逸芙见梅儿病得确实不轻，便硬拉着她躺回床上盖好被子，叮嘱说：“姊姊别逞强，还是好好躺着吧！这样病着勉强跟去也不能护驾！还是先治病要紧。”

逸芙言罢转身出去对等在外头的小秋子道：“让秋公公久等了，请您回去告诉皇上一声，就说我说的，梅儿姊姊眼下病得实在厉害，眼下正发着高烧，真真是不便同皇上出远门了，请万岁爷开恩。”

小秋子听说梅儿病倒了，扒门缝探头朝里头一瞧，见梅儿躺在床上，面色果然十分憔悴，于是应声答应回去复命。小秋子是皇上身边的近侍，当然知道逸芙其实是皇上的私生女，她说出来话很有分量，皇上多半会答应，更何况还是在替梅儿求情。

逸芙送秋公公出门，顺便吩咐殿内小尼快去太医院请媱儿过来一趟，就说梅御卫病了。此时，媱儿现已由跟班儿使唤医女，晋升为七品医师了，除各宫主子外，太监、丫鬟要是有个小病，都由她来主治。

大约一炷香后，媱儿还没赶来，小秋子先传回话来，说皇上得知梅儿突发病症，这次南下就不必跟着折腾了，还说让她赶快医治，多注意身体之类的体恤话。梅儿听了既是感激，又有几分愧疚，说真心感激皇上的厚爱。正在这时，媱儿急匆匆挎着药箱赶来了，小秋子又客套了两句，便顾自去了。

媱儿一进门，见梅儿一脸病容，二话不说忙放下药箱到床前给她瞧病，少时，把过脉后，媱儿才松了口气，说幸好不是什么大病，不过是急火攻心，寒邪入体，服两服驱寒散热的汤药应该就没事了，言罢执笔写下药方，差人快去按方抓药。

其实，梅儿当然知道自己的病情，其实压根就不必吃药，只需用本门的护体内功运行个小周天，便万事大吉了，但可此话当然不能明说。

逸芙和媱儿两个陪在梅儿床边虚寒微暖，姊妹关爱之情溢于言表，令梅儿十分感动，趁此机会和她们商量说，想趁着皇上南下这段空闲，向太后告假离开一些时日，一来是想出宫散散心，二来也是想陪母亲多呆几天。逸芙和媱儿并觉得这有没什么不妥，只说盼她早去早回。

梅儿的病根在于害怕皇上纳自己为妾，如果今后还在皇上身边呆下去，那必定是如履薄冰，日日战战兢兢地不得安生，她思前想后终于决心想要离开。

趁媱儿和逸芙都在身边，梅儿终于吞吞吐吐说出了埋在自己心里的话：“实不瞒二位姊妹，当日皇上罚我还俗入宫服役一年，如今期限已满，皇上待我极好，因此才一直不忍心说要离开，这次告假实是托辞，也许我很久才能回来，又或许就再也不回来了。”

逸芙和媱儿听了，都是大感意外，齐声问道，为什么要做出这样的决定？梅儿只推脱是因不愿受到宫里的管束，总觉得还是在宫外自由自在的好。

逸芙又再追问，此事可有和皇

上商量过？梅儿为难地摇了摇头，愧然道：“皇上待我恩重如山，我实在不知要怎么和他开口，但愿他能理解我的不辞而别吧！”

逸芙、媱儿和梅儿情谊深厚，怎么能忍心看她就这样草率离开，于是都你一言我一语地极力劝说她能留下来，但梅儿听了只是含泪摇头，心意已十分坚决，逸芙和媱儿见再怎么劝说也是无用，只得洒泪说，但愿她在外头呆腻了，再回来才好。

梅儿说：“万事皆有可能，也许真会有那么一天的。”梅儿最后说道：“还有一件很重要的事，我要托付你们，在新晋秀女中有一个叫穆玲珑的，她也是我最好的姊妹之一，我离宫后，希望你们能替我多加照拂，千万不能叫恶人欺负了去。”逸芙和媱儿点头答应，之后三姊妹又絮絮说了许多亲密道别的话，这才洒泪惜别而去。

梅儿侧耳倾听她们俩脚步声走远，又偷偷扒窗见她们确实离开了，这才下了床，虔诚地跪在蒲团上，双掌合十闭目忏悔道：“大慈大悲的观世音菩萨啊，请原谅弟子这次不得已的诳语吧！南无阿弥陀佛。”言罢两行晶莹的泪珠滑落下来。

梅儿默默祷告完，虔诚地磕了三个头，起身将门窗关好上了闩，盘膝于蒲团之上，深吸一口气，妙目微合，开始用玄天玉女功为自己驱除体内寒气，待运行了一个小周天后，已觉得神清气爽，病意去了大半。

行功完毕，听有人轻叩房门，梅儿起身去开，见是逸芙端着个热气腾腾的大药罐立在门口，笑着说才按媱儿方子熬好的汤药，快趁热喝了吧！梅儿很是感激，忙请她进来。

逸芙见梅儿气色恢复了许多，甚感惊奇，倒汤药递给梅儿时问是何故？梅儿谎说才蒙头睡了一觉，发过汗后，便觉得舒服多了，边接过药碗仰头服下，复又钻回被子里去，随口问道，皇上这会子已经走了吗？逸芙点头应是，梅儿又问，皇上此次匆忙南下，到底有什么紧要事儿呀？

逸芙说皇上早朝时，得到户部尚书董大人也就是素琬父亲的上书，经年底统算后，发觉国库空亏甚巨，以至于连年底给后宫的赏银都筹措不出来了。皇上听了顿时勃然大怒拍案而起，当堂就厉声斥责了督办钱粮的大臣们办事不利，誓要即刻从上到下整顿吏制，皇上果然雷厉风行说到做到，下朝后，便立刻张罗起出宫事宜了。

其实，梅儿常在皇上身边，早知道皇上此次御驾南巡，并非一时心血来潮，而是早有打算了，只因前一阵子一直忙着后宫选秀事宜，这会子儿新晋秀女都已悉数入宫，这次正好借着户部尚书的上书大做文章，好趁机实施既定好了的方针大略而已。

逸芙还说，皇上临行前曾在承天门前指天发誓，说此次南下御驾巡查，定要彻底清查地方官吏的营私舞弊，一经发现立即法办、绝不容情，务必要将国库亏的空局面势彻底扭转过来。

梅儿

听了，不禁赞道：“皇上平日最是勤政爱民，如今要举雷霆之势惩贪治污，真是大快人心！”逸芙乘势说道：“是啊！国有贤君，真乃百姓、社稷之福，吾辈能有幸服侍在皇上身边，真是不胜荣光！”言罢笑着拍了拍她的手背，叫好好歇着，晚些再来，后起身而去。

逸芙走后，梅儿再次陷入深思，她本就对皇上万分崇敬，逸芙的话不正是在故意提点自己么，可转面一想，做侍卫或丫鬟都不打紧，唯独做后宫嫔妃，却怎么也过不了心里那道坎儿。梅儿再次打定主意后，起身在桌上摊开信纸，一挥而就写下一封言辞切切的请辞信给皇上，然后装入信封用蜡封好，坐在窗前心情久久难以平静。

与此同时，凝香在延禧宫也听说皇上出宫南下巡查去了，这多少令她感到有些意外，由于凝香的位份最低，因此这一日得到主子的赏赐也就最少，小主还没说什么，莹露却因自家门前冷落，脸色很不好，凝香看她撅嘴鼓着腮帮，悄悄笑劝道：“咱们来日方长，何必计较眼下这一点点得失呢？！”莹露想想也是，但心里还是很不服气。

出于尊卑礼仪，凝香打算主动去拜见比她位份高的另两位小主，可不成想，自己真心诚意登门拜访，却连吃了两个闭门羹。

若说那余氏一向蛮横，因在殿选时与自己结了怨，怀恨在心，故意不待见自己也就罢了，可为何连那个素未谋面的吉贵人也婉拒了自己的诚意，就真是让凝香难以理解了，如此一来，就更不敢冒然去别的宫拜访了，这才刚入宫，凝香便倍尝到了后宫的人情冷漠，着实让她深感不安。

九月十七日，是凝香入宫的第三天，这一日按例是合宫觐见皇后和太后的日子。那日在景仁宫中，就数凝香的位份最低，她跟在众妃嫔后，行三拜九叩之礼，然后是聆听皇后娘娘教诲，之后还应去慈宁宫去给太后请安，可听那边来的郑妨姑姑说，太后近日身体不适，觐见的礼节便先免了，等日后娘娘懿体康健时，再召见大家，如此，这合宫觐见的仪式便算收场了。

从景仁宫回来，凝香向芸鹃打听，可知道御前侍卫郎墨梅住在哪里？芸鹃也是才入宫不久，还真就不知道，不过她说小主莫急，奴婢出去打听一下就是了，梅御卫名气那么大，怕是应不难问到的，于是凝香差她快去快回，一有消息就立刻回来禀报。

其实，就在凝香参加皇后景仁宫的合宫觐见时，梅儿正在慈宁宫里拜见姨母太后，告假说想去报国寺探望母亲。此时，若她还是普通宫女，那自是万万不能破例给假的，可她如今已是梅衣御卫了，便没那么严格限制。上次梅儿返家奔丧，至今已过去一年了，要说于情于理也该是让她去看望一下母亲尽尽孝道的。在梅儿的恳求下，太后自然答应了她的请求，还也说务必要在皇上回銮前赶回来，梅儿此时一心只想着要快点离宫，便含混答应了。

（本章完）