郑夫人不肯把塞进腰包的银子拿出来，却不是因着没钱，她实是拿得出来的，秋日里才收了这一季的租子，粗粗算一算，若是下头瞒报克扣都在谱上，交上来总还有三千来两银子。

得钱的进项郑夫人半点没让明潼沾过手，郑家一向是寅吃卯粮，这些银子放在原来必是不够的，全还完了还得举债，家里撑着体面大宴小宴的不断，办一场的花销多则百来两，少则三五十，又不是简薄寒酸了，样样都挑好的上，办上几回钱就去了一小半。

再有就是家里人的一年的衣裳首饰还有月例银子，吃人请还人情，郑家好歹算是侯府，虽大不如前，也还要到外头去交际，再加上红白喜丧，这里二十那里三十，加起来也不少，这些个又去掉一半。

府里头各处房屋要维护，平日里的菜金米粮，还有下人要发月例衣裳，已经过得紧紧巴巴，再去一半，便没余下什么了，更不必提一气儿摸了五万两银子出去，把家底子都给掏空了。

今岁有些节余，还是为着金陵城里冻了快一年，自谋反案始，城里就有许多时候关门闭户，连红白事都往小了办了，郑夫人更是能推就推，关紧了门户，那些个踏青赏花重阳花朝，一节不落要办宴的，如今一宴都不曾办过，府里唯一的喜事，就是慧哥儿满月周岁。

余下来的银子把前头的亏空补一补，再把月例银子分放下去，郑家还得预备着过年，这几进几出，捏在手里的银子也还有两三千两，只郑夫人这性子，必不肯拿出来的。

郑家是越过越穷，郑夫人才嫁进来的时候，还能看着婆婆拿燕窝当水喝，如今到她当了婆婆了，燕窝子不到儿媳妇孝敬竟不能日日都用上一碗。

明潼原来初嫁的时候，一匣子一匣子的送了来，她还有富馀拿了这些送人，除了燕窝还有人参，高丽的红参不说，光是长白山的就有好些，虫草人参，年份小的全叫她拿去送人了，不独自家吃，女儿也跟着吃，吃尽了就张口问明潼要。

哪知道把她嘴巴吃叼了，明潼竟然不供了，问她要，她倒是笑眯眯的，只要三回给一回，再要也没有，只说这东西难得，叫她也不必事事送人，更要看着厨房是不是中饱私囊了。

还真叫郑夫人抓着两个，拿燕窝子出去换钱，她自觉没脸，再张不开这个口，可心里却埋怨起了儿媳妇，她的那份家嫁妆，光是小庄头上八百亩的地，一年的租子是多少，打下来的粮食又是多少，更不必说还有小庄子，还有铺子，看她娘家妈待她这劲儿，说不得里头还补了许多，没写在嫁妆单子上头。

她都是郑家的人了，还守个什么嫁妆，家里这样难，就该拿出来补贴，哪一个进门的不是这样，郑夫人自个儿可半点嫁妆都没留下，早填了郑家这个大窟窿了。

如今明潼不给，她自个儿为着撑面子，也拿了银子出去买，这一买才心疼起来，光是燕窝一年就要三百多两，不用上好的，又觉得撑不住她的排场，先头已经拿好的送了人，这会儿还再送怎么好换了差的，满口的话已经说出去了，说甚个不够用尽管开口，她这里多的是。

得亏着几家都不上门来了，要是伸手开口，她得拿什么去堵这些嘴，她只说燕窝吃腻了，只隔个几日使了丫头拿银铫子煮粥送上来，打听知道明潼那里一日未断，气的七窍生烟。

赶着她用的时候跑了去，明潼还端着碗吃的大大方方的，见着郑夫人来还笑一笑：“娘来了，赶

紧倒茶拿点心去。”坐得稳稳当当的，一碗吃干净了，拿帕子按着唇角：“我吃着倒好，可惜娘吃厌了，拿红参煮粥，总有怪味儿。”

郑夫人差点仰倒，她气得回去冲着儿子发脾气，郑衍倒是回来跟明潼说了，明潼连看也不看他一眼：“娘那儿的厨房可不干净，我一年送了多少盒去，吃到后年都够了，叫她们拿出去换了银子，我不开好口，你也该说一回才是，这一年百来两，都够置田地了。”

郑衍索性不管了，连他都知道，厨房上是郑夫人的陪嫁，再插不进手的，也碰上好几回叫菜没有，明潼拿一吊钱给他加道鸭子，心里很不满意，冲着郑夫人使过一回脾气。

亏着儿媳妇叫她自个儿贴钱吃东西，郑夫人是不往心里头去的，可厨房亏着她儿子，她怎么能忍得，狠狠发落了一回，小院里头加菜再不许报价。

到明潼生了儿子，更不把这些放到心上，郑夫人存心刁难，连她一个正眼都得不着，只管看着儿子，一天天算着日子，等他长大等他进学。

昨儿郑衍那么个闹法，这会儿就起得晚了，郑夫人才刚叫明潼堵了嘴儿，见着儿子倒忽的又帮郑侯爷说起话来：“你爹原就不许你去搅和这些事儿，那马场一年的银子快赶上一个大田庄了，你再折腾，连你妹妹的嫁妆钱也出不来了。”

郑辰嫁的艰难，想结亲的那家叫砍了头，后来又是一片凄风苦雨，郑家不敢结亲，别家也不敢跟郑家结亲，一拖就拖到了郑辰十六岁多，眼看着就快十七了，原来挑剔的，这会儿也不挑剔了，文定礼定过后，预备着嫁妆，等到开年春天就嫁人。

郑衍难得唬起脸来：“娘怎么这样短视，若是我往后好，妹妹还能愁嫁不成？太子当了皇帝，咱们这个就是大功一件！”

明潼伸手拿了半个刮开了鸭蛋，这样的鸭蛋黄，郑家早上吃粥一人跟前一碟子，郑衍更是爱用，若是吃白粥，他一碗能配上三五个，明潼挑了一筷子，把米粒咽进去，再喝一口茶，算是用过了。

“已经是超一品了，再往上升，还要升到异姓王不成？圣人可还在温泉庄子上呢，若是养好了身子，再回来掌权，太子做下的这些事儿，可合他的心意？”明潼这话不知说过几回，可全家除了一个郑辰，再没人听她的。

郑侯爷是富贵想要，险却是不想冒的，知道富贵险中求，便宁肯不要富贵，也不愿涉险，锦衣卫上门那一回，已经吓了他半条命去，再摸了五万两出来，生生割了他的肉。

年纪越大越想着安稳，若是他在，不必明潼开口就先否了郑衍，圣人不到盖棺那一天，郑家就绝计不能出这个头。

可到盖棺，想求什么都晚了，郑衍气极败坏：“你懂得什么，几家都献上去了，咱们家若不是没有拿得出手的，哪里就打马场的主意，别为着眼前这三五千，把后头的三五万都给丢了。”

明潼干脆不再说话，只立起来抱了慧哥儿：“该学诗了，我原也不该多嘴，娘定下就是。”快一步出得门边儿，郑夫人哪里肯拿钱出来，可叫儿子说的又心动起来，等明潼走远了，才指了郑衍：“咱家没银子，你媳妇可有银子，你叫她把钱拿出来，我去说动你爹。”

郑辰坐在一边，端着粥碗一声没出，到这会儿才搁下碗来：“我看嫂子说得对，爹不会肯的。”看着哥哥跟亲娘一个脸红一个脸白的模样，细细拧了眉：“我不图那三五万，我那点东西尽够了。”

说着饭也不吃了，抬步就要回去，叫郑夫人拦了：“你傻呀，往后婆家看的可不是嫁妆，你底子厚些，才不吃亏。”

郑辰咬了唇儿回一句，话里带了些哭音：“底子再厚有甚用，白叫婆家惦记着，不如先头就没有。”这话带上了郑夫人跟郑衍，这两个脸上很不好看，郑夫人气的一噎：“我是为着谁，我还不是为着你！”

郑辰再不答话，闪身出去了，郑夫人面上讪讪的：“我这点东西可不全给你们兄妹，她拿些怎么，还不是为着慧哥儿，你出息了，慧哥儿难道不跟着沾光？”

郑衍原来还有些踌躇，听见这一句，倒有了底气，他只慧哥儿这一个儿子，得着的好处还不全给了他，心里有了底，撩了袍角坐下来，端了粥吃起来，郑夫人把鸭蛋黄挑出来挟给他。

郑衍想着先当值，等夜里回来了再跟明潼提这事，哪知道下了差又被人拉着去吃酒，他正恨同这些人混的不够熟，赶紧摸了银子出来，叫了席面到花舫上去。

秦淮河上的大小花舫是一年四季都有生意的，前头停了这些时候，出来的姑娘们万分殷勤，嘴里亲亲爱爱说个不住，原来自矜身份的也不端着了，点了曲了弹唱着，这一喝就把正事给忘到了脑后，回去又是一天一地的吐。

郑衍这里不开口，明潼就乐得作不知道，到去采买了女孩子来，问明白了出身，原来好出身的不要，只择那颜色好的，若是调-教好的瘦马，知身份懂规矩，又还会吹弹唱打，明潼原就想着往后要给郑衍添上一个，当日若不是落了胎，也不会用自个家里的丫头，外头买的虽没根，可是身份底了翻不起浪来，比丫头抬起来还更如意些。

这事儿纪氏也一并帮着寻摸，竹桃儿忠心是够了，可男人哪一个不贪新鲜，纪氏叫了喜姑姑去人牙子那里说一回，见着明沅送了各处的礼单子来，先叫她别忙：“这事儿不必你来，才刚你伯娘来请，叫你过去陪陪你二姐姐。”