“皇上饶命，皇上饶命啊！”面如土色的宫婢大惊失色的喊着，眼睁睁的看着已经吓做一滩烂泥的婢女被两名侍卫拖出殿门，司嗔嗔和闵笙额头上早已冒出了一层冷汗。

伴君如伴虎。此言非虚啊。

武帝并未理会惨叫的声音，吩咐李公公传刑部尚书进宫，命他立即带侍卫赶去江南，将巡抚存放官盐的仓库查个水落石出。

再加上温启华手中的玉佩作为物证，坐实了江南巡抚勾结其他官员走私倒卖官盐的罪行。

在自己眼皮子底下竟然出现如此官官勾结谋取私利的勾当，武帝眼底的杀意渐浓。下令刑部彻查此事。

刑部张尚书行事老辣干练，性格虽说阴晴不定，却是武帝的得力助手，身兼要职手握实权。自上任以来着手解决了不少大案，深受武帝器重。

得到武帝的付权后，他大刀阔斧的审查地方官员，从江南巡抚的直系下属查起，又找出了不少走私官盐的单据。整个江南地区的走私案幕后也逐渐浮出了水面。

先将江南巡抚逮捕入狱后，想要从他口中套出其他单据的下落，谁知这个巡抚也是块硬骨头，大有死猪不怕开水烫的架势。

多年的官场老手，张尚书自然知晓用何种方法对付他。

“大人，令郎也该读私塾了吧。”张尚书的语气中似乎满是关切。只有对面的江南巡抚听完，像是被蜜蜂蛰了一般，立刻从堆着茅草的角落弹了起来，隔着门一把拽过张尚书的衣领，狠狠的盯着他的眼睛，一字一句的说道，

“你若是敢碰他一丝一毫，我定不饶你。”

张尚书并未为之所动，反而游刃有余的轻笑着说，“苏大人，夫人与令郎如今在我府中休憩，都在翘首以盼苏大人您的归期呢。”

听了这番话，江南巡抚苏大人的防备一下子垮塌了。罢了，招了吧。

经过几日的顺藤摸瓜，加上江南巡抚竹筒倒豆子似的口供，张尚书顺利的查出地下利益网，使得一大票想要在这桩走私案中分一杯羹的官员拉下水。

武帝听闻张尚书的汇报后，脸色阴沉不定，这桩案子虽说搁置已久，无人接手。却未曾想到牵扯出如此复杂的利益网。当他这个皇帝是个摆设吗！

次日朝堂上，李公公当着文武百官的面宣读了一道圣旨。当堂罢免了几个以江南巡抚为首的官员，将苏大人斩首示众，抄家查出的所有钱财悉数充入国库。

并且将一票与此案有关的地方官员降级罚了一年俸禄。以儆效尤。

一时此事处理完毕，已经接近午膳时分。

武帝便命退朝，又将温启华、司嗔嗔跟闵笙三人留下，缓和了方才疾言厉色的神情，温然道，

“温相与司大人为江南走私一事尽心尽力，闵谷主更是不顾一己之身全力相助，一举破获，朕心甚慰。为表嘉赏，朕已命御膳房备下宴席，也算安抚你等风尘之苦。”

几人闻言，恭谨垂首行礼道“多谢皇上。”

于是几人便随宫女来至渌水殿中。此殿建于御花园后浣云溪前，风景幽静秀美，四周花木葳蕤，借着清风徐来，吹得殿中清凉而暗香氤氲。

这原是皇帝接待外来使臣之所，此刻将宴席安排在这里，也足以见得皇帝奖赏之心。

殿中早已安排妥当，一张红木雕龙长椅高高放置在上，椅上搭着明黄色的蜀锦软垫。面前一张花梨木长案，两端皆雕刻成祥云花样高高翘起。这无疑是武帝之位了。

这龙椅之下两边各摆了两排暗褐色木制镂花长几，又各设一张同色花凳，搭着天青色绣麒麟的软垫。

三人各在宫女的指引下来到自己案前，待皇帝示意他们入座，方才施礼坐下。这司嗔嗔便与温启华相邻而坐，闵笙则在司嗔嗔对面坐了下来。

片刻，便有一列宫女端了红木托盘相继走来，将盘中菜肴分别放在三人面前的几案上。一时间眼前裙袂轻动，微微荡起风来，却是进退如仪，一丝轻咳也不闻。

司嗔嗔低头一一看去，皇上特备的宴席果真非同寻常，单看这精致考究的装盘也定是人间极品。

凤尾鱼翅、佛手金卷、花菇鸭掌、豆豉鲮鱼等皆盛在青花白底圆角盘中，浓香阵阵。鲜蘑菜心、糖醋莲藕、芙蓉燕菜、莲蓬豆腐等素菜便用玉色八棱碟盛了，分放在荤菜四角。

又有四喜干果与四甜蜜饯盛于略小一圈的镂花银碟中，并御膳豆黄、杏仁佛手、桂花糖糕及金丝酥雀等细点，更兼每人一盏一品官燕，混合了牛乳及桃花泪等，搁置在白瓷盅内，热气裹挟着牛乳味及淡淡的桃花香气扑鼻而来。

一张几案很快便被各式各样精致的菜肴布满，鲜亮的色泽混着浓郁的香气，让人不禁食指大动。皇帝正要命人上酒，却见殿外一名宫女走来禀告道“皇上，大公主来了。”

话音刚落，大公主便笑吟吟地款款走进来，一袭暖色纱裙逶迤垂地，俯身行礼时，发间簪子便摇曳轻碰，发出细微的声响。

“给父皇请安。”大公主端然行礼，目光又划过温启华等人，微微一笑，福了一福，说道“听说父皇今日款待几位有功之臣，儿臣特意带了自己亲自酿的酒来，给各位品尝，为父皇助助兴，也算是女儿的一片心意。”

皇帝心下甚慰，朗声笑道“一众儿女中，朕的大公主最识大体，你来的倒也巧，朕正要命人去取酒。来人，快为大公主上座。来，你便陪父皇与众人一同用膳吧。”

大公主这才命殿外跟来的宫女端了酒来，每人案上放了一壶。自己走到皇帝案前，拿起酒壶，亲自为皇帝斟了一杯，这才走到闵笙身边的空位入座。

“此酒名唤梨花落。是我取春日最后的梨花酿成，酒味清醇，入口柔，又隐隐有梨花香气。”大公主说道，“父皇，您快尝尝味道如何。温大人司大人，还有这位……”大公主侧头望着闵笙，一时怔住，不知该如何称呼。