外头梅季明喷了一口茶，里头明芃一声脆笑，她是跟着来凑热闹的，梅季明在她跟前藏得住什么话，明陶叫明蓁留在成王府里，他既是表亲又是半子，叫人请出来待客时，还在明芃的屋里。

明芃知道有这样的热闹好瞧，怎么会不跟着出来，她在梅家再不少见外男的机会，梅家的院落，前头是书斋，有读书台有藏书楼，效仿古人在石台上读书，梅家姐妹往见山楼里一钻，南人北人，俱都见得着。

小娘子们私底下也都活泼，最爱给人取诨名儿，叔伯父亲的案头还能见着这些人的文章，那字儿瘦的人却是个胖子，那字儿潇洒的，人却看着木头一块。

自家子弟出色了，看着旁人只觉得寻常，明芃见得不少，隔着屏风看人，程夫人两个儿子也都生的端正，把眼儿转得一圈儿，把这几个都看了个遍，盯的也还是梅季明，自然是各有各的好处的，可在她心里依旧还是梅季明最好。

等听得纪舜英说这么一句话，她先是止不住笑了，落后又看着明沅，笑容里满是狭促，伸了根手指头，往面颊上一指，轻轻刮了一刮。

明沅这回倒有些脸红了，平日里取笑归取笑，到底是私下里的，这会儿当着这许多人，纵她不在意，也有些面热。

这两个少年来时就知道是相看媳妇的，听见里头这么一声笑，哪里还能坐得住，那原就脸红的，这下子脸更红了，那正坐的，身子挺的苍松也似。

梅季明一听笑声就知道是明芃，再看程家这个红了耳廊，目光飘忽，心头一哂，这该羞的不羞，不该羞的倒羞起来了，他这大冬天，手里还拿了湘竹骨扇儿，把手一转，虚点一点：“那个笑的，也定下人家了。”

明芃原来还笑别个，这会儿自家闹个红脸，“哎呀”一声，跺脚就要走，叫明潼拉扯住了，她看着明芃脸红，还吁出一口气来，这辈子总没那污漕事儿了。

明沅逮着机会，也冲着明芃刮刮脸皮，耳朵里缀了一双明珠耳珰，头一偏珠光流溢，她原就生的一双明眸，这会儿带些俏皮的冲着明芃眨眨眼儿，明芃更是羞的不行，拿手捂了脸，嘴里轻轻啐一声：“哪个定人家了。”

心里却止不住的甜蜜，说是要走的，可脚步怎么也动不了，往窗格里头一瞧，梅季明也正抛了眼神过来，轻轻哼一声，到底走不开了。

这样的热闹，明洛却一动不动的站着，明沅侧脸去看她，却见她抬着袖子挡住半边儿脸颊，眼睛一瞬也不瞬的盯着外头，再一看，她已经张了口咬住衣袖了。

明湘却不动弹，她错开一步退在后头，自家也知道，程夫人瞧中的是明洛，她往后退了，明沅便知道她的心意，伸手碰碰她，手伸到袖管里头，握住明湘的手，用力捏上一捏。

外头几个少年除了纪舜英行止如常，程家两个哥儿俱都紧紧绷着，梅季明坐得会子觉得无趣，人还坐着，心思却已神游天外，明芃在里头瞧见了又是一笑，他两条腿脚尖相对，那就是想走了。

几个姑娘也不过看这一刻，又赶紧退到后头去，又是程家那个弟弟耳朵尖，再看兄长红了脸，咳嗽一声，当哥哥的这才敢往屏风那边一瞥，里头哪里还有人影。

近看过了，还有远看，这时节正是冬日，可西府里却正是花时，梅花开的娇艳，有红有白有黄，梅氏不爱杂色，一个院儿里头种着一种，这时节正是红梅开得好的时候。

西府里还有岁寒春心阁同煮酒亭两个赏梅佳处，只一东一春，到梅子结实可摘下煮酒时，便是在煮酒亭里饮乐，这会儿天冻路滑，便是岁寒阁里围炉赏梅。

楼上一应儿都是玻璃窗户，外头飞雪天气，也能见底下朵朵红花，纪氏借了此处摆宴，还有一桩巧事，就是这栋小阁是中空的，造了个回字型，底下设的假山老竹，算是楼中之景，两边楼里四处景致不同，隔得说远不远，说近不近。

她是想着在此处好叫两边对望，设得香果茶点，烧暖了屋子，一边在左一边在右，姑娘们先去了，后头梅季明跟纪舜英再带了人来。

设这样的雅宴，便比到外头上香看夫婿要便宜的多，外头人多口杂，再清净的地方总不如自家的，若是看岔了人，岂非不妙。

明洛挨在后头不肯上前去，明潼明沅几个却无顾忌，两边对望的窗户也是镂花的，要看也不过看一道影子罢了，明潼便跟明芃两个商量着却下边剪一枝梅花来。

明潼点点明洛：“五妹妹去剪罢，四姐姐倒不如画一幅画出来。”里头笔墨也早就铺设好了，白瓷瓶儿摆在香案上，只差一枝红花。

明沅知道明潼的意思，还不曾看口，思慧就咳嗽了一声，伸手推一推她：“咱们一道去。”明洛也不敢一个人去，有人相陪，便出得一口气儿，面颊红扑扑的，系上斗蓬，带着丫头下得楼去。

阁子是回形的，却只开了一道门，两边上楼各不相遇，出门进门却都有一处，明洛拿风帽掩了

脸，一面下楼一面忐忑，眼睛定定盯着楼梯，耳朵却在听那边的动静，思慧跟在她后头，见她走的慢，知道她是紧张，往那边楼梯上一扫，果然瞧见一段衣角。

一片墨色就是二哥哥了，思慧装样儿同明洛说话：“偏叫咱们两个下来吃冷风。”明洛微红着脸，再不似平日里活泛，低低应得一声儿便不再说话了。

外头纷扬扬下着细雪，门一开便叫风卷的飘进领里，思慧缩了缩脖子，丫头在前边打了伞，两个人紧紧戴了风帽，思慧知道哥哥在看，明洛却偏偏跟转了个性子似的，有心带她往前去，挑得一枝又一枝，明洛斯文着不开口，捡得一枝插进瓶里，抱了瓶儿回来。

她急得无法，就着梅花抓了一捧雪，往明洛脖子里一塞，这下明洛装不得样儿了，惊叫一声，拉了思慧就要掐她，伸手抓了花枝，甩了她一脸的雪，两个咯咯笑得一回，明洛原就红了脸的，这会儿更红了，伸出指头偏了脸儿：“你这个坏东西，看我怎么收拾你！”

明湘已经调好墨，铺开了纸，等那红梅一供上，仔细端详得会儿，画起梅花来，明芃眼睛溜溜的看着明洛，明洛在外头转得一圈儿，既没听见响也没看人，往窗边一挨，捧了热茶烫手，心里七上八下，没着没落，自觉刚才忘形，也不知道程家到底是什么意思。

一幅供梅图，几个都下了笔，明芃却觉得无趣儿：“这瓶子里供的有甚好画。”自家铺开一张纸来，画得一树梅花，她下笔随意，看着不过由着性子在纸上涂抹，画完了老梅枝条，再画一块顽石，拿笔沾了红，撸起袖子一甩。

落到枝上的便是刚开的，落到石上的便是落花，落到留白处，便是随风吹去，明湘自家拿着笔，迟迟不再往下落了，见着明芃下笔，才知道她画的那些，不过就是好些的花样子。

她们一幅不曾画完，明芃已经得了，净过手捏了茶点心吃，思慧哪里见过这个，讶异一声拍了巴掌：“我今儿才算是开了眼界了。”

明芃便笑：“这算得什么，还有能一笔成画的，我就不行。”说的就是梅季明，她一面嚼了雪花酥，一面勾了笑出来。

画了画又作诗，先还知道对面有人看，玩闹起来哪里顾得上，烤肉是吃不成了，把新摘下来的梅花泡在淡酒里，拿了玻璃盅儿对饮，嚼了一嘴的红沫子，包了吐在帕子上。

她们这边儿玩的兴起，那边却是对面枯坐，程家两个哥儿不时就绕到窗边，便只看见一段影子，都引人遐想，梅季明两只手勾在榻上，嚷嚷着要吃酒，左边是块木头，前边是两块木头，他在罗汉床上架起腿来：“这个天，该去湖上泛舟。”

却没哪个理他，他又是一声叹，梅花有什么好看，若是山上生的野梅，那才叫得天地清气，转山过坳，头一抬就是一丛梅花，孤芳独赏，这样栽在园中，四时有人看管的，还有什么趣儿。

桌上的酒水点心叫他吃了一多半儿，象眼棋子小馒头还让他刻上了车马炮，自家跟自家下起棋来，纪舜英见他这样开口道：“不若下围棋。”

他听了啧一声：“我不爱那个。”一坐就是几个时辰，人都要跟石墩子长在一起了，正无聊，那边送了梅花酒来，梅季明接了酒问：“那边在干什么？”

“姑娘们正画画儿。”送酒的丫头急急退出去，梅季明一时心痒，叫着把画拿过来看看，又没写名字在上头，哪个知道是谁画的，等把画拿来了，他眼儿一扫便笑，把明芃那幅拿过来，上下一看就摇头：“半点没长进。”

程家两个哪里知道他天一句地一句的性子，只当这就是他定亲的那位姑娘的，也不伸头去看，反把另几个画的评品一回，还看了纪舜英，觉得他颇有胆气，当着人还能说出那话来，想是十分爱重未过门的妻子的，这幅说是合画，便问他：“不知，那未红金缎子的姑娘画得哪一处？”

纪舜英哪里说得出来，梅季明笑的咳嗽起来，程家当哥哥的兀自不觉，弟弟却明白了，以手作拳，也跟着笑了一声。

等到傍晚程家告辞，纪氏送了程夫人到二门边，程夫人一看儿子的样子，就冲着纪氏笑着点一点头，纪氏还在说招待不周，程夫人却笑：“哪里不周，万般皆是如意的。”

纪氏吃得这一枚定心丸，也跟着笑起来，知道程夫人说的是客气话，再没有万般如意的婚事，不过就是两边都无恶感，能往后一道过日子罢了。

她听了程夫人说的不够，还叫了明洛来，明洛把头垂的恨不能缩到胸前去，脸上飞红一片，却还是低低应得一声，纪氏这回给她定的可不是庶子，是程夫人嫡次子。

既是两家彼此有意了，便只等着媒人婆上门，可却迟迟不见人来，程夫人却亲自过门一趟，这番说起来便有些吐吐吞吞，笑得一脸尴尬，握住纪氏的手道：“万般对你不住，我家老二，心里……想要个娴淑的。”191