赵皇后听罢，总算明白了几分。

柔妃有孕，惠帝便急着选秀，还要从世族女子中物色，多半就是冲着子嗣来的。如今柔妃的身子不便伴驾，而那些根基尚浅的御女们入了宫、生了孩子，就能与柔妃抗衡。

想到这里，赵心里生出几分高兴来。

如今但凡于柔妃不利的事，她就愿意去做。这选秀的事，她一定要办得有声有色，京城震动。想当年，仙儿生下来，身子就先天不足。说不定这一胎，柔妃气恼郁闷，孩子保不保得住，都要做两说！

「柔妃爱怎么闹腾，就让她闹吧，横竖也不用本宫烦心。」赵拿了盖碗划拉着茶水上的浮沫，斯条慢理道：「一会儿，你让御膳房好生煨一盅润肺清心的汤来，晚膳的时候，本宫要去看太后！」

「喏，」韵儿不敢说惠帝已经安抚妥了柔妃，想想，凑上前去笑道：「这次一切皆由娘娘做主，又是从世族女子里头选，奴婢似乎记得，娘娘的外家、娘家颇有几个灵秀聪慧的小姐，若是选进宫来，必能助娘娘一臂之力。」

「偏就你爱多嘴！」赵皱眉啐道，唇边却已带了笑意。

一早，她有意在族中选几个样貌姣好的、年轻的进宫来，可穆太后几次劝说阻挠，让她注意避忌所谓外戚之嫌。此番，穆太后自家已经气得起不来床，看还能拿什么话来劝她。

果然，晚间赵见了穆太后，穆太后一脸萧索，话也没有多的。只是嘱咐她，勿要铺张，又说皇上拟选十八女御，教她最好精挑细选，一半充盈后宫，另一半赐婚皇室宗亲，以免教皇上留下灾年选秀的骂名。

赵一思忖，便是留下一半，也有八九个，不妨碍自己的计划，就应了。

隔日，待选秀的细节拟出来，惠帝看了居然也没有异义。赵便高高兴兴，带着庄娥张罗操办起来。

皇后主理后宫本就是天经地义之事，赵丝毫不查，自己落在穆太后和惠帝的算计之中，每日望着低调寂静多日的华宫，幸灾乐祸。

而柔妃，也委实有些不痛快。更确切的说，是焦虑万分。

从惠帝的话外音里，她已经听出来，让皇后主理选秀事宜，是惠帝在保护自己。可惠帝想要选几个出身名门的年轻女御入宫绵延子嗣，也是不言而喻的。

如今，且莫说她身子不宜争宠，便是没有身孕，她也无力再与惠帝行那些颠凤倒鸾之事。

惠帝的性子她太了解了，惠帝喜欢的根本不是孩子，而是皇嗣！别看他现在把自己宠上了天，只要待其他嫔御也有了孩子，惠帝便不会再对华宫另眼相看。这个男人根本不是什么重情、念情之人！

要她既全心待孕，又还要留住圣宠…谈何容易。但若是留不住圣心，莫说将来的后位，便是眼前的孩子能不能顺利长大，都是个问题。

严若儒每日总是宽慰她，船到桥头自然直，待小皇子生下来，再忧心不迟。

柔妃烦闷，强压了孕吐的不适，气道：「你当皇上让赵那个贱妇选秀，她真的就这么言听计从？本宫敢肯定，她必然要安排了自家人进来！到时候，本宫虽生下孩子，在后宫也是势单力孤。」

严若儒听了微微蹙眉：「赵家有许多适龄的女子么？如此，不嫌太明目张胆了些。」

「她哪里用从赵家选！」柔妃冷笑：「赵的母亲出身崇西肖家，肖家的女子从来都是艳名远播，选一两个出挑的进来，你以为皇上见了会拒绝么？」

似乎意识到问题的严重，严若儒脸色沉了几分：「如此，娘娘当先下手为强才是。失了圣宠，再想重拾，可是千难万难的事。」

「你当本宫不知么？」柔妃低头抚摸着小腹，眼中委屈：「本宫如今，哪里还有气力在选秀的事情上和赵一争高下。且本宫的娘家远在岱北，本宫独力难支…」

严若儒唇角凉凉一笑：「以娘娘今时今日的地位，给皇上献个女子，哪里还用走选秀一途。」

心中微动，柔妃旋即又黯淡了眼神道：「你说的意思本宫明白，纵是如此，也需精挑细选，耗时张罗。冰月和沁儿，皇上早就烦腻了。」

「如冰月、沁儿这等卑贱优伶，哪堪使用？」严若儒眼中浮起阴霾。

「依你的意思…」

细眸眯起，严若儒上前两步：「今次不同往昔，娘娘有身子，要安胎待孕，凡事不便亲力亲为。选得人，不仅要对娘娘死心塌地，还要能在皇上那里说得上话。」

柔妃闻言诧异：「这样的人，要哪里去寻？」

「娘娘身边，就有一个！」

「本宫身边？」柔妃纳闷，半晌才忽然惊道：「茵儿不可以，她深知你我之事，且年龄也大了…」

「茵儿的形貌怎么能入得皇上的眼！」严若儒没好气。

柔妃细想也是，茵儿已在榻侧服侍她与惠帝多年，有那些年轻的世家女子入宫做比照，惠帝要是能瞧得上茵儿，才怪了。

「本宫实在想不出，到底是谁？」

严若儒上前覆了柔妃搁在小腹上的手，蹲身轻道：「娘娘答应微臣，微臣说了，不管成不成，娘娘都莫要吃惊。」

朱颜冠玉，温声如春风化雨。

柔妃垂着头，甜道：「你说吧，本宫稳得住。」

「娘娘的嫡姐，程心若。」眸光坚定，严若儒一脸平静如水。

柔妃纵有准备，听到寡姐程心若的名字，还是吃惊的差点儿跳起来。

硬生生被严若儒按压住膝头，柔妃脑中一片混乱，好容易理性些头绪，便不住摇头道：「这怎么可以…怎么可能呢？姐姐，乃是不祥之人，亵渎了龙体，本宫也要跟着入罪！」

「可若是皇上自己看上了夫人呢？」严若儒似笑非笑。

「那也不成！」柔妃低声急道：「姐姐若是与皇上有了苟且，整个程家都会蒙羞，连本宫也不例外。重则，连娘家族老都会怪责于本宫，不妥…」