明沅叫喜姑姑一把搂在怀里，正自诧异，喜姑姑已经红了眼圈，这一声哽咽，跟在后头的采菽也听着了，她立时把门掩过，见着茯苓探脑袋，指了她：“你去打点水来，这天热的，给我擦把手。”

大丫头使唤小丫头也是常事，茯苓满肚好奇，听得这半半截，可看采菽的眼色只好依言去拎水，采薇一见这样子便刮了她一眼，走过来问采菽：“这是怎的了？”

采菽摇摇手：“还不知道，只怕有什么事的，我去端茶，姐姐看着些。”采薇挥手叫她去了，自家坐在廊道里，等茯苓端了水来，采薇又指使她去拿点心。

明沅再不曾见过喜姑姑这个样子，她心底一沉，知道事情不好，吸一口气这才反手拍了喜姑姑一下，话里还带点笑音：“姑姑怎么了，碰着什么事儿？”

喜姑姑只那一句哽咽，等明沅笑着问她，她自家把泪收了，纪氏的意思是叫她慢慢吐露出来，或是说说这桩亲事的好处，或是把纪舜英的前程抬出来，再有也还能提一提嫁妆。

可喜姑姑是从小看着她长大的，同纪氏有了情分了，跟明沅又怎么会半点情谊没有，这个孩子实实样样想着她的，年年生日亲手做的礼，给她留的这个屋子，平日看着并不来往，她自家撑了起来，再没有什么求着帮忙伸手的时候，喜姑姑摸摸明沅的鬓角，咽下泪去。

“姑姑知道我的，再没什么不能说。”别个说这句，喜姑姑再不会信，可明沅说来，她却只叹一口气，看着明沅脸色不变，连眼神也似平日一般沉静，心底才压下去的酸意又泛了上来。

“今儿，姑娘的大舅姆来过了。”喜姑姑不知从何说起，看着她张不开这嘴，顿了半晌才道：“舅太太是来……来跟太太提亲的。”

明沅脸色微变，能称一句大舅姆也只有黄氏了，她来提什么亲？明沅才要问询，见着喜姑姑怜惜的目光倏地明白过来。

纪舜英确是到了要说亲的年纪了，可一般人家怕是要等儿子中了秀才，有了出身抬着少年秀才的名头出去，怎么也是媒人争抢的对象了，换到别个身上许还没这么大的把握，那年近古稀还在考的也不是没有，似纪舜英这个年纪任谁都要说一句少年英才。

可到了黄氏这里，她想的又不一样，这个庶子有了出身更不好压制，这时候早早给他定亲，打的就是往后拿捏他的主意，明沅还不曾想着子嗣事，喜姑姑却拍了她的肩头：“这事儿，只怕是……就此定下了。”

“姑姑慢着，大舅姆提的是谁？”到得这时，明沅反倒希望这事儿是她想茬了，喜姑姑见她一向明白，这时候偏说得一句糊涂话，忍回去的眼泪又滚了出来。

她这一哭，明沅全然明白过来，怔怔坐在绣墩上出神，张了几次口，直说不出话来，昨儿才见的纪舜英，脑子里倒还记得他的长相，今天就告诉她，这就是她往后的丈夫了，她脑子里这根筋怎么也扭不过来。

喜姑姑见她呆住倒不忍心再说，只拉了她手：“姑娘，那是太太的娘家，又是打小处着的亲戚，嫁过去再没个错的，老太太不消说，舅奶奶们也一样是有过交情，比两眼一抹黑，嫁到外省外地的那些，好的可不是一星半点儿。”

都已经到了这地步，自然要捡好处说，这桩婚事对明沅来说，是好是坏还未可知，喜姑姑才刚想到艰难处为她担心掉泪，到了这会儿却得挑好处跟她说了。

一面伸手去抚她的鬓发，一面脸上笑开来：“姑娘想想，便是大姑娘当王妃的，王爷又待她情深意重，可她往后也要去封地，还不是同家人隔得十万八千里，音信难通，有个甚事都伸不过手去。”明沅只坐着听她说，喜姑姑忍着辛酸还在笑：“姑娘嫁进纪家，就是太太的娘家，有什么事儿先占了三分亲戚的情面，纵……纵有个不好，太太还在呢。”

明沅原来是想着自个儿前面还有明湘明洛，总归这事儿轮不着她，看看两个庶出姐姐嫁给什么人，她也有了谱，颜家如今这样儿，正是拿亲事连接关系的时候，只看纪氏宴了几回宾客，再单独请来的程家赵家，就知道纪氏挑出来的总不大差。

可她没想到，纪氏会起意把她嫁回娘家去！程夫人儿子还是白身，身上并没有功名在的，不论嫡庶都是一样，纪氏看着是有意打明湘明洛里头挑一个，只怕还是明洛。

娶媳妇跟嫁女儿不同，纪氏没立时跟程夫人说项，也是在等着看那家子儿子是不是个上进的，纪舜英这个年纪，便是定下明湘都还显得小，定下她又是为甚。

关心则乱，她只想不透这事怎么就落到她头上来，眉头一皱正要问，便听喜姑姑说：“舜英少爷姑娘也见过的，模样人品再不差，虽年岁差着些，往后才更疼人。”

明沅听见那句年岁差些，恍然大悟，黄氏又怎么会真心给纪舜英作配良缘，挑了她，实是从那些不可能里捡了个最可能的，她也不可能一夜之间就及笄了，她及笄进得门去，连纪舜华都要成亲了，黄氏打量的什么主意，司马昭之心。

外头忽的一记闷雷，才刚只是起了风，这会儿就落下雨来，明沅叫这记雷一惊回过神来，她看看喜姑姑，垂下头竟笑一笑：“看姑姑说的，这还没定准呢，总不好前头姐姐们没定，我先定下来，便是两家有意，也没这样快的。”

喜姑姑原来便知道这个姑娘明白，不成想她这样明白，一语中的，把里头扯皮的难处便说了出来，明沅反手拍拍喜姑姑：“咱们如今愁什么，等事儿定了再愁也不晚。”

“哗啦”一声雷响，大雨倾盆而至，园子里头原来静悄悄的忽地吵闹起来，茯苓抱了兔子回笼，九红打了伞去寻一团雪，采薇吩咐人去学里接沣哥儿，采菽把晒在阴处的衣裳收回来，娇声莺语伴了急风骤雨吹进明沅的耳朵。

她站起来关得一扇窗儿，一便合上窗扉，一面回首笑道：“原说夜里吃水淘饭的，这会儿倒凉起来，不如叫厨房上个炖鸭子，姑姑也留下一道用罢。”

明沅行事如常，倒叫喜姑姑张不开嘴儿，思忖着果然还是小姑娘，便再明白，夫妻之道又怎么会通透呢？她有心想要说上两句，可那些话很不该她来提点，再者姑娘又小，还没到该懂的时候。

自来只有女人守寡的，可见着男人不娶？万中无一，为着什么，男人那是非根就是个守不住的，

喜姑姑想到自家，心底一叹，儿子进得颜家当差，她那个家更是少回去了，这么些个租的妾买的妾，也不知道打发出去多少个，还能是为着什么，男人的被窝里头就少不得一具热身子。

外头看这亲事自是样样挑不出错来，嫁回娘家不受磨搓是一样，娘家的侄儿人中龙凤是一样，赔得厚奁又是一样，可日子又不是过给外头人看的。

依着年岁怎么也该有房里人了，姑娘进得门去就要当现成的太太，说不得连庶出子女都有了，到时候口里称太太，心里还不是向着娘，这些个她却不能点破，六姑娘也是庶出呢。

雨一时不住，厨房便不抬膳桌，改拎了膳盒过来，明沅这里人口简单，要的菜并不多，跟沣哥儿两个一个荤两个素再加一道汤，为着她要的菜少，厨房里便往精心了做的，那婆子一面领赏一面掖着手笑：“六姑娘担待，不防下这一场雨来，原做的冻鸭，这会儿吃着怕是凉了。”

明沅是想要炖鸭子的，这会儿大雨怕是上房跟明潼屋里头也要换菜，冻鸭又颇费功夫，既婆子告罪，看着一道汤是滚热的八珍汤，便只笑一笑揭过，请了喜姑姑一道，她带着沣哥儿两个坐在罗汉床上，喜姑姑便坐在榻脚上。

沣哥儿打外头回来一身湿气，进门就先找一团雪，九红绕了一圈，石洞子里头都寻过了只不见它，等进屋一抬头，一团雪像模像样的趴要柜顶上，正转着圆脑袋看她们往来，九红气的啐了一口，它还趴着，到沣哥儿叫了，懒洋洋伸个懒腰，抻着腿儿拉长了身子灵巧的跳了下来。

冻鸭子跟冻肉皮吃口差不多，只里头不光有猪肉冻，还有鸭子肉，沣哥儿喝得一碗热汤，上房的七蕊拎了食盒过来：“太太给姑娘的菜。”

一掀开盒盖儿是道八宝葫芦鸭子，拆了骨头焖得皮肉酥烂，做成个上圆下圆的葫芦样儿，明沅知道纪氏为甚赐菜，抓了十几个钱打赏七蕊，叫分作两半儿，一半儿给了喜姑姑。

她心里明白纪氏为甚要赏菜下来，也只似寻常一般接过吃了，喜姑姑又忧又喜，这顿饭倒是她吃用得最少，余下的全分给丫头们。

沣哥儿照例背书，他背书的时候明沅是要他规规矩矩站定了的，摇头晃脑背得一篇，自家往床上爬去，坐在床沿上忽的抬头问：“姐姐，我的屋子能不能似大哥哥似的打扮？”

明沅一怔，听见纪舜英顿了一顿，却还是抬头笑起来：“他的屋子什么样儿？”沣哥儿咕咕说个不住，比划着告诉明沅，纪舜英的书房有一面全嵌得玻璃，玻璃外头种得几竿翠竹，书案不似别家置在正中，就靠着玻璃，放着文房四宝，身后一排书架全堆满了书，房里除得一桌一椅一架书，再无别物了。

明沅听见他说便点头：“好啊，等我回了太太，就把西边那间收拾出来，专给你当书房用。”给他脱得衣裳：“采薇再抱一床被子来，这雨还不断，夜里只怕更凉。”

喜姑姑熬不得精神，采菽采薇两个知道些事，全瞒着不说出来，等喜姑姑下去了，沣哥儿躺进薄被里头，采薇忍到此时已经忍耐不住了：“究竟是甚样事体？叫喜姑姑这样急？”

明沅晓得两个丫头担心她，可这话没个定准再不能就此漏了出去，她摇一摇头：“还没作定的事儿，你们知道了也不过徒添烦恼，我心里头有数的。”

明沅还是头一回不把难办的事告诉她们，这样瞒着倒让采薇更忧心了，她点一回头，出去看着黑压压的雨幕就拉住了采菽：“你去问问你姐姐去，必是上房出了什么事了。”

纵采薇不说，采菽也要问的：“我看姑娘不欲说的，等我探探口风。”说得这句，里头屋子吹了灯，她们互看一回，采薇双手合什：“菩萨保佑，无事才好。”

明沅吹了灯，却睡不着，她知道这里的婚嫁是父母之命，有好的隔着花园子隔着窗扇儿看一回，那不好的，随你如何，挑开盖头才见真人，甚个翻花园子私定终身，都不过是戏说，似明潼这样婚前能见得一面二面已是算得有幸了。

她回想起纪舜英来，原来一年总也要见个四五回的，可脑子里却只记着同他对坐那一回，他说都是一样的这句话，那时候还是半大的孩子，多少辛酸苦楚被一语道尽了。

知道他艰难是一回事，可真要嫁进这家又是另一回事，喜姑姑欲言又止，明沅哪里会不明白，这

桩婚事譬如赌博，赌的就是纪舜英的人品。

不说成王，连郑衍房里都没有房里人的，成王倒好让人叹一句天定姻缘，郑衍那头不过是为着见过明潼，有了情谊，可她跟纪舜英有什么？

是他最厌恶的嫡母给挑的亲事，还没进门先带了三分可厌，年纪又差得这样大，也许到她能嫁，他的儿女都已经能满地跑了。

本来就无情谊，他又为什么顾念她？可她也知道这事儿自己说了不算，就是纪氏也说了不算，说得算话的只有颜连章，明沅在此之前还真未想过她想嫁个什么样的人家，似梅氏那样琴瑟合鸣的，还是似纪氏这样貌合神离的，或是似袁氏那样当个管家婆子的，如今一看自己且还不如她们，至少她们顶头没一个存了坏心的婆婆。

明沅深吸一口气儿，沣哥儿在她身边打起了小呼噜，她再躺不住，掀开帘子坐起来往外去，穿着中衣立到窗前，听着雨打窗框的淅沥声，开得窗扉，一股湿衣扑面而来，她就立在窗边，一院除了雨声什么也听不见，隔得会儿缓缓吐出一口气来。

一团雪轻悄悄跳到罗汉床背上，两只绿眼睛盯着明沅，明沅低头瞧见笑了一声，伸手去摸它的脑袋，一团雪喵呜一声，眯起眼睛来任她揉，明沅干脆抱了它到床上，一团雪难得能上床，把胖乎乎的身子往明沅跟沣哥儿当中一挤，爪子掩住脸趴下绻起了身子。

明沅这里熄了灯，纪氏却在等丈夫家来，颜连章又是一夜晚归，到要宵禁了才堪堪到家，他今儿倒不曾吃酒，纪氏先给他除了衣裳，再绞巾子擦手脸，只作个闲话模样：“今儿我大嫂来了，说是想给舜英定一门亲。”

颜连章未醉了时脑子转得更快，知道妻子这样说定是跟自家提亲，把擦手巾子往盆里一扔，面上带了笑：“那到是好事，就从明湘明洛里头挑一个罢。”