小篆喊得明漪心头一跳，脚都差点儿没站稳，还是柳芽儿一把扶住她，她这才立住了，打抖得厉害，脚怎么也迈不过门坎去。

明漪年岁虽还小些，道理却是明白的，若是明潼真没了，她是必要嫁到郑家去了，胳膊拧不过大腿来，便是纪氏不愿，只父亲开了口，这事儿便没转圜的余地了。

见着这么一盆子血端出来，她怎么不心惊，她这头脚步一慢，那头郑衍就赶了上来，正听见那句“姑娘又吐血了”，低头便见着铜盆里头的红巾子，心头先自一喜，升了官发了财，再往下数，可不就该死老婆了。

看了明漪小脸儿煞白，满面惴惴的模样，心里越发痒起来，原来年轻的时候喜欢明潼这样神采飞扬骄傲神气的姑娘，到了这会吃了她骄傲的亏，又想起温柔小意和顺娴淑的来。

明潼硬绑绑不似女子，明漪却还是个娇娇女，眼底里都有了泪花，娇怯怯越加动人起来，郑衍才刚想上前去宽慰她一句，就叫她身边的丫头一挡，挡住明漪的身子，扶了她进去。

明漪还只当是真的，一手扶住了门框，一只手借了柳芽儿的力，进去声音都在发抖：“姐姐……”细细颤颤一声，搔在郑衍的心口，他也跟着迈了腿儿，才要开口，看见纪氏坐着垂泪，再拿眼儿去打量明漪，也不急在这一时。

眼看着明潼就要不好了，这一个还不等着他讨过门去，面上不见悲戚，竟还带点儿喜色，头一伸，看见明潼面色青灰，一付就要归西的模样，赶紧拉平嘴角：“岳母，这是怎么了？”

明潼阖了眼儿装睡，薄薄一层被子盖在手上，只露一只手，看得见手背上浮起的青筋，腕子上套了一只绞纹的红玉镯子，松荡荡挂在手上，眼看着就要掉下来，纪氏伸手替她取下来，只轻轻一滑就褪到指尖，纪氏难免又抹得两滴泪，用帕子把手镯包起来交给丫头收着。

郑衍装模作样的叹上两句，心头却是一喜，明潼手上这许多东西，只要她死了，可不得全放出来，到时候哪里还会觉得钱紧。

一面得财一面得人，天底下再没有这样便宜的买卖，郑衍这些年旁的本事没长进，张口说瞎话的本事却大有进益，此时装也该装得哀戚些，可明潼譬如压在他头上的一座山，这山要倒了，他便似那山下脱了桎梏的猢狲，恨不得仰天翻得几个筋斗，哪里还能装出伤心的模样来。

讨她的时候是真个喜欢她的，喜欢她面上泛红时害羞的模样，喜欢她使小性儿吃醋，喜欢她机敏聪明，可等真个进了门，她这些好处竟全不见了，越来越厉害，越来越立得住，她拿的主意，就没有错的时候，她说出来的话，便必然是对的。

郑衍不想认下，却不得不认下，这一个根本就不必依靠着他，反是郑家得赖在她的身上，才能保着如今这番富贵荣华。

七尺男儿却要靠着老婆吃软饭，外头那些个靠着他吃穿的傍友，嘴上说得好听，说甚个便是只母老虎，也得在他身上雌伏，郑衍总是得意洋洋的模样儿，可他自个儿心里清楚，这女人冷的跟个雪人似的，抱着她也没一点热乎气，何况她还已经许多年都不让他进房门边了。

明漪抖了身子去看明潼，一双手儿冰冰凉，碰着明潼火烫火烫的手掌心，手掌轻轻抚住她的手背，细声细气唤得一声：“三姐姐。”这一句差点儿就要落下泪来，为着明潼也为着自个儿。

原来只当自个儿是家里娇养的女儿，出去交际哪个不说她好福气，纪氏是有名的宽厚，看心不心慈，只需看庶出的儿女过得如何就成，似她这样的主母，满金陵城里也数不出一只巴掌。

纪氏的名声这样好，家里的女儿自然多有人问寻的，可前头几个都已经嫁了，只余下一个明漪，纵三品往前不好嫁，数下来的除了看中颜家是后族，自也有瞧中了人品相貌的。

纪氏扶了明漪，手指头在她肩上轻轻一按，明漪微微垂了头，答应的时候想着破釜沉舟，真到临头了，她却不知怎么办好了，急得满面红晕。

偏偏这红晕落到了郑衍的眼里，又成了朝云里的一道霞光，目光在她脸上盘桓，从眉毛刮到嘴唇，微微开合一点点，郑衍心头一阵燥意，伸手要去荷包袋儿，这才想着今儿来颜家，他惯常用的香球没带来。

明潼忽的又咳嗽起来，震得整个肺都快要咳出来似的，纪氏手快摸了帕子出来替她按着嘴，她闭着眼睛，纪氏一缩手，别个却都瞧见那帕子上头一块鲜红色。

郑衍回去便把明潼眼看着不好的事儿告诉了亲娘，郑夫人却没空理会得他，竹桃儿发动了，跟着杨惜惜也发动了。

竹桃儿肚里这个出来的晚了，杨惜惜偏偏又早了，一个足了月一个没足月，郑夫人两头跑，要是明潼死了，竹桃儿也不敢再作妖，留得她养孩子便罢。

产房里头一声高过一声，到生起孩子来，杨惜惜还在跟竹桃儿比，也没法子不比，喊得大声，郑夫人便多问得两声，竹桃儿咬了被子闷头使力气，郑夫人倒不问了。

自天亮闹到了天黑，到天又亮起来，竹桃儿肚里这个先出来，郑夫人急着叫人去问生了个甚，里头报说是生了个女儿，郑夫人搭了丫头的手，长指甲嵌出一道来：“真是晦气！”

杨惜惜这时节早已经疼得听不清看不明了，哪里还管竹桃儿生了什么，只知道疼，这会儿却能喊都喊不出来了，嗓子早在前半夜就喊哑了。

到月坠星沉，杨惜惜生下个男孩儿来，婆子给孩子剪脐洗澡，裹了小包被抱了跟郑夫人讨赏去，点了灯儿只看见一头浓发，初生儿没眉毛，他的眉毛却浓，喜得郑夫人抱住了就不肯撒手：“我的乖孙孙。”却是一句都没问到杨惜惜。

女孩儿就留在竹桃儿房里，男孩却叫郑夫人抱到自家房里，连一句交待都无，杨惜惜还当自个儿生了儿子立时就能上祖谱了，哪知道郑家人从上到下，还是没将她放在眼里。

她醒过来时再问了丫头一声，听见果然是生了个儿子的，才要高兴，却知道儿子叫郑夫人给抱走了，连着奶都已经吃了起来。

杨惜惜在曹家听的多了，吃了谁的奶，就跟谁亲，那许多小主子把奶娘看得比亲娘还亲的，她可不能在这上头栽跟头，可她才刚生养，半点法子也无，还得坐好了月子，生一个怎么够，得再往下生，生上两三个儿子，这位子才算是稳了。

可到了午间，送来的汤水竟比原来不同，厨房里送菜的婆子也不再盯住了杨惜惜叫她吃喝，连丫头也变了模样，她兀自还沉浸在喜悦里，根本不知郑夫人不过把她当个生蛋的鸡，金蛋都生下来的，还要这只母鸡作甚，还能预备些杂糠稻谷给她，实是念着她平素小心殷勤了。

杨惜惜还是到了第二日才回过神来，她要见儿子，丫头们抱不过来，只是劝她：“姨奶奶想这些个作甚，横竖是个小少爷，在老太太那儿养着，可不比在你这儿前程要了。”

话是这么说的，可生下来的孩子娘都不识得，还怎么指望着长大了能待她，替她撑腰，她也知道求了郑夫人必是无用的，只有走郑衍这条路子，哪里知道郑衍得了儿子确是开心得一回，转脸儿就又想起了明漪。

不说明漪生的十分颜色，便是只七八分，郑衍也不能挡，他想着纪氏话里的意思，把这些个告诉了郑夫人。

郑夫人差点儿跳起来，好容易得了个孙子，又等到明潼要死了，干脆再寻一门亲就是，郑衍背了手：“再寻是容易，可这酒场马场归了谁可作不得准了。”

郑夫人立时偃旗息鼓，又问儿子：“那一个看着可是好的？”话没问完，呸了一声：“得啦，一家子就没一个好货，不必问我也知道那是个厉害的。”

颜家这本帐，外头不过不说，哪有不知道的，也不全是嫁得好的，郑夫人自知比不得皇帝，可数下来几个女婿，要论品阶，还真没有高过郑家的，再嫁一个进来，颜家可也不亏。

郑衍连着亲生的儿子也没顾，还伸了腿儿往颜家去，见着明漪的次数越来越多，先还见她盛妆，等明潼吐了血，便不大妆扮了，淡粉蜜合，一条撒花裙儿显着腿长腰细，越是见得多，越是咬得紧，恨不得立时就把她娶进门，这样的才刚开花的年纪，教得花样儿多了，才越发见得颜色。

这一日明漪又挑起衣裳来，柳芽儿把几个丫头都差了出去，咬了唇儿看着明漪：“八姑娘糊涂了，这会儿正该是素的时候，何必惹了太太不高兴。”

她是明沅派给明漪的人，这些日子也瞧出些端倪来，为着女儿家脸皮薄，不好就时挑破，可该说的还是要说，她姐姐便是平白丧在了情字上，可不能再生这样的事。

明漪手上一顿，还挑了花钿出来，柳芽儿拉了她：“姑娘，便说句不该说的话，三姑爷见天的在，姑娘便不该去。”

明漪脸上涨得通红，就要落泪珠子，强忍了进去，看她一眼：“你这个丫头倒明白，替我穿衣裳，我再不会坑了自个儿，也不会坑了姐姐姨娘。”