兰枝和桂枝声援凤鸾：“快摘左边那个，那个又大又多。”长平只是淡淡地笑，这里面的机锋他全都懂，不过现在不是他说话的时候。

凤鸾强着玩了一会儿，无精打彩回来。她甚至不愿意多看那楼梯一眼，垂头丧气进来，身上的雪衣也没有解，一个人先进来。

丫头们要拆楼梯，要抱回来，在后面。

郭朴见凤鸾面带不豫，两手空空一枝花也没有，问道：“玩还不喜欢，哪里还能喜欢！”凤鸾没有辩解，自己解下雪衣搭在一旁，闷闷不乐取过针指来做。

汪氏那么能干，自己偏偏不能。在这样思绪触动下，凤鸾丢下针指又去书案上写字。她几天不动一笔，临安不再铺设文房四宝，凤鸾垮着面庞去书架上取，一不小心，砚台摔下来，“当”地一声滚出去多远。

郭朴正头疼，他受身上伤的影响，又加上成天躺着人睡眠其实好不了，总是有不时的偏头疼，听到这一声把他惊吓到，郭朴骂道：“你在弄什么！”

凤鸾还是没说话，见郭朴不再说话，小心尽量不发出声音把砚台捡回来，已经摔成三、四块，她不敢说，慢慢拼凑着放好。

丫头们送花进来，凤鸾接着。郭朴闻到清香见花都斑斓灿烂，料想凤鸾没有玩得不开心的道理，不问青红皂白喊凤鸾过来，把自己头疼的气全出在她身上：“是小子们让你回来不喜欢？外面疯一天你才觉得好！……。”

凤鸾只忍着，手中梅花慢慢捻着，碾落快成香泥。她不怪郭朴，郭朴给她打了一个，她没从有见过，也没有想到会有的玩的东西，她对正在骂人的郭朴看着，忽然更生出一丝怜惜。

可怜他病得如此重，可怜他日常诸件，件件要依靠人。

见郭朴骂得停了一停，凤鸾把手中梅花把郭朴面前轻轻送过去，再孩子似的对他笑笑，这笑得格外让人怜爱，郭朴闭上嘴，嗅一嗅梅香，才问凤鸾：“为什么不喜欢？”

“突然不喜欢的，没什么，”凤鸾想想这家里的人，除了郭朴和自己的丫头，就再没有人对自己好。

郭夫人虽然才给她一样东西，可凤鸾想想讽刺而去的兰香，肯定会对郭夫人说，郭夫人又会不喜欢自己，肯定认为自己糟蹋东西。还有七巧和五巧，她们会在汪氏面前说，汪氏会对郭夫人说，凤鸾又认为郭夫人不喜欢自己。

其实郭夫人第一件，是她儿子喜欢什么，她就喜欢什么。第二件，就是家里的生意是最重要的，仅次于郭朴。所以和汪氏亲近些，是汪氏在试着接手事情。

凤鸾先入为主，以她的见识，只能这样想，见郭朴问，心里打了多少转，决定不说。郭朴看着她低垂的粉颈，暴躁脾气又收起来，温和地道：“玩这一会就玩厌了，”凤鸾摇头：“不是，好玩呢。”为让郭朴开心，强笑道：“收起来吧，等春天花开，才好玩呢。”

“梅花太低了，冬天倒不用这个，”郭朴也这样说，他没脾气的时候，又十分的关怀：“是想玩别的？”

凤鸾点一点头：“要写字。”郭朴一笑：“原来是这个，去吧，你两天不碰，小厮们肯定要收起来，自己去拿去。”

凤鸾再点一点头：“才刚把砚台摔了，”郭朴忍俊不禁：“真能耐，没学会写字，先学会摔砚台，自己再拿一个，自己研墨吧。”

凤鸾乌黑的眼睛看着他：“你说那个很贵？”郭朴不放在心上：“再贵也摔了，你还能弄成原样。”凤鸾摇着头，郭朴道：“那就别想了，让长平把碎片扫出去，别割到你的手。”

重找砚台，重新把自己一套东西找出来的凤鸾慢慢研着墨，对郭朴看一眼，还是那个想法，这家里只有公子对自己好，他是自己的丈夫。

过去嫁个丈夫是为穿衣吃饭，郭朴全做到了，而且他对周家有一定的恩情。凤鸾重执毛笔，意马心猿。郭朴看她一眼，就是在发愣：“你能玩上三天，我都觉得你认真。”凤鸾赶快哦一声，低头去写字。

这一写，写到外面天色黑。临安进来点灯，凤鸾头也不抬，临安就便看了一眼，郭朴明显看到临安赶快把一只手掩在嘴上，是笑容满面。

郭朴看了临安一眼，临安会意过来，对郭朴耳边道：“少夫人在画符。”郭朴觉得跟自己想的一样，铜镜只能看到人在房中做什么，却看不到书案上去。

凤鸾依然执笔不抬头画得起劲，她在干什么？在鬼画符。先来上一笔横，写得歪歪扭扭，灵机一动，把它当成梅枝子，“唰唰”几笔再来几点梅花。

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初学毛笔字的人会有这样感觉，有时候写顺了手，不管怎么写只是不想动。凤鸾努力的写，郭朴在下面猜，对她笔下的符十分想看，但是忍着。

长平进来，见到不抬头的凤鸾也明显吃了一惊，初看上去，周氏少夫人很是用力，离十年寒窗苦不远。

郭朴给他一个眼色，长平不声不响过来，郭朴小声带着笑意：“别打扰她。”长平压低声音：“是，晚饭有了，”郭朴好笑看一眼凤鸾，抬手再拿过一张纸，又在画上了。

她刚才墨研多了，这一会儿墨也足够，再加上玩过回来的晚，没画多久天就黑了，纸也还有，墨也还有，更不抬头。

“你送来，”郭朴吩咐长平送来，长平轻手轻脚送来晚饭，喂郭朴吃饭，这一主一仆偶然看到凤鸾，都是忍俊不禁。

凤鸾虽然有丫头，她要回房用晚饭，自己会回去，要跟着郭朴吃，有时候长平和临安会送她的。兰枝和桂枝正在房中对坐生闷气，无端下午有一件生气的事情，所以也顾不上凤鸾。

有这样憨头憨脑的主子，就有那样的丫头。

没有人来打扰凤鸾，她一直画到外面有银铃似的笑声：“母亲，您慢着些儿。”凤鸾这才抬起头，迷乎着双眼：“咦，灯点上了。”

郭朴忍笑，问道：“你写的什么，送来我请教请教。”这分明是拿凤鸾在开玩笑，凤鸾写得晕头转向，双手掂着纸就过来了，还带着不好意思：“我写得不好。”

汪氏和郭夫人进来，见到这场面，汪氏吃了一惊，凤鸾学写字？她心中不平油然而生，自己活似苦力工，而凤鸾才是少夫人。

她发这样的不平前，汪氏忘了自己一心的要拿权，她也年纪不大，初离父母家人，难免也有孤凄之感。故意带笑上前来：“这是妹妹写的？”

不用说，那两只手掂起，透着烛光可以看得清楚是一堆乱符，不似一堆字的东西，只能是周凤鸾写的。

郭朴问过郭夫人寒温，仔细辨认凤鸾的鬼画符，两根好似炸坏了的油条的道道，郭朴猜测：“这是十？”

凤鸾笑眯眯，小脸儿上稚气十足：“是的。”汪氏牙根都是渗的，这是十？这活脱脱是两根麻花，当然拧得不太很。

再旁边几根东伸出来，西歪过去，又有点，大点，还有空心点……汪氏愣住，这是什么？郭朴猜测道：“这是梅花？”

汪氏差一点儿没摔倒，这也能猜出梅花？太有能耐了！凤鸾笑逐颜开：“是的，公子真厉害。”她自己瞅一眼，不好意思：“我以为，别人全看不懂。”

郭朴道：“你下午摘的全是梅花，还能是什么花。”不过这梅花画的，可以气死多少画梅大师。汪氏骇然再认真瞅瞅，才看到小点子是梅花蕊，大点，这个太费心思，才猜出来是梅花枝节上的骨节。

空心点子，就是梅花瓣。汪氏长长出一口气，看周氏的字画，还不如去和难缠的管事说话。她转而一眼，脆生生道：“下午丫头说看到周氏妹妹在摘花，是一个新样子的梯子，又有花又好看，一定是贵重木材。”

汪氏也生气，只喊凤鸾周氏妹妹。凤鸾在心中，啊啊啊啊啊啊，汪氏啊，那姐姐。喊了她一句。

她都听到，郭夫人能会听不到，家里往来的家人不少，郭夫人只是一笑：“我也想看看，是什么玩的？”

凤鸾一面子没精打彩，接近垂头丧气，长平在帘外看到，才明白自己话回晚了，他下午有事，一直不得闲进来回采花全过程。郭朴又没有问，长平就准备晚上回话。

这房里，郭朴的心思好坏才最重要，别人的，不是那么放在第一位。长平只听郭朴吩咐，把那红木楼梯搬进来给郭夫人看，郭夫人也觉得有趣，对儿子道：“亏你想得起来。”

汪氏心中大受打击，她客客气气地道：“这东西真好，一定是周氏妹妹想起来的，几时大库房里搬东西，周氏妹妹一定要借给我。”

这明显的醋意，郭夫人和郭朴全都听到，郭夫人看看儿子若无其事，她只笑着看凤鸾：“是你想的吗？”

“是我，”郭朴这才接话，汪氏的酸话，他肯定不接。他不接还好些，接过汪氏心里更酸。她不是对郭朴有情意，她是争风的那种酸，要强的那种酸。

要是凤鸾自己挖空心思想着要来玩的，汪氏还好过一些，是郭朴想的，汪氏心里能不更酸？以她对凤鸾的了解，明知道凤鸾想不出来，明知道这是郭朴想的，可是话明白说出来，汪氏更难过。

好似事实可以猜测中，真的到了眼前，不少人接受不了。汪氏只能来夸奖：“这花真不错，亏得公子想得周到。”

郭朴听她话往自己身上打，正要说话，凤鸾直直地开了口：“是我，花是我想的。”汪氏酸溜溜：“我想也是妹妹想的，咱们女人才知道花。”

郭夫人温和地开了口：“周氏，你吃饭没有？”这个钟点上，郭夫人这样说，本来是一件虚话，下面再想着岔开话题，凤鸾啊呀一声，郭朴笑了一声，他们的融洽，让汪氏紧紧攥住帕子。

可不能前门迎战，后门有狼。她要对付凤鸾的心，就更深重。

“母亲，我还没有吃呢，”凤鸾面红耳赤，怕郭夫人责备，又不敢瞒着，羞惭惭来问郭朴：“公子也还没吃吧？”

郭朴乐得不行：“你太用功，我吃过了，饭菜香你也没闻到，快去吃饭，让人备纸笔，给你研一缸的墨，随你画一夜。”

凤鸾落荒而逃往外去，郭朴越想越好笑，对郭夫人道：“母亲，凤鸾迷在墨里了。”郭夫人见儿子喜欢，眼角里沁出几点湿润，急忙笑一笑眨一眨眼睛抿去，带笑也怪郭朴：“你怎么不喊她呢，”

“我看她要画到几时，母亲不来，她指不定还要画。”郭朴乐死了：“整一个小呆子。”郭夫人注意到身边还有汪氏，对神色不对的汪氏道：“你回去歇着，不用再过来。”

汪氏出去，郭夫人又怪郭朴：“好好的，你这样对周氏，那别人呢，她们怎么能心服？”郭夫人房中没有别人，她也能想到这个，不仅她是婆婆，她管家人的时候，也要考虑到哪一个管事的心不平的事。

郭朴不慌不忙地道：“母亲，汪氏和曹氏管铺子，年底有分红，那凤鸾呢，我每个月额外多给她十两银子，可是分红呢？给她叫没道理，不要说曹氏和汪氏不服，就是管事们也不服。不给她，我心里不服。前几天，我还在想管生意的人辛苦，凤鸾低一头也罢。现在我想想，有些为难。”

郭夫人道：“陪你的最辛苦，不过陪你的事情人人会做。”郭朴道：“就是这个话，我一直觉得我肯娶凤鸾，已经不错。凤鸾不来，还有别人。这几天我想的不一样，凤鸾没心思，要能一心一意地对我，我不能亏待她。”

母子两个人长谈起郭朴的房中事，郭夫人道：“这样吧，只是陪你，人人都会。不过真心陪你，又要你喜欢的，可不太多。”郭朴微笑：“是的。”他也这样想。

“日久才见人心，还有汪氏和曹氏，虽然把铺子给她们，也是日久才知道她们的心在不在郭家。你说得也对，凤鸾陪你，让祖父和你父亲，我们少担心，理当和汪氏、曹氏一例，不过有一件，就是曹氏和汪氏，也是一样的要遵从。”

郭夫人说到这里，郭朴眸子炯炯：“母亲请说。”郭夫人从容道：“只为讨你喜欢陪你也好，为管铺子也好，这是丫头和管事的会做的事情。这三个是你妻子，她们不仅要做好自己份内的事，还要能和别人，和亲戚们和气才行。”

郭朴很是佩服：“母亲想得周到。”郭夫人见儿子已经明白，只是一笑，再慢慢说出来：“周氏哄你喜欢，要个什么玩的吃的都可以，只是一条，哄你喜欢再说别人不好，这样就不行！”郭朴脱口道：“对！”

“还有汪氏和曹氏，把铺子生意做得再好，也是一样，和周氏不好，和亲戚们不和气也是不行！”郭夫人目光如炬：“这种百般陪着，哄着主子喜欢，打自己私主意，弄得家里上下不得安宁的事听过不少，再好也不能算好，要周全家里大局才叫好！”

母子两个人全是柔和的眼光碰在一处，郭朴忽然有了泪：“母亲，”他哽咽道：“儿子不孝，让祖父、父亲和您，为我操心。”

要是郭朴没有这一出，怎么会有这些操心事出来。郭夫人为他擦去泪水，带笑责备：“你这孩子，说什么傻话，我为你操心，难道为你父亲操心。”

说曹操，曹操到，郭有银从外面进来，听到这一句，自己打帘进来：“哎呀夫人，你这是什么话，不为我操心，我几时得罪的你？”

“这不是你儿子说傻话，说我们为他太操心。”郭夫人打趣着，郭有银一听就明白儿子又心中难过，他坐到郭朴床前逗他：“朴哥，你母亲要不生下你，她哪里来的诰封，现在还是奶奶，称不上夫人。”

郭朴对父亲笑：“父亲来得正好，我和母亲在说我房里的事情。”郭有银听过，也觉得郭夫人想得有理，他中肯地道：“周家的丫头，一看就是个憨直人，”要不是憨直的人，不敢动手打汪氏，心里没鬼的人，才敢发雷霆怒。

“不过，日子还久，还得看看再定。汪氏是个机灵鬼，点子一个接一个，我说夫人，你要防她才行，咱们和汪家是同行冤家，小心她把话全卖到汪家去。”郭有银说一句，郭朴母子也都称是。

郭有银慢慢地再道：“曹家的丫头，我怎么就看不出她的心思。汪氏要强，只想独占，周氏老实，只知道眼前的地步，这看出心思的人，不管她什么好怎么坏，至少能看得出来，只有曹家的丫头，我看不出来，要防她一步。”

郭夫人含笑看着丈夫，到底是个男人，有时候见事就是清楚的多。郭有银还有话：“还有那天爬墙的人，要是汪氏弄鬼，这城里可有汪家的铺子；要是曹氏引来的，她的丫头肯定要出去见面传话。现在只有周氏不可能，不过朴哥你要把周氏管紧一些，光听他们说话，姓毛的小子心里还有意思。”

“我也在想这件事，我们花了钱娶回来，弄得不好，让人指我们家脊梁骨可不行。”郭夫人胸有成竹地道：“我们这样人家，没有学官宦人家点守宫砂，不过这事情出来，我让人去备办，给她们全点上，以后没了，就地打死！”

郭夫人说得斩钉截铁：“成亲第二天，我让懂的婆子们看过，说全是正经人。这一次我没有请她们来看，只点守宫砂，点不上去的，让他们老子娘来看着一起发落。”

这主意，郭有银和郭朴全都赞成，提到爬墙的那件事，郭朴嘴角都气得有些歪斜，他要是出这样的丑事，他只有一个心思，就地打死！

凤鸾在自己房中，也正在生气。她气得面庞挂霜，手里筷子动也不动，没有挟过几筷子菜。兰枝和桂枝反倒不生气，劝凤鸾吃饭：“别理她，七巧那个丫头，她冷言冷语说您的梯子好，那是眼红，让她眼红去，她就是对管月钱的人说什么，也不能不让我们领月钱。”

“就是，不过就是听几句话，这家里人多嘴杂，家人们闲言闲语的，哪家都有。”桂枝也劝。凤鸾才心情好没几天，又觉得眼前乌云滚滚，她机械地吃了一口饭：“这样日子，几时才是头！”

和汪氏肯定好不起来，现在就是汪氏想好，凤鸾也不肯。要不是毛元闯过来，结局会怎么样？当然也会弄清楚一部分。不过凤鸾心里，只想着奸情是大罪，要沉猪笼的。

毛元来了，在郭朴心里留下一部分疑心，总的来说，这件事汪氏永远是凤鸾心中的大罪人。凤鸾想想下午的红木梯子，再想想写了半下午的字郭朴也没有怪自己。别人都说病人难侍候，郭朴还想着点子让自己去玩。

她的心沉下去，能忍就忍一时，不给家里添麻烦。闷闷吃过饭，凤鸾懒得动，只在榻上坐着。郭朴让长平来喊她，凤鸾又一脸没精神地来了。郭朴听到长平回过下午的话，心中很是明白地问：“你无事就拉着脸，我能好才怪！”

凤鸾听到这位又要往自己身上出气，为着不想睡觉前挨骂，她说出来一半：“那红木梯子我很喜欢，不过，收起来吧。”

“好好的做出来，白收起来，以后再想有东西玩，你就等着吧！”郭朴沉着脸，凤鸾吭吭地道：“别人全不喜欢我有这个，”要说让她们也有，凤鸾想到曹氏还愿意说，想到汪氏不想说。汪氏那么厉害，想有自己不会要。

郭朴又要骂她：“谁不喜欢！我喜欢就行！你指望我这么好，无事就依着你，给你弄玩的！你看清楚，我没有那么好性！”凤鸾还点头：“可不是，你才不好说话。”说过明白，不安地看看郭朴，又怕他生气。

“你嫁给我，还是别人！我不喜欢，你吃不了要兜着走！别人不喜欢，与我有什么相干！”

谁不喜欢，与我有什么相干！凤鸾以后的坚毅个性渐显出来，是她面对生活的这一课，来自于她的丈夫郭朴。

虽然又挨骂，凤鸾听着挺喜欢，郭朴骂到没声音，凤鸾掀掀眼皮对他笑笑，乖乖跑去弄水给郭朴喝。

郭朴要笑，想想忍住又开骂：“以后别人不喜欢都不用说，你看我脸色就行了！”凤鸾一脸老实巴交状，外加笑眯眯：“天天都在看你脸色，几时不看过？”

“你说的什么！”郭朴要瞪眼睛，凤鸾忍住笑：“我说错了，”再一想，说不看他脸色也不对，凤鸾站在床前，格格笑起来。

郭朴又骂：“呆丫头！”凤鸾冲着他噘噘嘴，笑嘻嘻去铺自己的床。

夜深得浓浓又重重，泛着白光的雪地和窗纸上的烛光交织在一起，有光怪陆离，也有七色光圈。

汪氏在这光圈中，一个凝思细想的身影。她是下下俏俏的小下颔，发髻还是她家那城的样式，为着出门方便，又为着见人方便，总是不肯梳得过高，却一丝不乱。

乌油油的发上油光滑亮，有香粉味儿，也有钗环闪烁。把汪氏俏丽的面庞衬得更有颜色，她也还是个年青的姑娘。

火盆就在膝旁不远，腾腾的热气扑过温暖。房外，只光想一想，就是无边的寒冷。汪氏在温暖中没有想男欢女爱，她想的是凤鸾的大红色楼梯。

十几岁的少年，是玩的年纪。汪氏是天生爱银子钱，天生爱听算盘声，曾经认为商铺里的声音才是最好听的，现在汪氏疑惑，一个大红色的楼梯，真是浪费银子钱！

做生意需要本金，红木不雕家什用，不雕摆设卖，偏偏雕成玩意儿，要是小孩子那种小东西也罢了，铺子里还可以卖可以生成钱。

给了周氏，就供她玩乐？汪氏先想到这生生费钱，才想到自己为什么没有？她深思着伏身问七巧：“你说，是不是给我们还在做？”

七巧一听就明白，她手上正拔着鞋面子里的针，噘嘴道：“是她独一份儿才对。”汪氏想想也是，又低头一笑：“其实她还是少了许多，铺子里昨天分东西，就没有她的。”又问七巧：“你拿回来，她看到没有。”

“只是一份过腊八的银子，不过二两，我揣在怀里就回来，哪会在手里给人看。”七巧为汪氏很不平：“少夫人这事您被人压了一头，周家的在家里，难道不会多要银子。”

汪氏知道自己有这个病根儿，只爱钱。别人有不同，她也不知道，当下笑着道：“或许她是个呆子，她真的贤惠也不一定。”

两个人堵着嘴笑，五巧从房外走进来，轻轻“嘘”一声往外指指示意有人还没有睡，汪氏嫣然对她笑：“我知道了。”

烛光跳跃着，房中没了声音，再说话时是五巧，她也不平：“少夫人，您，晚上也多多去陪公子吧。”

汪氏懒洋洋，打一个哈欠道：“我能挣钱就行了，陪他，以后请个人就行。”这话暂时没有人反驳，不过七巧和五巧都把眼睛对着汪氏看。

“你们只知道看我，我说过多少次，你们要去侍候他，难道嫌他生得不好，这有什么。”汪氏说过，五巧为难地道：“进不去，我刚一伸头，那两个小猴崽子就要问了，”她学着长平的模样，是彬彬有礼地微笑：“有什么事？问候公子，我代你传。”

七巧低笑几声，容貌在烛下半侧着，好似光彩在流动。汪氏叹气：“可惜你好个容貌，你们说得也对，这红木家什出来，我心里突突的跳，我不在乎少这一件半件玩的，不过像被人偷了什么。明天起我晚上多陪他，不让周家的得了好去，你们一起去，和公子熟悉起来，这样慢慢地白天就看起来，这郭家，还是我的。”

她略带傲气地说过，就起身去睡。这一夜睡得十分沉稳，是她白天没有闲着的原故。再说不管睡早睡晚，汪氏是要五更起。

穿上衣服到郭朴窗下，就听到里面有细细笑声，汪氏就知道凤鸾还在，她露出一个甜美的笑容，不慌不忙踩着步子进来。

临安从屏风后面探出头，招呼一声：“少夫人早。”他还在收拾自己和长平的床铺。汪氏见到他停下，也给房中人一个知道自己进来的信号；“你起来得也早，天天这样早，真是难得。”

俏生生的声音传到房中，凤鸾做个鬼脸，郭朴微笑：“一早我没说你，又这样了。”凤鸾悄声对他道：“我也天天起来得早呢。”

“你风又不吹日头不晒的，老实些，不爱呆着回房去吧。”郭朴说过，凤鸾想想也有道理，出来和汪氏大眼瞪小眼一下，径直往房中去。

兰枝和桂枝天天打好热水等她回来，凤鸾把手插到热水中去，才呀地一声，这又在夸汪氏呢。她不舒服，更不服气，急急催早饭到，吃得飞快过，往郭朴房中来。

汪氏还在，她正在喂郭朴用饭。那白生生戴着一对翡翠镯子的手上，一个拿着白地黄彩的粥碗，一个是小汤勺。

“公子慢些，我是个粗心人，只怕侍候不好。”汪氏还是一脸的殷勤相。凤鸾胸口好似有巨雷重击，她失神一下，慢慢走来。

那种任何人都会侍候的心思，全身性的袭来。凤鸾呆呆看着汪氏的动作，这侍候病人的事，真的没有那么难。

她低垂下头，想到自己逼婚郭朴时，郭朴说：“多谢你愿意嫁给我，而我还愿意娶你。”果然是这样，街上卖人插个草标五十两银子一个也有，二十两银子的也有，四千两银子买人，可以买不少。

凤鸾这样想时，汪氏把粥碗还给长平，笑容可掬对郭朴道：“我要去了，不能劳母亲等我。”郭朴道：“外面冷，你自己添衣。”

他能关切凤鸾，就能想到关切汪氏。汪氏从凤鸾身边来，凤鸾又做好与她大眼瞪小眼的那一下，汪氏是带笑而来，而且亲切：“三妹妹，我不在，有劳你多辛苦。昨天听说你的梯子好，那是公子疼你，现在天冷，你出去小心雪滑，也不要玩太久，让公子想着你。”

这一番话合情合理，郭朴听着心中点头，汪氏虽然有这样那样的不好，可是有一点儿，她还是大度的。

凤鸾和汪氏比起来，就有些小肚鸡肠，这是凤鸾的见识所致，因为她的见识，她不会伪装，她是个直性子的人，郭朴也能看到凤鸾的优点，所以郭将军好似在带兵，或者在用管事的。

凤鸾对于汪氏的话，不管她舌灿莲花也好，恶毒显露也好，从来是鼻子里出气哼一声。以前是私下里，现在她在郭朴面前随意过，走过来不管不顾就是一声：“说得真好听。”

“你比她说得还好听！”郭朴给了凤鸾一句，才把凤鸾下面的话打回去。凤鸾听话音不对，这位病人又不知道哪里来的脾气，她找自己的事情做，有些犯难。

这字还要写吗？或者是做针指。最终她不知道怎么想的，认为郭朴喜欢听长平念书，也应该喜欢人写字。

既然他现在生气，凤鸾为讨他喜欢一下，决定去写字。临安来研墨，墨研完凤鸾已经坐不住，瞅着郭朴溜回床前椅子上做针指，郭朴只想自己的心事，没有理她。

凤鸾的心事，不外乎是汪氏带来的烦恼，她生活面窄，见的人简单，要烦恼只有这几样。汪氏今天的心事，也加上了凤鸾。她烦恼的是郭朴不是好侍候的，她早上不过喂上几口饭，感受到比打一天算盘还要累。

要是郭朴能坐起来吃，就没有这么烦恼。汪氏在轿子里往铺子里去，一路想一路烦。她管的几间铺子，一家是郭家的，两家指名是郭朴的。

大房里的产业虽然只是郭家大房的，也只有一个独子郭朴，在郭朴少年时，也一间一间分开。这是郭老爷子的私心，怕郭朴功名心太重，把生意人的本事丢了，故意给他几间铺子，赢亏全都不管。

郭朴把其中的两间，一间生丝铺子，一间是药材铺子给了汪氏管。郭家的药材铺子和别人不一样，不开中药堂只转手中草药。

经手中草药的，要是懂行的人。汪氏轿子到，这里管事的迎上来，汪氏含笑对他身边的人笑：“大爷今天得闲也在。”

在管事的旁边中年大汉，穿一件羊皮厚袄，这是郭家十一房里的大爷郭有铭，就是一心想给郭朴塞个人的那些人之一。

郭有铭和三奶奶马氏一样，没打成主意，对三位少夫人都有看法。汪氏嫁衣未脱就插手郭家的铺子，郭家的亲戚们大多是不喜欢。

见汪氏虽然笑盈盈无可挑剔，郭有铭还是摆一摆叔叔的谱儿：“老大家的，你今天来晚了。”汪氏觉得可笑，但是知道不能得罪，当下站定道：“大爷您这么喊，我还以为喊你们家老大家的，要是让母亲听到，也会奇怪。”

抬出郭夫人，郭有铭才收敛得多，不过还是板着脸，就在外面冷地里对汪氏要吹胡子瞪眼睛：“昨天送来的药材，你怎么不收？”

店面大多临街，这种只做药材转手的中药铺子没有坐馆中医，多不会在热闹街上。背静街上日头少，又是一条街道，有北风嗖嗖的吹着，汪氏呆不住，拉一拉身上锦袄，越过郭有铭往铺子里去，边走边道：“昨天我知道是大爷让人送来的，不过那成色说不好，”

郭有铭还没有瞪眼睛，汪氏反正也看不以，他在自己身后，只管说下去：“我知道大爷要说我不懂，我才来几天，能懂什么。”她在铺子门口站住，回身笑一笑：“昨天回了大爷的人，我心里正后悔，今天大爷来得正好，留下一些样子，我送回去给公子看看。”

“看就看，我是当叔叔的，这虽然是大房的生意，也是郭家的，我还怕侄子不成！”郭有铭说得这样响亮，铺子管事的掩嘴要笑。管事的在郭家呆了好些年，郭有铭怕不怕当侄子的郭朴，他心中清楚。

大话说过，郭有铭又找补一条后路给自己：“当然他现在病了，我要体贴他，不然昨天我就要去找他说说，看看你做事对不对。老大家的，你才来你不明白我教你，”

汪氏嫣然：“有劳大爷。”郭有铭道：“这郭家的生意不分家，所以才挣下百年的家业。老大的铺子，我的铺子，还有二房，三房七房这些，全是先要自己家里的货，再要别人的，你明不明白？”

“我明白着呢，才心中后悔，大爷既然来了，让人送些样子来，我送去给公子看看再定。”汪氏开始诉苦：“大爷您是长辈，是这家里的老人，你也知道我才管，我什么也不懂，要是不送回去看一看，甘草进行黄连，这是要吃坏人的。”

郭有铭噎得脖子梗着，拳头快挥舞起来：“你！你！你不会看，这里管事的不是会看，他都放过去，你为什么不放过去。”

汪氏眨着眼睛对着他的拳头笑，为什么不放过去？因为少夫人我初当家。为什么不放过去，因为这些以前的旧例，你们没有来对我商议商议。

她对郭朴说的家里闲人多，铺子里有闲人，说得就是郭家这些中看不中吃的亲戚们。能干的不过那么几个，余下的全是搅和事的，白要钱的，想法子讹自己家里一笔就满意的。

汪氏在汪家对这样人就不客气，到了郭家她明白自己要站得住，需要这样人。可是这样人不由自己收伏，要来无用。

她装着不懂陈年旧例，只是一张笑脸对着郭有铭：“我做错了，大爷打不得我，您去回公子，让公子打我吧。”

把身子一转，给个后背过来，汪氏漫不经心地进铺子里去。郭有铭拳头空舞几下，喉咙里格格说不出来话来。

管事的劝上几句再进来，对汪氏哈腰道：“少夫人可以要他的，昨天我就放过去了。”汪氏装着是糊涂新人，对管事的道：“我看着都不好，正奇怪你是做了几年的，怎么会放过去。”

“回少夫人，十一房的大爷、二爷送来的东西，还有七房里的三奶奶送来的东西，还有……要放在过年过节，低于二百两银子的东西可以要，要是在平时，低于五十两银子的东西可以要。”

管事的说出这几句话，汪氏装着生气：“这是什么话！母亲交给我时，没有说过有这样的旧例！再说，好好的东西送来自然成生意，这不好的，怎么能放私！”

“少夫人，这些全是亲戚本家，他们不好，老爷子、老爷和夫人面上全无光彩，这是老爷子手里订下的旧例，过年过节的时候可以多照顾一些，平时就少一半。”管事的笑嘻嘻：“您不信，只管去问夫人。”

郭夫人会忘了说？当然不会。汪金贵姑娘能干的名声在外，让她自己拿出主意来。汪氏多机灵的人，心有九窍只差那么一窍，她故意道：“那我回去问问，不过这旧例，也是人定的，”

只说到这里，外面抢进一个人，大声道：“旧例怎么了！”这个人气势汹汹，带着疾风迅雨的势子进来，往地上一站，昂着头，就差爆青筋出来：“你敢改祖宗手里的规矩！”

汪氏站起来笑：“二爷您这势子，好似那庙里的四天王，不要说吓我一跳，就是菩萨，也要被你吓一跳。”

管事的哈着腰过来陪笑：“二爷您请坐，”他忽然明白过来，夫人不说旧例，是让少夫人自己拿主意，他当了这几年管事的，在郭家这些亲戚中圆滑地呆着，此时圆滑上来，他随便就是一件事情：“过年了，库里还有货物没盘完，我先去。”

哪一家铺子过年不盘货，他走了。

汪氏正要和二爷单独说一说，管事的走汪氏笑眯眯：“好，你先去。”十一房的二爷郭有铮倒愣了，四天王的架势蔫了许多，对着管事的背影怔怔：“哎，我来了你就走算什么？”

“如今少夫人当家，二爷和少夫人说就行。”管事的走得飞快，不是随便安一个人管铺子，大家都会听她的。

郭有铮没主意，大爷郭有铭的货被打回来，兄弟两个在家肯定商议，郭有铭才来发过脾气没成，老二郭有铮上马，直奔汪氏来理论。

要理论，旁边要有一个人，适时地劝着才行。管事的一走，郭有铮这戏没了龙套，他有些接不上戏，转身再看汪氏笑容满面，正在道：“二爷坐下，咱们慢慢说。”

“好，我听你的慢慢说，少夫人，我可告诉你，你眼里不敬亲戚可不行，要知道我们郭家的人从来一心，从来无二心，从来不散心，从来……反正你说吧，我听着。”郭有铮大大咧咧坐下来，带着他很有理，他一定有理的身段。

汪氏忍不住笑，慢条斯理地道：“大爷门前上演猛张飞，二爷您就来个四天王，”郭有铮跳起来：“你，我，”汪氏抬起手，往下压一压，还是笑容可掬：“坐着，这里可就你和我，外面人听着您对侄媳妇发火，可不好听。”

“你说，我听。”郭有铮想想也是，他又坐下来。汪氏不紧不慢：“跟我的也有几个丫头，我没有让她们进来为什么，就是盼着大爷二爷来到，咱们好坐下来说话。”

郭有铮的眼睛直直地瞪着汪氏，这样的开场白，下面会是什么？汪氏很从容：“我也是生意人家出来的，知道到一处，有一处的旧例。不过这例是旧例，人是新人。”她含笑看着二爷郭有铮：“您得给我几天日子弄明白不是。”

她接着说下去：“好比您二爷来到，送的这东西好与不好，我全收了，以后母亲公子问，我推说二爷说的，母亲公子想来也给二爷面子。不过二爷您想想，我问的这几句话不能少，而且我才说过我是新管事的人，公子给不给我这个体面，我还不知道。”

四天王又要跳：“你这是搪塞，拿跷！”汪氏笑眯眯：“今天冷，跳几下暖和，不过您暖和完了，得帮我一个忙，您帮完了，您这事也就成了。”

“你说！”郭有铮还是愿意听，汪氏轻描淡写地道：“我姐妹有三个呢，曹氏妹妹回娘家不在，周氏妹妹也是生意人家出来的，虽然不大，以后也不会闲着。大爷二爷这旧例要方便地一直下去，何不借着这个机会去对公子说，您就说怎么艰难，再寻个空儿周氏妹妹那里说几句好话，您要知道，天天陪着公子的人，可是她。”

郭有铮被说得低下头在想，汪氏装模作样叹一口气：“唉，知道的人以为我在管，其实这家里家外的都得露个脸儿去，不然我虽然答应了，公子面前的话，我不能随时为您说几句。二爷您肯这样一办，我也省心，以后不管这里换谁，您都省心不用再跑。对了，公子面前您还是要去的，他病了，你是叔叔难道不去？亲戚三年不走，就不是亲戚。多去几回，总是好的。”

“我是要去，我肯定会去，我不是最近忙，你也知道过年了谁不忙，得，我肯定要去的，就按你说的办，我自己跑一趟，这事儿就齐活了。”郭有铮被汪氏说动，觉得汪氏的话在情在理。

汪氏心中冷笑，面上和气春风：“我这样想就这样说，要是说得不对，您自己再斟酌一个好法子出来，不过嘛，”

“你说，”郭有铮只会对汪氏说你说，汪氏踌躇着才说出来：“我不知道该不该说，我是不在乎二爷您四天王似的进来，不过您要见周氏妹妹和曹氏妹妹，先看看她们的人，我们平时全是和和气气，您见我一样去见她们，只怕妹妹们要恼，最好和气一些，话说软一些，”

郭有铮听来听去全是有理，全不是坏话，他从来时的四天王架势，变成连连点头：“说得不错。”

汪氏挑起眉梢：“多说好话，这样有她们帮您说话，我也说几句有旧例，以后又和从前一样过明路。不过嘛，”她又踌躇上了。

郭有铮急了：“你说！”汪氏笑着道：“周氏妹妹只伴着公子在房里，轻易不出来。要想单独和她说话，一早一晚用饭的时候，早上去最好。她心眼子好，只要话说得和气，她或许还肯单独帮您说几句好的，那不是更省事，不过最好让她不要单独说话，免得公子以为先说好的。这单独为您说话，也得有个分寸，怕她不会。对了，公子才给她一个人打了上好的红木梯子摘花玩，三奶奶就见到过，公子多疼她，我们都比不上……”

汪氏絮絮叨叨地不肯住口，郭有铮不耐烦了：“好好，我一早去找她，就按你说的办。”汪氏又急了：“我是这样说说，是我的小见识，该怎么样，还是您自己的主意，不然，再找大爷商议商议去，”

郭有铮好不容易才从汪氏面前走开，他一出去，先找自己的哥哥郭有铭。猛张飞大爷郭有铭正在等他消息，见到兄弟就关切过来：“可成了？”

“把我辛苦的，和她说到现在，亏得我好说一通，才有一个好主意，”四天王二爷和猛张飞大爷头碰头，郭有铮第一句话：“朴哥三个老婆，他最喜欢哪一个？”

“这还用说，当然是管家的那一个。”郭有铭自己说过，自己反驳：“不对，也许是陪他的那一个。”

要走后门的，都会打听一下上司，最喜欢哪一个，这是人之常情，办事要找得力的，说得上话的那个。

郭家十一房里兄弟此时，先商讨这些：“是周士元的女儿在陪他。”

“陪他是个水磨功夫，别人也做不来。”

商议过，郭有铭不用郭有铮说，他一拍大腿：“和周家的女儿去说说，怎么着，你我也是叔叔，这旧例不能破，让她在朴哥面前多说好话。”

“大哥，兄弟的主意全被你占了先，还有一半你占不了先，那汪氏少夫人先不肯，是我把叔叔二字抬出来压了她，她不得不松口，不过她新管家，不知道旧例，又不敢随便当家，我一拍胸脯，没问题，我这叔叔去和侄子说去。”郭有铮自吹自擂到现在，歇一口气，就指使长兄：

“明天你去求周家的女儿，她从早到晚陪朴哥，只有早饭是自己房中用，那就明天一早你去，你去求过，我去见朴哥，”

兄弟两个人握手：“好计策，可以当诸葛亮。”正说着，外面有人说话：“大爷二爷在家？”郭三奶奶马氏过来，她这几天也是见天的大家见面，为的只有一件事：“朴哥的三个老婆，有两个出来管铺子，早几年我就对大嫂说，用自己家里的人最好，不用大爷二爷这样的血亲，媳妇再好总是外人。”

郭有铮只问她：“三奶奶，朴哥给周家女儿打的什么梯子是怎么回事？”马氏冷笑的猛张飞和四天王都身上寒：“怎么笑成这样！”

“城外又冻死几个，没吃没穿的讨饭的，这样天只能冻死。周家的女儿，什么东西！在周家没当成小姐，到朴哥房里活脱脱贵夫人。知道那红木梯子什么样吗？这么大，足有十几层，上面雕着花，我没细看，只怕还镶着什么。”

郭有铭和郭有铮兄弟眼珠子瞪得要出来，满脑子全是银子。多少银子才能打一个这东西？马氏看出他们的心思，这就一锤子定音：“依我看，光木材，也得一百两银子。”

马氏瞅着郭有铭，郭有铭瞅着郭有铮，郭有铮坚定信念，给了大哥一个眼神，明天一定要去找周氏，让她帮着说好话。

上百两的银子打玩的东西都行，给亲戚们就不行！

要找凤鸾，必要早上。汪氏晚上回来，可以从容来见郭朴说话。她先去见的郭夫人，把今天的事情说过，郭夫人带笑道：“有旧例，得放的可以放过去，要过年了，也算我们亲戚一场。”

汪氏胸有成竹，说出一番话来：“这旧例是母亲的恩典，不过我想，要帮亲戚们，得多扶一把才行。我见过十一房的铺子，可惜了那地方，不算热闹也不算太坏。大爷二爷玩得多，白丢下几间铺面。

母亲，何不从我这里，破着被他们骂不懂事，我顶他们一回，母亲从中说话，咱们派几个管事的帮他们做铺面，多赚银子多好。反正铺子里的管事家里的闲人不少。”

说过汪氏不好意思地道：“这是我瞎想的，要是不对，请母亲只管说。”郭夫人仔细想一下，露出笑容：“你说得也是，我们想着他们是郭家的亲戚要照顾，就没有想到多扶一把。那铺面在他们手里，也的确可惜了。”

不过，郭夫人道：“你是晚辈，说他们不合适，既然他们的货你没有收，他们肯定要来找我，等他们找我，我再来不迟。”

汪氏赶快道：“这样子，怕母亲要受委屈。”又小心地道：“那是公子名下的铺子，要再和公子说一声呢，”汪氏露出赧然：“我不懂的地方也多，母亲不在家，我只请教公子。”

郭夫人被她提醒：“对了，他们也会去找朴哥，”当下带着汪氏过来，正好来看郭朴。汪氏这一次毫不客气，这是私密话，她笑容满面喊凤鸾：“我们要说话，妹妹请出去。”

又把凤鸾气了一回，不得不出去。这里对郭朴说过，郭朴是年青人的性子，对于旧例早就不满，他满意地看着汪氏：“你肯这样想，是你尽心。”

他也对郭夫人道：“我无事也为亲戚们想一想，十一房里两个叔叔成天不做正经的，茺了铺子后再到亲戚处衬钱用。让他们做事，他们又说自己有铺子喊不来。这样正好，照顾他们是冲着姓郭，既然是郭家人，不能让他们把郭家的铺子荒废了。”

汪氏害羞地垂下头，那模样儿，也是一样的动人可以怜爱。郭朴对汪氏多了几分好感，他对凤鸾算是公正，能想到凤鸾损失的有铺子上的分红，他对汪氏此时也尽可能公正：“你初来，不能让你得罪亲戚们，他们来找我说，我来顶他们，这旧例，从我手里就抹去不提！”

郭夫人关切地道：“到底是亲戚，祖父不介意养养他们，你也不要太尖酸！”郭朴道：“我知道。”

凤鸾在外面冥思苦想，汪氏又要说什么？真是羡慕她一个主意接一个主意。有时候凤鸾不太憎恶汪氏，就是羡慕她主意多。

肯定，全是好主意。凤鸾想到家里的铺子，明年春天卖什么最好，这样一想，凤鸾对郭朴房中说的话更好奇，她甚至想再偷偷去窗下听听，没有去的原因是她还是对汪氏不服气。

哼，了不起吗？就她一个人最能，怎么没见上天去！这样不服气的情绪，时时平衡着凤鸾的心思，她捧起面颊，思绪又飘起来，会认字，只要会认字就能这样？

认字真的不好玩，那些中举的人都是怎么中的？当然他们全是男人！

再回郭朴房中歇息时，凤鸾问郭朴：“赶考很难吗？公子当年去赶考，有没有担心考不中？怎么就能去赶考呢？”

其实她问的，是怎么能认那么多的字，什么都懂呢。

郭朴对汪氏心扑在家里很喜欢，又和凤鸾玩笑惯了，见一张笑靥到眼前，郭朴又要逗她：“这个简单，你每天闻鸡起舞就行。”

“什么叫闻鸡起舞？”凤鸾又问，郭朴又要乐，解释给她听：“就是听到鸡叫就起来。”凤鸾恍然大悟，再为难地道：“冬天，鸡叫比较少。”

郭朴哈哈两声。