盐务上的孙大人在自己办事的地方坐着，这一程手里的事情是看得明白的多，难怪别人都说南疆富裕。

同来的两个人，有一个人姚行在陪着说话，在说昨天晚上出去听的事情：“每丁每年输粟两石，输绢两丈、绵叁两，服役二十日；在南平王这里，足的加了一些，人人还都是有余的。”

孙大人是爱听这些话，可是面上还装作不想听的样子：“这与我们无关，听他作什么。”姚行只是道：“我们既然来了，多听一些才是，就是回京里太子殿下问起来，也有话回才是。”

“先生说的很是，”孙大人极其自然地把这顶帽子送给姚行，另外就是把这件事情我为什么要打听的原因，也盖到姚行的头上。孙大人只是关心一件事情：“前天走的那批车辆，今天有没有过关卡？”

姚行往外面看看，只有宗先生和几个文职官吏在外面，看来是不会听到这里在说话，姚行才道：“走了三十辆马车，应该能过吧？”

“三十辆马车？”孙大人微微吃惊道：“以后还是少一些才好，这路条不是好开出来的。”窗外一株大的忍冬树，问过是以前的人种的，倒是会享受，这天热的时候，累了在树下走走倒是不错，对此浓萌，孙大人只是皱眉对姚行道：“三天就走一次，这必竟是南平王的地方，他要是查起来，这么多的盐往那里去，就不好办了。”

姚行刚说一句：“大人放心，这盐都是到码头去中转的，只要上了船，咱们就可以小小的松一口气。”孙大人皱眉道：“回执也是要的，给太子殿下的信还没有回音，还是悠着点儿的好。”突然又想了起来：“这三十辆马车的只怕是一个人的，还有另外一个人的，他是打算怎么办？”

“他要走船，所以请大人帮他再去要一张路条来，这才可以一路通行，江上查的也是严谨。”姚行这才说出来，对孙大人道：“要是走官道，这事情还好办些，江上查的我们却是不认识。”

孙大人低下头想一想，又是一句话突然问出来：“吕大人在的时候倒是官声好，郭大人又为何犯了事？”这里面有蹊跷才是。然后想想道：“我们这事情也不好办，盐务上的路条也不是人人都认，上次的就是反而被护送到地，要了回执才回头，”这私盐最后变成官盐。

南疆这么有钱，南平王不至于这一点儿钱也插手，只是从中屡屡作梗以后就不好办。姚行只是钦差的事情：“不到一个月，摘下三个人的印这才走，据说京里来的三位官员已经在路上。”然后把来的是谁说出来。姚行说过以后，也是道：“现在我们事事刚方便起来，这三位大人一来，倒是有几分不方便。”

眼睛看着孙大人的姚行提醒道：“如果王爷那里能行方便？。。。。。。”下面的话没不用再说，孙大人眉头一耸，淡淡嗯一声：“南平王他肯行方便吗？”想想也只能这样，孙大人站起来道：“我去王府里见见王爷，一天走的盐倒是不少，倒是讨他一个示下才好。”

一天走不少盐，有一部分是私盐，孙大人在往王府的路上还在打主意，这个数儿大约地告诉一下南平王，他不是不管吗？本官在你治下，也要时时对你说一说才是，至于手指缝里露的那一些往哪里去了，孙大人心中有数，损耗时时都有才是。

到了王府门房里问一声，朱宣却不在书房里，门上的人回话道：“王爷今天在园子里和将军们说话。请大人书房里候着，让人园子里请王爷去。”

孙大人也就不着急地往书房里来，还有心情站在书房院子里看一回细细梧桐，心里也是明白，南平王象来是广为笼络人才，这一院子的梧桐树不言而喻是什么意思，梧桐引凤，他倒还嫌人不够用。

喝了一盏茶才看到朱宣是从院门外面而来，进来对孙大人点点头道：“大人见本王想来是有事情？”朱寿打起帘子来，朱宣径直走进去，身后跟着孙大人。

“盐务上的事情已经算是略有头绪，”孙大人十分的谦卑道：“想来这样热的天气，王爷家里消夏才是，是以卑职特来对王爷呈报，再来讨两碗好茶喝。”

朱宣认真的听完以后，只是心里好笑，我还不行方便吗？我放走你们多少车多少船的私盐，太子殿下是我的姻亲，上台来先拿我开刀，不到一个月又动了我三个人，这也罢了，眼前这位大人事情办顺了手，还要来找我，朱宣心中一动，问道：“说京里来的官员，我倒是还没有问一声儿，想来大人是知道是哪几位？”

一一地听完以后，孙大人是认真看着南平王的神色，想从朱宣面无表情的脸上看出来什么，结果什么也没有看出来。

淡然的南平王只是“哦”一声道：“这都是老官吏了，本王倒可以轻松一下，就象大人所说，在家里消夏才是。”南平王眯了眯眼睛，对着窗外透进来映在地上的光线随意看一眼，京里的来的三个人，朱宣是早就知道的。

这位孙大人倒是精明，人还没有到，他先来了。太子殿下在官场上大动干戈，皇帝终于是看不下去，派来的三个人中间，官职最高的就是皇上的人才是。父子开始争权，这倒有意思？朱宣在心里微叹一口气，不如去打仗，做臣子的要受煎熬。

“孙大人，”朱宣淡淡一声唤，坐在椅子上的孙大人赶快躬身道：“卑职在。”看一看南平王只是不放在心上的样子：“自大人来，我就说过，盐务上的事情我只行方便，我是不管。京里的大人们来了，事事还要孙大人才我遮盖一下才是。”朱宣若有所思地一笑，道：“免得别人说我太悠闲。”

孙大人咀嚼一下这话，真是有趣，我倒帮着你遮盖，我要是能帮你遮盖，我还来见你做什么。对于南平王打算继续推托下去，意思已经是很明显，孙大人觉得这一次算是没有白来，也算是白来了。南平王要观风向，看看这股子风最后往哪里吹。

“大人不来说，我也听说了，最近盐务事事象是顺手，城门口走不少车辆，本王也是高兴的。”朱宣也毫不掩饰地告诉孙大人，你一天走多少马车，一个小兵站在城门口就可以算得出来。你要告诉我这里面全部是官盐，我也权当看不到。

并没有打算在这件事情上做得左遮左挡的孙大人当然知道，只要数一下车辆就可以知道走多少盐，再一细想，南平王这不是一句废话，他是在提醒自己，新到的大人们，只要派一个家人在城门口站几天，也可以数得清楚。

京里来了这三个大人，不是和自己都合势，孙大人这才跑来看朱宣，有事无事混个脸熟，我事事都是来说过的。现在看来心里的担心还是有道理的，南平王全然不管，园子一进消夏去，外面挥汗如雨，还是事情多多，他只是装作不知道。

朱宣和孙大人在书房里坐着交换过这些废话，孙大人告辞出来，朱宣才重新回园子里去，身后跟着明波口中对王爷亦步亦趋地朱寿。

跟在朱宣身后，看着他走两步突然停下来问一声儿：“年前我说的几位先生，前两天说要动一动换个位置，我看不必了，还是原地呆着吧。”朱寿答应一声，再跟在朱宣身后往园子里去，看着王爷只是有心事的样子，想一想才丢下来。

将军们是在演武场上在说话，端慧郡主却是在绿天阁子里和自己的陪伴在一起，小郡主年纪还小，在念书上父母亲都是随意，坐三天自己和小姑娘们在园子里玩一会儿也由得她，朱宣先没有回去将军们那里，而是负手绕过竹子架，先去看看端慧在做什么。

就是妙姐儿不说，陪伴的小姑娘好比官场，朱宣也心里明白，这些事情迟早是要出来，也要不时去看一看端慧别被人支使糊涂了，陪伴的小姑娘们不是父亲好指使。

从芭蕉旁走过来，一地绿油油的芭蕉让人看了就心情一爽，没有走近，先听到一阵银铃声一样的笑声，当然也有端慧的，然后就是端慧的声音：“坐了这一会儿，我绣完了，咱们出去走一走，母亲说只是控着头不好，也要看看天才是。”

一听到女儿有如玉鸣的声音，朱宣先就微微一笑，站在芭蕉树后面看过去，五、六个衣着鲜艳的小姑娘一起从阁子上面走下来，端慧是走在前面和陆家的小姑娘正在指点：“这芭蕉都是父亲种的，那边樱桃也是父亲种的，”

身后面是张家的含冬姑娘和郑家的灵丝姑娘，再就是薛家的宝绢，三个人紧随着端慧郡主而来，下最后一级台阶的时候，张家的含冬象是无意地往薛宝绢身上一靠，不想这一次薛宝绢机灵许多，象是早就在防备，身子一闪躲过去，没有回身先用小腿伸出来绊了一下，张家的含冬姑娘“咕咚”一声就摔倒了。

薛宝绢这才伸手笑嘻嘻：“我来扶你起来。”被张含冬甩开手去瞪了一眼，端慧郡主回头看时，在身后看得清楚的郑灵丝捂着小嘴儿笑一笑，对端慧郡主道：“张姑娘脚滑了一下，不想就摔着了。”

大为不解的端慧郡主只说一句：“怎么你们总是要摔倒，前两天是宝绢，今天就是张姑娘，这台阶上并没有青苔，我就从来不摔。”然后再加一句：“就是摔也是小时候。”再回过身来，继续和陆家的小姑娘在说芭蕉。

隔开一段距离芭蕉树后的朱宣只是站着看着，小姑娘们还没有长成，这就开始上演全武行。浮上水面的不都是有能力才上去的，还有使心眼儿的。看着小姑娘们这一会儿安静许多，南平王才准备离开去和将军们在一起。

没有走两步，看到又有一个人在这里窥视，却是薛名时。朱宣走过去两步，薛名时才看到王爷也在这里，爱女之心人皆有之，两位做父亲的都跑来窥视，看一看孩子们。

怕惊动小姑娘们的朱宣没有说话，只是招手让薛名时一起离去，薛名时刚才也看了一幕全景，所以脸上是笑嘻嘻的，今天我们宝绢没有摔倒，不回身子就伸出小腿来绊人，是在家里做父亲的陪着练了半天，所以薛名时心情大好，是他在家里交待宝绢：“再有人推你，你就绊她。”朱宣心知肚明，走了一会儿，看到薛名时还是自得其乐的笑得活象个二傻子，这才看他一眼，薛名时才收了笑容，只在心里在乐。

两个人一前一后回到演武场上，大家还是在说周亦玉，苏南正在哈哈笑：“周将军重回军营是什么样子呢？手里抱着个孩子，要是商议军机的时候，突然要奶孩子，这倒是个难题。”

朱宣坐在那里听着这些人拿周亦玉开涮，新的赌局又要开始，周将军会奶孩子吗？大家打赌她不会，约好去她们家喝一天酒，如果周亦玉陪着陪着就中间跑了，只怕是去奶孩子了。

一直在园子里呆到下午才散，园子里虽然凉快，也是人人一身汗，朱宣也要回房去换换衣服去，想想还是再去看看端慧去。薛名时今天是高兴了，南平王重新开始担心，这些小姑娘都不熟练，三脚猫一样的把式，回到家里去人人练一招，端慧可怎么办？

刚才那位小张姑娘如果不是摔倒，要是踉跄地往前两步，正好撞到端慧身上去。朱宣想想这些可能性，倒不象薛名时那么多愁善感，先忧愁过了再想主意，南平王直接就想好了，我们端慧也要身手好一些才行，不想招陪伴招出来这些事情，一路行来的朱宣在鸟鸣花荫中想着，孩子们要长大了，这些事情是不可以避免的。

五月一到就搬到园子里，园子里的房子本来就是散落在树中花后，孩子们和太夫人、老侯爷都住得很近，太夫人以前在这里住的时候就觉得这样好，住得近又觉得亲切。

往房里回来的朱宣先去了端慧住的房间，对丫头们摆摆手，示意不要说话，绕到房后的后门进来去看女儿在做什么。

房里只有薛宝绢还在，还有就是闵小王爷也在， 是坐在那里听端慧在说话，端慧小郡主正在卖弄她的小聪明：“要是父亲这样拉着脸，”端慧郡主对薛宝绢做一个板着脸的表情：“就乖一些。”

差一点儿没有笑出来的朱宣听到身后的脚步声，是妙姐儿过来，夫妻两个人并排站在一起偷听话，房里的薛宝绢问出来：“我时时都很乖的，再要乖一些吗？”

“就是这样板着脸，就不可以要东西，”端慧郡主是这样的解释，朱宣和妙姐儿一起微笑，宝贝女儿又开始丢人了，好在只是薛宝绢这个小姑娘。说过以后的端慧郡主再去看朱闵：“这是我三哥说的，句句都对。”

朱闵就点头，一向就是斯文的他正支着肘在看妹妹说话，这些话都是朱闵总结出来的，妙姐儿附在朱宣耳边悄声道：“这一点儿随谁？”朱宣示意不要说话，正在听得有趣。

“要是高兴，”端慧郡主学着朱宣的表情微笑，学得足有七分象，妙姐儿把脸埋在朱宣衣襟里笑上一下，耳朵还在听着房里继续在卖弄。薛宝绢在家里是父母亲教着如何防备人，如何绊人，在王府里是听端慧郡主教着如何哄父亲给买东西，哄父亲带着出去玩。

朱宣听着女儿一会儿也不停：“高兴就给钱，帮着牵马，而且牵到大街上去。”然后想一想再道：“不高兴的时候就要说，又不听话了。”最后一句是对着朱闵说：“我说的对吧，三哥？”

“大多都是对的，”闵小王爷也是没有睡午觉，被端慧拉着在这里说话，有几分懒洋洋地道：“父亲对着你才会板着脸说不听话，对着我从不。”朱闵是个乖孩子，行坐都斯文。

说到这里闵小王爷帮着端慧开始算账：“你这个月又花了不少钱，这个月你就别再要钱了吧，免得父亲训你。”拉开自己小荷包看一看的端慧郡主对着空空的荷包道：“可是我没有钱了呀，不要怎么办？”

朱宣把妙姐儿硬拉走了，一直回到房里，妙姐儿才放声银铃一样笑起来，跌坐在朱宣怀里扳着他的面庞只是问：“这个月还要给多少钱才是？”

“看看你生的淘气丫头，淘气儿子，”朱宣也笑起来，不想第三个儿子背地里也是这样淘气，帮着妹妹总结父亲的表情和心情，然后再帮着妹妹算一算一个月不可以多要钱。朱宣叹气：“原以为闵儿是个听话的，不想一样。”

妙姐儿拉过朱宣的袖子里只是看，找出来几张银票来拿在手上数一数再放回去，歪着小脑袋道：“这钱要几时跑到端慧的小荷包里去。”然后抱怨道：“表哥只是惯着端慧，我现在只想着，孩子们大了，要经历世情世事，心里只是不安心。”

回想起来上午那一幕的朱宣表示同意：“这么小的孩子都开始了，我们端慧看样子倒象是个糊涂人。”还告诉别人：“怎么你们总是摔，不是这个摔就是那个摔，”最后再来一句：“我就不摔。”天天都在摔，朱宣对妙姐儿道：“这是找陪伴的人，还是找事情。”

妙姐儿只是听丫头们这些小姑娘们背后你推我一下，我给你一下，听到朱宣这么说的时候就更不舒服，正在朱宣这里拿主意：“那位小张姑娘不让她来了也罢。”

房外丫头们回话：“小王爷和小郡主来了。”门帘打起来，端慧郡主是换过衣衫，一件玉色和蓝两晕色绣缠枝莲的罗衫，腰上系着她的小荷包，小脸儿是笑嘻嘻的笑容走进来。身后跟着的朱闵，一件藕荷色七巧云花样的长衫，腰间一条玉板带，是施施然的走出来。

妙姐儿和朱宣的目光都放在朱闵身上，这个孩子也大了，现在也会帮着妹妹出主意，只有妙姐儿更是含笑，来过的夫人们都说过，闵小王爷象是翩翩佳公子。

看着他小小年纪衣衫飘飘，施施然走过来的不慌不忙地步态，朱宣自己也不能确定哪一个孩子更象自己，这个孩子气质不凡，象极了诗酒园林下的自己。但是帮着妹妹出的这些主意，朱宣看一眼妙姐儿，这孩子该打才是，都出到别人家里去了。

一进来，端慧郡主是毫不客气地奔着父亲去了，脱掉脚上的鞋子就站在父亲身上去了，朱宣故意板着脸，看着女儿小心不时地在荷包上摸一下，心里只是好笑。

朱闵是毫不犹豫地去了母亲身边，任由着母亲摩挲自己，拉着她身上一个金银线五色织彩的荷包看了看：“这一个我倒没有见过，这个我喜欢，母亲给我做一个吧。”然后问一声：“胖倌身上的肚兜，我小时候有没有穿过？”活脱脱另一个毅将军。

听听下面的话，又不象毅将军：“要是我穿过了，指不定我小时候象胖倌一样胖，难为我大了总算瘦下来。”原来是为了这个原因，妙姐儿给儿子理一理头上簪头发的金簪子，道：“你小的时候可没有这么胖，你不叫胖倌。”闵小王爷这才放心，自己又理了理身上的衣衫，这个孩子最为注重外表，妙姐儿也对着朱宣看一眼，这一点儿上最随你，表哥就是穿件布衣，也是要衣飘袜洁才行。

抱着父亲脖子的端慧让母亲一起听自己说话：“不喜欢张姑娘，别的我都没看到，我对着铜镜坐的时候，她们给我端茶呢，我才看到郑姑娘用个托盘要送来，走到我身后就被张姑娘取走茶盏送给我，她们互相瞪眼睛，不喜欢她们这样。。。。。。”

小小年纪的端慧郡主也觉得这样不对，对父亲道：“我只要宝绢陪我就行，前几天都是宝绢在摔跤，难得她几天不摔了。”然后嘟嘟囔囔：“我还以为是在我身边才会摔跤呢。看看她们挨着个儿摔。”

朱闵插话道：“就是因为在你身边才摔的。”然后站起来笔直站着，这才对父亲道：“请父亲和母亲为端慧好好挑几个人才是，张姑娘爱有小伎俩，郑姑娘从来不服输，陆家的姑娘最爱说个没完，薛姑娘呆上三分，”闵小王爷一一评完，朱宣和妙姐儿都莞尔，听起来没有一个是好的。

“就是给我选的冯五公子，”闵小王爷也不喜欢，对父亲恭敬地道：“他爱说跟毅将军的冯二公子不好。”对着父亲侃侃而谈的闵小王爷道：“我有先生，学武有师傅，伴读们不能陪我上进，要来也是无用。”

朱宣招手，让闵小王爷近前来，一只手臂上是站在身旁榻上的端慧，另一只手为闵小王爷把腰间玉板带再重新理一下，端详道：“这件衣服倒是配个琥珀腰带好，”对妙姐儿道：“重新给他取一条板带来。”

“瑞雪，那个铜角的箱子里有好几条腰带，你都取了来。”妙姐儿吩咐过瑞雪，也对着朱宣道：“闵儿说的虽然不是全对，也有道理，孩子们小呢，伴读不要也罢。”

朱宣只是听着，看着瑞雪手里捧着几条腰带过来，有一个是点翠上面金银线缠着花纹的锦腰带，朱闵的眼睛一下子就看过去了，朱宣也道：“把这个给小王爷改一下才是，”看看眉目清秀的闵小王爷，最为好看的是毅将军，最为秀气夺人的却是这个孩子。

最近乖了许多的端慧郡主在父亲面颊上又是一下：“吧哒”，朱宣微笑拍拍女儿的小肩膀，对妙姐儿道：“再给端慧一个一模一样的，今年的荷花节，我说过带他们一起出去。”端慧郡主和闵小王爷一起出现的时候，最爱的就是一样的打扮，让别人猜一猜，当然做父母的是能猜得出来，俏皮的那个是端慧，文静的有如女孩的才是朱闵。

交待过妙姐儿，朱宣从袖子里把几张银票取出来，打开女儿的小荷包放进去，当然面颊上又被香一下，朱宣在女儿小脑袋上轻拍一下道：“知道你这荷包在招手了，放也放不住。”再猜测一下：“明儿要出门了？”

房里是轻笑声，站着的丫头们也都是微笑，看着王爷示意这才退出去。房里只有夫妻和一对双胞胎，朱宣这才对妙姐儿和两个孩子道：“小张姑娘让她留着，端慧你再大了，还是会遇到这样的人。有事情来问母亲，或者是来问父亲。”

再对朱闵也是一样：“冯二公子年纪与你哥哥相当，所以跟的是你哥哥；冯家的五公子年纪小，与你年纪相当，这才跟的是你。难道你以后当了将军，上战场上以前也要挑捡一下，这样的人不要吗？”

继薛名时在解决女儿的烦恼，同样的问题也摆在南平王夫妻面前，朱宣对妙姐儿道：“小张姑娘少来几次也就罢了，不能就此不来，张大人面上就不好看。”妙姐儿也莞尔了，看看我们也不容易，答应一声：“是。”

只有端慧小郡主小嘴巴嘟一下，看着父亲的大手在眼睛前面晃一下作势要打，赶快再收回去变成笑容，还搂着父亲的脖子，听着他在说话：“你再看到这样的事情，你就要说一下，不要看着只是不说，如果说了不管用，让丫头们来回我，知道了？”端慧赶快点点自己的小脑袋，看着父亲温和地道：“那就再撵她出去。”

回到母亲身边重新在妙姐儿脚下小杌子上坐着的朱闵小声道：“我也想让冯五公子出去，不过我自己来。”妙姐儿用丝帕装着擦拭一下唇角，把笑容遮盖一下，这个时候笑总是有助长的意思吧，笑容遮盖过，这才道：“你也去问父亲，听父亲怎么说。”

家里的大人们各自开始，为自己的孩子分辨人各自上自己的课。回到家里的薛宝绢当然是得意洋洋，早到宝绢回到家里的薛名时已经吩咐人备好银耳汤，看到薛宝绢一进门就先说一句：“我今天我赢了。”今天摔了别人。

太夫人和老侯爷只在朱宣封地上住了半个月，就起程去逛，南平王夫妻挽留不住，只得带着孩子们送别。

从长亭送别回来，刚行到城门口，有一个人来送信：“王爷，京里的三位大人已经到了，在府门口候着您呢。”还有一位大人要拜的却是沈王妃，带的是高阳公主的信。

这些人这就来了，朱宣在府门前下马，与妙姐儿各自回房去见人，妙姐儿身上是送行的衣服，顺便就走到二门外的一个花厅上，这里平时是管事妈妈起坐的地方，自己有时候也在这里理家务，厅上摆的大多是一些奇石，家下人背地爱俗称呼就说“石头”厅。

走进石头厅里，丫头们送上水来，妙姐儿随便洗了洗收拾停当，这才吩咐瑞雪，请鲁大人进来。

进来的这位大人年纪倒是不大，而且也是个面容端正的人，对着这位闻名已久的沈王妃送上高阳公主的书信来，然后就眼观鼻、鼻观心地坐着候着沈王妃看信。

高阳公主的信里就如同朱宣和妙姐儿背后猜测的一样：“。。。。。。胞弟初当大任，难免有偏颇，鲁大人精明强干。。。。。。”

在这几句话仔细再看两遍，沈王妃先是把信收好了，后来想一想，看看面前的这位鲁大人眼眸如电看着自己，妙姐儿唤瑞雪进来，命她：“掌上灯来。”

此时厅外日头天光正是艳阳，早起开的朝颜都垂下晒得蔫蔫的的花朵来，这个时候让掌灯，瑞雪取出火石来点上蜡烛送过来，同时也会意送上平素烧信烧纸的一个器具来，妙姐儿亲手把信放在烛上燃了，看着变成灰烬由瑞雪收拾出去，这才看看鲁大人，也是放心的神色。

“。。。。。。胞弟初当大任，难免有偏颇，鲁大人精明强干。。。。。。”妙姐儿再细细咀嚼一下，才对这位大人道安好，先是缓缓地问一句：“贵妃娘娘好吗？”鲁大人倒也不藏着，直言不讳地道：“下官出京时，贵妃娘娘让带话给王妃，对王妃很是挂念，听说今年是不回京去，说明年来京里再见，又有礼物是带给恒校尉的。”

高阳公主宫中把持，现在又要把持官场，妙姐儿自己都猜不明白，再见到高阳，她会是什么样子？父子猜忌已经是无疑，高阳肯这样出面，一定是为了太子殿下。正这样想着，听到对面的鲁大人在说盐政上的事情：“来京前看过，今年的盐比往年的要多，又在盐务上看过孙大人近两个月的公事，倒是有不少糊涂事情。”

“盐务上的事情，就是王爷也是尽心尽力地行一切方便，”端坐着的妙姐儿温声地反问一句：“鲁大人指的是什么？”看着他在思忖回话，妙姐儿是一般地对待：“有什么事情只管来对我说，公主信中多为叮嘱，我不会负公主所托。”

鲁大人这才道：“前面亏空只管放在那里，后面回执多有出入，今年算是太平，盗匪不多，频频损失船只和车辆，我倒是不明白。如果再有这样的事情，应该请王爷发兵护送才是。”

对着几上一块嶙峋的怪石看了一会儿，妙姐儿当然是答应下来：“大人说的是。”也没有丢过几次，不过就是遇到一次水匪，丢过一次车辆，护送的盐务上的兵一个也没有伤亡，听着是让人觉得怪，象是没有反抗。

官盐变私盐大多是运到当地报损耗报的过多，盐一路上干结或是溶化损耗是一定的。不过三十车的盐最后只剩下来二十车，这丢的也未免太多了些，用兵护送也是看不住。

在书房里的朱宣会的是另外两位大人，正在谈论时下的战事，一位贺大人却是倨傲的：“北平王处今年战败几次，皇上大为震怒，已经命太子殿下料理此事，对王爷这里却是褒奖多多，王爷百战百胜，战场上向来是素有把握。”

朱宣听过以后略带惊讶：“北平王也是素能征战，今年遇到强兵也不能怪他。”两位大人听得明白，三位异姓王是互相不好，可是听到别人战败也是互相包庇，只有朱宣在想，北平王应该是没有战败才是，我前面打的几仗兵力是多少当然是心中有数，北平王那里不会有山压海涌的敌兵，何来频频战败一说？

另一位于大人却是慈眉善目：“临出京的时候，太子殿下又去面见皇上，召见我们三人，说此来南疆，多多听从王爷的吩咐才是。”

朱寿在外面听王爷喊自己进去，带着一个厮送进来大捧的卷宗放在书案上，再看着小厮退出去。房里的朱宣才作一个示意的手势对贺大人和于大人道：“我听说大人们要来，都已经备好了，大人可以细观才是。”

面对着书案上厚厚的如小山一样的卷宗，贺大人收了倨傲，于大人依然是慈眉善目，一起打哈哈：“王爷这是何意，这是何意啊，”两个人心里明白，南平王已经多心，此来各自有心思，不是为了查南平王而来。

在外面候着的朱寿再听到朱宣喊自己时，却是送两位大人出门去，再进来回话的时候，朱宣耸起浓眉道：“把北平王处的邸报拿来给我看。”北平王处的邸报送到京里兵部，自然有人抄送了来。

频频战败？朱宣那个时候是没有放在心上，现在再看一遍又丢开了，太子殿下倒没有先动我，北平王调去几位将军，再说胜两仗败一仗，一向是北平王的风格，是他喜欢这样，还是留有余地，朱宣会人时候儿倒是不多，觉得还是站起来走走的好，想想贺大人说的：“。。。。。。王爷百战百胜。。。。。。”我奸滑在北平王之下，他就没有百战百胜的名声。

直到此日，南平王这才觉得自己自负得也是可以，问一声妙姐儿也会过客了，三位大人一起出的府门，朱宣漫步往房里走去，这位大人也是奇怪，不见本王见王妃，公主殿下在京里隐然是长公主之风气，难道这还不够吗？这样的人居然是我亲家，朱宣拍拍额头，这门亲事是怎么结起来的？要再从头回想一次才行。

贺大人、于大人、鲁大人时间掐的都很准，在王府门前会面碰头，三人都是官轿过来的，上轿前慈眉善目的于大人先说出来的：“晚上孙大人给我们接风，两位都是一起去的吧？”

得到回应后，三个人互相拱拱手，道一声：“晚上见。”各自钻进官轿里去。

护城河是在外围，内城里也有一条河，环城而绕，一到晚上的时候就有各种画舫在这里云集，沿着河而行，灯笼上写着院名，一旦接到客人，要么船上取乐，要么就送回去招待。

孙大人给三位京里来的大人们接风，就是在这画舫上，却是包的一条船，上面喊了卖唱的青楼女子正在热闹。

河里这一处是宽阔地带，停着不少画舫，一艘只挂着红灯笼的精致画舫上细细的竹帘子垂下来，里面坐的是朱宣和妙姐儿，夫妻两个人一时兴起，出来逛逛再顺便看一看孙大人请客是什么格局。

“不想这么招摇？”隔着竹帘子可以看到孙大人那只船上，因为图凉快，窗房上的竹帘都是高卷的，可以看到里面宴开奢侈，倒有不少官员在里面。

朱宣面前也是摆着梅花自斟壶，小小的蕉叶酒杯，为妙姐儿倒上酒，才道：“这应该是哪一位盐商在请客才是，所以拉起竹帘子来，只是为招摇，这些杀才们不知道是装不知道，还是喝糊涂了，虽然是便衣也不怕人认出来。”

把手上流云广袖折一下，妙姐儿先是笑话自己：“怎么穿了这件衣服出来，图着是新做的，不想这袖子，只能让表哥服侍我了。”这才接着朱宣的话道：“就是表哥听到了，你也是装不知道的多。”

服侍人还要听人说话，朱宣道：“你这个丫头真是没道理，夜夜笙歌好过没钱用，再看这河里这一夜虽然说是依红偎翠，你倒是算算多少税金才是。”

妙姐儿笑着撇撇嘴道：“依红偎翠都说出来了，难怪有一年天冷，这河里结了冰，表哥就着急让人破冰去。想来是怕他们生意做不成。”

不时抬一眼看看孙大人船上的朱宣褒奖道：“真是个聪明的孩子，他们一天不在这河里行船，我都为他们着急。”每看一眼那船上，就觉得真是热闹，一会儿是红衣歌女，一会儿是翠衣艳ji，朱宣微微一笑道：“京里带多少银子出来，够在这船上用的。”

再往妙姐儿身上的缠枝花卉的衣服上看看，拉起来妙姐儿的袖子象浪荡子一样蒙在脸上闻一闻，道：“你这衣服上不是有红也有翠，我就这里依红偎翠也倒罢了。”

额头上被妙姐儿点了一指，嗔怪道：“你乱比划呢，想来是看着孙大人那船上热闹，表哥想去我不拦着你。”就是妙姐儿再看一看，也觉得不错：“真是会玩，这一会儿在弹梅花三弄，应该是十面埋伏才是。”

朱宣哈哈笑了一声道：“你说的真是干净，真的应该是弹十面埋伏才是，过来表哥指给你看。”妙姐儿这才趁机夺回自己袖子依过来，夫妻两个人依在一起，朱宣指着那船上的官员道：“孙大人，是太子殿下的亲信人，来的这位鲁大人，你已经知道了。于大人向来叫做老好人，这次看他如何为太子殿下描补，至于贺大人嘛，”

放低声音的朱宣在妙姐儿耳边道：“是新封的嫔妃贺娘娘的哥哥。”非正牌的国舅爷。然后是几位陪客，俱都是南疆的官员。

阮大公子笑容满面正在劝酒，小张大人是世居南疆的张大人的二公子，然后就是宗先生，再就是一位主管赋税的范大人。

妙姐儿恍然大悟地道：“难怪这位范大人不停地劝酒点菜叫歌ji，不仅是今天不归他会钞的原因。”范大人应该是一面叫菜，一面在心里算着税金又可以多才是。

船上热闹到非凡的时候，河里又划来一艘小船，船尾上一个梢公，船头上却坐着一个小姑娘，看到孙大人在这里，逼着嗓子喊一声：“干爷。”孙大人也逼着嗓子答应了一声，两边船上都是一片笑声。

妙姐儿在朱宣怀里笑得发抖，又竖着耳朵听着对面船上阮大公子在取笑：“孙大人这就有一个好干女儿了，要做你干女婿的不知道有多少？”

孙大人心里不无尴尬，脸上还是有笑意，同流合污哪里都有，这里坐的人都给我当干女婿也不错。不过先当的是自己。

檀板轻响中，对面重新响起丝竹声，跟在这船隔壁白听曲子的南平王夫妻此时是在私语往天上看星星。

“居然还不高兴？”看着妙姐儿在计较自己以前出来玩，由对面这热闹劲儿，而想到朱宣以前丢下自己出门又是怎么样的一种景致，妙姐儿正拉着朱宣的袖子在跟他清算，当然是不会高兴。

朱宣柔声轻哄道：“表哥不是陪着你，以前的事情还想它做什么，把端慧都丢下来，特地陪着妙姐儿出来，先说好了，难得这么一次，要是天天出来可是不行。”

“现在我算是知道了，表哥一直亏待了我。”妙姐儿把朱宣的袖子卷了又卷，一个人格格叽叽笑道：“以后谁也不许出来，要是有人请你，我扮个小子跟着你出来才是。”看看对面船上，一个大人身边都坐着一个艳ji喂酒喂菜。

妙姐儿极为向往地道：“我出来陪着表哥，有人喂多了你酒，我也可以帮你醒醒酒。”朱宣听听倒也不错，想想这孩子没有这么客气：“你要怎么帮表哥醒酒，把表哥推到河里去？”可想而之，正在细细算前帐的妙姐儿想不出来好主意。

笑声清脆传到船舱外面来，轻轻动着的船舱门上挂的是珠帘，不知道是因为风声而轻轻吹动，还是被船舱里的笑声拂动，在夜风里不动飘摇着。船慢慢行驶起来，向着岸边而去。

薄有酒意的妙姐儿上了自己的小马，在夜风中慢慢行来。街上是鼓励夜市，小摊儿还正多的时候，看看天近子夜，还是人来人往地在看小摊儿，妙姐儿停下马对朱宣道：“这人太多了，我又喝得头晕晕的，倒是换个凉快地方走才好。”

朱禄朱寿高挑了灯笼行在前面带路走进一条小巷子里，这里有穿堂风吹在人身上凉风习习，醺然薄醉的妙姐儿嘟囔一句：“两腋徐徐清风生，”耳边同时听到一阵细碎的读书声，这声音才真正让沈王妃清醒了不少，抬起明眸对着朱宣看一眼有疑问：“是谁，这样的时辰还在看书？”

远离河上的喧闹，远离街上的夜景，现在正是四周寂静的时候，人人都在安眠，是谁这么用功？想来是准备下明年的科场，妙姐儿这样想着，再往前走几步，朱禄回过头来回话：“是这一家门里有人在读书。”

朱宣也可以清晰地听到读书声，听一听他念的什么，朱宣对妙姐儿道：“这必是一个少年童生。”

灯笼光下，看到这一家门破旧几分，就是夜下也感受到破败，妙姐儿看过以后重新催动小马道：“明儿打听一下，这是什么人？”