下了船，郁蓝没有立刻带着人出发，而是花了一天的时间来休整。她命人在商号定了些珍贵的物品还有丝绸，然后轻装佩刀换马，决定好路线便穿插近路开始旱路行程。布置这一切的时候，郁蓝并没有让申屠若薇插手。

申屠若薇一直以为郁蓝作为一个外地人，怎么着都会十分依赖她的指导，没想到自从来了以后她就被晾在一边，似乎根本不需要她。她看着郁蓝的人在外面忙里忙外，一张张陌生的面孔，她越发觉得坐立不安。她开始有些后悔，自己没搞清楚对方的身份就答应跟她合作了。

但是仔细想想，她只不过是个被家族抛弃的孤女，郁蓝能图她的什么呢？而且现在看起来，对方分明是借着她的事，专程来找陈晋汝的事的。

随行的人除了郁蓝的随从，还有之前从镖局请来的人。岸上城里最大的镖局向来承接商贾运货和一些大户护院的活计，但是这边众所周知的不安定，大户人家自己都养着高手，小户人家没钱来用镖局，日子过得并不舒坦。

那天终于有客上门了，看着美貌女主人扔下的一袋银子，再听听条件，居然只要几个人象征性地跟着。得出的银子价目不少，雇主的条件也不复杂，说是外地人做生意，不太懂行情，一路衣食住行全部由他们来安排妥当就成。镖师们都乐开了花--这镖，他们肯定接了。日子本来就苦，再不来几个肥羊，镖局就该改行了。

走上旱路，申屠若薇才发现行进的车马队伍居然不短，骡车队伍全是重重的货物，真有些商人的感觉，不，是真的商人，没有人会买那么多东西来伪装自己。而且她亲眼看着那群人对骡车动手脚，表面上那骡车看起来也不特别，就是比寻常人家的骡车精致一点、宽大一点。但实际上，这外表比普通骡车笨拙的车子每根车怍都是精细挑选的，每个铆钉都是精铁打制的。

申屠若薇和郁蓝也扮了男装，戴着常见的草帽，长长的幔子从帽子上垂下，遮着两人的面容。她们并不起眼，一眼看上去就是常见的顺路借光同行的，这在地广人稀的北方也很多见。那些内部最精锐的人马都在她们不近不远的距离，漫不经心地跟随着。想着想着，她看向郁蓝的目光，终于越来越古怪。

他们的行程很顺利，只是越往北行，就越是人烟稀少，往往过了一个城镇至少要行三五日无人烟才方能见到下一个城镇。边关多马匪，马匪残忍凶悍，一向是商人的大敌。申屠若薇以前只听说过，并没有深切感受，现在看着这荒凉的场景，却陡然生出些不确定来。

一路关隘层叠，每日醒来所见的都是不同的风景，只是再不见那繁华和祥和。偶有经过农家借水，那些远离群居的农家人补丁满身，衣着褴褛，神情也是木然，那些瘦弱的孩子远远站着不敢近身。

路过那些可怜人的时候，不需要郁蓝吩咐，下人们很是自然而然地掏出几锭银子递给他们，看到太荒凉的地方，还会留下些吃食。不过相隔百里，富民运河还是繁华蓬勃，这里却如此贫瘠，申屠若薇面沉如水。

“其实这边不全是我们所见的那样贫瘠、荒芜，”仿

佛是看穿她的想法，郁蓝忽然开口，“只是咱们行走的都是抄近的远离城市的偏路，这些子民自然贫穷些。”

富民运河，这名字取得粗俗，却是一分不假。数百年的细心经营，这里几乎占了大延朝廷两分富庶，天下有几处地界能相较之昌盛繁华？

他们走的是最近的路，很偏僻，还有野兽出入，其中的危险是显然的。

马上待得太久有些乏了，申屠若薇见郁蓝一直没反应，便一直硬撑着，后来终于扛不住，差点从马上跌下来，被一个反应极快的身影一把抱住。她模糊地睁开眼，却见是一张带着刀疤的面容，说不上英俊，却有着年轻的锐利。

那人开口问：“没事吧？”声音粗哑低沉，一听便知道此人沉默寡言，不常开口。

申屠若薇点点头，从怀中挣出，歉意道：“谢谢公子。”

不等对方说话，郁蓝在马上却“噗嗤”一声笑出来，解释道：“若薇，这是阿八，她是女子。”

申屠若薇愣了好一会儿，被请上马车的时候她还在发呆，从窗口看着阿八单薄的身影，还有冰冷的面容，想起这几日见阿八隐隐是众人中首领的模样，怎么都觉得难以置信。

“其实这里面还有几个姑娘都和你我一样，是女扮男装，”郁蓝骑着马赶到马车边，对她道，“若薇不如猜猜，仔细辨认辨认，有几个。”

申屠若薇看一眼周围清一色灰头土脸的劲装人，觉得这真是个艰巨难懂的谜。正想着，忽然一声清呖的叫声在天空荡漾，申屠若薇抬头望去，天上盘旋着两只飞禽，相比她的好奇，阿八和郁蓝蹙眉凝视天上盘旋着的鹰--

麻烦来了。

前方的随从们往后面悄然聚集，脸色沉重。

申屠若薇感觉到事情有异，气氛不对劲，不由得问道：“怎么了？”

郁蓝低低道：“不知是什么人，居然用猎鹰窥探咱们的行踪。”

没有多言，种种应对措施他们之前都商量好了，相较于随从们的紧慎的戒备，郁蓝却依然有些优哉游哉。申屠若薇听到她和阿八聊天，说：“要么是马匪，要么是陈府那边的人。前者要钱要命，不过来了只能殒命。后者只要钱，倒是麻烦点。”

就这样过了一早上，申屠若薇在马车里重新戴上了她那恶心的疤脸面具。正在此时，马车的颠簸忽然停了下来，申屠若薇感到有些奇怪，向外看了一眼，登时惊呆在那里。她一眼看到不远处小岗上有聚集着狼群！

这时候郁蓝居然还有心情说笑，对阿八道：“搞不好是这群狼成精了，用猎鹰来侦查咱们呢。”

阿八素来不爱说话，不苟言笑，唯有郁蓝对她说的话，她才会有点表情一一回应。听到郁蓝的话阿八牵制安抚座下受惊的马匹，哑着嗓子道：“那就好玩了。”

眼前这些狼看来有上百头，申屠若薇哪里见过这种阵仗，紧张地用手指抓着身下的毯子。郁蓝知道她会紧张，纵马来到窗边，安抚道：“要是这些狼聪明些，绝不会招惹咱们。不过，剥些狼皮回去缝些小袄也很不错呢。”

默数着

狼的数目，随从们从车马夹逢里抽出长弓和兵器，凛然萧杀之气瞬间弥漫开来。在主人的操控下，结阵的那些高头大马也静下来，打着响嚏，刨着蹄子很精神，后面的惊慌的骡马渐渐安静下来，不再惊惶嘶鸣。

狼群不远不近的跟着马车，没有攻击，彼此保持着距离，相互没有让对方有机可乘的机会，这种情况直到天黑露营。申屠若薇禁不住疲乏，在马车里睡了过去，等她听到动静醒来，鼻尖闻到浓浓的血腥气和肉香，掀开帘子向外望去，却发现众人正围着篝火，若无其事地烤什么东西吃。

看到这一幕，申屠若薇不由得也有些饿了，她从马车上下来，郁蓝瞅见她，招呼道：“若薇醒了？方才那群狼想趁夜偷袭，被咱们宰了一顿。来吃点东西。”申屠若薇点点头走了过去。

那一夜，，申屠若薇睡得并不安稳，梦中觉得嘈杂，却怎么也睁不开眼睛。一觉醒来，车窗外的侍卫们似乎少了些。仔细看去，却发现在骡车边站着是已经换了衣服的侍卫，有些人似乎是受了伤。

“凌晨的时候被偷袭了，”郁蓝对她道，“不知道哪边来的杀手，现在已经没事。”

申屠若薇吃了一惊，道：“我怎么没有醒？”

郁蓝笑笑，没有回答。问题当然来自昨晚申屠若薇吃的那些东西，有些事，她还是少知道的好。

情况被郁蓝说得相当轻描淡写，但是申屠若薇知道事情不会这么简单。阿八铁青着脸站在郁蓝身边，他们昨晚本来还想找机会生擒个刺客审问，可惜，这些人根本不恋战，一发现自己不能敌过自动撤退了。看着他们娴熟驾驭着马匹飞驰远去，一边握刀的阿八暗出一身冷汗，她适才装着被弓箭射伤，虽然本意是示弱，可来人很有一套，幸亏他调整身体才避开重要部位。

很可惜，要是他们再追过来一些，他们就容易些逮个活口问话了。虽然没大伤，伤了皮肉的肩膀像是血浸了似得，看上去颇为吓人。包扎了伤口，交流一下所得，那些人不是什么高手，可是从驾驭马术和张弓速度的准头都是上上选。

申屠若薇问郁蓝：“是马匪么？”

郁蓝摇摇头，答道：“蒙着面，而且进退有度，不可能是马匪。跟之前的猎鹰应该是一起的。”

坐在车辕上的郁蓝目光扫过阿八那包扎的肩膀，白布上映着深色血渍，她的神色没有丝毫变化，似乎眼前越来越诡谲的变化和险境都不足以让她发愁。接下来行程快了许多，终于在接近傍晚的时候，他们到达了目的地。

斜阳晚照，漫天晚霞璀璨如烟火，照映得天际广萦无边，各家各户炊烟袅袅，别有一番风情。一行风尘仆仆的马车停在边关小城驿站门口，男装的郁蓝翻身下马，和阿八一起去和当地的驿官说着什么。

申屠若薇抬眼，看到城楼上挂灯结彩，挂着漂亮的红绸布，一派喜气洋洋的情景。大概也只有像陈晋汝这样一方权势滔天的地头蛇，才会纳个小妾都摆的这么光明正大全城皆庆吧。

郁蓝和阿八从驿馆出来，对申屠若薇道：“明日咱们可以直接去陈府了。”

（本章完）