明湘自家还是个小姑娘，就摆出一付姐姐的模样来，明沅把手伸过去，眼看着明潼过了锁虹桥，问道：“三姐姐哪里去？”

她从没跟着读过书，别个早早起来进学了，她还迷迷蒙蒙睡着，并不知道纪氏单请了师傅教导明潼，余下的几个庶女都还在上大课。

明湘捏捏的她的软手：“三姐姐往胜瀛楼去，跟弟弟一处读书，咱们往绿云舫去，正对着，许还能瞧见她们呢。”

虽是一南一北正对着，走的却是两条道，明湘浑不在意明潼不理人，牵了明沅的手告诉她先生姓宋，很是和气，并不严厉，功课也不紧。

“那她生的什么模样？”明沅忽然找到了些刚进小学时候的紧张感，绕过弯弯曲曲一条靠山水廊道，到得舫前宋先生还不曾到。

明湘笑一笑：“瞧见了，你就知道了。”说话间绿云舫就近在眼前了，绿云舫是个小石舫，两层高，还能爬到楼上去看这一湖景色。

明湘并不要丫头相陪，带着明沅进去，指了张桌子给她：“那儿原是明洛坐的，就咱们俩，也不必再加一张桌子了。”说着到几案边上，抽出一支檀心梅花香来，让丫头就着手点燃了插到青瓷烧梅花香炉里去。

临湖的那面开了几扇窗户，香一点起来，隐隐约约时有时无，想嗅时便寻不着，不想嗅了却又在鼻间萦绕，明沅吸了几口：“真香。”

明湘就笑：“这是宋先生自个儿制的香，外头却是寻不着的，吩咐了我，叫我每日里读书前点上一枝，凝神静气，写字儿也定得下心来。”

明沅跟在她后边净过手，采菽在桌上铺开她惯常用的笔墨，又给她垫上垫子，明湘已是铺开纸，自个儿磨起墨来了：“先生来前，咱们都要写一张字的。”

明沅跟着把自个儿的描红本子铺开来，一些简单的字，她已经能脱本写了，学着明湘的样子，就跟平日里练字儿一样，先写了四句弟子规“弟子规，圣人训，首孝悌，次谨信。”

写到“泛爱众”的时候，宋先生已经立在她身边，明沅一回头就见着个瘦削削的妇人，瞧着年纪还很轻的模样，穿了一身锈色绣了梅花的褙子，下边一条综裙，通身上下只有紧紧的螺髻后边插了一支碧绿碧绿的玉簪子。

看见明沅瞧着她，勾了嘴角冲她点点头，示意她继续往下写，明沅便又低了写把“众”字儿写完，她看明沅手指头不似那般绵软没力道的，来之前也练了些日子，先点了点头，再把了她的手，把悌字又重写了一回，执了朱笔把好的两个圈出来。

一上午先是习了书法，接着便是背书，明湘先背，她学的那些个，明沅还不曾学，只听她一句句念的顺畅，宋先生听两句就打断她，叫她把这里头的意思解释明白。等明湘背过了，明沅又到宋先生跟前把会的书都背了一回。

明湘学画，调了颜色画着花枝，初还一笔一笔勾勒，等听见明沅一个嗝儿都不打的背了三四本书，不禁抬起头来看她。

明沅背完了，连宋先生都有些意外，这么点子大的小学生，肚里倒记得这许多句子，抽出一句二句来，她也不怵，略停一停就又接口往下背诵。

夸奖了她两句，叫她回去读书，先把这些会背的会默写下来，再接着往下教。这些东西不过三四个字凑成一句话，读了半年多，明沅早就会了，可她还是比照着澄哥儿来，一天记得一篇，先会背再会写，由浅入深慢慢学。

这跟她当学生的时候学的东西总有些是相通的，她这么学着，还显得比别个要快，宋先生也是给明潼开蒙的，见了她暗暗称奇，还当一个女学生已经是千伶百俐的了，如今又来了一个。

明沅上午习了字，中午同明湘在廊前分开，明湘回安姨娘处午饭，她到纪氏那里用饭，下午便不再去上课了。

纪氏越来越没精神，有时说着话就打个哈欠，面上一付疲倦模样，鱼虾这些时鲜货更是吃不进去，她又不爱那些大油大肉的，平姑姑便换了法儿做菜给她吃。

鲥鱼拿红糟糟过去了腥气，用青花白底大碗盛了来，骨刺俱都糟的酥了，挟上一块入口即化，明沅来了这些日子舌头也跟着吃刁了，她觉得没半点腥气，纪氏还是入不得口，又叫厨房做了松子鸡块送上来。

澄哥儿瞧见明沅就同她说：“我在胜瀛楼里瞧见你，同你挥手，你没看见我。”面上有点不高兴的样子，明沅便拍他的手安慰她：“先生看我，我不敢动。”

澄哥儿想到她是头一日进学，便又充起哥哥来了：“不怕，宋先生不凶。”又同她说定了，明儿要再打招呼。

那一尾鲥鱼便叫他们俩分吃了，松子鸡块上来的时候，纪氏又专去挑那松子，鸡肉反不爱吃，吃得几口饱了，卷碧收拾下去还特特吩咐，叫厨房里头预备着，防着纪氏饿，过会子送热食上来。

纪氏又强打着精神问些明沅在学里如何，头一日可还习惯，明沅一一答了，问到澄哥儿时，外边来了个眼生的媳妇子，琼珠出去见了她，两个嘴巴贴耳朵说了会子话，琼珠便进来告诉纪氏：“庄头上韩国道家的来求见太太。”

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纪氏皱皱眉头：“叫她进来回事。”

那媳妇子进来连头都不敢抬，进来就磕了头，跪在软毯子上头：“给太太请安”只得这一句，才刚要说话，纪氏眼儿一扫明沅，卷碧便过来把她抱起来：“六姑娘，我带了你去看后头的出水荷叶。”

明沅耳朵还沾在上房里，卷碧急步出门，听见一句：“那就预备着装裹吧，让她屋里头的挑两件她爱穿的衣裳。”明沅觉得耳熟，却想不起来装裹是什么。

等卷碧真的抱了她去看水池子里铜钱大小的荷叶，再指给她看那鲤鱼儿摆尾巴，她忽的想起来，伯祖父那会子，也说的含混，到预备起装裹来了，那便是快死了。

这里就只有一个人，在预备丧事的时候，不能让她知道。

金陵的夏天来的早，春风还没吹遍秦淮岸边，夏日里头一拨热浪就紧跟着过来了，柳叶儿深绿，杏树枝头还结起指甲大小的杏子来。

进了四月末，就快到端阳节了，府里的丫头们这会儿已经开始央着二门的小厮采买，往外头买扎纱的豆娘了，八宝的堆纱花儿，绣了五毒的香囊，悄没声儿的就先挂了起来。

纪氏跟安姨娘用的更加精致，也早早就差了人往金楼里去，全是拿铜丝金箔的打的花样子，用来贴在鬓边的，垂下花样儿来讨个吉利。

明沅就分到了一只，是个小人骑虎，澄哥儿不能带这些，也眼巴巴的想要，那小人还能动呢，琼玉便给他拿花布儿裹了一串小粽子出来，叫他挂在背上。

明沅叫卷碧抱出去，一路往池边走，走过来的丫头头上，或是豆娘或是小粽，插的头上红红绿绿煞是好看，她趴着动也不动，等到了塘前，见那一方云影投在水面上，这才缓缓吐出一口气来。

卷碧抱了明沅看鱼看水看荷叶，见她半晌也不应一声，笑道：“姑娘可是睏了？”明沅顺势点点头，趴在背上阖起眼儿，卷碧拍着她，一路把她送到回雁阁里去。

采薇见着卷碧赶紧接过明沅，见她已经阖上眼睛，把她安置到床上，两个虽然年纪差不了许多，一个却是在上房当差的，采薇便也喊她一声姐姐，又是端茶又是拿点心。

卷碧陪坐了会子，采菽收拾了东西正在用饭，见姐姐来了，推了一碗茶泡饭，佐了酱瓜脯子，两个细细说着话，卷碧看看睡在床上的明沅，心里叹口气，再看看自家妹妹，到底带出些笑来。

那一个死了，姐儿的前程就又好上几分了。

采薇给她垫得一层软毯，又盖上一层薄被子，采苓坐在踏脚上头扎花。房子低矮，院子里的声响清清楚楚就能传到屋子里来，采薇见明沅侧着小脸睡得正熟，也不费心去叫那几个丫头低声，她手上还要拿绫罗扎小粽子，结得三四个拎起线头来比一比：“这便差不多了，垂那十七八个，也不好看。”

明沅什么也听不见，心里只反复滚着一句话，是睐姨娘，睐姨娘在庄子上头，快要死了。她跟她自来都不亲近，可猛然知道她死了，心里却说不出是个什么滋味。

伤心？那还不至于。却也不是全无所谓，她到底还是有些难受的，哪怕她知道往后自己的立场跟沣哥儿的立场都能更明确，可她就是做不到，跟这些人一样，觉得死了一个睐姨娘，也就是死了一只鸟儿凋了一朵花。

从此院里不再有这个人，清明烧一把纸钱，得一杯薄酒，或许江婆子还要打着旗号过来闹两天，可对颜家来说几两银子也就打发了。只不知道沣哥儿能不能为生他的亲娘戴一次白花。

明沅昏沉沉一直睡到下午，等明潼回来了，她才醒过来，她是被明潼的声音吵醒的，她睡在床上，听见明潼立在院子里头问话，声音清脆半点也没有瞒着人的意思：“六姑娘今儿有没有去大姐姐那儿？”

外边答她的是小篆，也不知道说了什么，采薇采菽两个，原还比着五色的彩绸小粽子打结，听见这一句，采薇抿了嘴巴偷眼往外头看，采菽却垂下眼帘，两个人一时间都不再言语。

明沅翻个身，拉起软毯子盖住耳朵，鼻子有些发酸，却没有眼泪，等喜姑姑回来，坐到榻边去拍明沅，明沅翻身抓住了她的手指头。

喜姑姑见她神色不对，先是心头一跳，疑心她知道睐姨娘的事，后来又摇头，她哪里知道这些，再怎么也传不到她的耳朵里来，笑着拍拍她：“六姑娘怎的了？可是发了噩梦？”

明沅点点头：“老虎，老虎吃人了。”

喜姑姑见她床边上还摆着那掐铜丝贴金箔的小人骑虎，抿了嘴儿笑一笑：“姑娘不怕，是梦呢，可不能再把这个放枕头边上睡了。”

夜里去纪氏那头用饭，饭桌摆上来，小几子撤下去，明沅原来闷闷的，抬眼看见那秀箩里头，摆着一件白色小褂儿。

模样看着是给她做的，明沅胸口那又堵又闷的感觉又浮了上来，琼玉快手把那箩儿收拾到柜子里，冲着明沅笑一笑，有意把这事儿茬开：“今儿有姑娘爱吃的绣球鲈鱼呢。”

听见琼玉这句话，明沅抿了嘴露出浅笑来，心里却越来越凉，细细想起来，已经连着好些天桌上都有一道她喜欢吃的菜了。

明沅一向好胃口，纪氏就很爱同她一处用饭，看着她吃，自个儿吃起也香的很，可若不是纪氏吩咐，厨房是不会特意做一个她爱吃的菜的，特别还是这样花功夫的鱼。

明沅觉得一阵阵冷，纪氏换了家常衣裳出来，正看见她笑，挨着桌边儿坐下，抬的就先拿勺子舀了一个鱼球盛到明沅碗里：“沅丫头喜欢这个，且多用些。”