二人回礼，进到堂中。

郡守正张开双臂，笑迎道：“二位大人在外相候多时，下官罪过！”

阮小幺摆摆手，回头看了一眼离得远了些的那几个越人，好奇道：“那些是地方土司？”

“并不是土司。”郡守道：“是炎明教的几位护法。”

她一怔，没想到这郡守如此直言不讳，径直了当便承认了与炎明教的关系。

“炎明教？”叶晴湖开口道：“昨日我有弟子出门，尚听人提起过。听说他们有平疫良方？”

郡守点点头，叹道：“可不是！原来大人已经知晓了，今日我唤这几位护法前来，就是商谈药方之事。”

“结果如何？”他道。

几人边说边入了座，一旁那五大三粗的都尉哼了一声，“普天之下，莫非王土，这炎明教身为宣人，竟一再推脱什么‘需纯净之人才可救赎’，一派胡言！就是不想将药方给我们而已！”

阮小幺似乎很是好奇，“原来大人还没要到方子。不过，那‘纯净之人’又是何意？”

郡守又叹了口气，说了个大概。

原来，炎明教虽广结善缘，但若寻常百姓想要入教，需得经几番考验，具体怎样，谁也不得而知，总之，只有教中承认的“纯净之人”方可。施舍汤药也一样，只有“纯净之人”才可获得。

郡守五次三番想要求取炎明教的药方，但都被他们拒绝，提及此事，也是毫无可法。

“大人何须叹气？”阮小幺道：“不过是一个小小的教派罢了，声势未大，连朝廷都未注重此事。大人不若直接发兵，剿平了这炎明教，药方不就到手了？”

“万万不可！”一旁都尉却大惊失色，忙道：“一来那炎明教并非为非作歹之徒。若是剿平了那处，必是伤天害理；二来……那教声明极好，发兵相剿，也没个正当由头啊！”

“如此说来。堂堂郡守与都尉大人，竟是颇为忌惮这炎明教喽？”阮小幺哼道。

那二人苦着脸，拱手道：“还望大人莫要向圣上提及此事！”

她也叹气，摆摆手。

郡守见状，商议道：“方才那几位护法走得急，并未与二位大人详谈。要不……下官再差人去唤那几位护法前来，与大人打个招呼，大人药术精通，说不准可让他们交出那药方！”

“也好。”叶晴湖点点头。

郡守当下差人再去联络那炎明教护法，阮小幺一面等。一面回厢房叫来了颜阿福。

五名女吏，只有颜阿福身份最低，所住厢房虽也是独门独户，但比之其他医吏，却是落了一大截。也没个正经下人使唤，凡事只她亲力亲为。

阮小幺将她叫来，悄声吩咐了几句。

颜阿福在太医院呆了几年，人情世故也通了不少，当下明白了她的意思，应了下。

当日黄昏，采买了一堆物事的颜阿福回了来。到了阮小幺屋中，将那些个衣物首饰、布匹珍珠都拨了开，从怀中掏出了一个裹得严严实实的布袋子。

那布袋子有好几层，拨开一层，另有一层，最后见了底。才发现里头是一些残渣。

叶晴湖也过了来，三人围坐在一处。他轻轻拨弄了那些渣子几下，又捡起了几块放到鼻下轻嗅，回忆了片刻，却又闻了闻。微微皱了眉。

颜阿福悄声道：“这些是我跟着一个得了药的人拿到的。我偷不到那药方，只得带了些药渣回来……”

“够了。”叶晴湖道；“你药渣都捡了？”

她点点头，“那户人家把所有药渣都泼在门前，我全捡了回来。”

“真缺德……”阮小幺吐槽。

泼药渣在自家门口，存心是要让路过的人踩过，过了病气，虽说话不可信，但也够晦气的。

她也拿了一些放在鼻下闻了闻，苦而腥的气味中，不大容易分辨各种药材。

阮小幺辨别得不甚容易，一一将自己闻出的药名儿写在纸上，但似乎这发苦的气息中，掺了些别样的东西。

她将药渣各自闻过，忽见了当中一条，形状似全须的小参，被染得通体深褐，闻来却有一种微微发甜之气。

“这是什么？”她皱眉不解。

在药经全篇中，似乎并没有这种药材。

叶晴湖接过来，仔细参详了一会，“这似乎……”

他第一次对着药材露出了迷惑的神情，忽然想到什么，却又摇头，喃喃道：“这方子怎的这般奇怪……”

颜阿福对着那小参看了半晌，摇头道：“这东西不是参。这是……毒通子。”

“药经里似乎没有这东西，只不知哪一朝无名姓的古书中有过记载，”她道：“此物甚毒，常年长于湿热深山之中，茎叶小而圆状，无花，籽小，根状如参，乃毒性之最。凡此物生长之地，五毒避绕。后因山民所蓄牲畜常误食此物，暴毙之后，肉中带毒，人吃下后，一刻即死，故人见之即拔毁。如今已无多见。”

她又背了几回别的书中所述，原原本本将这毒通子之状说了出来。

阮小幺囧道：“为何我从未见过什么毒通子的记载？”

“因这毒通子早该绝迹，几百年未见，不想却又在此出现。”叶晴湖忽然出声，恍然道：“我道这药方中为何无一和缓之物，俱是些解毒甚强之药，寻常方子若如此配药，怕那吃药之人早寒泄而死。原来都是为减轻这毒通子的毒性。”

她咋舌，“这毒通子真如此之毒？”

“比马钱子可要毒的多。”他眼中有笑意。

颜阿福虽知晓毒通子，却不知药方中为何要有此物，也只得望着叶晴湖，望他知晓一二。

他问她道：“你看的书中，可有记载与毒通子相克之物？”

她想了一晌，摇摇头，“书上说‘绝毒，无解’。”

“那可有毒虫毒草专为其所克？”他又道。

颜阿福苦思冥想，微微摇头。

二人俱有些失望。正在此际，却听她一声恍然大悟，直道：“似乎有一个，那书只有些残页，也不知叫什么名儿。上头写的一些东西很是奇怪，便说到过这毒通子，说有一中毒虫名唤‘疟’，入人腹中，白日后人死虫出。此物不避它毒，只怕毒通子，此药一下肚，腹中嚎泄不止，所下皆虫。但……人也并死，因毒通子性太烈。”

阮小幺看着颜阿福的眼神就像在看一部百科全书。

叶晴湖终于了然，“疟虫。怪不得我见那些人身有红斑！”

阮小幺：“……我还是回去再看几年医书吧。”

在这两人跟前，她忽然觉得自己就是个学渣。

“如此说来，那些人得的并不是疫病，而是中了疟虫之毒！”颜阿福说着，仍有些不解，“书上还说，疟虫小如蚤卵，人眼不大瞧清。那炎明教又怎么发现的？况且……若是每一味药中都有一根毒通子，那得要多少毒通子才能救活这许多人名命？又上哪去找如此大的地方栽种呢？”

阮小幺忽然想到了一个很丧心病狂的假设。

若是那疟虫本身就是炎明教下的呢？

这么想来也不是不可能，先下毒再解毒，以此更加取信于民、巩固自己势力，这在前朝中也是屡见不鲜之事。

显然，叶晴湖与她想到一块儿去了。

他看了她一眼，不再纠缠于这问题，起身将那些药渣尽数包了，道：“今日之事，万不可与旁人提起，即便是太医院之人。”

二人点头。

颜阿福神色迷茫，不知他们想到了什么，只是一副莫名其妙的神情。

看着不知状况的颜阿福，阮小幺又突然觉得——

老天爷果然还是公平的！

炎明教的几位护法第二日便又来了郡府。

阮小幺等人在议事堂上，与郡守一道，早已在此相候。

仍是之前那几人，穿的越族服饰，深靛色短裳，袖口缝得铁紧，下身着裤，纹饰甚多。耳上俱穿银环，身量多不高，面色微黑，平静面容中含着一丝倨傲，似乎对郡府很是不以为意。

阮小幺正在想那些个护法是不是叫金木水火土之类，便听当中一个道：“我认得这位姑娘与公子，昨日方才一见，只觉大宣果真气度朗朗，来使也如此高华卓越。”

郡守忙笑道：“火使，这些人是朝廷派来平疫的医吏，并不是使团。”

阮小幺正抿了一口茶，不小心喷了出来。

几道不甚友好的目光齐齐朝这边扫了过来。

阮小幺好容易擦干净了水渍，又听那火使道：“多谢朝廷救援。只是我教已有了平疫良方，此疫甚是怪异，怕众位医吏也是无法医治。”

他说话时，视线扫过在座众位医吏，目含不屑，然而在看向叶晴湖时，却停了一瞬，没了那般骄矜神色。

慧心当下便站了起来，怒目道：“你小小教派，胆敢出言不敬？我们可否医治，不是光凭嘴皮子说说！”

阮小幺道：“昨儿个我听郡守说，贵教也不是谁都医治的？”

“这是自然！”火使道：“药物珍稀，自是只救身心纯净之人，若是泥胎坏心，救了一命，反倒要结下恶缘。”

“那不知贵教如何判定纯净与否？”她道。

火使向她微微一笑，并不回答，看向另一边的同伴。