待大火煮开转小火焖煮时悻悻走过众人，走出后厨还低声嘱咐道，“我出去转转，半个时辰后回来，若是我三刻时后还没有回来，胖子你就帮我把泡好的海参切块放汤里，然后加银耳继续煮同样的时间，煮好后再放盐和葱段。”

“哦，知道了。”胖子点头答应着，却听见竺米转身离开前传来了第三声叹息，不禁讶异的瞪大眼睛看着对方驼着肩离开。

竹竿望了望离开的人，凑到胖子身边问道，“老板娘这是怎么了？昨日做龙骨汤也没见她如此阴郁啊，今日怎么有种幽灵的感觉，那乱发，那黑沉的肤色，目光也很无神。”

“不知道，昨日送走郡主后好像就变得那样，会不会是和那位大人闹矛盾了？没看这两日老板娘都没进宫么。”胖子摩挲着络腮胡分析着，闻着汤锅里的肉味似是被传染般也跟着叹了一声。

“恩～～不过这样的老板娘虽然让人担心，却散发着一股我见犹怜的欲望，只是太过阴沉了也不好啊。”

“你竟想那些歪歪肠子，赶快做事去。”懒得理会竹竿的想法，胖子继续手里的活，而他们口中阴郁的竺米此时正去往城外试图继续找寻得以证明自己的证据。

大雪依旧呼啸飘散着，竺米拢了拢外肩棉毡，视线有些模糊，风雪打在脸上有轻微的疼痛，睫毛上时不时挂上一层结晶，眨一下眼便会感觉水润的冰凉。竺米走在街上也不买东西，也不急着赶路，只显得有些格格不入，就当她正欲走出城门之际，身后一个人叫住了她。

竺米转回身发现是一个小厮打扮的年轻男孩，只见那人对她行了礼随即指着身后不远处的一个四人轿子说道，“姑娘，我家大人请您过去一叙。”

抬头眯眼望向那顶轿子，很明显是官家会坐的种类，竺米疑惑而警惕的问道，“不知是哪家的大人找我？”

“是丞相童大人。”

“……”丞相找上她，还是在竺米意料之外的事，不过前后一联想也能猜出他所为何意便点了点头跟着小厮走过去，刚到轿子前，轿子帘子就被掀开，童战坐在里面对她招了招手，“跟老夫来。”

说完便命令起轿又向着城里走去，竺米原本想去华露园的打算只得更改，犹豫片刻便随着跟了过去，转了有两条街，在第三条街的交口停了下来，童战这才下轿来到竺米面前，指了指眼前的店铺说道，“进去暖暖身子吧。”

竺米他们走进的店铺是家二楼小店，一楼是厅堂的散桌，中间有一个戏台子，而二楼则是类似隔间的那种包间，童战带着竺米来到一个视野极好的角落，背面是窗外街景，另一面则是戏台表演的正前方。

“这里的辣鱼汤堪称一绝，我们点来尝尝看。”

“哦……”竺米象征性答应着，既然是对方请客她也没有理由挑剔什么，而且也是第一次来到这种店里，尝尝鲜也不错。

期间二人只是看戏，竺米本就对戏曲不甚在意，看得有些昏昏欲睡，又不知如何开口问对方话，便只得继续保持着沉默，没错多久，小二便端着一个大砂锅和两碗米饭走了过来。童战才再次开口，“趁热吃。”

“恩……”犹疑的看向对方，竺米夹了一块鱼肉慢慢送进嘴里。

是石斑鱼，肉质柔嫩，汤汁清淡而鲜美，淡淡的辣酱味道散于口中带着香甜。

“感觉怎么样？”看着竺米吃的欢喜，童战也觉得带她来这种地方是正确的选择，也方便于之后与她的谈话。

“清淡不油腻，食材丰富是这盆辣鱼汤的特点，很地道的感觉，称得上是一绝。”竺米如实回答着复又夹起一块蛤蜊吃起来，心里想着或许可以给楚尧奚做做看。

“呵呵，不错，这里的老板是外地来的，听说他的国家锅菜很有名气。”

“原来是这样，豆酱与辣酱为汤汁提味，而茼蒿做汤也是很好的选择，倒是想去找这里的师傅请教请教具体做法了。”

童战笑呵呵的点着头，却又面容凝重起来，他低下头品了一口汤随即严肃的开口，“姑娘不问老夫为何找你吗？”

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“……”终于提到正题，竺米也有些紧张，她放下手里的汤匙认真回视对方点了点头应道，“是，虽然大概能猜出方向，不过还请大人明示。”

“唉～～造化弄人，造化弄人啊。不过首先还是要谢谢姑娘完成了与老夫的约定，使得轩瑞重现饮食味道，如今才能尝得如此美味出来。”

面对童战的叹息，竺米反倒听不出这话里的感谢，虽然她知道对方是在真心谢着她的付出，可往往这种情况下总是会有转折出现，他既然说了首先，那么接下来要说的便一定不是会让自己轻松的话题。

果然，童战再开口提到的重点便已经转到近日宫中发生的事上，“想必姑娘也知道刑部的人这两日一直跟在你身边。”

“……是。”

“你一定很奇怪为何他们只是观察却未有任何进一步动作。”

“不，其实我能想到，这两日还能如此自由活动都是楚尧奚在暗中帮我，这点让我很过意不去。”

见竺米如此说，童战先是点了点头，随即又发出沉重叹息，“既然如此老夫也不与你隐瞒，其实这次找你，也是为了陛下一事。”

“楚尧奚？他怎么了吗？是又遇到行刺的事了？”

“不，陛下的安全没有问题，有问题的是他的权位。”

“……我不太明白那是什么意思？是说我的事影响到他的皇位？”竺米希望自己的猜测是个错误，而且是错的离谱，可她这才发现，拥有这种侥幸心理的自己才真正是个错误，得到的答案完全印证了她的猜测，而这答案偏偏是不好的发展。

对于竺米的疑问，童战仅仅是点着头，面上虽然仍在悠然吃着鱼汤，可眼里的严肃却泄露着现实，眼看着对方喝了一口茶，才轻声开口，“老夫得到一些消息，朝中有很多位高权重的大臣已经在商议废黜陛下，意图推拥被流放在外的肃王接任皇位。”

叮当一声，竺米正欲盛汤的勺子落在盆边发出声响，惊骇的回视面前的男子，她只觉得自己此刻只是在动着嘴却发不出声音，良久之后让自己镇定下来，才小心翼翼说道，“这不可能，楚尧奚他……他……”他一心为着国家，努力改善着一切，为何要被罢免？他那么用心为何要被排挤？就因为他袒护了她？

“是因为我吗？因为楚尧奚他处处护着我，所以他们要推翻他？”

“这只是乌太师巩固自己地位的一种手段，陛下继位仅两年，有很多事还不能完全掌握，今日早朝又是一场唇枪舌战，老夫虽诺先帝之言一直辅佐，可也有力不从心之时，所以此次，便想请姑娘再次帮忙，同老夫定下新的交易如何？”

“那是……什么新的交易？”

竺米还未从楚尧奚面临的变故中回过神，听见对方如此说，不觉有些心慌，总觉得即将听到的会让自己陷入万劫不复的痛苦之中。

而那痛苦却又是自己不得不去选择的……