧驻扎着一支规模可观的部队。

第一军团西进，或许能赢，但更很可能会输。

一旦激怒了烛龙国，陷入西征的泥潭之中，第一军团再想脱身，可就千难万难了，在夺嫡的关键时期，三皇子又怎会冒险。

第一军团可是他立命之基。

但是面对军团内部以第五磐石为首的主战派的请战诉求，以及朝廷的敕令，三皇子最终还是做了一点让步。

那就是，同意出兵龙首郡，攻打紫霄剑派。

这是个很聪明的做法。

一则，此时西境没了烛龙国威胁，第一军团正好腾出手来，全力对付紫霄剑派。

二则，三皇子也很想拿下龙首郡。

如此，既能以战功，提升其在朝野的威望，为下次进京积累资本；又能以三郡之地供养第一军团，缓解军费压力，不必再仰朝廷鼻息。

如此一举两得，可谓妙哉。

而对第五磐石等主战派而言，只要能出兵打仗，不管是攻打紫霄剑派，还是烛龙国，区别都不是太大。

他们对时局的把控，远没有郭嘉那般精准。

…………

十月廿五，阴。

第一军团正式出兵龙首郡。

为了一鼓作气消灭紫霄剑派，第一军团直接出动三个师团，近四万大军，兵分三路，在老将第五磐石指挥下，浩浩荡荡，杀进龙首郡境内。

紫霄剑派怡然不惧，悍然应战。

但是，有勇气是一回事，战场拼杀又是另一回事。

第一军团常年跟妖军作战，系四大军团中最精锐的一支。

紫霄剑派的仆从军——龙首军，虽然号称三万之巨，但本质跟招摇军并没什么区别，都是新军，而且同样缺乏统兵大将。

面对来势汹汹的第一军团，龙首军一败再败，以每日丢一城的速度，狼狈后撤，毫无招架之功。

不同的是，相比招摇军面对西南兵团的毫无防备，紫霄剑派多少是心里有数的，龙首军也早早做了防备。

虽然打得很难看，但总算有来有回。

紫霄剑派是纯粹的剑修门派，讲究的是一往无前，锐气逼人，混在龙首军中的紫霄剑派弟子，就很是给第一军团制造了很多麻烦。

他们最喜欢做的事情就是御使飞剑，于万米之外取敌人首级，最热衷于斩将夺旗。

这种非常规的斩首战术，很是给第一军团造成不少困惑，仅交战第一天，就有七位百将以及三位营正死在敌人飞剑之下，被割了脑袋。

场面很是恐怖。

吸取了太虚宗轻敌的教训，紫霄剑派一上来就主力尽出，把六成以上的门人弟子都派到军中，杀伤力还是很恐怖的。

但是限于整体实力，龙首军还是不敌。

第五磐石是位经验丰富的老将，指挥若定，稳扎稳打，也不心急，指挥三路大军徐徐向前推进，不给敌人以任何可乘之机。

照此下去，紫霄剑派的败亡，似乎只是时间问题。

…………

第一军团的胜利，再次鼓舞了大乾百姓。

先是太虚宗，再是紫霄剑派，突然崛起的门派联盟，面对帝国正规军，似乎一下就原形毕露，并不像想象的那般强。

一扫门派之乱，笼罩在帝国上空的阴霾。

坐镇神都监国的九皇子乾慎，甚至扬言，如果第三军团再不出击，对付昆仑派，他就将安排城卫军执行这一任务。

这让南境镇抚使五皇子乾恪，面临空前压力。

“先生，咱们是不是也该动了？”五皇子问计于贾诩。

贾诩轻摇羽扇，道：“殿下不妨再等等。”

“等到什么时候？”五皇子有些着急。

“等到龙首郡之战结束。”

“那不晚了吗？”五皇子不解，一旦让三哥率先建功，拔了头筹，那他即便攻克昆吾郡，也会失色不少。

五皇子有些不甘心。

贾诩道：“殿下想想，门派联盟谋划了数百年之久，敢选在此时出世，难道就没有所依仗？如果这么轻易就败了，那真就是一个天大的笑话了。”

五皇子眉头一挑，“先生的意思是，门派还有后手？”

“这只是我的推测，如何选择，全凭殿下做主。”贾诩道。

五皇子就是一笑，“我自然是信任先生的，那就再等等。”经贾诩这么一分析，五皇子也觉得事情没那么简单。

联想到十五弟在攻克箕尾府之后，就没再有新的动作。

怕不是也察觉到什么？

五皇子虽然性情乖戾，但脑子还是很好使的，心中已经是信了七八分，顺势做出极度信任贾诩的样子，以收买人心。

对贾诩的谋略，五皇子是真的叹服。

才过去不到一年，原先的谋士戴锦已经彻底靠边站，五皇子有什么大事，首先都是找贾诩商议。

贾诩道：“为了应付朝廷，殿下不妨让杨林统领在边境做做样子，至少在面上，摆出一副准备开战的样子。”

“正合我意。”五皇子大笑。

…………

十月廿八，青丘城。

这一天，出使青丘国的苏秦顺利回到青丘城。

乾元第一时间，在王府书房召见了苏秦，笑着问：“此行可还顺利？”

“幸不辱使命！”

苏秦郑重行了一礼，双手递上签署的协定。

乾元接过，粗略浏览了一遍，脸上难掩喜色，他也没想到，事情会这么顺利，成功撕开了贸易口子。

“辛苦了。”乾元看向苏秦，很是满意。

想也知道，能在这么短的时间里，让青丘国王庭签署贸易协定，苏秦在其中功不可没，一定是做了很多事情的。

事实也的确如此。

青丘国内反对跟秦王府结盟的声音很大，差点就没办成，苏秦人生地不熟，又无可依仗之人，很是狼狈。

好在凭借三寸不烂之舌，苏秦抓住跟狐尊短暂会面的机会，跟狐尊陈明厉害关系以及乾元的诚意，才最终打动了狐尊。

换一个人去，此事怕是要黄了。

就算如此，青丘国的态度也很谨慎，只答应双方进行限定物资的贸易，而非全面开放贸易往来。

简单来说，就是青丘国用灵草交换他们急需的粮食。

苏秦道：“殿下，此行在白狐城，下官还遇到流沙国来使。据下官打探，流沙国同样希望跟青丘国罢战言和，开通边境贸易。”

乾元眼神一凝。

这确实有些出乎意料。

乾元怎么也没想到，流沙国在应对万化门之乱的同时，还能想到借机插手妖族事务，当真不简单。

听说流沙国的那位残疾宰相，看来还真不是一般人。

流沙国跟青丘国展开贸易，更大的意义不在贸易本身，而在于替流沙国解除了西面之患，可以专心应对万化门。

可见流沙国是个有野心的。

而单单就边境贸易而言，相比封地，流沙国也是占据优势的。

盖因黑豹关位于烛龙国入侵的青丘国北境，随时都可能被烛龙国大军侵占，切断彼此唯一的贸易渠道。

流沙国就不同了，跟青丘国南境接壤，可放心大胆地展开边境贸易。

如果乾元是狐尊，怕也会倾向选择跟流沙国合作。正是因为想到这一点，乾元才有些不爽，总有替他人做了嫁衣的感觉。

“这么说，边境贸易得尽快启动起来。”乾元目光灼灼。