所有客人都送走了，小乔不让宋娉婷带走孙兰贞，她要亲自送她回家。

车厢里两人四目对望，孙兰贞很淡定，小乔问：“你对我哥哥说了什么？”

“没什么，只是告诉他：我也有过像他这样危急的时候，再不肯忍受撕心裂肺的病痛和灌药、吐药的苦楚，家里人都准备后事了，后来是因为母亲的哭诉，觉得即便不能尽孝侍奉，也该活着，陪陪老母亲免她伤心哀痛，便挺了过来。又有了文娇和娉婷求来的药丸子，吃了两年，好多了。还要再吃两三年，或许会全好，或许不会，但不管怎样，会一直坚持吃药，与亲人们在一起！今生不会出嫁累人，等要好的姐妹都嫁完了，自己寻一个清静地方过日子，也不错！”

“你、你连这个也说？”

“同病相怜，无话不说！你哥哥知道自己的身体，我们这样的病，即便好起来，也不能断根，生死只在一瞬，他也不会想娶妻生子，将来害人！”

小乔垂下眼眸：“那也不一定啊，能活到六十岁，便是一辈子！”

“要那么贪心？能活到三十六岁，便能上家族牌位了！”

孙兰贞笑着：“说的是你哥哥，至于我，未有婚配就这样死去，只能做孤魂野鬼！”

小乔无语：说这些，那前世的她，不是被家里人可怜得要命？

晚上再去看黄文义，他正在沉睡，夏凉说：“今天大爷累坏了，但仍坚持等到为他擦身换了衣衫，又吃了几口清粥，喝过药，才睡的！”

小乔点头道：“好生服侍着，不要让人打扰他，他想见谁就见。不想见，一律不准进院子！”

“是！小的记住了！”

小乔在信中和赵瑜论及大哥黄文义的病，赵瑜想起黄文义那个样子，心知小乔不会轻易放下这件事，便爽快地回道：有什么安排和打算，都说出来，交给我去做！我的手下们别的长处没有，若论办事神速。无人能及！

小乔第二天再跟黄文义提及此事，黄文义沉默良久，终于点头：

“好，妹妹一片诚心，孙小姐的话也在理，哥哥愿试一试！”

小乔便去和父亲、黄文正商讨，父兄都不同意让黄文义远去江南治病，小乔又是一番劝说，先拉得黄文正过来，黄继盛也只好不再有异议。

至于黄老太太那里。小乔封锁消息，不让她知道。省得多费口舌。对那老太太没有好感，尽管由着她安度晚年就可以了，犯不着跟她有太多接触。

打点停当，小乔便写信给赵瑜：替我准备一支人马，一艘快船，将大哥送去江南冯老处，行程越快越好！

赵瑜照办。仍让方远志领队，由几名太医相随，十几名精壮侍卫护卫。备了一艘最结实平稳的大官船，在五天后将黄文义送走了！

黄文义答应去江南治病，却想等妹妹出嫁、弟弟娶亲之后再启程，小乔说：“哥哥又不能亲眼看我坐上花轿，送我出门。二哥哥娶亲，大哥哥也不能到前堂观礼，就不必等了吧？治病要紧，以后咱们兄妹有的是相聚的时日，只要记着妹妹已出嫁，二哥哥已成家，就可以了！”

冯老说过，病情不能延误，恐生变故，小乔紧记这句话，竟是没让文义在家久待，不理会老太太的愤怒唠叨，让王府侍卫将文义抬走，送上官船。

除了夏凉相随，再让两名家仆跟着，文清自告奋勇，要陪大哥哥一同前往，小乔和黄文正一合计，觉得可行，又问过林氏，林氏说：

“长兄病痛，做弟弟的原该陪侍在旁，老爷和二爷有官职在身，不能相随，三爷便随同去吧！”

小乔看着文清说：“难为你了，好弟弟！”

黄文正也拍拍文清的肩膀，文清笑容温暖如春：“二哥哥、姐姐，你们不必担心，在北边，也多是我陪大哥哥，他愿意让我陪着！若是好些了，有点力气，他便教我读书，我与文丽、文敏都能背很多文章，是大哥哥教的！”

小乔点头道：“要细心照料好大哥哥，这样，他还能回来教你读书！”

文清俊秀的脸上神情端肃：“一定的！大哥哥会好起来！”

黄继盛送大儿子到码头，放心不下，下船又上船，上船又下船，忖度着自己有两个月的假期，不如送儿子去到江南，也可看看那医者是什么样的人，到底能不能托付？

黄文正提醒他：“父亲，您还得送小娇出嫁呢！”

他才拍拍脑袋，叹道：“唉！竟然忘记了……小娇，才刚这么大点儿，都要出嫁了呢！”

黄文正鼓足勇气说道：“小娇出嫁后，孩儿也要娶亲了，是外公订下的刘小姐……父亲，西邻沈伯父说，您以前也替孩儿与他家订了亲，是否真有此事？”

黄继盛一呆：“啊？好像是有这么一回事，他、他还记得？”

黄文正见父亲这副模样，知道假不了，顿时苦不堪言：“父亲，你们当时是怎么说的啊？如今孩儿已有妻室，这个是三媒六聘的，非娶不可！沈家那边，如何是好？”

黄继盛吸了口气：“啊呀，让我想想——当年，喝着酒，只是口头那么一说，说的可是他家二女儿沈秋月。后来你不是和小娇儿不见了么？便不再提起，当没发生过。有一次我想念你兄妹，烦闷之时他来相邀请，又去到他家吃酒，吃到半醉，见着他家两个小女儿经过前庭，便忍不住叹气，随口说：若是我的文正还活着，哪天忽然返回家门，多么好啊，那时仍娶你家一位姑娘！你沈伯父解我心情，笑着顺了我的意思说：可不知要到几时，若是大的都嫁了，便只剩下小的了！我自然明白他言下之意：小的是庶出。当时便说：那也无妨！若是他娶有妻室回来，沈兄还肯与我家结亲，便随意许给他一位女儿做平妻也行，必不能慢待了她，难得我们多年邻居，俗话说远亲不如近邻……”

黄文正哭丧着脸：“父亲啊，外公替孩儿订有正室，还有一妾相随！”

黄继盛不以为然：“那也无妨。咱们不好言而无信，那时我是三品的兵部左侍郎，他还是个五品官，已是愿意结亲……若是沈家再提起，你便任意选一位吧！”

沈莫言果然在几天后重提旧事，黄继盛和黄老太太商量，黄老太太连日来先得了沈家夫人诸多讨好，送的贺礼又是她最喜欢的，想了一想，便应下：

“既是当年就应承的，不可言而无信，你看着办吧！不过，最好是取嫡女，我看那秋玉不错，做个平妻也无妨！”

江南来的刘家姑娘，天远地远，家中仅是祖上出过仕，父兄都没有功名的，怎么也不及得京城的官家小姐灵巧会事吧！

黄继盛问黄文正，黄文正断然摇头：“一妻足够，孩儿不想要平妻！当年父亲与沈伯父只能算是酒后戏言，空口无凭，便是不认，他也奈何不得我！父亲若非得要我选一个，就是最小那个庶出的吧，作个妾室也罢了！”

黄继盛没奈何，少不得与沈莫言赔几句好话，只说黄文正当年流落在江南，多得江南人照应，已经订下妻妾，若是知有平妻在前，恐怕亲家那边闹腾起来，不太好。沈伯言却能体谅，言道文正在外也不容易，既是如此，便随他，他要那个做妾室，就是哪一个吧，远亲不如近邻，还是要亲近些好！

黄、沈两家便正式订下儿女亲事，仍是未真正指明是哪一个，说待文娇出嫁后再写文书议定。

沈夫人听丈夫回来说及，气了个倒仰：费尽心思，竟是为妾室生的庶女做嫁衣裳！

沈秋玉痛哭失声，求着母亲：“即便是做妾，女儿也愿意！女儿喜欢文正哥哥！”

沈夫人一巴掌招呼过去：“你愿意，你爹娘可丢不起这个脸！你父亲好歹是四品朝官，传出去，人家不得笑掉大牙？”

沈秋玉不甘心：“有什么好笑的？难道女儿嫁给个默默无闻的七八品小官儿做正妻，拼个十年八载也没有出头之日，或是嫁去名门大族，与那些纨绔公子做夫妻，连个功名都还没有，那便是好了么？文正哥哥家……现在可是侯府！文娇又将嫁去王府！文正哥哥已是从五品的官职，还会有得拔擢，我是嫡出的小姐去作妾，那怕什么？母亲看看他家——如今坐在侯夫人位置上的，原先可不也是个妾？而且这个妾还无声无息，毫无娘家势力支撑！”

沈夫人呆了一呆：是啊，女儿说的，好像很有道理！

她不免坐下来，皱着眉细细思量。

后院一间偏房里，同为庶女的沈秋水和沈秋萍相对而坐，一边做针线一边叙话，沈秋水笑着对沈秋萍道：

“五妹才刚及笄，针线活儿做得如此好，我都不及你了！”

沈秋萍抿嘴一笑：“四姐说笑呢，我的针线还是你教的，哪里及得你半点？”

沈秋水抬头打量着专注做绣活的沈秋萍，眼底深沉：“五妹，那边黄家封了侯爵，你都没有过去向文娇小姐道贺呢！明天，要不要去一趟？姐姐陪你去！”

沈秋萍摇摇头：“姐姐们去就成，我不去了吧？笨嘴笨舌不懂说什么好，我心里给文娇姐姐道过贺了：文娇姐姐命好福厚，自己做了王妃，父亲又封了侯，这一辈子，她都要幸福快活——那是老天在补偿她，原先夺了她的好去，如今可不得补多几倍来？这样才公平！”

沈秋水怔了怔，竟是无言以对。