第二天起床之后，艾华斯便带着莉莉前往了委托书上所写的地方。

他们转了大半个第五圆环，才终于抵达目的地。

那是一栋颇为隐秘的别墅，在较为偏僻的角落之中。它看上去并不算很大，但从外观便能看出它被打理的很是精致。墙上爬满了藤蔓，房屋被包裹在尚未开花的栗子树群之中。自天上投射下来的阳光也因此而显得暗淡。

艾华斯走在丛林小道之中，这里有着一些湿润的黑色土壤，地上满是一些鹅卵石。走上去的感觉与走在大路之上的那种弹性触觉不尽相同。

在阿瓦隆，乡村里都会有许多这种鹅卵石路。但在巨树之国，它们反倒能算是一种稀罕物。

“大概就是这里了。”

艾华斯再度确认了一下附近的标志物，确认了具体位置。

突然，树叶摇摆、发出沙沙的轻响。春日寒风拂过脸颊，艾华斯那已经恢复到及肩长度的头发也随风而动。

这里的寒风如同有着生命一般，嬉笑着想要滑进艾华斯的领口……

——下一刻，艾华斯敏锐的伸出手来，从自己的衣服领口里面捏出了一只奇怪的生物。

它被艾华斯捏起来之后，便从隐形状态中渐渐脱离。

“没礼貌！”

它大声叫嚷着，声音尖利到像是不辨雌雄的小孩子：“让我看看怎么了嘛！”

“这是……”

莉莉有些好奇的凑了过来。

只见那东西渐渐浮现了出来。它看上去大概只有艾华斯的食指那么高，有着蜻蜓一样覆着彩膜的透明翅膀，整体看上去是一种微微泛绿的金色，看上去有着与人类近似的躯体、以及姣好清秀的容貌。

“是‘我们的善意邻居’。”

艾华斯用两根指头轻捏着它，笑着说道：“还是个小家伙呢。”

“谁是个小家伙！”

原本还在艾华斯手里奋力挣扎，努力用手掌试图推开艾华斯手指的它突然就停止了挣扎，双手搭在艾华斯的手指上：“我已经是成熟的女士了！”

妖精是没有性别的生物，因为它们并不依靠两性繁殖来进行繁衍……它们都是被妖精女王“种出来”的，寿命比作为短生种的人类还要短暂许多。

但反过来说，妖精也都可以随意决定自己的称呼。无论是“先生”、“小姐”、“女士”，亦或是“婆婆”、“叔叔”、“姐姐”都可以。

说不定某位妖精叔叔过了一段时间，回来就变成妖精奶奶了，这都是有可能的——妖精就是这样自由的生物。

而即使如此，妖精也基本会按照自己的“年龄”来决定称呼……

“……对你来说，‘女士’这种称呼还是太早了。”

艾华斯松开手来，将她捧在手心、拿到离脸更近一点的地方：“你还是太小了，小小姐。我该如何称呼？”

光是看她的大小，艾华斯就知道这是刚出生不久的妖精。

妖精不会正常衰老或者长大，它们诞生之后就只有两个状态——有翅膀的时候，无论年纪如何都会像是十七八岁的少年少女一样年轻；而失去翅膀之后，就会很快变成大概半米左右高的中老年人、随后很快变成半米高的老头老太太……

就像是美丽的花朵化为果实、果实腐烂变成果核。

而对妖精来说，年龄只会决定它们的大小。刚成年的妖精差不多是成年男性的巴掌大小，而刚出生不久的小妖精甚至能够坐在花上面。当妖精衰老到即将失去翅膀的时候，差不多就能长到有半臂高。

眼前这只妖精，大概只有三个月大。甚至可能更小。

妖精只要两年就会成年，存活二十年就会失去翅膀，随后还能再活二十年。

但很多妖精直到死去，都不会失去自己的翅膀。它们宁可保持美丽的状态死去、哪怕会折损一半的寿命。

“我叫妮莉姆！”

金色的妖精叫嚷着：“我已经一岁半了，已经是个成熟的女士了！”

虽然她看上去有些不满，但她并没有隐形或者飞走。像是在期待着什么。

显然在艾华斯称呼她“我们的善意邻居”之后，她就对艾华斯多了几分好感。

妖精女王本身倒是不在乎这种称呼，但是妖精们不同。它们就像是小孩子一样，非常在乎自己如何被称呼、特别在乎自己有没有被人尊重，因此“学名”对它们来说是一种被轻视的称呼。假如人们称呼它们“我们的善意邻居”或者“欢乐灵”这种透露着友好或是尊重的称呼，它们就会尽力在人前表现自己的善意与欢乐。

反过来说，如果人们称呼它们为“妖精”、“有翼生物”甚至“巫婆”、“怪物”，它们就会发脾气、努力展示自己的力量来进行报复、恐吓，从而让那些人感到真正的恐惧。

通常在幼年阶段还好……一旦失去了翅膀，美丽反转为丑陋之后、就非常容易招致人们的恐惧、厌恶与提防。

而在这个阶段，他们就很容易变成需要被讨伐的怪物——虽然本质上没有任何不同与变化，但妖精只要遭受恶意、歧视、轻蔑等伤害尊严的待遇就会数倍反击的习性，让它们只要失去了好看的外表就会立刻变成怪物。

无论如何，妖精都没有什么复杂的心思，单纯到像是一张白纸、亦或是一面镜子……因此只要把握好技巧，其实妖精也是非常容易控制的。

特别擅长和妖精沟通的，就被称为“妖精学者”。这并非是一个职业，而是如同“仪式师”、“诅咒师”、“治疗师”一样的身份称呼。

他们身边就会环绕着许多强力的妖精，甚至可能会得到妖精们赠与的神奇法术。

艾华斯之前在进阶仪式中见过的叛逃女记者“珍妮特·铂依曼”，就是一位知名的妖精学者。她就是无意间误入妖精之洞，靠着与人打交道的伶牙俐齿糊弄了一只妖精，就从对方那里得到了治疗法术这个礼物。

“那好吧，尊敬的妮莉姆女士。”

艾华斯从善如流，微微低头表示尊敬——他其实最开始就可以称呼对方为“女士”。但他故意称呼对方为“小小姐”、在对方表达不满之后立刻尊称对方为“女士”，如此就会带给妮莉姆一种自己的态度与意见被尊重的满足感。

果不其然，妮莉姆整个人顿时像是喝多了一样，变得飘飘忽忽的。

她嚷嚷着：“我好喜欢你，漂亮的人类！我想成为你的朋友！”

“好啊。”

艾华斯笑眯眯的答应了下来。

他思索了一下，从旁边的栗子树上揪下来了一根长长的叶子，折成了一个圈。

“那这个，就是我送给你的礼物了。”

他说着，将它递给了妮莉姆。

妮莉姆发出“哦——”的声音，高兴的双手接过了叶圈、把它抱在怀里。

“这是什么呀，人类朋友！”她叫嚷着。

“它是一顶王冠。或者公主冠，也可以是帽子……你喜欢什么呢？”

“我喜欢公主冠，银光灿灿有珍珠的那种！”

妮莉姆高兴的说道：“谢谢你，人类朋友！我很喜欢你的礼物！”

说着，她将叶子王冠戴在了自己的头上。

只见绿色的光芒流转，它刹那间就变成了一顶真正的公主冠。

一旁的莉莉顿时瞪大了眼睛。

——这也行吗？！

(本章完)