草原上的喜乐声还没停止，而杀场上早已是硝烟弥漫。梁王萧衍打着东昏侯治国无术、残暴不仁、妄加杀戮的名号，以“清君侧”增加号召力的讨伐大军已再度南下，接连攻下了新野和南阳，前锋直逼雍州。第二年的三月，萧衍和沈约、范云领兵与北魏军作战，在雍州西北的邓城被北魏的几万铁骑兵包围，粮草和枪械缺乏，一时陷入了围困之中——

夕阳西下，霞光漫卷，残阳如血，滴滴犹泣。萧衍登上城头，见门楼外的士兵里三层外三层地围着门楼，却没人动手，只听北魏的打头将军在扯着嗓子劝降。

沈约看见萧衍过来，赶紧肃礼，道：“王爷，经过清点，如今我们的粮草已维持不了几日了，再这样拖下去，怕魏军不来攻城，我们先要饿死在这里了.........”

“临战之际，本王已派左军司马张稷护送粮草了。”萧衍望着门楼外，迟疑问道：“若突围能有几分把握?”

“一分把握也没有。”范云也走了过来，抢快道：“魏军突袭，是意料之外的，我们没有丝毫的准备，另外左军司马张稷又一直迟迟未到，将士们的士气已经逐渐低下了，何况九逸又不在王爷左右.........”

萧衍突然神色一滞，凝视着范云、沈约，心有默契地相视一笑，“九逸是去找她了，唯有派出九逸，才能把她找回来..........”

夕阳残照下，唯有那曾经的记忆如丝丝缕缕的余晖一样从大脑里倾泻而出，那时在校塲——

“茉儿，这里的兵马集中了骁骑、前锋、护军、步兵、健锐六营。”

“我对兵法之类的实在没研究，咱们大齐的兵马真是英勇无敌..........”

“我的兵书拿来，兵书，兵书..........”茹茉睁开眼，一坐而起，转头看到拓跋焘那张冰凉淡漠的脸，努力想张开嘴说点什么，但颤抖着嘴唇就是说不出一句话来。

拓跋焘拿起一本兵书，扔给茹茉，“你不想在这毡房里为我生儿育女，你想上战场?”

茹茉恍惚间没有听到拓跋焘前面那句话，只听到了后面那句话，不甘心放弃机会的说道：“从目前来看，柔然对北魏的威胁是最大的，如果我们不断派兵南下骚扰，会对刘宋的南兖、徐、兖、豫，青、冀六州，造成极大的破坏，在这样对峙的局势下，你有把握灭掉北魏，统一全国吗?”

拓跋焘犹豫了一下，呵呵笑道：“在这诡谲变换的政局中，哪里都不安全，谁也不能将自己的安危交付在别人的手里，所以你别多想了，说不定我们这里还是最安全的，你只管安安心心当我的王后就好，别的都不要操心了，一个女人，不该参与政事的，打仗是男人做的事，不属于你。”

茹茉细思良久，摇头道：“这些年鲜卑人过着游牧射猎生活，锻炼了健壮的体魄，剽悍的性格和高超的骑射技艺。军队，特别是骑兵，是攻打北魏克敌致胜的重要工具。但是反言之，若北魏与刘宋、夏，北燕、北凉联手，或者北魏吞并了大齐，那个时候，你又该怎么办呢?”

拓跋焘闻言皱眉，“你终于讲到重点了，你怕的并不是北魏攻打柔然，而是怕北魏攻打大齐对不对?那你有没有想过，只要我放你走，说不定哪天先来攻我柔然的不是什么北魏军队，而是大齐的兵马呢?”

茹茉点点头，却又摇头，只嘀咕道：“不会的，我不会让这样的事发生，北魏的地形不好，如果大齐与柔然联手，灭掉北魏不是问题，那样我们才会有一线生机。”

拓跋焘轻叹，满怀忧心道：“如今我柔然形势，是根据力争通过通使、贡赐、联姻，缓和与敌对政权间的矛盾，建立友好关系，一旦这样关系破灭，是个人，都能将我柔然吞并，百年以后，这片土地上还会有我拓跋焘的子孙吗?”

“会的，我答应你，我会保小伏罗一生平安的。”茹茉的话直白无比。

拓跋焘怅然低喃：“为何你就不愿留下来，当我的王后呢?我们可以一起看着伏罗长大，我们可以帮他消灭外敌，建立一个太平盛世.........”

“我必须回去，如果不回去，总有一天，萧衍会来，灭掉柔然的，我怕，我不能让那样的事发生。”茹茉用足够的理由，说服着自己。

拓跋焘冷冷一笑，“真是口不对心啊，你明明就想赶回去给他送粮草，还说出这么一大堆理由干嘛?女人啊，始终过不了‘情’字一关。”

茹茉抱紧了手里的兵书，鬓角间汗珠盈盈，流泪道：“我不能看着他有事，不能，不能，不能.........若你不给我粮草，我就是逃也要逃回去..........”

拓跋焘拧眉不语，好一会儿，方喝道：“来人，准备粮草，护送王后出柔然，去中原。”接着隐忍一笑，他看向她，“从你给我‘苏合香酒’开始，我就欠了你的，这下好了，终于可以还了!”

邓城一战中，萧衍先是命范云领兵围住雍州，诛杀了邓城都尉刺史，而后又兵分三路，一路由沈约环卫城内，一路交由平北将军王广之统领，押集大批官员囚犯，擒拿看管；另一路则由宁朔将军裴叔业率领三千名前锋军与二千名健锐军会合。

裴叔业率领五千大军，驻扎城门外的军营里，待到萧衍命令下达，大队人马准备入城时，却不料已被北魏军队围个水泄不通了。但裴叔业很快与萧衍达成了协议，准备率兵提早撤离。有了主心骨以后，齐军发起恨来，倒有一股彪悍之气，他们用一鼓作气的阵势杀败了不少魏军。

金甲骑兵群里，他总是与众不同的——冠子上的宝石流光溢彩，挺拔俊秀的身形，骑在马上更是透着铮铮朗朗，凛然高华清贵之气。

金甲雄军，利剑宝旗，白袍银甲，五龙朝阳冠，这样的军队，这样的主将，只如那钢铁洪流般席卷而来，冲走一切挡在他们面前的障碍。

萧衍一面命传令兵约束军纪，一面给将士们打气：“敌兵的后阵已经崩溃，只要我们趁势进攻，一定能将魏军的头领拿下。”

话音一落，将士们瞬间变成一支不惊不惧的精锐，魏军的主将，眼前着自己的士兵如山般的倒下，连忙挥手，让兵士们向外围疏开，想与后方合会，岂料这时裴叔业与王广之里应外合，一时间齐军魏军混战不休，冲锋与败兵更是乱成了一锅粥。

萧衍在一百名亲兵的簇拥下，由沈约、范云陪着，暂住在城内的府衙里。月光下流淌出一股异样的肃杀冰冷，他手握兵符，倍添自信一笑道：“骑兵在今夜务必撤回，命传令兵收缩阵脚，至于王广之嘛，就让他在城外接应好了。”

沈约冷静下来，惶然道：“王爷如此铤而走险，就不怕敌军突袭吗?”

范云不禁面露微笑，胜券在握道：“不怕，我之前已率一队骁骑从侧面出城，包抄了敌军的后营。”

“现在魏军混乱，两军的兵马会继续僵持下去，如果白天里冲锋陷阵，黑夜里剿杀残兵，那不仅胜算不大，也太过拖延，所以既然魏帝赶来与咱们争这个城池，倒不如咱们来个请君入瓮。”萧衍补充完，直接下令：“放话出去，告诉魏军主将，内有首领，外有围兵，若他肯投降，本王倒可饶他一命。”

范云展眉赞道：“好，王爷这是要把魏军主将逼急，让他聚集兵马攻城，一到那时咱们早已撤出城外，来它个关门打狗，痛快，痛快啊!”

“不妥。”沈约不放心道：“魏军现下虽被咱们的兵马缠住，但也拖延不了多少时候，我派出的探子回来说，城外的魏军骑兵已做好孤注一掷的强攻了，能支撑到此时，说明他们的关口也难破，这样难保咱们出城时，不被围攻，臣是无所谓，就怕王爷万金之躯，倘若有个闪失，如何让我向我那妹子交代?”

范云面部不禁抽搐了一下，失色道：“不会的，王爷有九逸保护，定是万无一失的。”

萧衍微微一叹，室内即刻寂静。沈约按耐不住，踏前一步，忍不住道：“人都死了，王爷又何须为茹茉哀叹，如今大事当前，王爷切勿分心才好，相信我那妹子的在天之灵，也会保佑王爷得偿所愿的。”

“她没有死!”

“她死了，我那干妹子茹茉死了，她死在了王爷亲自给她准备的金丝楠木的棺材里。”

“本王说她没死就没死。”

“没死怎么这么久都没有音讯?她能去哪里?”

“有人说，看见她了........”

自从小产后，茹茉的身体就一直不好，来到柔然后不仅大病了一场，还动不动就昏倒，体质简直弱到了极点。这天她觉得身上舒爽些了，在毡房里又待的有些闷了，便属意出去走走。

草原上的空气总是比中原好上不少的，茹茉刚席地而坐，便看见一穿骑马装打扮的女子，迎面而来。

茹茉侧头睨了眼身边艳光四射的女子，对来人微微笑开了，“王妃的这身骑马装五色并拼，不可殚形，详而视之，夺人目精，其乃盛饰也........”

“哦?王后认得我?”

“听小伏罗提起过，他的母妃很喜欢穿骑马装，而在这草原上敢这样穿着的几乎没有，所以我猜想你一定是闾左王妃了。”茹茉得体地笑着，还请闾左王妃坐了下来。

闾左王妃打量着茹茉，双目隐约掠过一丝夹杂不清的笑意，淡淡道：“汗王自继位以来一直迟迟没有册立王后，自从我生下伏罗后，他对伏罗是极其的疼爱，他说众多的孩子中，只有伏罗是最像他的，我本以为这王后的位子是非我闾左莫属的，想不到你来了，你这个中原的女子，一下子捕获了我们汗王的心，让他这么神速的册立你为王后........我一直很好奇你，今日一见，我不得不承认是你聪明有余，可却样貌不足。”