自德聚丰搬到了虎台县里，大姑和大姐就一直在铺子里做些面食生意，竟十分红火，于是她们最初的担忧和胆怯早已经不见了，近日一直商量着要在外面买一处房舍开个小吃店，把生意做大些。

宁婉一向是赞成的，许久前就是她劝大姑和大姐卖面食的，本钱小，回钱快，她们两人做面食的手艺又好，挣钱还不是一定的！如今大姑和大姐尝到了甜头，干劲越发地足了，而且她们也已经认识到了，借着德聚丰的铺子做生意固然能省很多事儿，但其实又反限制了生意不能做大。如果一直靠着德聚丰，她们便只能卖些做成的馒头包子之类的，哪里有自己开一处小吃店有前景？

只是宁婉虽然与大姑和大姐都好，但却不能主动劝她们离开德聚丰，这种事总要她们自己想通了才好。是以，一两个月前大姑和大姐终于有了出去开小吃店的主意，她赞同之余又劝她们一定要与家里人商量好，毕竟要开小吃店需要把先前挣的钱都拿出来做本钱，而且也不是只她们两个女人就能撑起来的。

“你大姑夫、大姐夫不但都同意了，而且他们也要搬到虎台县里帮忙一起打点生意呢！我们家的老大一家还有贤儿的公婆、太公太婆还留在梨树村里，守着家和地。”大姑笑着说：“我本也要告诉你，看你这两天也没心思听这些。”

于氏也笑，“以后大家都在虎台县里住着，有什么事就方便多了。”

宁婉就又问：“那房舍可看好了？”

“还是前几天你陪我们去看那处，我想着倒也可以，虽然略偏了点，但是房价不高，院子又大，正能摆下几张桌子。”

其实宁婉倒没看上那房子，她自己买铺子一向要挑最好的地段，从不怕贵，因为这钱不是白白花的，贵总有贵的道理，德聚丰眼下生意红火就少不了与占据县城里极好的地段有关。但是她又想了想，大姑和大姐初做生意谨慎些也平常，而且她们的小生意又是主要面对县城里的兵士和住户的，地段略差些也不十分要紧。而且据她所知，虎台县的房价一直在涨，所以她们先买那处也好，将来有了钱再换，不管怎么样也亏不了。

“也好，那就买下来吧，虎台县的房子是不愁卖的，再多等些时候也许被旁人买了呢。”宁婉说着又笑道：“大姑，不足的钱我帮你补上。”

大姑果然也是因为银钱有些不够才舍不得买好房舍的，现在就笑道：“也好，等我挣了钱还你，也一样给你算利息。”

“我不要利息，大姑到时候给我算投股儿吧。”

“那也行，到时候我给你分成！”

一家人既要相互帮忙，也要把帐算在明处，这样亲戚之间不会生出龌龊，才能越发亲近，大家心里也都畅快。

既然房舍本钱都有了，大姑、大姐还有宁家三家合伙儿出本钱的小吃铺子很快就开业了。

铺面在小巷子里，院门上挂了招牌“万记包子”，延续了先前在德聚丰的习惯，每日三餐时在院门前设了摊子卖馒头、包子等，想买了家去的拿着便走了，但若是没家没业的就可以进到院子里坐下慢慢吃。

院子里搭了一圈棚子，下面摆着整齐的桌椅，且又有早上新磨的豆浆、现熬的米粥、几样小菜和蛋花汤。

到了中午晚上，还要添两样拌菜两样炖菜，几个钱就能买一份，正配与面食一起吃，若是再加些钱还可以放几块肉，算得上十分不错的饭食了。大姑的意思是先试试这几样简单的菜，如果生意还不错过些时候再添炒菜，当然也要买些酒来卖，毕竟虎台县里兵士多，晚上无事时成群结伙儿地吃酒很是平常。

半个月下来，万记包子铺的生意还真不错！虽然位置稍微偏了些，但是东西好吃、饭菜量大、价儿也十分便宜，因此寻常百姓也不怕多走几步路。又有些人家拿了盆碗儿去买菜买面食，回到家里连火都不必升，直接吃就好了。

因此大姑家就招了伙计。

宁婉这些时候不好出门，还是在家里听娘说的，就笑道：“我先前就说要招个伙计帮忙，大姑就是不肯，现在怎样，还是我说的对吧。”

“你大姑不也是刚做生意怕赔了，想着能省几个就多省几个？”娘倒是十分理解大姑姐，她们都是从乡村里出来的，过节俭日子习惯了，宁肯自己挨累受苦也不舍得多花钱的，却又问女儿，“你猜，你大姑雇的伙计是谁？”

娘既然这样问了，就应该是自己认识的，可是宁婉把在虎台县里认得的人想了一圈，却怎么也没有想到能是谁，只得笑道：“娘怎么还和我打起哑迷了？赶紧告诉我吧。”

“是白氏，”见女儿还没有想到，于氏就又提醒她，“先前孙固的媳妇。”

孙固娶的媳妇果然姓白，但是，“她怎么出来做事了？”

“嗐！说来话长！”于氏就将刚听的事儿讲给女儿，“你大姑那里虽然忙，但原本还没想雇伙计的，可是前天白氏不知怎么找上门来了，哭哭啼啼地求你大姑收留她。你大姑那个人你还不知道？一向刀子嘴豆腐心，说了白氏几句就让她留在万记做伙计了。”

白氏一个年轻媳妇出来做伙计，一定是有原因的，宁婉就问：“可是出了什么事？”

“白氏被孙家休了！”

“一定又是孙固娘挑唆的！”宁婉不必别人告诉她，早就猜到了。孙固其实人不坏，但就是没主意，而他娘看起来十分柔弱，整日缠着儿子，而且小心思极多，偏孙固又最信他娘的话。

从还在马驿镇上做伙计时，孙固就偷偷地利用收菜的机会回家，又将铺子里的包子带给他娘，当时宁婉还觉得孝顺的人总是不错的，因此许了孙固娘到铺子里住。最初还好，只当寡母守着独子，过份关爱些，但是日子久了，便能看出来，孙固娘对孙固也未免太粘了，眼见着快二十岁的儿子，还当小孩子一样一时也分不开。及至孙固娶亲后，孙固娘对媳妇着实苛刻，娘和大姑看不过眼曾说了几句。不想孙固娘因此对东家更加不满，后来终于收了刘五郎的礼来让孙固给刘五郎的次货放水。

其实宁婉当初赶走孙固时是留了情面的，只扣了他半个月的工钱了事，却没有将事情揭开，因此他又能在别家铺子里做伙计。原也想着给他一个改过的机会，毕竟他是古太太的侄子，与胡敦儒有转折亲，总不好太过，现不想孙固竟将白氏休了！

娘也叹道：“你说的不错，孙固娘一向看不上媳妇，先前在我们家时就常叫儿子到她屋里住，不许与白氏在一处。如今白氏嫁过来有一年多了，还没有身孕，她就撺掇儿子以无子之故休了白氏。”

“那白氏为什么不回娘家呢？”

“白氏的娘家要是能帮她，她哪里能走到这一步？如今她连娘家也不肯回呢，说是怕给娘家丢脸，且她娘家必不能容被休回去的女儿。”

世上还真有这样的人家，明明女儿被欺负了，可是他们非但不能帮忙反倒要落井下石，宁婉就说：“如此说来，白氏留在大姑家也算不错了。”

“是啊，你大姑虽然口里说她太老实，骂她不争气，但其实待她却不薄，吃住都在万记，工钱给的也不少。”娘说到了这里，就停了下来，迟迟疑疑、犹犹豫豫地说：“所以人家都说不要嫁寡母独子，我原来还没放在心上，现在倒是想起卢家……”

其实关于吴夫人，真有这方面的传言，还十分地难听。据说小周夫人与卢铁石成亲的当夜，吴夫人便将儿子从新房里叫走了，一夜没放儿子回来。因新房空了，小夫妻二人便一点也不恩爱。

先前宁婉就是不大信的，世上有多少夫妻新房没有空过一样反目成仇？又有多少夫妻初一成亲就两地分隔但一样情深意笃？且不论吴夫人是不是真在新婚之夜叫走了儿子，卢铁石本就不会与小周夫人生出情愫，他竟然能忘记自己娶过妻子，哪里还能谈及恩爱？

现在与吴夫人来往多了，宁婉更知道她是什么样的人，因此赶紧说：“吴夫人与孙固娘不一样，孙固娘不得已让儿子出门当伙计尚不放心，吴夫人可是把儿子送到了多伦；还有卢铁石更不同于孙固，他可是有头脑有担当的人，明白什么是对什么是错，并非谁教唆几句就会糊涂的。”

女儿的话果然有几分道理，当娘的放下心，“我就是乱想的，女婿人很好的，这些日子他时常带着手下的兵士去万记吃饭。听你大姑说，有时他们一天三顿饭都在那里吃，就为了给万记捧场。”

宁婉眨了眨眼睛，“是不是他们太忙了没空做饭？”这些日子卢铁石应该在忙着修缮城墙，哪里会专门去大姑的包子铺捧场，一定是图省事顺路去的！

“你这孩子怎么这样不懂事！”娘很少生气，但是眼下却不高兴了，“明明你大姑的铺子才开女婿就常去吃饭，不是捧场又是什么！而且就算他们忙，县城里饭铺子还不多得很，去哪里吃不成，一定要去万记？而且万记离他们住的地方又不近，过去吃饭差不多要穿过整个县城！”

又语重心长地向幺女说：“婉儿，我原以为你聪明，现在才知道你只是在生意上精，别的事就一直糊涂着呢！这样的事，你见了女婿可是要道谢的。要知道你可是高嫁的，连这些人□□故都不清楚，早晚吃大亏！”

宁婉不敢再反驳，连声应了下来，又几句话将娘哄得开心，将她老人家送走了。只剩下她一个人时免不了在心里寻思，倘若自己和卢铁石真的成了亲，会是什么样子的？

宁婉想不出。