卷碧悄没声儿的提成了大丫头，凝红同她一道提了一等，余下的六角跟八宝成了二等，七蕊还拿着原来月例钱。

平姑姑闹了这么个没脸，在纪氏这里总归挂了号，她也不防琼玉气性这样大，生生把自个儿折腾没了，跟琼玉的娘家彻底翻了脸。

高德兴都嚷了出来，那句三年前就求了话就成了戏言，是平姑姑为着给自家作脸才说的，琼珠家里顺水推舟，外头这样传了，她也就应了，旁人去问难道还能说没有这回事儿？

琼珠嫁到庄头上，有的为她叹一声，说好好一桩事，倒生生累了她，原来还能在宅里当个管事姑姑的，这下子叫远嫁出去，一辈子都在庄头上过活了。

还有的却在私底下说她两面三刀，一个屋里住的姐妹，彼此之间同亲姐妹也没什么分别了，一处共事一处吃住，抬头不见底头见，就真个不知道？琼玉就是叫她给害死的！

众说纷芸，琼珠琼玉两个都是大丫头，琼珠事事出挑，琼玉却安分小心，有得着琼珠好的说她无辜，那受过她气的便恨不得一口把她唾到泥地里。

再是压也压不住，便当着人不说，背地里哪个不磕牙，连平姑姑都带了进去，她儿子再想求娶，又有哪个肯嫁。

琼珠出嫁那一日卷碧凝红也叫差事拘着去不得，托了八宝带去一对镯子，谁知道八宝又带了个荷包回来，说是琼珠托给卷碧的，让她给琼玉的家人。

卷碧背了人打开来一看，里头好些个金银锞子，装了满满一袋，倒是金的比银的还多些，琼珠手头上油水足，这些确也拿得出来，可卷碧还是大吃一惊，八宝搓了衣角：“我原不肯接，琼珠姐姐定要给。”

这倒成了烫手山芋了，卷碧心里未尝没有疑心她的念头，捏了这荷包却叹一口气儿：“这是何苦呢。”她自家不好去，上房里的丫头全都缄了口，连平日说话都不带出这两个来，别个又信不过，只好捏了荷包去找妹妹。

采菽也不敢接，回给明沅知道，明沅合了帐册拢拢衣裳：“准你一天假就是，回去看看你爹娘，这儿蒸的花馅点心，你也带些去。”

琼玉的爹是院子里头管花木的，自假山上掉下来跌折了腿儿，走路有些跛，她娘是看外院厨房里头帮手的，一家子一月才多少月例，全指着女儿的银子过活，冷不丁没了，看着是赔补了许多，可往长了打算怎么过得下去。

采菽去了琼玉家里，父母在，家里也就挂一段白布，倒是琼玉的妹妹戴了白花，一路拎了半桶水往家去，采菽才要过去，就看见高德兴过来，闷声不响把水桶提了过去，琼玉的妹妹立了眉毛就要骂他，见着有人探头出来，撒了腿往家去，到得门口把门堵住了。

高德兴还不说话，把桶往地上一放，转身回去了。小姑娘这才看见采菽，一怔神，采菽便笑：“我是六姑娘房里的采菽，我姐姐在太太屋里当差。”

采菽说话自来柔声细语的，小姑娘一听见她说话，让开门边叫她进来，把采菽带到房里，采菽同她说了会子话，问她几岁了叫什么名儿：“这点心是里头小厨房早上蒸的，还热着，玫瑰豆沙酒酿一样一匣子，这匹绢是姑娘给的。”

琼珠的娘倒在屋里起不来，家里的事都只有她一个在操持，采菽肚里叹一回，摸了荷包袋出来：“这个，是……是琼珠姐姐……”

她还没说完，小姑娘“腾”的站了起来，推了她就要她走，眼圈红着只不掉下泪来，还是她娘在里屋听见了，问一声谁来了，她才站定了不动，却怎么也不肯收下。

采菽无法，摸了个小荷包出来：“你这丫头真是，这些是咱们一道凑的，便你不要她的，也得要我们的。”里头反倒是采薇给的最多，她是个光身，没爹娘没牵挂，手上这点子也不必养活别个，骨子头还有几分义气，先捏了两块出来，余下的每人又凑了些。

这几个跟琼玉确是没什么交情，可跟琼珠却很有牵扯，采薇还啐呢：“回回去上房，只她鼻子眼睛缩在一块。”对着明沅都是如此，对明湘明洛更不必提，可她势利也势利的有理，拜高踩低也不过人之常情，明沅嗔了采薇一声，丫头们这才收了声。

小姑娘叫柳芽，收了小的，眼睛在那大的上面打了个转儿：“谢过六姑娘，谢过姐姐们。”把那荷包攥得死紧。

送采菽出门边的时候，见门口放了两桶水，柳芽儿拎起来就要倒翻，看见高德兴还站在小巷里，每个桶里头只半桶水，防着她抬不起来。

采菽叹一声，帮着她拎进去，这才回去了，家里正为着姐姐的婚事发愁，有一个琼珠的例子摆在前边，就怕卷碧也叫太太留住了，亲家见着采菽回来，拉了她问，采菽便笑：“姐姐这会儿管上太太的私库了，立时抽手可不成，横竖咱们家求过的，等到时候再去求就是。”

财帛动人心，总归是自家的媳妇了，早进门晚进门有什么分别，立时换过一番颜色，回去就说动儿子：“你便再等三年又怎的。”

少了人就要进人，各处索性把人手都梳理一回，那些到了年纪的家里有人作配的回去发嫁，那家里无人作配的，干脆就由着乐姑姑给牵线，她管着人事，哪家有适龄女娘，哪家有适龄儿郎心里都有一本帐。

琼玉的妹妹柳芽儿也托了门路进来当了洒扫丫头，乐姑姑那里原是不要她的，拐了弯托人说项，这才当上洒扫丫头，这是最底等的活计，拿上三百钱，好就好在省去三顿饭，一季还有一套衣裳好领。

有惦记的还隐隐绰绰说上一回，那心粗些的早就扔到了脑后，扔了这块大石头出来，琼玉的死就跟叶片儿似的沉到了水底，浮在泥上，渐渐被软泥裹住，不过一旬，就少人有再提起了。

乐姑姑成了媒人婆，统共也没几个，到明沅这里只有采薇一个，余下的还都没到年龄呢，丫头下人本来就成婚晚的，若不然才刚上手当了几年差，立时就要出去嫁人，屋里这些事又交给谁去。

各处进的小丫头跟大丫头学规矩，院子里都好好的，可等平姑姑往上房走了遭，院里的风向却又变了，说是平姑姑又给儿子求亲了。

譬如热油锅里倒冷水，院子里立里炸开了，乐姑姑前儿才让把各处到了年纪的报上去，如今就有了这个传言，怎么不叫人心慌。

高德兴原来是再好不过的人，哪个丫头不眼热琼珠的婚事，可出了这桩事，谁还肯嫁，便有那意动的，也叫一院子的啐了一回：“你也不怕她趴在你床头上。”

平姑姑确是去求了，她这回也不想着什么一等二等了，儿子成天介阴着个脸儿，瞧见谁都没个笑脸，当差的时候不知道叫训了几回，平姑姑只好给他请了病假，把人拎回家看着，可就是在家看着更出事儿。

他把原来琼玉给他做的那些东西都翻了出来，铺在床头上，谁也不许碰，平姑姑叫气的心口痛，可骂他罢，他也不还口，一动不动的听了，你当他听见去了，他又还是原来那付模样。

平姑姑这才起意想给他再求一个媳妇回来，她这辈子的脸都没了，早知道这样，当初不如就求了琼玉。

纪氏似笑非笑的看着她，可却又不能不答应，颜连章又是几日没回来了，苏姨娘现在是老实了，可她又老实的太过头了，原来那些个争宠的本事竟全丢了不成。

她看着平姑姑跪在地上磕头，哭湿了一条帕子，这才让卷碧扶了她起来：“你是跟着我的老人了，这十来年我也不曾亏待过你，事儿却是难办，你便来开口，也该问明白了才是。”

平姑姑只说是自个儿没问明白，可这事儿往深说就是私定终身，主家想终究就是死路一条，想成人之美那就是一桩好亲。

“我这儿且还挑不出人来，你等等罢。”纪氏拿手撑了头：“也得等事儿淡些，才好再提亲事。”

有人不想要，有人上赶着，张姨娘房里的绿腰也到了年纪，张姨娘知道这事儿，心里一喜赶紧把她叫到跟前：“顶了天府里也就这么一个好的，若不是上头那两个出事儿，且还轮不着你，你看看心里可愿意？”

绿腰立时就要反口，可再一想，高平是颜连章的长随，平姑姑是管着厨房的，要是嫁了进去，还愁没有好吃好穿。

宰相的门房还七品官儿呢，老爷的官儿越做越大，往后府里得脸的下人也跟着有体面，那些外头人家就是下人也用得丫头，她在心里滚一滚，却还有些咽不下。

张姨娘觑了脸色，知道她心里的想头，点了她的额头：“便是这会儿才轮着你，等这事儿过去了，什么好的都没了，前头有一个又怎么的，你就不能小意些，天长日久的，还有什么不依着你，就是平姑姑也得谢你这时候嫁进去。”说着拿帕子一掩口，咯咯一笑：“再没有的好姻缘了，竟落到你身上。”

她还打了另一个主意，绿腰是她的人，进了高家门，高家可只高德兴这一个独子，张姨娘看的也不是那点子家业，她看中的是厨房一块，还有高平，那是时时就能同颜连章说得上话的，到这会儿了，颜连章也只往苏姨娘院子里头宿过几夜，她这头还没迈过脚呢。