白启山算得上是岭南的地方官，府邸自然比不上京城的御赐正三品的官邸。

他所住的宅子是一处二进院落四合院式布局，东庑前面设了石桌，石凳。白启山好棋艺，褚辰一来，棋瘾也就上来了。

“太傅倒是备了一副好棋。”白启山摸着黑玉棋子，连声赞叹，再看棋盘也是做工极为精致，用料也是很讲究的，单是熏烤的工艺就与众不同。

褚辰眉宇浩然，不动声色的选了白玉棋子，他撩了衣袖给白启山倒了杯‘嗜食茶’，转尔一只手持棋子，一只手平稳的放在膝上，整个人端正魏然的存在。

白启山挑眉看了他一眼，这人论心计在他之前，论官位也在他之上，这几日相处下来，却从未见跋扈自高之象，他不禁想自己还真是慧眼识珠，这样的一个知己倒也值得。

不过，官场上的人是不会把交情抬到明面上来的，但凡朝中势力有个变动，再好的至交也有可能敌对。

这是亘古不变的道理。

“幸得太傅出手，白虎竟自动愿意配合，十三王爷手下如今还剩不足三千兵马，北面临海，他再往北退，就再无退路了。”白启山心情大好，一旦反贼被擒，岭南便就太平，就算皇上未必会让他择日启程回京，起码还能接他的女孩儿来小住几日。

白启山与若素香为命，离的日子久了，实在是惦记的紧了。

褚辰展颜，淡淡一笑，手中的白子对白启山的黑子步步紧逼，他放在膝上的那只手握了握，说道：“那我就要恭喜白大人了，叛贼一事是皇上的心病，此番白大人立了大功，离那个位置不远了。”

礼部尚书的位置一直空缺，皇上迟迟没有新立人选，就是等着白启山回京复职，他本是吏部左侍郎，入阁是水到渠成的事。

白启山眸光诧异的看着褚辰，不过须臾，他便朗声大笑起来：“我原以为朝中同僚都被蒙在鼓里，太傅是如何得知的？”话一出，白启山就觉得这话实在多余。

此刻，正是晨光微曦时，淡黄的暖阳从褚辰的头顶照下来，他的脸落在无边的晨光下，笼上了一层奇异的光晕。

他就是绝伦群益的人物。

白启山赏识人才，又道：“太傅要是为难，不提也罢。”皇上既然派褚辰过来，应该与他说过了吧，白启山猜测。

褚辰朗悦的嗓音轻笑了几声，又是一番‘生死角逐’，他很快就将白启山的黑子逼到死角：“大人，承认了。”他拱手道，谦逊有礼，只不过自己的各方面的实力还是要好好展示一下的，故而在棋艺上并没有退让分毫。

白启山难得碰到这样的对手，输也输的痛快，看着惊才绝艳的褚辰，心中惜才万分，当真是国之栋梁。

一个激动之下，白启山便开始关心他的终身大事：“太傅早已弱冠，怎么还未娶妻？可是眼光太高的缘故？”他摸了摸下巴，思忖道：“这倒也是，下官搜罗京城上下的待嫁姑娘，也没寻到一个与你相配的。”

褚辰风光月霁的眉眼一下子添了几分异彩，可面上还是凌然葳蕤，一派正义，他那独特的磁性的嗓音也变得深沉，变得无比的郑重了：“白大人妙赞，实在不敢当，贵府小姐也是独树一帜，我看这京城也无人能配得上她。”

白启山一直视褚辰为‘同类’，绝对没有将他和若素联系到一起意思，听褚辰说起若素，只是想到女孩儿可怜的身世：“唉---她母亲走得早，这孩子自小就聪慧，也就是顽皮了些。”他摇了摇头，心疼若素之余，摆了摆手道：“没有配得上最好，我就这一女，今后自是要留在身边的。”

褚辰整理了棋盘，手微微一顿，眸底划过的异色瞬间而逝，他的态度肃重了几分，话锋一转道：“你我虽无师徒之缘，但古人言一日为师，终身为父，素素她....我自会替大人照拂她。”

白启山也曾这般想过，所以才在不得已之下，委托褚辰对若素上上心，毕竟乔家人已是多年未曾来往，更别说乔大爷是他的政敌。

他依旧未能领会褚辰话中的‘精髓’，轻叹道：“有你这样的兄长，素姐儿也是个有福的。”

褚辰俊脸阴了阴，持白玉棋子的手再次一顿。

上辈子，若素心系与他，直接对白启山扬言非他不嫁，他就省了这些个迂回手段，而白启山爱女如命，只要褚辰答应，他也没意见。

可如今.....褚辰正欲开口说什么，王璞疾步走来拱手道：“世子，白大人，有刺客！太子被重伤失血过多，怕是性命难保，刺客当场咬舌自尽，死无对证。”

朱允弘作书童打扮，端了黑漆托盘走了过来，托盘上放了两碗刚出锅的羊肉面，热气腾腾中可见汤面漂了一层浓浓的油光，还有小葱的清香：“两位老爷，用早膳了。”

白启山双手接过瓷碗，被太子伺候着，多半还是有些不自在。

褚辰倒是很随意，他用帕子擦了手，才道：“白大人下一步作何打算？十三王爷是瘦死的骆驼，要彻底剿灭反贼也非易事。”他看着夹道两侧的墨竹，京城的竹叶应该已经开始发黄，再过一阵子就该掉光了，也不知道若素在京城近况如何？寄了那些书信回去，她估计是不会看的。

上辈子被她追在后头，这一世轮到他追着她跑了，被人忽视的感觉当真是难受的紧。

“啪”的一声，褚辰手中的筷子被折成了两端，纯粹无心之举。

白启山抬眸：“太傅，你可是想到了什么？”他神色凝重，像褚辰这样稳重的人，有这样的反应多半是有大事。

褚辰敛了心神，王璞很快又重新递了一双竹筷过来，他接过筷子，眸中闪过懊悔与气馁交织的无奈，面上犹为若无其事道：“无事。”

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若素早起时，妆台上的那封书信还在。

巧燕拿着老檀木梳给她梳了丫髻，小姐的头发又黑又密，过两年及笄，她就能换着花样给小姐梳发髻了：“小姐，大人的信，您怎么还没拆开？”

褚辰的用意已经到了昭然若揭的地步，若素再装傻也不会傻到连这点心思都看不出来。

可侯府.....她一步也不想踏足，她打开了妆奁匣子，把书信放了进去，细一想干脆又上了一把锁。

“姑娘，四小姐和四姑爷今个儿回门，老祖宗让奴婢请您过去。”秦香觉得若素穿的太素，又在箱笼里找了条水粉色的腰带，单膝跪地给她系上，若素低头看着秦香消瘦了大半的脸，心里十分清楚是什么缘故。

可林慧晴刚进门不久，褚氏又怎么会给乔魏孟纳妾？就算褚氏有这个意思，以乔魏孟的为人，也未必会动这个念头。

以秦香这个岁数，再过上几年，不是许配给乔家的哪个管事，就是放出府去。

她还是早点断了这个心思好。

出嫁的姑娘回门，府上也是要摆宴席的。

若素到了莫雅居时，文天佑和乔若婉竟然也在，上回乔家连办两桩喜事，她都未曾回府，今天却来了，是为了陶氏的事吧？若素多看了她几眼，才不到两个月的光景，乔若婉已经消瘦的不成样子，施了再厚的粉也遮不住满脸的愁纹。

褚纪是文天佑的下属，现在又是连襟，他摩拳擦掌的上前奉承着打招呼：“长姐夫，今日-你我定要多喝几杯，平时你贵人事多，难得有这个机会，哈哈哈。”他连‘文大人’也不称呼了，想套近乎的心情十分急迫。

乔若云坐在圆椅上，手捏紧了帕子，觉得十分丢脸，本来就嫁的不顺心，好在褚纪也算是有良心的，得知她已有孕，这两天都没难为她，还遣散了他屋里的几个通房。

如此，乔若云才给了他两天好脸色。

可人与人是不能比较的，褚纪站在文天佑跟前明显就少了气度，一个不过是平常的富家子弟，褚纪是如论如何也袭不了爵位的，而文天佑则如一棵苍天松柏，傲挺如云，是旁人仰慕的姿态。

乔若云一肚子憋屈，她不甘啊！

她摸了摸尚未鼓起的小腹，只觉一肚子的苦水无处诉。

乔若婉悄悄看了一眼文天佑，没有发现任何不悦的情绪，她才颤颤巍巍道：“夫君，妾身想去看看母亲。”

乔若云就坐在她身侧，一听就听出不对劲的地方了，怎么长姐和长姐夫说话会如此小心翼翼，生怕一个不注意就得罪了他似的。

文天佑与褚纪闲聊了几句，没有正眼看乔若婉：“去吧。”像是上峰对待属下时的高高在上的权威。

乔若婉这才缓缓起身，身上似乎有痛处，她十分的小心行走。

乔若云看着乔若婉眼下的近况，突然又觉得嫁褚纪还算过得去，最起码姑母待她极好，褚纪也事事顺着她，洞房那晚，还是褚纪割破手指，滴了血染在锦帕上才蒙混过关。

“素姐儿坐到这边来。”乔魏氏指了指乔魏远身边空出的位子，用意很明显。

有些人难免会留意，若素要是有意回避乔魏远，未免让旁人觉得真有问题，于是她乖巧的走了过去，谁知乔魏远却侧身靠在了那空着的席位上：“表妹还是重新找个地方坐吧，我这人最是怕挤。”

哪里挤了，莫雅居的席位布置的本就疏散，席位和席位之间隔了足以让一人通行的间距。

乔魏远此举告诉了所有人一个事实---他不待见白家姑娘。

褚氏这下心头大快了，乔魏氏不同意让若素嫁给乔魏荀，若素越被低看，她心里越平衡。

“三弟，你也太小气了，表妹身子骨娇小，哪里能占了多大的地儿。”乔魏荀说着，向若素招了招手：“素表妹过来，二表哥给你腾个位子。”

褚氏脸一沉，皱着眉瞪了乔魏荀一眼，可乔魏荀根本不受影响，已然站起身，给若素让了坐。

林慧晴以帕抵唇笑了笑：“母亲，大厨房的鸡丝蛰头好不错，您尝尝。”她面色红润，成亲以来，乔魏孟的温柔体贴让她体会到了为人妇的欣喜，要是能有个孩子就更好了，想到这里，她看了一眼面色沉如水的乔魏孟，悄悄地给他夹了块桂花鱼条。

乔魏孟一怔，才与她对视：“多谢夫人。”

褚纪见状，艳羡的不得了，开口便说：“大哥和大嫂真是鹣鲽情深，羡煞旁人吶。”他胳膊肘戳了戳乔若云，换来的却是冷眼怒目，立马就老实的坐直了身子，一言不发。

这一下，乔若云又觉得他实在太没出息，各种矛盾不断交织，她的情绪变动令得胃口也不太好。

若素所坐的位置就在乔魏孟旁边，她一落座便对已经坐在别处的乔魏荀道：“多谢表哥。”

乔魏荀咧出一口的大白牙：“哈哈...表妹客气了，不过是个位子罢了。”

她的声音本就好听，在乔魏孟耳边轻轻回荡，他突然转过脸看着林慧晴，也不知怎么了，不断给她夹菜：“夫人近日-劳累了，多吃些。”

林慧晴脸上的笑实在难掩，出嫁前，娘亲告诫过她，一定要守住自己正室的地位，看紧了自己的男人，可她觉得根本不需要，乔魏孟待她的好，让她觉得这天底下哪个男人也比不上他。

坐在首席上的乔魏氏，看着这一对新婚燕尔倒还有些欣慰，她看了看另一旁眉目清冷的乔魏远，还有一直淡若雅菊的若素，不由得愁上心头。

一个无情，一个无义，她怎么也没法撮合！

林慧晴吃了几口菜，乔魏孟的位子在她和若素之间，她对若素说话时，乔魏孟都能听到。

“表妹，你上回给我开的药当真管用，我这身子是越发好了，那日-抱了从哥好一会也不觉累。”林慧晴笑道。

若素侧过脸对她回了一礼：“嫂嫂也喜欢从哥儿？我都好些日-子没见着他了。”

褚氏冷笑：一个庶子，有什么稀罕的，回去得和媳妇好好说道说道。

乔魏孟眼角的余光能看见若素腰间水粉的腰带，和身上鹅黄色的绣梅竹兰襕边综裙，身段越发高挑玲珑，原本粉嘟嘟的模样再也无迹可寻。

他觉得此刻非常不舒服，说不清道不明的烦躁和慌乱，他突然起身对乔魏氏道：“祖母，孙儿还有要事在身，先行回衙门一趟。”转尔他对文天佑和褚纪一一拜别，因为走得匆忙，连褚氏都忘了打声招呼。

褚氏看着长子疾步而去，埋怨道：“有什么事能比亲妹子回门还重要！”

林慧晴也不知他为何一瞬间就变了脸：“母亲莫怪，等他回来再去您屋里请罪。”

褚氏哪里会真的怪罪乔魏孟，只是越看若素越不顺眼，可偏生不成器的次子还处处维护这小妮子！(未完待续。)