三个女人一台戏，两个女人打架不比一台戏差，郭朴居然睡着了。汪氏在房中平静下来想这件事，才大彻大悟郭朴的偏心。

她不是吃这种亏的人，在别人看来不是大亏的事，在汪氏看来是绝世大亏。这事情要是放在凤鸾身上，凤鸾有可能会忍让过去，在没有把她逼得无路可走时，凤鸾会忍让。

但凤鸾认为的无路可走，在别人眼里又不算一回事。比如汪氏遇到这些事，她才不会放在心上。

生活中的烦恼无处不在，烦恼的人无处不在，过于看重他，就成了大事情。

凤鸾为汪氏时时袭扰痛苦，汪氏为凤鸾居然又打自己，这一次自己还没有说什么，她就上来动手，而且公子偏心，他装看不到。

凤鸾不知道郭朴私下里教训过汪氏，而汪氏是渐感觉郭朴不是糊涂的人，而且偏心太过，不向着自己，只向着凤鸾。

她怒火中烧，搓着手在房中走来走去。七巧和五巧停下说话，指望汪氏有好主意！偶然汪氏站住，见丫头们半仰着头，随着自己走而动着眼神跟上，汪氏就一笑：“我有主意。”

只等婆婆郭夫人回来，汪氏盘算郭夫人不会坐视这件事情不管。

什么话也不用再说，今天肯定是凤鸾没理。就是上一次凤鸾打自己，也不能说是她有理。没有气上一会儿，长平来喊她：“家人们寻少夫人。”

汪氏面上光彩回来不少，客客气气先问长平：“公子醒了？”长平恭敬地道：“醒了，少夫人有事可以去说。”

“我先办事去，”汪氏虚晃一枪，她对于郭朴端不平这件事，已经有戒心。管铺子的人，闲不下来，忙到晚上，铺子门前停下郭夫人的马车，郭夫人吩咐道：“请少夫人和我同回。”

这正中汪氏下怀，她欢欢喜喜出来，坐上马车后，忽然悲伤。郭夫人当然要问，她和气又慈祥地道：“不舒服，累了就歇几天？”

“不是的，母亲，”汪氏吞吞吐吐，她这样的性子说话犹豫不决，郭夫人更要问个明白，不能只使唤人而不闻不问，这正是郭夫人关心汪氏的时候，笑着道：“天冷添病，你初来乍到，是亲戚们又给你受了？”

亲戚们给新媳妇受气，家家都有。郭夫人含着笑：“我也经历过，”汪氏心底涌过暖流，这暖流不足以让她对郭夫人从此感恩戴德，她却可以装出来感恩戴德，汪氏这才半吐半露地道：“周氏时常在公子面前说我不好，今天更是猖狂，我去回公子话，只说了一句，她提起墨汁泼了我一身，又过来打我。”

把袖子卷起，汪氏忧伤地抬起手腕，那手腕上几道红色印子清清楚楚。郭夫人没有大怒，是先寻思，受伤的人就在面前，虽然是一面之词，郭夫人也赶快伸手搂过汪氏在怀中，抚着她肩头道：“我的儿，是怎么了，对我说说。”

“并没有什么，我也知道我说话爽利，周氏从来不待见我，可是今天，只说了一句，她就……”汪氏嘤嘤哭泣着，勾起郭夫人的心酸。

郭夫人和汪氏都是性格外向的人，她打心眼儿里喜欢汪氏，虽然有汪氏洞房夜弄的那一出，郭夫人还是喜欢她，郭朴冲着母亲，也不愿再提这事。

郭朴虽然病，很多时候能体谅人，只是有人不能体谅他是病人。他病下来郭夫人诸多劳累，汪氏能让郭夫人喜欢，分担郭夫人的劳累，郭朴当然会为郭夫人着想。

要强的人都知道眼泪来得不易，没有伤心事不会发出，郭夫人心中对凤鸾无理信了三分，还有七分中，至少有五分为儿子想想，要听听儿子的话才能定论。

凤鸾十分里占了五分，这五分全由郭朴作主说了算，郭夫人细心问汪氏：“是怎么回事？”汪氏抽抽泣泣说出来：“雇用的一个人，原来是周氏的邻居，她笨手又笨脚，我骂管事的，管事的骂她不服，让她走，她把周氏少夫人抬出来，说是周氏让她来的，我只能去回公子，才见公子的面，就……”

郭夫人笑容不变，冷静地问道：“朴哥怎么说？”汪氏更是涕泪交流：“公子他……周氏把我打起来，我去回公子，说他睡着了。”

“哦，”郭夫人再疼爱汪氏，也觉得这事有蹊跷。朴哥一天到晚睡床上，睡眠不太好，有点动静就弄醒他，何况是两个女人打架？好比一台不大不小的戏。再有些尖叫出来，可比放牛场。

她还是疼爱地抚着汪氏，用自己的帕子给她擦眼泪。马车在家门前停下，汪氏跟着郭夫人到她房中。

郭夫人这一次没有先看儿子，虽然只有几步之遥。她是个谨慎的人，娶媳妇是为儿子不受委屈，她得先回房里想一想。

把汪氏带上到房中，梅香送上一件竹青色绣老梅的家常旧衣，兰香送上烘暖的鞋子，两个丫头不看汪氏，只对郭夫人道：“家里雇的人，有几个不行，说要打发又想着夫人素来体恤穷人，问过汪氏少夫人，打发到铺子上面去帮粗活，”

这和汪氏刚才的话就对上，而且听上去汪氏是个体谅凤鸾的人，郭夫人沉吟着有了主意，道：“不要惊动公子，把周氏喊来。”

梅香和竹香去喊凤鸾，汪氏还装着来求情：“母亲，公子喜欢她，不要为我惹她不快，我们都不在家，她心里有气，会惹公子也气。”

“我自然知道，不用你说。”郭夫人微沉下脸，汪氏心中喜欢，乖巧地道：“是，”坐在一旁等着看。

凤鸾过来，心中惴惴不安，她一天伴着郭朴，都没有想好说不说。他真的睡着了？凤鸾似信又非信，她怕挨骂，就一直拖着不说，直到梅香把她喊出来，梅香冰冷的眼光好似月光下的冰绫，凤鸾还想说：“对公子说一声，”梅香粉碎她的这个心思，不容她有这样的机会，道：“夫人让现在就去。”

就这样，把凤鸾带来。

郭夫人沉着脸，作为一个能干常在外面的人，她不能说她年青时没有遇到这样的事，郭有银对妻子关爱备至，可别的人见缝插针，添个烦恼，年青的时候还是有过。

凤鸾进来行礼，郭夫人冷淡地道：“公子今天好吗？”凤鸾小心地道：“好。”头也不敢抬。郭夫人冷笑一下：“从你进门，好吃好喝不曾亏待，三个人里，你年纪最小，在家里父母亲一般心疼，我心疼你，不让你出去走动，汪氏在外面其实辛苦，你在家里也辛苦，可是我一出门，不是事事由着你，”

话才说到这里，凤鸾忍气吞声正听着，长平过来：“公子要周氏少夫人现在过去。”郭夫人本来想说凤鸾一顿，问明哪里错还是由郭朴来定，才说到这里，就被打岔，她微微一笑，也答应了：“那就去吧。”

汪氏哀怨地抬起眼眸，低声清晰地道：“母亲？”郭夫人只对着凤鸾离去的身影看，听到这声喊才看到汪氏还在身边，她还是安抚她：“我会和公子说的，你受了委屈，先去歇着吧。”

手扶着桌子站起来：“我去看朴哥，你也来吧。”

凤鸾心里原本还有郭朴可能真的是睡着的想法，或许他喝的药让他睡得着，褚先生不是说过用安神的药，又点安神的香，让公子睡个好觉。

长平把她带来，她知道郭朴肯定没睡着，是知道全过程。面对闭目的郭朴，凤鸾凝视一时才收回自己直视的眼光，要她对郭朴直说，还是开不了口，反正事情也做了，凤鸾叹一口气，在自己常坐的地方坐下来。

郭朴一直闭目，到郭夫人进来，郭夫人见到儿子就兴高采烈，为他扶一扶被角，和他碰碰手：“朴哥，你好不好？”

汪氏在后面行了个礼，用眼角打量一下侍立旁边的凤鸾。

郭老爷子和郭有银大步走进：“哈哈，朴哥，我今天赶城外的大集，给你买了好东西。”不过是几件漆得花花绿绿的木头刀剑，郭朴满面笑容：“祖父，我小时候第一把木刀，就是您给我买的。”

郭老爷子不会忘记，在郭朴没有受伤的时候，在郭朴要去当官，要远去边境当将军的时候，他早就悔之又悔，生意人家不给唯一的孙子买算盘等物，给他买什么刀剑。

在郭朴受用回来后，郭老爷子一直痛恨刀剑，看都不能看，今天他在集市上看到这些花花绿绿的东西，不再打算怄气下去，买回来给郭朴看：“就知道你见到会喜欢。”

郭朴心中有一块伤痕，被这些花花绿绿的小孩子玩意弥补，他知道包括祖父在内的家人一直在内疚，一直在认为当初没有拦住自己，今天祖父肯买这些回来给你，是祖父不再芥蒂。他笑得很开心，喊凤鸾：“拿到我面前给我细看。”

凤鸾接过送得近些，郭老爷子见孙子精神不错，想到凤鸾日夜陪伴，看护贴身换衣侍候便溺都不是凤鸾，可凤鸾还是日夜陪伴了，郭老爷子哈哈笑着对凤鸾道：“周氏天天是辛苦的。”一直认为家里人都只喜欢汪氏和曹氏的凤鸾受宠若惊，陪笑道：“我不辛苦，”她下意识地对汪氏看去，

郭朴自然地接上一句：“凤鸾很淘气，汪氏才辛苦。”汪氏也受宠若惊不，提到她就往前站一站。

床前只有方寸地，站了郭老爷子和凤鸾，汪氏上来和公子打个照面儿，肯定和凤鸾离得近，凤鸾往旁边让一让，垂下头心中还是讨厌她。

郭夫人把这一幕看在眼里，再看儿子也是看到，忙道：“曹氏呢，她今天回来，我还没有见到。”

曹氏过来，给长辈们行过礼。灯烛下的她气色焕发，虽然她以前也没有过于难过，不过今天这好气色，让所有人微微一怔，以前的曹氏就是欢笑，也不像今天这样笑容流转，眼波流转，好似有无穷的开心事。

一心一意不变的感情，是会带给人无穷的喜悦。

“父母亲问祖父好，问公公婆婆好，让我带回来的礼物，已经送到长辈们房中，”曹氏莺啭燕啼般说了一大通，侧耳倾听的郭朴只有一个想法，她有开心的事。

郭夫人有同感，她的娘家离得远，能回去一次肯定是喜欢的。她素来也喜欢曹氏，也知道曹氏起先是不答应这亲事的，见她今天笑靥如花，郭夫人扯着她的手送到郭朴床前，让郭朴看曹氏：“也给朴哥带了什么？”

曹氏还是笑盈盈：“带了好些吃的，”郭朴明白母亲是让自己看曹氏回心转意，可作为当事人，他打心里觉不出来曹氏的开心在自己身上，他只淡淡一笑：“回家总是开心的。”

凤鸾又往旁边让一让，她知道郭夫人这样的笑容，这样携着手的亲热，自己还没有过。正垂着头，一只手伸过来，郭夫人也携起她，对汪氏含笑：“你们三个人原本不认识，一起到我家来，祖父和你们公公，和我，喜欢还不来及，家里不敢比别人家，却是不愁衣食，你们要和姐妹一样，我看着也喜欢。”

郭夫人从儿子刚才的一句话，“凤鸾很淘气，汪氏是辛苦的”，明白郭朴的意思，朴哥认为今天打架的事，不值得去细追究，郭夫人只当个和事佬儿。

这个和事佬儿，是主管家里大权的婆婆，三个少夫人不敢说不字，汪氏也在咀嚼郭朴的话，凤鸾淘气，那就是说她小，汪氏感觉出来的意思，是郭朴说她理当让一让凤鸾，她小呗，小了快一岁不是。

再说汪氏辛苦，汪氏难免有些激动，因为她最近认为郭朴偏心，从红木楼梯出来的时候，汪氏就有这样的想法，不过她能排遣，一直放在心底自己也不察觉。郭朴说她辛苦，汪氏火气下去一多半。

她自己很明白，今天的事怎么出来的，汪氏这就偃旗息鼓得多。

曹氏对凤鸾微笑，今天这事不管原因如何，她赢了。公子说她淘气，用淘气两个字，把打架的事全盖下去，郭夫人又亲自来和事，这事情就算过去一多半，就是单独对凤鸾再提，事情的轻重也不再一样。

手在郭夫人手中的凤鸾，一半心思在郭朴说自己“淘气”二字上，一半心思被郭夫人手中的温度温暖，她偷偷去看郭朴，遇上郭朴没好气的白眼，凤鸾如小兔子奔跑般收回自己眼光，还在自己的心思里。

郭朴再加上一句：“凤鸾从来淘气，从来不听我的话，从来……”凤鸾有几分可怜的看着他，不要再说了行不行？郭朴一笑闭嘴，要是听自己的，怎么会擅自去打汪氏。

汪氏太机灵，太机灵的人想得不少，她垂下头，觉得郭朴在说自己，汪氏要是把郭朴的话放在心里，就没有今天这一件事。

曹氏觉出来味儿不对，故意道：“这房里火盆烧得暖，公子也不能太暖着。”郭老爷子呵呵笑：“是我们都进来，人多就显得暖，我今天就不走，和朴哥说集市上好玩的事。”

最有眼色的汪氏把椅子往床前挪动，郭老爷子换过去坐，欠着身子半白胡须飘到床沿上，对郭朴聚精会神地道：“那一家你最爱吃的面，我今天吃了，要给你带回来，又怕放久不中吃……”

郭夫人和丈夫笑一笑，带着另外两个媳妇出去，凤鸾等她们全出去，回房去梳洗。兰枝和桂枝在外面偷听得差不多，一到房中就大喜欢呼：“我们今天没输给她。”

打架没输！

夜晚来到这个城市里，小巷子里熄灯睡觉，长街上最晚的铺子也上门板下灯火。只有做夜生意的几点光亮，和雪光星光争辉。

郭家的院子里，几个上夜的人慢慢走着，挑着灯笼一处一处查到，在郭朴房外更看得仔细，才和梆子声“梆，梆”一起离去。

凤鸾没有细听，不知道是二更还是三更天，她睡不着，起来坐在榻边发怔。窗户开着一角，有风过来，随即被房中温暖消融。凤鸾不觉得冷，她只着玫瑰和金二色的小袄，头发微毛，扶一扶挽髻的簪子，慢慢走到郭朴床前看他。

见郭朴鼻息沉沉，一动不动，凤鸾还是不想睡，掩口打一个哈欠，在床前放鞋子的踏板上坐下，背倚到床沿，曲膝支肘手放到下颔下，出神想着心事。

怎么会睡得着？又怎么会没有睡着？凤鸾想不通明天会如何，后天郭朴会不会发作，她只坐着对火盆发呆。

“去睡，在这里单薄衣服找病生。”郭朴说话了，他睁开眼睛见到凤鸾这样，又把眸子闭上。凤鸾没有动，抚一把肩头也不冷，还继续坐着时而鼓起嘴，时而颦着眉。

有一刻钟左右，凤鸾才想说话，是想好的，没有打结很是流利：“是我的旧邻居兰芬嫂嫂，她家里苦要寻工做，咱们家里要人，我让兰枝告诉她来，她没做过细活，见人又不会说话，家里人都嫌弃她，打发她铺子上去捡中药，说她不会又骂她，汪家的今天来，就是要撵她走。”

“好了，我都装看不到，你还要怎样！”郭朴既不冷淡也不多体贴。凤鸾对于这句话，不觉得奇怪，也不觉得欣喜，她幽幽怨怨转过头，心中涌动着话，很想对郭朴说出来。

感受到这眸子里的炽热，郭朴缓缓睁开眼睛：“让我想一想，我见到你们也头疼。”凤鸾垂下头，雪白的颈项在烛光里更显细嫩，郭朴再一次道：“去睡吧，不要再想。”顿上一顿，又道：“你只跟着我，还真的不能放你乱出去。”

地上铺着厚厚的地毯，凤鸾拔下头上簪子，无意识地划着地，慢慢道：“兰芬前天来，我去看她，母亲的丫头骂她倚势欺人，后来她去铺子里，我又听到有一个亲戚说闲人太多。”

郭朴所以没过问，由着她们所打，就是他也感觉到这些话势头不对。他没打断凤鸾，由她的话语静静流淌在房中。

“啊嚏，”凤鸾用自己的喷嚏结束话语，郭朴笑一笑，凤鸾真是个孩子，打发她去睡，第二天早上不忘问她：“头疼脑热没有，你是陪我的，你病了，我怎么办？”

凤鸾孩子气的一笑，手里抱着铺盖放好出去。汪氏来请安，格外小心格外担心地问郭朴：“铺子里招的人，昨天说好要辞退两个，公子看行不行？”

“你作主！”郭朴说得斩钉截铁，汪氏低下头：“不会又是认识谁来的吧？”郭朴安她的心：“我信得过你，你不用多心。”

汪氏辞出来，和凤鸾擦身而过，难免有一个得意的笑容。凤鸾一个早上，难免又有懊恼在面上。

到中午，郭朴打发凤鸾回去用饭，对长平道：“昨天让你打听的事，打听出来了？”长平上前一步应声道：“是，是为一个雇用的年青妇人韩张氏，小名叫兰芬，没有出来做过活。她来的时候，周氏少夫人的丫头带她过来，管家想给她一个细巧活，让她去帮着弄茶果子，梅香和兰香怪她粗笨，又听说是周氏少夫人认识的，才打发去铺子上，铺子上让她捡草药，她哪里会捡，人又不聪明，把草当成草药捡，铺子管事回汪氏少夫人，要开了她。”

“细巧活不会做，怎么还打发到铺子上捡草药，草药的人都是会的，她才来能懂什么！”郭朴反问着，长平再往下回：“让她铺子上去，是梅香和兰香送去给汪氏少夫人，说是周氏少夫人的邻居，要到铺子上去。汪氏少夫人收下，就交给人带着捡草药。”

郭朴不想再往下听：“现在哪里？”长平小心地道：“昨天两位少夫人争起来，不知道是不是还在铺子上？”

“你自己去，带她来。”郭朴吩咐长平亲自去，抬眼见褚敬斋到身边，也给他一个差事：“你西席银子拿得不安，给你一件事情做，把女论语教给凤鸾。”

褚敬斋大喜，有件事情做他就很喜欢，当下长揖道：“大人放心，不敢说出来的是班昭再生，至少让大人满意。”

郭朴和他不是一样心思，慢悠悠道：“凤鸾，在周家什么也不懂。”门帘子响，是凤鸾用过饭回来，带着外面冷气过来，脆生生地问郭朴：“中午有一样菜好吃，你有没有多吃？”再见褚敬斋苦着脸：“昨天的颜色，我全画了花，今天还要画吗？

”今天，“褚敬斋瞄一眼郭朴，郭朴不说话，他只能自己拦下来，满面堆笑来说服凤鸾坐到书案后：”少夫人的字写得有天赋，今天咱们看好看的字。“

凤鸾对于玩水盂，弄颜色很喜欢，有人看着她看书写字，环境又是女子无才便是德的环境，她面庞又要皱，对郭朴娇滴滴：”我还是绣花吧。“

”先生也是一片好意，不要拂了他，反正你丢下三天不玩又想着，玩不到三天又要丢下，“郭朴这样说，凤鸾只能去坐下，褚敬斋对于女诫和女论语不滚瓜烂熟，曲礼却是脱口而出。

虽然没书，褚先生也张口就来一段曲礼：”

道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辨讼，非礼不决；君臣上下、父子兄弟，非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝、治军、莅官、行法，非礼威严不行。祷祠、祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。是以君子恭敬、撙节、退让以明礼。“

秀才念书，就和凤鸾说的一样，亚似唱小曲儿的，是抑扬顿挫，高低有致。凤鸾要笑又忍着，几声嘻嘻从口里出来，褚敬斋是认认真真地道：”我念一句，少夫人念一句。“

”道德仁义，非礼不成，“褚敬斋念一句，凤鸾念一句，郭朴觉得耳朵上一片热，他从回来思念的是以前骑在马上，让长平和临安念的全是兵书。

曲礼是幼年时学过，今天重温一遍，他心中突然豁然开朗，有些事情一下子想明白。凤鸾娇憨，郭朴很喜欢，又受汪氏和他自己的心思左右，认为不能娇纵。

汪氏能干，郭朴防着她，又要挟制她，心里时时放不下来。今天听到凤鸾软软的嗓音一遍一遍念这几句，郭朴对自己如何和妻子们相处，有了主意。

这主意原本存在他心里，他认为自己被动的要这样做，现在他想通，由被动变成主动。笑吟吟从镜中去看凤鸾，凤鸾被自己念的”小曲儿“打动，正朗朗念的很是动听。

打断她继续念下去的，是随着长平过来的兰芬。兰芬怯生生缩着腰跟在长平身后，凤鸾惊呼一声，从书案后奔出来：”兰芬嫂嫂，你怎么来了？“

兰芬还没有说话，郭朴喝斥道：”先生没说话，你就过来了。“双手搀着兰芬手的凤鸾去看褚敬斋，这位先生十分之认真，脸色严厉得好比墨汁。凤鸾恋恋不舍松开兰芬的手，不听话地来求郭朴：”别赶她走，她就不会，学学就会，家里不少她这一碗饭，别赶她走。“

郭朴骂褚敬斋：”你这西席不称职！“凤鸾这才老实退回去，心神散走着全在兰芬身上。兰芬吓得比凤鸾更狠，她只会说一句话：”少夫人，我没有给你添麻烦吧。“

”不要说话，公子问，你再回。“长平温和地告诉她，兰芬又手足无措对着他看，有些泪眼汪汪。最后她的目光放在床上的郭朴身上，兰芬难以掩饰自己的吃惊。在这一刹那，兰芬甚至有了同情凤鸾的心情。

长平略带严厉：”跪下，不要乱看！“兰芬扑通跪下，头低低的垂下来。视线里虽然没有那宽大的锦被，宽大的大床，脑海里却还有大床上差一点儿不见的人。

床大，锦被大，人太瘦陷在被子里，要不是还有面庞在枕头上，差一点儿以为床上没有人。兰芬初见，难免要受惊吓。而凤鸾嘴里念着，眼睛一下一下的扫过来。

”你叫什么？“郭朴开口，还有着他的气势，兰芬颤抖一下，回道：”小妇人韩张氏，来府上做工，以前不会，是我的错，不是少夫人的错。“

郭朴漫不经心：”你会做什么？“兰芬眨一下眼睛不会回答，长平提醒她：”你在家里都做什么？“

”扫地洗衣服烧饭，什么都会，“兰芬这样说，长平一笑来回郭朴：”公子，是个无知妇人。“郭朴舒了一口气，这事好解决，凤鸾要留她，丫头们偏送到汪氏手下，他轻而易举就解决这事情：”送她厨房上去帮忙，洗菜也好，宰鸡宰鸭也好，这个活总是会做的。“

大户人家过年，从腊月初就开始杀鸡宰猪，这些全是粗活。让兰芬这样没有出来做过工的人去草药铺子，她当然不会。

兰芬听过也喜欢，一喜欢就忘了要低头，她喜欢得双手比划：”我会做，我全会做。“郭朴懒得和她再说，见凤鸾转过脸笑得露出贝齿，郭朴喊她：”过来。“

”我念书呢，“凤鸾溜出来这一句，郭朴笑起来，黑脸褚敬斋也笑，长平也跟着笑一笑，凤鸾好似穿花蝴蝶一样飞来，双颊红扑扑地来道谢：”多谢公子留下她，“再对兰芬使眼儿：”兰芬嫂嫂，快来谢公子。“

郭朴慢条斯理：”你还念书去吧，让她去厨房上，你可以安心了。“凤鸾喜欢得快要跳，又一只黄莺一样飞回书案后面去，对着褚敬斋嘻嘻一笑：”是以君子恭敬、撙节、退让以明礼。“再念两遍，凤鸾觉得不对，是让自己对汪氏退让吗？退让以明礼？

兰芬出去，凤鸾歇息地时候，小心蹭过来问郭朴：”要我给汪氏赔不是？“郭朴哼一声：”不用了。“

”那真的不追究这事？“凤鸾又追问，郭朴忽然想笑，一本正经地道：”等你们惹急了我，就知道了。“凤鸾垮下脸，左看右看，还是书案后面比较安全，她又回去了。

又过了三天，凤鸾对郭朴说去看兰芬，郭朴盯她一眼：”凤鸾，你以前就和她时时往来？“凤鸾欢笑喜地说自己的闺友：”街上杂货铺子的陆姑娘，米铺子的……“

”你去吧，厨房里脏不要久站，“郭朴忽然不想听，他的心思飞到京中的卢家，卢家的姑娘都说生得美丽动人，虞临栖为自己作大媒时，着重说的就是卢姑娘出身好，礼仪好。对着凤鸾蹦跳出去的身影，郭朴喃喃道：”志不可满，乐不可极，以前，是乐得过了。“

一个卢大人，就把自己头弄得晕晕的。他心中隐痛上来，卢家退亲对他来说，一直刺痛在心底。心如野马脱缰东冲西突过，郭朴不能再忍耐房中寂静，大声喝道：”喊凤鸾回来！“这房里有她叽叽呱呱，才有几分生气。

厨房在池子旁边的柳树下，临水好洗菜好洗刷。厨房都是油腻的，凤鸾扶着兰枝慢慢走着，遇到厨房上管事的来招呼：”少夫人，是晚上要什么菜？“

”我来看兰芬嫂嫂，“凤鸾言笑自若，见一个蓝布包头旧袄的妇人抬起头，手中拎着两只鸡鸭摇晃着：”少夫人，我在这里。“

凤鸾要过去，兰枝拦住她：”弄脏衣服。“凤鸾看看自己的大红绣牡丹绸裙，对兰芬遗憾地笑笑：”你过来。“

厨房的管事很知趣，吩咐兰芬：”放下手中的活去见少夫人。“兰芬过来，两只手在身上不住擦着，双手冻得好似胡萝卜，对凤鸾感激涕零：”这个活，我会做，妈妈们夸我做得好。“

凤鸾在北风中对她笑，又心疼她的红通通手，可是心疼归心疼，凤鸾也没有办法，含蓄地道：”我不管家，这些事不归我管，你将就着，一直做下来，到春天就暖和了。“

兰芬用力点头，也能体谅到凤鸾的话，她笑得有几分傻兮兮：”我会做的活，我做着就喜欢。“凤鸾抽出自己的帕子给她擦着手，兰芬正在躲，长平小跑着过来：”少夫人，快回去吧。“凤鸾只来得及对兰芬一笑，就匆匆忙忙而去。

对着她的背影，兰芬说一句：”唉，姑奶奶是个好姑娘，“有人听到取笑道：”公子不好？“兰芬不敢再说，回去手浸在冷水里，又对熟悉的一个人叹息道：”公子能好吗？“

那个人忍不住笑着骂她：”再不好，人家房里火盆烘着，比你我好。“兰芬这才恍然明白过来，高高兴兴干起活来。

骂她的那个人没忍住，小声道：”知道吗？公子一刻也不能离。“兰芬稀里糊涂地道：”什么？“旁边有人小声嘻笑：”周氏少夫人呗，白天黑夜要陪着，这才出来一会，就要喊回去。“大家嘿嘿：”那是怕她吹到风。“

兰芬对着手中的鸡鸭傻笑一通，原本为凤鸾叹息的心，这就全都没有。

凤鸾回到房里，郭朴对她笑笑：”你不在，很冷清。“凤鸾无端被他说得心揪起来，她年纪小，不明白这揪心是什么，乖乖在床前坐下，嫣然一笑：”我还念小曲儿给你听。“郭朴大乐：”好，再取一本来，我来教你念小曲儿。“

两个人一人一句好似取笑，没念多久，临安来回话：”汪氏少夫人和亲戚们来了。“郭朴对凤鸾点一点头：”去书案后面玩去。“

凤鸾听到汪氏就不舒服，但是郭朴的温存她很喜欢，她坐到书案后绣花，离床前比较远，才想起郭朴这几天的温存，与平时不一样。

像是和以前相比，他性子好了许多。正在想，汪氏走进来，凤鸾大好心情看到她，怎么也好不了，只低着头绣自己的的花。

汪氏见到凤鸾在郭朴的书案后坐着，她心里更不舒服。她本来是不把凤鸾放在眼里，被凤鸾顶撞两次，汪氏也弄出来心里一个结。她故意装作不见，落落大方招呼亲戚们进来，又带着少夫人的姿态，吩咐长平搬椅子过来。

亲戚们散落在郭朴床前坐下，七嘴八舌的寒暄声此起彼伏，郭朴咳上一声，房里才静下来。郭朴的眼睛只能作平面扫视，他从容直率地道：”我虽然病了，我的铺子归我管，我虽然病了，汪氏和曹氏也可以帮母亲的忙。“

”朴哥，还有亲戚们，你不要把亲戚们全忘了。“有人这样说，汪氏加意笑容满面，还有亲戚们？这些人可没少给自己出难题。今天，让公子自己对他们说。

郭朴露出浅浅的笑容，循声在铜镜里看去，说话的是一个堂叔，和他对视一眼，郭朴慢慢没了笑容，简单扼要地道：”我把铺子给汪氏管，有事汪氏会来对我说！再有今年旧例要改动，五房，七房，十一房的临街铺子，愿意交出来给我们管，就对汪氏说，如果不愿意，以后货物往来，各不相干！“

五房里只来了一个老人，他迷糊着眼睛去找七房的人，马氏紧绷着面庞，痛恨地对汪氏看了一眼，十一房里的郭氏兄弟，倒是泰然自若没变脸色。

”全是一家人，明年进什么货发什么货，什么价格怎么走，大家回去想想，停上几天用腊八酒宴，和母亲说。“郭朴喊他们冒雪而来，就是这几句话，给汪氏撑腰。

他紧抿着嘴唇看看汪氏，汪氏收到他的眼色，笑意多多上前来，微欠欠身子道：”公子既然委了我，我不能马虎。这马上过年，过年用的鞭炮年下动用的东西，价格我全开出来。别人的铺子我不管，咱们家的铺子要一个价，“

她拿眼睛瞄瞄五房，七房和十一房，就他们会放低价，这叫别人生意还怎么做？管不住别人，还能管不住自己家。

”你只会和我们说话，那刘记铺子，钱记铺子里全低价，你怎么不管！“五房的老头子找不到同盟的人，他干脆自己来发火。汪氏不疾不徐地看着郭朴：”回公子，过年的东西就挣这几个月的钱，城外的集市离咱们至少二十里，城里的东西价格必须管住！从今天开始，哪一家铺子放低价，就全买回来。“

”你买得完吗？你汪家的铺子要是也低价，你怎么办？“马氏不阴不阳说了一句，汪氏笑容可掬：”三奶奶放心，没有这样的事，再来买不完这句话，过年动用的东西，其实明年也能用不是，咱们长存着。“

大家低低商议的声音嗡嗡作响，郭朴已经听到有人在说”你们能长存着，我们本小利薄，存不起“的话，他淡淡开了口：”有话，一个一个说。“

这就没有人说话，郭朴一字一句地道：”汪氏说的话，是回过我的。“汪氏又笑一下，无意中与坐在书案后的凤鸾眼睛碰上，正在得意上面的汪氏莫明心里一冷，又若无其事的把眼睛收回。

凤鸾气得不行，郭朴为汪氏撑腰，凤鸾就很生气，她泄愤似的扎着花，拿绣花绷子来出气。那些人再说什么，凤鸾都听不到，她只知道郭朴今天请这些人来，是为汪氏作后盾。

”凤鸾，凤鸾，“郭朴喊了她几声，凤鸾才听到，抬头见房中人都不在，长平在收椅子出去。凤鸾微嘟着嘴过来，遇到郭朴满脸的笑容：”冷落了你，是不是？“凤鸾不好意思，鼓一鼓小嘴坐在床沿上，取过刚才的那本书，娇声笑道：”再来和我唱小曲儿吧。“

郭朴微笑：”好，我来教你。“汪氏送过亲戚们又回来，一进门就看到凤鸾笑得比花要娇，人也娇滴滴：”这一句是什么字，此物最相思？“

汪氏愣在当地，手中的帕子都觉得冷嗖嗖，还是郭朴先看到她，微皱眉道：”你还没走？“凤鸾听到这一句，心花立即怒放，她才笑逐颜开，郭朴察觉，白了她一眼，见汪氏走近，也是娇笑：”让我也看一看，“

”你去铺子里再看看，亲戚们背后会有三言两语，也不能一下子全得罪狠，“郭朴正色吩咐她，汪氏噎了一下，失神地道：”是。“

出去后，汪氏才缓过来，想想郭朴在别的事上，件件肯为自己撑腰，只是遇到周氏，就只要同她房中调笑，汪氏心中正不服，见两个管事的小跑着过来：”少夫人少夫人，您在这里，让我们好找，“

汪氏面上光彩就此回来，笑得不动声色，越发端庄：”是什么事，这么急，我和公子说几句话，你们就急成这样。“

”哎呀少夫人，离了您一会儿也不成，“两个管事的把汪氏弄走，一面走一面奉承她：”公子的意思，只有您最清楚，“

房中郭朴继续和凤鸾玩笑，教她念：”红豆生南国，“凤鸾喊一声停：”红豆为什么只生南国？“郭朴又觉得大乐：”不知道，也是，“凤鸾两只黑眸烁烁看过来：”是啊，怎么不生在我们家？“

郭朴大笑一声，凤鸾扁起嘴：”你又笑话我这不懂的人，人家不是请教你。“

”凤鸾，红豆有一天，会生在我们家。“郭朴话里有话地说着，凤鸾好好地又垂下眉梢：”才不，会被别人拔了，公子，刚才我白听着，你对亲戚们的话重了些……“

话到这里，碰上郭朴迅速沉下的冷脸，凤鸾的话打住，郭朴这才重有笑容：”不该你问的不要管，来来，再往下念小曲儿。“

凤鸾在心里道，偏心眼儿，为了汪氏亲戚都不管。汪氏此时到铺子里，下马车里还想着家里的房中，红豆在相思，她也埋怨郭朴，偏心眼儿。

又过了几天，打发汪氏回娘家。她一走，凤鸾第一个舒心，觉得喘口气儿都是轻松的，郭朴笑话她：”放风？“

凤鸾拧一拧身子：”没有，“又来和郭朴好商议：”父亲不在家，容我回去看看母亲，“郭朴一听就要不高兴：”你走了，我怎么办？“见凤鸾更不喜欢，只能哄着她：”过年回去玩一天。“凤鸾这才喜欢，想到父亲又有戚戚。

周士元在过年前出门，谁也没拦住。郭朴见凤鸾还是不喜欢，想着点子哄着她笑。曹氏从窗外过，听到里面嘻嘻笑声，挑一挑眉头想，还好有周氏陪他，不然这么着让自己陪，曹氏怕自己疯掉。

进来给郭朴请安：”要往铺子里去，“她今天穿着一件月白色绣莲花的锦袄，下面是莲青色锦裙，面上，从来是得体不多一分不少一分的笑容，郭朴偶然心中一动，不是心动，只是心中一动，唤曹氏到近前问她：”这衣服冷不冷，看着单薄？“

凤鸾在旁边皱皱鼻子，郭朴只带笑看着曹氏，曹氏不易察觉地眯一眯眼睛，低头回道：”不冷，“

这么两句话，她的冷淡显露无疑，郭朴心中冷冷一笑，面上笑容不改，他一定要和曹氏多说几句，故意更体贴：”解下来给我看看，我就知道。“

曹氏难掩尴尬，眼睛左瞄右瞄：”这天气冷，我还是不脱了，等晚上换下来，给公子送过来看。“

郭朴这才放她走，他眼中寒冷看着曹氏出去，对凤鸾换上笑容：”你又做怪相了，过来过来，我告诉你，红豆几时生北国？“

凤鸾格格地笑过来，没头没脑来上一句：”卢姑娘也是这样的吗？“郭朴大吃一惊，好好的怎么提她？他目瞪口呆对凤鸾看，凤鸾自悔失言，又掩饰自己的失言，又无从找到掩饰，只能实话实说：”我看到你对曹氏姐姐看得很用心，我想，曹氏姐姐素来稳重，卢姑娘是京里小姐，也应该是这样的。“

郭朴放下心来，他诧异于自己竟然心情能放松，又见凤鸾面泛红晕比平时好看，半取笑地道：”她不如你。“

”怎么会！“凤鸾一口否认，又好奇地问：”她，生得美吗？“郭朴想一想，他也实话实说：”我没有见过。“

凤鸾睁大眼睛，郭朴戏问道：”不相信？“凤鸾眼睛全是疑问，怎么会没见过？郭朴看出来，突然一笑：”好好的提她，你知道些什么？“

”就这些，还是前年，母亲和邻居们闲话回来，说本城的郭公子定亲，“凤鸾抿着嘴儿笑：”父亲说定亲就定亲吧，母亲打听作什么，母亲说定的京里小姐，一定很好。“

郭朴听着不是滋味儿，又莫明起来怕凤鸾多心的想法，见凤鸾眼珠子乌溜溜地转，郭朴带着几分殷勤道：”虽然我没见过，想来不如凤鸾好。“

凤鸾很受用这话，不过还是笑：”骗我呢，京里的小姐怎么会不如我？“郭朴忍不住一笑，说给凤鸾听：”前年上元节我在京里，没见到比凤鸾好的。“

”你看了很多人吗？“凤鸾为这句话受伤，面色不大好看：”别人观灯，公子是看人。“郭朴不承认：”没有的事，人在灯下面，不是有意去看。“

凤鸾见他反驳，忽然轻轻一笑，又是没头没脑地一句：”我想卢姑娘退亲，一定不是为公子受伤，“郭朴很是配合地道：”那是为什么，你说说看，“

”我想呀，是为公子乱看了人，还有呀，她要是不退亲，公子要娶几个？“凤鸾半带调侃地说出来，郭朴细想一下凤鸾这话，苦笑道：”你说话能客气些吗？“凤鸾自己好笑，双手按着床沿扑哧又一笑，郭朴无奈：”笑，你取笑了人，就知道笑，“他佯装沉下脸：”你又想你的糖人儿了？“

凤鸾更忍不住，吃吃笑着好一会儿抬起头，与郭朴幽深的眸子碰上。这眸子天天见惯，不如今天的又黑又深，好似一汪流动的深潭，深不见底。

这潭水中，有关切有温存有……红晕猛地上了凤鸾的面庞，她踮着脚尖站起来，只对着脚尖看，又快步走出去。

郭朴满意地呻吟一声，凤鸾，她躲羞去了。为什么害羞，只有这两个人自己心里清楚。褚敬斋带着鬼鬼祟祟进来，他把这几天的事全看在眼里。

”大人，红豆都生到房里来了，您可以……可以要个孩子的。“这医生不是白当的，褚敬斋对郭朴的身体情况很清楚。郭朴笑得更苦，人都不能动，有时候倔着要动，只见脖子上青筋爆，不见人动一下，有时候不怕痛，也动不了。

他笑得凄凉：”有人肯陪我就行了，我也不像你说的，愿意有三个两个在房里争。“褚敬斋还是带着不正大光明的模样，小声在郭朴耳朵边说了几句话，郭朴那面色，好似见鬼，又好似见仙，红一阵白一阵，才艰难地说出来：”她，肯吗？“

”这不是有红豆吗？“褚西席笑得好像偷吃了什么，其实他是偷听到红豆南国北国到处生，郭朴心里没底，但是听进去了，要是能留下孩子，也可以给祖父和父母亲一个盼头，他和褚敬斋小声讨论：”她会哭的吧？“

褚敬斋犹豫不决，郭朴发觉，惊讶问道：”你不懂？“褚敬斋咧一咧嘴，对郭朴寄以期望：”大人，您应该懂。“

”我也不懂，“郭朴合盘托出，褚敬斋立即一脸对他刮目相看状：”您有这么洁身自好？当兵的全是粗人！“说过陪上笑脸：”大人莫怪，我说错了话。“

郭朴的心事又被勾起，洁身自好为着卢家小姐，才被凤鸾取笑一通，又被褚敬斋不经意翻出，郭朴怔怔想着前未来岳父卢大人，长方脸儿眼睛不大不小，想来卢小姐也好看不到哪里去。他找凤鸾：”凤鸾呢？“

接下来想到的，是凤鸾和糖人儿。他沉一沉脸，喊长平进来吩咐他几句话：”要除夕晚上办好。“长平对于这个差使发一下呆，见公子很认真，他笑嘻嘻去了。

房中，褚敬斋继续和郭朴说着孩子的话，郭朴不想再听：”你也不会，我也不会，算了，别折腾我。“

褚敬斋讪讪地出来，一个人去想主意。见周氏少夫人又回来，褚敬斋面有担忧，郭大人要是不好，他难道不想有个孩子？

临安把他拍醒：”喂，我要去铺子里一趟，你这里看着。“把茶水一切全交给褚敬斋，叮嘱他：”听到里面要东西，你就送进去，余下的，少夫人会侍候。“临安往铺子里来，把一个帐本儿交给曹氏：”公子说整理出来的，就给少夫人送来。“

曹氏接过来看，见样样旧例，几时开始的，什么要去掉，都开得一清二楚，这才知道长平和临安日日伏案，原来相当于郭朴的两个得力管事。

虽然不喜欢郭朴，曹氏对于这帐本儿及时送到，还是很安心。她轻叹一声，再这样下去，这日子就过得要习惯。

幸好有周氏肯陪他，汪氏虽然尖刺，她最近是尖不起来。曹氏莞尔一笑，汪氏装得热心无比，其实呢哼，也和自己一样，心里不愿意做陪伴的事。

三奶奶马氏走进来，陪曹氏说了几句话，提到：”汪氏少夫人真是厉害，如今她说什么就是什么，少夫人您看上去，也是和她一样的爽利人。“

曹氏只装听不到，避不而答这个话题只道：”公子信任她，我当然也敬她。“马氏没地方再插针，只能走开去生气。腊梅来换茶，悄声笑道：”这一位，是来挑唆的。“

”换个地方和在家一样，“曹氏也避开这话不直接回答，眸子好似繁星般闪烁着，捧过热茶暖着手，道：”一般有这些亲戚在。“

腊梅道：”看少夫人说的，哪里都有这样的人。“见没有别人，又喜滋滋地来问：”这几天，公子对您关怀？“

曹氏装听不到，只低头喝茶，丫头是好丫头，全是劝自己随遇而安的人，曹氏生着闷气，直到这铺子里的管事大跑小跑过来：”少夫人，有大客人，要两船的东西，要您去见见才成。“

”带他来，“曹氏懒得过去，这样交待下去，自己只坐着等他。

这个人出现在面前时，曹氏和腊梅瞪大眼睛，这个人头戴大帽子，皮围领子围着半个脸，可那眼睛，那半张面庞让人看得清楚，来的是五表少爷程育康。

大家大眼瞪小眼，管事的发现不对，左看看右看看：”这是我们少夫人，“程育康拱手对曹氏大人一样的招呼：”听说郭家娶了能干的少夫人，今天一会，是不容易。“

他装着不认识，曹氏放下心来提起心，这冤家想干什么！她欠欠身子请他坐下，对管事的和颜悦色：”泡好茶来。“

管事的不疑有它走开，腊梅急步到门帘处听着动静，曹氏气白了脸，指责道：”你来作什么？“程育康嘿嘿冷笑：”表姐，你把我忘了吧？“曹氏语塞，她回到娘家时是情热过，可她回到郭家，可能又明白程育康没有变心，曹氏又动摇。

”五表弟，我嫁人已经是事实，你也寻一个吧，有一个陪着的，你就会淡下去。“曹氏无精打采，郭家并没有人亏待，日子比家里还要简单的多，郭夫人在生意上肯教，郭朴是一力支持，曹氏劝程育康：”咱们慢慢散了吧。“

程育康两只眼睛圆睁：”表姐，你和他圆房了！“曹氏痛骂：”胡说！“她有了泪：”为你好，劝你定门亲事。“程育康冷笑连连：”我就知道我不来，你就水性杨花。“曹氏伸手给了他一巴掌，打在他围着脖子的围领上，把程育康吓了一跳，腊梅又急急道：”有人来了。“他才老实下来。

管事的捧着热茶进来，见客人正和曹氏寒暄：”我身子不好，在房里也是不解围领的。“曹氏笑盈盈：”那您也不找个医生看看，要多保重才是。“管事的把茶放下，直到程育康走，没有看出不对来。

曹氏捏了一把汗，对腊梅道：”晚上去他住的地方看看，千万劝他别闹出事情来。“