能想到如此地步，老夫人觉得，自己简直过于通情达理，也不知哪个姑娘家有如此好的福气，嫁过来又有夫君爱怜，又有姑婆疼惜！

无奈事不如人愿，察罕一句话便将她所有的念想打空，“是有个姑娘，不过不是什么中意的人，是事关朝中要事的。”

“朝中要事！？”她竖着眉提高了声调，很是不满，“哪桩朝中要事还让你送了个姑娘回来？”

察罕揉着额，满心无奈。

他本可以与他们讲清坦古之事，不知为何，一想到此时便心中发堵，丝毫不愿意让老夫人知晓。即便是在北燕，女子名节仍是至关重要之事，其他人不提起，他又怎会与她们说起阮小幺的遭遇？

每每想来，他还是会懊丧得不知如何是好，心里头恼怒，恨不得将坦古的坟刨了，鞭尸完再去喂狗！

“想什么呢？这脸子拉的……”礼王妃轻声打断他的思绪。

察罕扯出一个笑，“无甚。”

“阿姆，”他开始好言相劝，“若儿子遇着中意的姑娘，定然带回来给您瞧，只是此事风马牛不相及，您就别难为儿子了！”

老夫人简直要为他操碎了心，只觉脑袋上一半白发都是为这个儿子生的，没奈何，只得任他搪塞。半晌，她重重叹了一口气，道：“你也就糊弄我罢了……罢罢罢，此事我也不管了，不过有一件，你得依着我，否则，我吃也吃不香、睡也睡不好的！”

她面上又浮现了一抹惆怅，看得察罕与礼王妃一阵不忍。

又来了……

“明日我便下帖子，邀些京城相熟的闺女来赏梅，你与我一同去。”老夫人道。

去年是春朝节赏花，前年是秋狩围猎，她足足请了有几十位京城贵媛——司马昭之心，路人皆知。

然而察罕愣是一个都没看上。

礼王妃一方罗绣锦帕轻捂着唇偷笑，察罕苦着脸，不情不愿应了下来。

老夫人这才微微笑了开来，点点头，又与他们拉起了家常。

一干下人立在暖阁外，虽听着屋内笑语连连，却未有敢松懈放肆者，只侍立在外头，听待召唤。

几人聊一聊、乐一乐，不知不觉便过了大半日，老夫人终是觉得有些倦，问道：“几时了？”

“快申时了。”察罕道。

再过一刻便要开膳，老夫人道：“我身子有些乏，先躺会儿，今晚叫人开宴，好好为你接风！”

“家中几人而已，不用开什么宴，捡些阿姆爱吃的做了就好，儿子无所谓。”察罕笑道。

几人又笑了一会，礼王妃与察罕这才拜了老夫人告退。临走前，察罕又留了留，问道：“阿姆，可否告诉儿子，您听谁说我带了个姑娘回来？”

他说话时，神态自若，眼中有一抹孩童似的撒娇，老夫人不觉笑了笑，只道：“道听途说罢了。”

她挥手着他下去，不再说话。

察罕心知问不出什么，顿了顿，便也离了开。

外头礼王妃正在廊下等候，两个贴身丫鬟跟在后面，小心翼翼地照看着。两人一道从院儿里出去，走在路上，聊起了体己话。

察罕问她：“姐夫近来可好？”

礼王妃懒懒道：“他好着呢，没人比他更好了。”

他噗嗤笑了出来，“怎的？姐夫又惹你不开心了？”

“哪什么不开心，还不就与以往一样么！”她长呼了口气，温热若幽兰的气息在空中凝结成了一道白雾，“婆婆商议着为他迎侧妃之事，我瞧他自个儿也有些心动了。”

两人沉默了一晌，察罕见她小巧的双足踏在砖石草木边的残雪上，留下深深的印痕，仿佛在她自己心上也留下了一道灭不去的痕迹。

“我就说，你嫁个扈尔扈的族人多好，省的操这种心。”他叹道。

礼王妃眸中若水，盈盈流转，似呆了呆，又笑了笑，“没奈何，只瞧上了他一个……”

金明池畔，草长莺飞，池水青碧如流光，那人策马驰过濠梁，笑音轩朗，身形若风，却在她身边驻足了下来，自那时起，她心中便有了一道再抹不去的身影。之后，纳彩成婚，以为一生便只有两人相偎而过，却不料那人如其他男子一般，仍想坐拥齐人之福。

“日后你若成亲，定要对弟妹好，可知女子虽处处争不过男子，一颗心仍是会喜会悲的。”礼王妃道。

察罕粗声答道：“我明白。”

他若有所思，礼王妃也不去催他，只并肩走着。过了一处半掩的月门，察罕停下来，向她道：“说起来，正有一事要相求阿姊……”

“就知道你有事。”礼王妃笑得狡黠。

日色渐薄，冬风裹着凛冽之意扑向人面，将脸颊冻得一片酡红，却吹不透厚暖的皮裘，只得愈发恼怒地卷地起尘，将一池湖面都结了一层薄薄的寒冰，天际也渐渐变得阴沉，酝酿着一层水意，落下来，变成了纷纷的雪，铺天盖地。

老夫人往日里只会在盛乐呆上十天半月，此次却一足气呆了一整月——还没离开。

察罕原本想将阮小幺提出来接到礼王妃府上，着她看管，自己也放心，结果礼王妃日日往自己这处跑，几乎将礼王府当成了只晚间歇息的客栈，母女两日日相伴，今儿去大昭寺、明儿去西梅苑，时不时还去进宫拜望拜望老太后，简直比自己还忙活，阮小幺这头自然便耽搁下了。

因此，草根阮小幺又一次被关了一个月。

在这冷院中倒是比在州府大牢中要好的多，日日有人送上干净水食，虽称不上可口，至少没有发馊发霉。然而除此之外，也就没什么了。

洗澡净面什么的，做梦！

一月来，没半个人影来看她，先前外头对她毕恭毕敬的守卫态度也有了些微妙的转变，不再每日里“姑娘”、“姑娘”的叫唤，只唤作“喂”或者“哎”。

事实上，那些个守卫也纳闷着，上头究竟是什么意思，将人好端端放在这处，又连着这许多事日不管不问，只白白一日两顿饭，还要关到何时？

比她后来的女犯都已经卖了一拨出去了，这小丫头还好整以暇地杵在屋里，像尊石像一般，连找人泻火时，看着她都?的慌。

说起这点，阮小幺也很郁闷，她终于明白当日送自己来时那妇人说的“勾当”是何意，原来就是指这些个守卫**女犯之事。

第一回见着时，她整个人都凌乱了，有种极度厌恶恶心的感觉，那守卫竟不避人，直接将人按在地上，便一逞兽欲，对身下挣扎哭叫的女人毫不理睬，弄得烦了，便是拳打脚踢，全然将人做畜生看待。

她从一开始的极度震惊到如今的麻木不理，连自己都已经觉得心里某一处逐渐开始变得冷硬，只得安慰自己，即便她冲上去帮忙，只徒添一个沙包而已，毫无用处。

然而终究是觉得难受。

纸糊的窗纸边破开了一个小孔，呼啦啦地挤进冷风来，灌在这原本就冰冷的小屋中，冻得人一个激灵。她紧捂着被褥，缩在角落中，与另一头的三个女犯大眼对小眼。

照惯例，女犯人数至十人时，才可编为一拨发卖出去，若人数不够，便一直呆在这处，直到凑齐十人，而眼前这几个女人已经在此处呆了七八日了。