回到轩瑞国的日程要比预期更晚一些，由于海上遇到一场暴风雨，行船困难，无奈只得几个临海之城辗转几次，所以当队伍真正进了京都也已经是一个半月之后的事情。

拖着疲惫甚至还很晕眩的身子，竺米坚决不回宫里，毕竟六圣楼距离城门要近多了，她再也折腾不起，那场暴风雨虽说躲避及时，可仍然让晕船严重的竺米遭了不少罪。然而，她却忘了，此时还有一件事需要她考虑，同巴娥的马车挥手道别，竺米站在六圣楼门前望进去，此时正值申时饭口的点，在酒楼里用餐的人来往不绝。

竺米看着正帮着阿成端菜招呼客人的阳星，沉重的垂肩长长叹了口气，身边路过有认出她的客官笑着同其打着招呼，竺米只觉得自己回应的笑容特别僵硬。

当然，一部分原因是长途跋涉的疲累，而另一部分原因则是因为阳星，那夜在良潘河落水被救之后，两个人的关系就总是显得有些微妙，也不知究竟是不是自己那内衣造成的结果，这让竺米纠结了很久，直到启程离开也没有同阳星说上话，如此回来，总觉得变得更尴尬了。

“竺米。”看见门外站着的女子，阳星略显意外的在门口踟蹰一阵才走出去，几月不见，她憔悴许多。

“阳星，我回来了。”尴尬的抬手同对方打着招呼，对于阳星的视线，竺米的眼神有些闪烁不定。

“……你瘦了。”心疼的看着那女子微笑的表情，阳星轻声说道。

“啊，可能是晕船折腾的。”

“怎么不进屋？”

“恩，正打算进去。”拍拍裙摆，犹豫了一下才迈步向前走过去，还没走进酒楼，就见阿成火急火燎的奔向自己，本能的侧身躲开他，却不想撞进阳星怀里，二人四目相对，更是尴尬起来。

不想让自己看得不自然，竺米只得瞅着扑到地上的阿成，轻咳一声故作严肃道，“慌慌张张做什么？”

“主子，您可回来了，店里出大事了，大事。掌柜的没跟您说吗？”

“我这刚回来哪里听得到，出什么事了？”转身问着阳星，发现他也是一脸愁容，看来事情真有些严重的样子。

放开扶着竺米身子的手，阳星垂了垂眸回答，“最近几日店里来了个客官，总是点一道鱼，每次吃完说了难吃便走第二日还会再来。”

“有这种事？胖子呢？”

“主子，你都不知道，那老头难缠的很，胖子问他究竟哪里难吃好指点一二，他却只笑不语，香煎的，油炸的，清蒸的，凉拌的，干炒的，凡是能想到的烹调方法咱都做过了，就是没一道让他满意的，您再不回来，估计六圣楼的名誉都要被那人给毁了。”

这么麻烦？没想到自己离开这段时间，这里竟会遇到这种食客，不像吃霸王餐的，也不像骗吃骗喝的，这种单对美食进行评价的人对于酒楼的经营好坏的确是种影响。

“不过，你们不是不能用调料，不好吃也情有可原吧？”

来不及回屋收拾，竺米径直向后院厨房走去，留阿成在前面招呼客人，她一边对跟着自己的阳星开口，一边挽起袖子准备下厨。阳星还未回答，后厨里的人听到她的声音扔下炒勺疾步走了出来，敦实的身体险些将竺米弹开，好在阳星又在身后扶住了她。

“呜～～胖子，你怎么也跟阿成似的火急火燎的。”揉着被撞疼的鼻子，对阳星笑了笑，竺米无奈道。

擦了擦额上的汗，胖子像是终于放心下来一般对竺米舒口气，“老板娘，您可算回来了，店里……”

“是是，知道了，店里出大事了嘛，我都听说了，阿成跟你现在一个表情。先冷静点，今天那人还没来过？”拍拍胖子的肩竺米侧头问着阳星，估计店里最冷静的人只剩下他了。

阳星点点头，对于竺米又能自然面对他而暗喜，嘴角不觉弯起，“那人一般都在晚上过了饭点之后才来。”

“哦，看来也是不喜欢人多的。胖子，你今天准备什么应付他了？”

“唉，老板娘，我还能准备什么，就这几天能做的，会做的，可是前前后后都做遍了，昨日那老头留下话说今日要吃草鱼，早上特意去良潘河现打的，我这不正寻思是蒸还是煮么，好在您回来了，刚试了两道，您尝尝给点意见。”

“哦，行啊，晚饭有着落了。”

竺米高兴的走进厨房里，同竹竿等人打过招呼之后便瞧见胖子摆在桌子上那两道菜，蒸的暂且不说，倒是那煮的让竺米很是在意，白汤清水，除了汤上漂着的几片姜和葱花能看出是去腥的辅料，基本就再看不出有什么特别。

别告诉我这是水煮鱼啊，虽说水煮鱼最先是近代的师傅根据水煮肉片开发出来的，可说不准这地方也存在，这烹调的样子的确同水煮鱼形似啊。

怀疑的拿起筷子叼了一口鱼肉，竺米皱着眉问道，“这菜叫什么？”

“就叫水煮鱼，我想那老头吃什么都不喜欢，干脆做个最简单的。”

“……”还真叫水煮鱼啊，呵，呵呵，这水煮鱼可真正宗，真是地地道道的水煮。

竺米忽然觉得有些无语，她又把胖子他们不能用调料的事给忘了，“那老头难道不是因为吃这些没滋味的菜才说不好吃的？胖子你也是，我不是说过调料放心用，楚尧奚怪罪下来有我替你们担着呢，遇到这么棘手的事情，怎么还是那么老实的当糊涂皇帝底下的善良老百姓啊。”

听到竺米说用调料的时候，身后阳星不自觉皱了皱眉，当然，这样的表情以及他袖中握紧的拳自然没有被她看到，沉默一阵才在胖子开口解释前接过话，“那人似乎并不介意无味的事情，胖子曾用你那辣酱做的鱼，那人也说难吃。”

“欸？我的辣酱也不行？”

正说话间，阿成急急跑进来，贴着门板就喊道，“来了来了，主子，那老头又来了，正在二楼房间里。”

听见这消息，竺米眼神灵光一闪，笑道，“来的倒是时候，胖子，重新处理一条草鱼给我。”

“太好了，您亲自下厨，这已经有个处理干净的。”

在水池子洗洗手，拿过处理好的草鱼，竺米走到自己台案前，近两个月没回来，这里倒是依然干净，“胖子，给我准备些黄豆芽和香芹。”

“好嘞～～”胖子得令去准备，其他人则纷纷翘首看过来。

只见竺米将草鱼切开，鱼肉一点一点片好，最后只剩鱼骨切段鱼头也切开，然后将鱼片用蛋清、淀粉、料酒和少许盐抓匀腌制，等胖子将洗净切好的香芹和黄豆芽递过来，她又将豆芽在开水中焯过捞出，加少许盐备用。随后又在炒锅中加入平时用量三倍的油，这一动作让围观的人不免疑惑。

“欸，胖子，你说老板娘是不是走这么一趟又糊涂了，怎么加那么多油，她是打算油泼鱼？”竹竿一脸不解，这话刚说完就觉得身后有个阴森的视线盯着自己，瞧过去，就见阳星黑着脸正瞪他，不觉捂嘴不再说话。

而竺米待油热后，开始放三大匙的豆瓣爆香，又加葱姜蒜、花椒、辣椒粉以及干红辣椒煸炒，味道飘香后加入鱼头和鱼排，又叫伙计加大火力，颠锅翻匀，加料酒、酱油、胡椒粉和白糖适量继续翻炒片刻后，才倒上热水，同时盐和味精也放入调味。

此时胖子也不觉疑惑，这老板娘将那些骨头放锅里炒究竟是为何？还基本将调味的东西放全了。

而竺米面对众人的疑惑只是笑笑，待水开，将鱼片放入，用筷子拨散，因为鱼片事先在清水锅里煮个半生熟，所以多余的淀粉并未影响汤水，等一盏茶的功夫起锅。

把煮好的鱼及全部汤汁倒入刚才盛豆芽的大盆中；另取一干净锅，倒入适量的油，待油热后，关火先晾了一下。然后加入许多花椒及干辣椒，用小火慢慢炒出香味，辣椒颜色快变时，立即将锅从炉灶上移开，把锅中的油及花椒辣椒一起倒入盛鱼的大盆中。

一盘刚出锅的水煮鱼，麻辣鲜香，阳星主动帮她端盘，竺米倒是不介意，跟着走上二楼的厢房里，竺米推门鞠了一躬，打量一眼对方，而那老头在瞧见走进来的人不是平时那掌勺大厨之后，挑了挑眉也不着声色的暗自观察一眼竺米。随着竺米走进屋内，一股香气从她身后飘过来，老头不觉眼前一亮，看过去，只见六圣楼的掌柜的端着一大碗红彤彤的汤盆走过来。

“今日换人了？”

“呵呵，初次见面，老人家，小女子乃是这家店的老板，之前我不在家，店里伙计多有怠慢，今日听说此事，便亲自下厨以表心意，感谢您这几日对本店的关照。”

老头听着竺米的话，眼里不时审视那端上来的菜，意味深长的笑了笑，“哦？原来这店是个小丫头开的，呵呵，老夫真是佩服佩服，倒也对老板娘你的事略有所闻。”

“老人家过奖了，小女只是运气好而已，这道水煮鱼不成敬意，您先尝尝味道如何。”

“恩……”

老人倒也不多说，撇开铺在上面的辣椒花椒，夹起一片鱼肉尝起来，这短暂的沉默不知为何连竺米自己都觉得屏息凝神的紧张，对于水煮鱼的肉感竺米是有信心的，可她丝毫无法从这人面上看出任何品尝的变化，难道这也不行？

“竺米……”

阳星原本想说这人若是故意挑衅，便不可再纵容他继续下去，可竺米却只是抬抬手示意他不要轻举妄动，只抬头对上他担忧的目光笑笑。

老人继续吃着那菜仍是不言语，不评价，余光偶尔瞟着竺米二人的互动，又瞄到门口偷窥的人，心里暗笑，许久之后，几乎菜吃的差不多了才放下筷子站起身。

“老人家……”见对方似是有要离开的意思，竺米就不得不开口询问。

老头上下打量一眼竺米，只呵呵呵的笑了笑，耳语过后说了句后会有期，便走出房间，门口的伙计们蜂拥挤进来争先问道，“老板娘，他什么反应？怎么没说话就走了？”

“一定是好吃的不知怎么形容了，没看吃的只剩汤了。”阿成继续着对主子的崇拜，而小秋也因许久没见主人而热切的点着头。

“竺米，那人的意思……”见竺米看着自己的菜发呆，阳星小心翼翼的问着。

“我们……或许遇到很厉害的角色也说不定。”