贺家树倒猢狲散，覆巢之下无完卵，仿佛一昔之间盘踞江南长达数年的贺家就没了，就在贺家老太爷死了不到半个月。

贺家一案牵扯到的范围之广，令天下哗然，京都也牵扯到许多官员，圣上盛怒，人人自危，宁做缩头乌龟，这是个冷清萧肃的六月。

作为两淮都转运盐使司都转运使的张致远更加的繁忙，他一边儿在前头衙门和交好的官员还有幕僚共商大计，一边儿暗地里将张府的护卫安排好以保障内宅安全，并且宣布闭门不见客，将一干醉翁之意不在酒的官员挡在了门外。

这样儿反而更合安宁的心意，她只管在家里管好桂院就是了，其他人也一并安排好自有章程，并无多余的心思分给外面。吩咐添香将葡萄架上有青色变成紫红色的葡萄采摘下来，颗颗晶莹剔透，放在大荷叶式的玛瑙水晶盘子上，再在一旁的雕花小几上摆上几碟小巧精致的点心，配上一杯散发着果香花香的花果茶。两个小家伙儿睡的香甜，四喜那个小家伙儿歪着小脑袋儿瞪着绿豆大的眼睛瞧两个白嫩的娃娃，似乎在说看起来挺好吃的样子。安宁手中的书好久都没有翻一页，清风拂过脸颊，这样的惬意的生活还不错么。

只可惜这惬意不长久，总有人看不过你那么悠闲，添堵找茬的事儿并不是你不想它就不来的。

六月二十五，两江总督杨秉先的夫人田氏下帖子请官太太姑娘们上门茶会。布政使李夫人、按察使孙夫人和城守尉狄夫人都有收到帖子，又因为家里女儿的缘故。几家的关系渐好，便相约一块儿过去。

待到了总督府。杨家宅子比张家大得多，到处都彰显着江南田园的精致和小巧。来的官太太都是扬州数的着的，安宁大多是认识的只不过不熟。孙夫人还怕安宁进入圈子晚认得不全，就热情的拉着安宁先去和总督夫人田氏说话。田氏和总督是患难夫妻，为杨大人生有二女，如今都已经出嫁了，看上去四十多岁，虽看上去有些严肃，但说起话来温温柔柔的。也是个很好相处的人。

田氏对安宁很有好感，这还是托了福生小哥儿的福。拉着安宁一块儿说话，另外一会儿有旁的管太太过来，田氏抱歉一笑过去招呼。安宁又被孙夫人拉着认识了几个官太太，最后才歇下来趁机喝了半杯茶。孙夫人圆圆的脸上盛满了笑容，见此便问道：“听说前些日子陈家去你们家闹腾了？”

安宁诧异孙夫人怎么知道，孙夫人嗤笑两声道：“这事儿在苏州都传遍了，原陈家也是鼎鼎的人家，得罪的人不少。好些人都看了笑话儿。只不过后面出了贺家的事。大家的视线才转移了。”比起孝期女眷穿红戴金，当然嫡子得马上风死更有爆点，也更丢人。

安宁不解道：“这事儿会在苏州传遍了？”难不成是因为这个赵氏几人才急匆匆的回去了么？

“可不是呢。也不知谁传的，有鼻子有眼的，又有人煽风点火，说句难听的这就是痛打落水狗，呵呵。那家子霸道着呢，你没受什么欺负吧？”她这么说，安宁有些不好意思的摸了摸鼻子，受欺负什么的不是她啊。孙夫人嘿嘿笑着把这话题揭过，凑过来神秘兮兮道：“给你说件好事儿，下一届巡盐御史的位子十有**就是张大人了。”

安宁扬了扬眉毛弯着眉眼盯着孙夫人瞧，孙夫人干咳一声假装什么事都没发生的吃茶。安宁心里还挺诧异的，张致远这是要升官了？看孙夫人笃定的样儿，不过她刚才似乎看到了巡盐御史黄夫人了……不知为何她开始有种不妙的感觉了。

说话间打从外面进来一位夫人，但见戴着整套名贵的红宝石头面，身穿刻丝金银如意穿花缎裳，端的是富丽堂皇，这不是黄夫人还是哪个？安宁低眉顺眼思量，这次两江总督夫人下帖子来，多来的是官位数的着官太太，只这位打扮确实是富丽堂皇珠光宝气，但为免太过招眼，抢了主人的风头。孙夫人显然也注意到了，暗自嗤笑了一声，便高声道：“哎哟，这不是黄夫人么？真是稍有些日子没瞧见你了？如今一看果如以往还那般明艳照人，这明晃晃的红宝石头面可差点把我的眼睛晃瞎哟！”

孙夫人本来嗓门就亮，这一高声说话瞬间半大个园子的太太们就看过来了，唰唰的眼光让安宁觉得背脊都热了。黄夫人面皮有一瞬间抖动，不过很快又恢复成雍容华贵的模样儿，笑道：“孙夫人可真是会说话儿，对了我新得了一盆荷瓣兰儿，孙夫人若是喜欢的，我倒可以割爱呢。”

孙夫人素来不喜什么花啊草啊的，可就因这个被黄氏挑着机会损了一通，如今又被黄夫人拿了短处，心里膈应嘴上道：“那倒是不用了，我哪有黄夫人这般苦中作乐的雅兴，怎么能让你忍痛割爱呢，万万使不得。”

黄夫人被她那‘苦中作乐’刺激到了，视线转到安宁身上，冷不丁道：“这扬州城多少名暖贵妇都羡慕张夫人你呢，一举得男，这下子张大人有了嫡子可真是心花怒放了吧。也是，以往张大人和原配张陈氏琴瑟和鸣，最是恩爱不过，只可惜这最大的遗憾就是张大人膝下无子。如今有了嫡子，还有个二房生的庶子，儿女双全真真让人羡慕呢。可我怎么就听说，张大人年前从苏州带回来一子，怕不是担心张夫人那胎不是男孩，先从苏州张家过继来的先做两手准备不成呢？还是说那男孩指不定是张大人外室生的，如今才带回来了？”

黄夫人这段话先是挑明了安宁不过是继室，只是因为张致远无子才娶进门的，只是生孩子的工具罢了。后又爆出一个爆炸性消息来，张致远可能在外面养了外室又或者是过继来的。偏偏还摆出一副居高临下带着怜悯的姿态来，生生的让人厌恶。听到的官太太都皱着眉，心说这黄夫人素来不主动生事，可今日这是怎么了管到人家的家事上去了，又想到前些日子她在背后暗讽两江总督田氏无子的事，脸上纷纷露出不屑的神色来。

黄夫人却是没看到周围人的神色，只自顾自的说下去，眼中暴露出一些幸灾乐祸的思绪来，她道：“虽说张夫人你有了儿子，在张家能站稳脚，日后也不用担心坟茔祭祀的问题。又听说那二房生的儿子也记在你名下，可两个孩子终究还小，如今张大人已过而立，日后若是有个什么也不好照拂这两个小的。听说那男孩都已经十岁了，要是真的是张大人的血脉，若是接进府来日后也好兄弟帮扶不是么？再说了一个外室生的，能算得了什么，威胁不到张夫人你生的地位，就算是不是了，看张大人的模样也是想记在他名下吧。”黄夫人停顿了下，捻着帕子抿嘴笑，看着安宁的脸色又道：“怕是碍于张夫人刚生了个哥儿不好直接开口，要是张夫人你主动将人接回来，不仅能讨好了张大人，还能得个大方贤惠的好名声，何乐而不为呢？你说是不是啊，张夫人？”

安宁抿了抿嘴唇，放在袖子里的手指慢慢松开来，不说这黄夫人说的外室是不是真的，但她不能空穴来风，那就是说男孩肯定是存在的。她竟然是一点风声都不曾知道，年前？那不就是张致远去苏州为老太太守灵的时候么？

黄夫人看安宁脸色越发得意起来，今年来她娘家因为大皇子之事受到牵连，虽说不至于被抄家获罪，但到底是伤了元气。而她夫君巡盐御史却是大皇子的人，这次从贺家之事中被揪了出来，而今上的意思就是让他在这届任满引咎请辞，一来是因为整顿江南盐政造成江南许多职位空缺，在没有安置妥当之前，江南不能再有动荡，二来是因为这巡盐御史是朝上老人了，今上总归还是要给些面子的。黄夫人眼看娘家和夫家都落了下来，不由的恨极，旁的她找不着，最直接获得她怨气的就是张致远了，而她又见不到张致远，就将矛头对上安宁，今天好不容易逮到机会。因为扬州大多有地位的官太太都在，她就要在众人跟前羞怒安宁，顺便抹黑张致远。这张致远从苏州带来一个男孩的事还是她好不容易查到的，如今当众说出来她说不出的快意。

“哦，其实我们不该称呼你为夫人吧？毕竟你还不是诰命之身，还是白身呢。”黄夫人又来了一句，这回就连总督夫人都变了脸色。孙夫人冷哼一声插嘴道：“这有什么的，我看张大人是嫌弃由圣上下两次诰书麻烦，等段时间直接诰书下来，就是正二品诰命夫人了！我说黄夫人真是心宽，自家的事都没有管好，怎么就插嘴旁人家的事！我到如今才发现你真是好口条，半点依据都没有的事愣是让你说的有鼻子有眼的。那我可就要问一句了，黄夫人可是怎么知道的呀？难不成黄夫人有这样的经验不成？还是说黄夫人使人调查张大人？！”