月桂公主适才想到父亲，正自黯然神伤，才没心思来管请谁或是具体怎么操办宴席这些琐事，她只关心只要有好吃好喝的就行，见她不耐烦道：“香姐一向心思缜密，行事考虑得比我周全，此事就交全由你和莹露商量来办好了，不必事事都来烦我，只有一条，千万别让那些与咱们竹香馆不对付人挑出不是才好!”

公主说罢，带着妞妞顾自去了。凝香和莹露两个见公主如此，相视一笑，便你一言、我一语地商量起宴席操办的细节来。其实，凝香提议举办此宴席，自然有她自己的深意，只是不便与人言明罢了。

和先皇相比，太商帝的子嗣太过稀少，也因此才于年内办了盛大选秀，其目的就是为了能够延绵子嗣、开枝散叶，可新晋的嫔妃入宫至今已三个月有余，仍未听说有那位嫔妃怀上龙种。仅有的两位皇子和两位公主中，二皇子启时年纪最大，时年一十六岁，皇长子启隆与月桂公主同龄，都是十四，最小的怀恪公主今年才九岁。

月桂公主获释当日，依次去向皇后、太后、皇上等长辈请安，面见圣驾时说想要在竹香馆内举办一次小小的宴席，想以此来联络一下皇家兄妹之间的感情，还说想借机与陈四桓父女团聚一下，以慰做女儿的一番思亲之心。

皇上听了笑着大为赞许，连下吩咐裴公公传下话去，让内务府、御膳房全力配合不得有误。公主闻言万分感激，忙叩首谢恩，后乐呵呵地回去了。

其实，这一切都在凝香意料之内，得到了皇上的恩准，凝香便可名正言顺地以月桂公主之名，邀请启时皇子、怀恪公主及她们的母亲德妃和莫贵人来竹香馆小聚了，只可惜身在宫外的启隆，又像是被遗忘了一样。

德妃全名齐月芳，在后宫嫔妃中资历最老、年纪最长，膝下又有一位皇子借势撑腰，按说地位非同小可，可事实上却因相貌不佳、不善经营在皇上面前很吃不开，常常受到皇后、宸妃两派人排挤，还拉不下架子与小辈嫔妃们示好，因此在偌大的后宫里，几乎没有一个能说上知心话的人，总之，存活得很是憋屈郁闷，当她得到月桂公主的盛情邀请后，很是喜出望外，马上便满心欢喜地答应下来，还特意备下一份厚礼，企图利用这次机会，将自己目前所处的尴尬窘境有所改观。

莫贵人从前是宸妃跟前儿的丫头，一直对宸妃附首贴耳，当她得到邀请后，未敢当面给予答复，而是立刻去翊坤宫请示宸妃。宸妃耳目众多，早听说月桂公主因救珑答应与皇后发生了冲突，因此被禁足在竹香馆内。她平日与皇后争风吃醋，总想法子希望能盖过皇后的风头，眼下既知公主与她势不两立，那便是自己可以利用的棋子，如此怎能不让莫贵人欣然答应，事后还软磨硬泡地让皇上也带上她去凑凑热闹，如此这小小的宴席算是初见眉目了。

竹香馆获释这日，正是祭灶节，也即是梅儿的十八岁的生日，皇上头晚就

特意告诉梅儿说；“朕知明日是你生日，因此特赐给你放假一天，同母亲回家团圆庆祝去吧！”梅儿听了大喜，忙叩首谢恩乐呵呵地去了，因此裴公公去给竹香馆宣读旨意时，她当时已在宫外了。

梅儿当日起早带母亲出宫，雇了一辆马车将母亲送回家去，又特意跑了一趟穆府和林府，去接玲蓉和媱儿到家做客，这样也好让哥哥同玲蓉事先见上一面，至于成与不成，再另当别论。

话说郎府为梅儿举办的生日会进行得合合美美，家宴上人人脸上都带着喜气，最令人惊叹地是，院当中的那株梅树居然不早不晚应景而开，只见满树梅花争相绽放，实在令人拍手叫绝欣喜不已，殊不知这却是身在天上的百花仙姑，巧施妙法之故。

席间，逸蓉不知从哪里带来一队宫廷歌舞乐姬前来表演助兴，并送上长公主和玉郡王的祝福和礼物，其中一支尽心打造的雪花步摇，是承玉专门送给小雪儿的，用以兑现上次见雨凝时说过的话。

梅儿大喜之余，因未见到承玉现身稍感遗憾。逸蓉遣走众乐姬后，悄悄对梅儿说，辰时我家主子会在郊外香山望月亭中相约一见，梅儿听了内心一阵悸动，只盼着会面一刻早点到来。

入夜前席散，梅儿告别家人，送母亲和玲蓉、媱儿各自回去，和玲蓉单独一起时，问她对哥哥印象怎样？逸蓉说他太过沉默寡言，还是将来多接触接触再说吧，言下之意是并不看好，梅儿心道：“看来他们之间还真应了那句好事多磨了。”事后直奔京郊赴约而去。

香山是离京城最近的一处小山丘，多为民间入葬之地，平日就少有人来，入冬后更是少有游人涉足了，入夜后凄清冷僻，承玉特意选在这里约见梅儿，就是为了掩人耳目，好不被皇上知道。

梅儿来到望月亭时，见承玉早先到了，此时正孤身一人对月吹笛，旁边树桩上拴着一匹高头骏马。梅儿兴高采烈地奔了过去，真想从后面一把将他抱住，已慰多日相思之情，可到了近前还是克制了心绪，娇声道：“玉郎，梅儿让您久等了吧！”

承玉放下竹笛，笑道：“等人也别有一番滋味。”言罢将笛子别在腰间，过去握住梅儿的手哈气问：“冷吗？”梅儿含羞道：“和你在一起就不冷。”说着二人拥在一起，甜蜜异常。

“来，送你一件特别的礼物。”承玉说着含笑取出火折一晃，燃起火苗，往亭下一扔，火花点燃雪地上事先摆好的烟花火焰，药捻飞窜，瞬间绽放出一排多彩大字，上书：“恭祝小寿星梅儿生辰快乐！”最后出现一个大大的梅花，直映得二人脸上分外光彩。

烟花渐渐熄灭，承玉取出一只发钗，正是方才烟花展现的图案。梅儿接在手中，惊喜之下几乎哭了出来，颤声道：“玉郎对梅儿这么好，梅儿何以为报呀！”

恰在此时，听有人阴森森地笑道：“好浪漫的一对璧人，真是羡煞旁人了，只可

惜男的不会武功，女的不懂音律，如此没有共通爱好的两人，将来结成一对夫妻时日长远后，难免爱意消磨了无生趣了。”此嗓音中性，若说是男子太阴柔，若是女子又低哑了些。

随着话音，见一个白衣长发人飘然而至，看他身形修长圆润，白面无须，一时也是辨不出性别来，他手里拿着一把瑶琴，坐下对梅儿承玉两人弹奏起来，正是：雁霜寒透幕。正护月云轻……想含香弄粉，艳妆难学。玉肌瘦弱。更重重、龙绡衬著。倚东风，一笑嫣然，转盼万花羞落。 寂寞……瑶池旧约。鳞鸿更仗谁托。粉蝶儿只解，寻桃觅柳，开遍南枝未觉……

一曲终了，见她突然将眼一瞪，凝神拨弦发难，弹射出一道音波朝梅儿承玉袭来。梅儿早有防备，举双掌当胸画圆成一幕屏障，轻易化解了她的音波功，紧接着使了个拈花指射出一道气剑回敬过去，一声乍响，雪花碎石纷飞，那人早已消失得无影无踪。

承玉和梅儿均自骇然，互问可知此人是何来历，又都摇头称作不知。承玉揣测道：“常言瑶琴最是含而不露的乐器，看来她是有意隐瞒身份的。听她方才所弹奏的曲子辛弃疾的瑞鹤仙赋梅来看，大有愤世嫉俗之意，想必是前朝余孽，更可怕的是，她对咱们底细好像全都知道似的。”

梅儿由此想到师姐姚莉，可又觉着不对，师姐一根洞箫从不离手，怎么可能换了瑶琴，看来要让姐夫派梅衣御卫好好查访一下才是。

二人给此人大大扫了兴，再无情致温存，于是共乘一骑，满腹狐疑地回城去了。

腊月二十八这天是个吉日，天气分外晴好，公主邀请的客人都先后如约而至，还分别带了一份丰厚的贺礼，小小竹香馆内第一次容纳这么人，真是好不热闹，长幼们排围坐在一起，有说有笑、无拘无束的，气氛很是欢洽。

其中，梅儿和她的母亲净慈师太也欣然而至，梅儿今日的穿着打扮与往日大不相同，既非宫装，也非缁衣，而是梅色素花长裙腰袄，团绒绣靴，头上系着银色发带，长长的青丝束于脑后，显得格外清新怡人，叫人眼前一亮。

凝香娇口夸赞道：“不敢恭维姊姊是国色，但绝对是占了天香的。”梅儿笑着回道：“要说香字，还是最配妹妹。”

待酒菜依次摆下，凝香作为场上司仪，才要当众宣布宴席开始时，忽听得院外传来一声：“皇上驾到！”随着一串爽朗的笑声，见皇上兴致勃勃地从垂花门外大步走了进来，身后还跟着宸、贤二妃及她们的贴身侍女。

梅儿见是素琬姊姊来了，喜得登时站起身来，使劲儿向她挥手致意，贤妃见了只婉婉朝她点了点头。贤妃全名董素琬，是梅儿童年时最好的姊姊，十八岁时嫁给承汉，后因误害宸妃小产而被禁足，时隔三年，现终重见天日，皇上内心愧疚，为表抚慰之心，近日常去看她，今日又将她一并带来，还另有一层特殊的深意。

（本章完）