晨曦微明。

初夏已然闷热，若素起床后，先是沐了浴，梳洗打扮皆十分用心，巧妙藏拙，也不邋遢。

原来褚辰给她带来的是一身蓝色的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙，周边还有禁步点缀，看起来很反锁，穿在身上倒是轻薄飘逸。

尺寸还真是合适。

若素虽还未及笄，可高挑的个子已经不适合梳双丫髻了，巧燕给她梳了个络络的盘成发髻，玉钗松松簪起，再插上一支垂银丝流苏翡翠七金簪子，素雅而不失端庄。进了夏季，这种发髻倒是舒爽了不少。

巧云瞅着铜镜里的若素道：“小姐，褚太傅交代过，让给您不必描妆。”

巧燕也是一脸赞成的目光：“以奴婢看，也不必了，咱们小姐是万里出众的容貌，还是不要上妆了，别到时候又有人登门求亲，惹的舅老爷好不高兴呢！”

若素也是这个意思，她是嫌回府后洗妆很麻烦，有那个功夫，都能研读几页医书了。至于白虎这个便宜娘舅，若素满心敬重，比起嫡亲的乔大爷和乔二爷，他给若素带来的亲情之重，让她一辈子都不会忘。

承恩伯府的马车摇摇晃晃从影壁出发，白虎坐不惯轿子，他穿着官袍，骑在高头大马之上，容貌俊朗，气宇轩昂。其实这些日子，上门求亲的人中，既有想求娶若素的，也有想求他为婿的，白虎不分青红皂白，一应回绝。

他野性随意惯了，最是不喜中规中矩的名门小姐。

马车在宫门前停下，此时旭日高升，耀眼的金光斜照在浮雕的龙腾上，黄墙朱瓦，彩绘顶柱，皇城的庄严宏大比想象的还要气派森严。

除了承恩伯府的轿子，陆陆续续有官员携带家中命妇至此，若素不经意就看见了侯夫人和褚辰，她察觉到侯夫人也看见了她，只是好像‘哼’的一声，不削的又移开了视线。

很快，官员随着宫人从一侧步入宫内，而女眷则由小黄人领着走在另一侧。

酒宴开始之前，命妇和女眷要去后宫拜见太后娘娘的，若素怕是其中唯一个没有头衔的女眷了，不过不少贵妇曾找她看诊过，对她十分友好，就连侯夫人的冷漠也忽视了，要知道镇北侯的妻子在这些夫人的圈子里，可是众星捧月的存在，如今她只觉有人抢了她的风头，而这人即将又会抢了她的长子！

怎叫人不郁结！

“白姑娘今日这身衣裙是哪家成衣铺的？我倒是没见过这种款式，瞧着当真好看。”吏部侍郎的夫人说了一句。

同时引来了不少贵妇的侧目，瞧着若素的纤腰微步，玲珑曼妙，也觉得她身上的衣裙格外好看，内院妾室如同开不败的花儿一样，她们也想争艳来着。

“我瞧着白姑娘的发髻也独特，可有什么来头？”不知是哪位夫人又添了句。

若素一应回以浅淡的笑容，心里头直叫苦，她也不知道褚辰从哪里得来的衣裙，更不知自己这发髻还有来头，只是听闻过贵妇们会因不同场合，选择不同的发髻，从而搭配相应的头饰。

可巧燕一直跟在她身边，那丫头哪里会懂这些，只是图个凉快罢了，若是入冬，她断然不会梳这样的发髻。

若素道：“诸位夫人见笑了，我身上的衣裙和发髻都是寻常人家小姐惯有的，实在比不得的夫人们的华贵得体，不值得一提。”名门之医，性子冷淡些也是正常。

若素记得上回只因对一个身患胃疾的御史夫人‘热情’了一些，那夫人每隔几日就邀她去打骨牌，实在恼人的很，又不能直接回绝，她实在无法，便让人请了乔若娇去作陪，为此，乔若娇还‘勒索’了她不少好处。

故而，若素觉得，对这些贵妇，还是‘冷淡高傲’些为妥。

李夫人已过五荀，上回自己夫君上门求亲被拒，她看着若素就不太顺眼，可听她说话又觉得温婉可儿，寻思这一定是承恩伯在背后搞的鬼。本来此事是请了镇北侯夫人做媒的，却被她厉声拒了，李大人为了孙儿，这才亲自上阵，虽有失规矩，倒也不失情面。谁料白虎会拿着李大学士的面子当抹布擦了！

众女眷步入后宫，依照头衔等级和家中夫君的官位大小，由太监领进了太后的慈宁宫，行过礼后，并依次赐坐，若素的位置竟被安排在了侯夫人身侧。

她倒是觉得无所谓，就是侯夫人如坐针毡，多年头疼的老毛病都犯了。镇北侯有言在先，让她不得插手长子的婚事，她饶是对若素千万不满，此刻只能是‘委曲求全’，侯夫人觉得这辈子的‘气’都在若素身上用光了。

皇太后坐在明黄色凤椅上，肤色蜡黄，体格消瘦，华贵的袍服穿在她身上，已经是松松垮垮，整个人精神不济，却在强撑着应对诸妇人。

看来外界传言是真的，皇太后久病不治。

前来的命妇都曾与太后见过几面，太后颓唐的目光在众人脸色扫过，就看见一张陌生的绝艳的小脸，她看着若素问：“你就是白启山之女，白若素？”声音有气无力。

若素起身，朝着太后盈盈跪下：“回太后，民女正是白家嫡女。”

皇太后除了知道她是白启山之女，同时也知她是甄氏一门的传人，皇上既然知道有此人在京城，却不召进宫来替她医治，这份心思太后略叹气，心中了然，皇帝还在嫉恨她！。

先太子是她的儿子，如今的皇帝也是她的亲生儿子，手心手背都是肉，历朝立褚，非长即嫡，先太子是名正言顺的储君，可有人狼子野心，就是不安于藩王之位，害苦了她这个做母亲的白发人送黑发人，最可怜的是她那个懂事的孙女，朱灵儿。

太后派出去的探子，找到尸首时，小小的身板已经被烧的面目全非，怎叫她不心痛！

皇帝的心狠手辣像极了先帝，那个冷落了自己一辈子的男人。

人之将死，总会想到一生前尘过往，太后默了默道：“起来吧，哀家与你也算是有眼缘，白大人曾为哀家寻了茅山的道人做法，让哀家得以解了多年的失眠之症，也算是有功了；说起来哀家还记得你母亲当年第一次入宫的场景，你倒是与你母亲有几分相似。”

众夫人听着太后与若素对话，心道白家估摸着是要崛起了，有人庆幸自家夫君当初没有落井下石，也有人一脸纠结，到底要不要与白家重新修好关系呢？怎么修也是个难题，白若素和白虎都是令人难以捉摸的性子，没法投其所好。

若素重新落座，她对乔莫宁没有太多的情愫，上辈子在乔家时，她当初还年幼，倒是见过这个姑母几次，是个温和的美人。

太后又道：“也是个可怜人，生下你就撒手人寰了。”说到这里，她看了眼若素，只见少女婷婷容姿，不见悲切，唯有祥和平淡，便觉得她也不该引起旁人的伤心事，便问：“白姑娘可有婚配了？”

此言一出，众夫人的目光齐刷刷的扫了过来，看的若素只觉浑身不自在，独有侯夫人一脸的‘生无可恋’。

若素点了点头：“嗯，家父已替民女定下婚约，只是民女尚小，这才未提。”

李夫人这才恍然大悟，白虎那般回绝李家，原来是白若素早有婚配，眼下心里头稍渐舒坦。

太后问道：“是哪家的公子？哀家兴许还认得。”

这下，侯夫人整个人都不太好了，曾为了长子的婚事，连脑子都用上了，如今长子婚事已有着落，她却头疼的连脑子都不想要了。

若素倒不觉得承认婚事有什么令她难以启齿，她眼下就寻思着万一当着京城半个贵妇圈的人阐明了自己与褚家的关系，会不会把侯夫人又气倒了。若素知道侯夫人的身体状况，万一真气坏了，还真是不好彻底根治。

师傅说过，为医者，得为病患着想，她不能那般自私，可如果搪塞了过去，等哪日她与褚辰成亲，必会引得太后不满，毕竟褚辰并非一般的公子哥。

正欲说些什么，太后突然闷咳了起来，声音听似痛苦至极，身边伺候的老嬷嬷上前喂药，慈宁宫的大宫女和掌事太监脸色难看：“太后娘娘凤体有恙，诸位夫人先且回避，御花园已搭了戏台子，夫人们可前去听戏了。”

就这样，众人又被宫人领出了慈宁宫，里头是一片混乱嘈杂，贵妇们面面相觑，皆知道皇帝很不待见太后，不过是碍于‘孝为大’的名号，将太后好生荣养在后宫里。

若素到了御花园，就看见乔若惜坐在皇帝身侧，俨然宠爱有加。除了她之外，太子朱允弘在皇帝的另一侧坐定。

如今后宫位列妃位的只剩下老实温吞的端妃，乔婕妤可谓无人敢欺压。

官员的席位在左侧，女眷们则被安排在了右侧，中间隔着一条长长的过道，两旁种满牡丹花，华贵逼人，亦如住在这宫里头的贵人们。

当朝权贵们最风尚的是昆曲，皇宫里头也不例外。

戏台子上早就开唱，戏如人生，人生如戏，就看谁入戏最深。

一曲罢，皇帝举杯以施隆恩：“诸位爱卿，且饮。”酒宴之前，喝的都是茶水。

半柱香后，司礼监太监高唱：“上菜！”这是酒宴要开始了。

酒过三巡，皇帝与众臣闲聊了几句，有女眷在，断然不会是国家大事。

皇帝突然开口：“哪位是白爱卿之女？朕早就听乔婕妤提到过，却不曾有机会一见。”甄氏医术的名声百年前就已名动大江南北，曾今郑先生远航南洋时，带回了一个蓝眼棕发的南洋人，此人还奉上了玉蜀黍的种子和栽种方法，为的就会拜师学艺，临了还是被拒了。

老皇帝话音刚落，褚辰手中杯盏一滞，眸光关注的看向了女席，与此同时，文天佑也看了过去。

二人皆是神色大变。

皇上这话听起来没有异样，细细一品实在轻挑。

若素静静起身，从女席上走出时，身上衣裙随风而摆，站定后也一直是垂眸的，她拎着裙摆，双膝跪地，腰上禁步轻撞白玉石地面，发出清脆悦耳的响声，裙摆如莲花瓣散开，虽是素净雅致，却叫人品出了一种粉腻酥融娇欲滴的味道。

老皇帝放下杯盏，虎眸晦暗不明的看着不远处少女光洁白皙的额头。

若素道：“民女白氏若素叩见皇上，万岁万岁万万岁。”声音毫无波澜。

褚辰眸光暗了暗，与女席上的侯夫人对视了一眼，侯夫人却不想理会儿子，压根就没有注意到儿子的用意。

老皇帝顿了顿，身边的乔婕妤提醒道：“皇上，表妹身子骨弱，跪久了怕是伤了筋骨。”

朱允弘也道：“父皇，儿臣常闻白大人提起爱女，说是她顽劣不堪，今日一见，倒非属实。”他早就见过若素，到底是不是顽劣，他也很清楚。

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眼下，端妃和其余几个婕妤也是面色异常。

老皇帝这才展颜大笑：“起来吧，今日酒宴，本也是庆功宴，怎奈白爱卿替朕镇守岭南，暂时回不了京，爱卿膝下无子，白姑娘受之荣耀也无碍。”

“民女谢皇上隆恩。”若素起身，依旧低垂着眉眼。

乔大爷也在宴席之列，他琢磨不透的皇帝的意思，曾几次托人带信给乔若惜，可都是石沉大海，眼下在想要不要从白若素下手

端妃这时开口了：“皇上，以臣妾看，白姑娘的年纪和睿儿倒是相仿，不知白姑娘可有婚配？”愚钝之人，之所以愚钝，就在于她在没看清状况的情况下，过于急切的想拉拢白家。

男席的白虎一口酒差点没噎住，俊脸那叫一个难看，真想把端妃揪出来揍一顿才叫解气。十皇子朱睿天资劣质，长相也一般，是个唯唯诺诺的性子，就这样还想打乖乖外甥女的主意？

到底是在御前，白虎一忍再忍。

乔若惜红唇微扬，对端妃的行径感觉无比的好笑，她不明白像端妃这样的女人是怎么坐上妃位，又是如何生下龙嗣的？

在这后宫，没有脑子的人能活到今时今地也算是祖坟冒烟了。

老皇帝也不知道在想什么，虎眸阴晴不定，乔若惜在一旁巧笑道：“姐姐说起十皇子，嫔妾倒是想起太子殿下也未婚配呢。”

文天佑眯了眯眼，他眼光尖锐，一眼就看出了若素的站立不安，到底要不要帮她？又如何帮才最妥当？可转念一想，她若不是那人，岂不是白帮？

若素直直的站立，一直的悄无声息的存在，她攥紧了双手，也不知道褚辰是怎么打算的，她需要自己挑明婚事么？皇帝果然想让她嫁给其中一个皇子吧？

风一吹，少女眉眼如画，未施粉黛，细嫩唇却如含朱丹，慑人目的鲜艳。

老皇帝喝了口酒，对身边的美人皇子有些不耐烦了。

但凡是男人，都知道这样的眸光意味着什么。

褚辰起身，几步走上前，撩了衣袍，抱拳跪地道：“皇上，微臣有话要说。”声音铿锵有力。

他就跪在若素身侧，二人一个明艳雅致，一个俊逸英挺，虽是年纪差了几岁，看上去却是天衣无缝的完美搭配，侯夫人以为自己看花了眼，一时间竟没想到长子想干什么，等她意识到时，已经晚了。

褚辰微微侧目，而此时若素也正看着他，二人四目相对，他在她浅浅的眸光里，温和的一笑，如花开锦瑟，风拂春晓。

文天佑无意看到这一幕。心头一紧，有种得而复失之感。

老皇帝笑道：“爱卿有话不妨直说。”他竟没有让若素归位，也不知是有意？还是无心？

不过褚辰已经不担心了，他道：“回皇上，微臣早就与白若素有婚事在先，起先碍于她年纪还小，并未公开，此事是微臣的疏忽，还望皇上恕罪。”

侯夫人觉得自己要晕厥过去了。