吃过了饭，众人又围坐闲聊了一阵，吴家兴就告辞走了，鲁先生也回了书房，五郎就要跟着去，被连蔓儿拦下了。

“虽然说是要考试，哥你想加倍用功，可也别把弦绷的太紧了。”连蔓儿告诉五郎，要注意休息。

“我知道。”五郎就点头。

“还有，哥，你晚上尽量少用眼睛，多用耳朵，多让鲁先生给你讲解。”连蔓儿又告诉五郎，“晚上灯再亮，也不如白天，还是费眼睛。”

连蔓儿这是不想五郎为了考试，熬坏了身体，视力下降。

“娘，我哥考试前这些天，每天的饭菜咱得讲究点儿。”连蔓儿又和张氏商量。备考绝对是强脑力劳动，营养跟不上是不行的。这个钱，一文都不能省。

“这肯定的。”张氏表示赞同，“我都打算好了，这些天每天都给你哥准备肉菜。”

“光有肉可不行，”连蔓儿就道，“还得常买点鱼，羊肝这些也要有。”

连蔓儿就和张氏一起商量每天要给五郎准备些什么吃食。吃鱼补脑，也补眼，羊肝更是补肝保护视力必不可少的。

“早上那一顿不能马虎，晚上我哥看书晚了，咱还应该准备夜宵。”

连蔓儿和张氏商量，又林林总总地列了一张单子出来。

小七就凑了过来，一脸的羡慕。

“姐，我要跟哥一起念书。”小七就忽闪着大眼睛，对连蔓儿道。

“知道了，少不了你那一份。”连蔓儿忍不住笑出声，捏了捏小七胖乎乎的脸蛋。小七这小家伙，是个毫不掩饰的小吃货。给五郎开小灶，又怎么能少了小七那。就算不给小七带份出来，五郎也不会吃独食。还是会分给小七的。

…………

春寒料峭，五郎在紧张的备考，家里其他的人也都没有闲着。

这天吃过了晌午饭，张氏就和赵氏约了一起去王石榴家里抓猪羔子，连蔓儿和连叶儿自然也跟了一起去。

“叶儿，你们家今年要抓几个猪羔子？”连蔓儿就问连叶儿。

“昨天我爹和我娘商量了，就把四婶过年时给我娘的喂猪的那些钱，都抓猪羔子。”连叶儿就道。“反正今年我们也没有地种。我爹去山上上工，我和我娘在铺子里干活，再加上洗衣裳，剩下的。我们就养猪、养鸡养鸭。”

连蔓儿点了点头，没有地种，就专心发展副业，钱一点也不会少赚。

去年连蔓儿就跟着连守信和张氏来过王石榴家抓猪羔子，今年自然是轻车熟路。张氏挑了三只小猪羔，一共五十九斤，每斤依旧是五十文钱，价银一共是两千九百五十文钱。赵氏也挑了三只，过秤称了是五十六斤。价银是两千八百文钱。

张氏本来打算抓五只小猪羔的，让了两只给赵氏，才只抓了三只。

王石榴夫妻两个相帮着两家人将小猪羔送回了家。

连叶儿夹依旧用的连家老宅的猪圈，连蔓儿家用的自然是新宅子跨院的猪圈。

“叶儿，你们钱够吗？要是不够，我这可以给你先垫上。”连蔓儿就小声对连叶儿道。

“够了，蔓儿姐。不用你给垫。”连叶儿就道。过年的时候，张氏给赵氏喂猪的钱是两千七百挂零，加上她们三口人挣的工钱，足够付这买猪羔子的钱。

“你们还要买鸡、买鸭吧，还得过日子。要是银钱不凑手，你就跟我说一声。”连蔓儿告诉连叶儿道。她想帮扶着连叶儿一家把日子给过起来。

“我们先用自己的钱，要是到时候真不够啥的，那我再跟蔓儿姐你开口吧。”连叶儿想了想。就道。

“那也行。”连蔓儿就道，“叶儿，你们今年这是不打算搬出来了是吗？”

“我爹说不搬。”连叶儿低下头道，“说那么大的院子，空着也是浪费。就是搬出去了，还得来回地照看。还不如就先不搬。我爹说，等攒够了盖房子的钱，把房子盖起来了，我们再搬。”

连蔓儿哦了一声，这像是连守礼的想法，保守，能省则省。

而且，连守礼和连守信一样，舍不得老宅。连守信不也是直到发现没办法在老宅住下去了，才下决心搬家的吗？而连守礼，因为没有儿子继承香火，他对老宅的想法，还要更复杂一些。

对此，连蔓儿也只能沉默。

只抓了三只小猪羔，当然不够，第二天，连守信就套了小牛车，带上张氏和连蔓儿往赵家村来。

赵家村的赵老疙瘩家今年也养了小猪羔，连守信提前打了招呼，赵老疙瘩将八只小猪羔都留着没卖，让连守信先挑。

与王石榴家的白皮带黑花的猪不同，赵老疙瘩家的小猪羔是一水的黑毛猪。

“……可以往俺们村打听打听，凡是买过俺家的猪羔子的，没有不夸好的。……上食，长的快，好好喂着，过年的时候，少说也能长到二百斤。”赵老疙瘩非常热情地介绍着他家的小猪羔，一边用树枝将趴在母猪跟前的小猪羔赶起来。

看着小猪羔长的结实，跑动的也欢实，连守信和张氏就都很满意。

三口人，一人挑了两只小猪羔，只将最瘦小的两只留给了赵老疙瘩家。

“得了，剩俩捞渣，俺们自己个养活了。”赵老疙瘩笑道。

六只小黑猪羔子，过秤称了，一共是一百零三斤四两，抹去零头按照一百零三斤来计算，价银合计是五千一百五十文钱。

隔天，连守信又去青阳镇的大集上买回来六只猪羔子，这六只出自两窝猪，一共是一百一十一斤，花了五千五百五十文钱。

一共十五只小猪羔，连守信就将找人砌墙，将一个大猪圈隔成三个小猪圈，每个小猪圈里都放了猪食盆和水盆，这是怕十五只小猪羔都挤在一起，有的抢不上食，长不好。隔开来养，就可以有效避免这种情况，也可以减少猪瘟病的发病率。

买回了小猪羔，连蔓儿扒拉着算盘算账，十五只小猪羔，总共的花费折成银子供是十三两六钱五分，养上一年，年底留一头自家杀了吃肉，其余的卖掉，估计最少可得银四十四两二钱。

喂猪主要用连记铺子剩下的泔水，这个可以不算钱，那么去掉买猪羔子等成本，一年下来，养这些猪的纯利润大约是三十两银子，另外加上一头猪的猪肉。

三十两银子，对于大户人家不算什么，但是对于庄户人家，却是笔大收入。

小猪羔买回来，有大梁子媳妇喂，并不用连守信和张氏操太多的心，张氏就找了个破篮子在里面铺了干草和棉絮，在上房东屋的炕梢弄了一个窝，又抓了一只抱窝的母鸡进屋。

“娘，你咋把它抱屋里来了。”连蔓儿看见张氏手里打蔫的母鸡，就问张氏。

“鸡抱窝孵蛋，不能冷着。不抱屋来，在外面，这鸡也孵不出来啊。”张氏放下母鸡，就提了一篮子鸡蛋，往炕上坐了。

“那放前院厨房里，要不放铺子那屋里不也行吗，干啥非得弄这屋里来？”连蔓儿就道。

“搁别的屋我不能常看着，我不放心。再说，别的屋，也没这个屋暖和。要不是知道你嫌埋汰，就搁你那屋里了。你和你姐那屋里最暖和。”张氏就举起一个鸡蛋，眯起眼睛冲着阳光打量。

听张氏这么说，连蔓儿就不吱声了。

“你别看着它这样，抱窝的鸡不吃不喝，一点也不埋汰。”张氏继续挑拣着鸡蛋。

连蔓儿就爬上炕，在张氏身边坐了。

“娘，你这是干啥那？”连蔓儿问张氏。

“挑孵鸡的鸡蛋。”张氏就拿了两个鸡蛋，让连蔓儿对着阳光看，“这个就能孵出小鸡来，这个就不能。”

张氏让连蔓儿看两个鸡蛋蛋黄处的细微差别。

连蔓儿眨眨眼，点点头，表示看明白了。其实她没大看明白，不过心里知道，不是每个健康的鸡蛋都能用来孵鸡的，只有受过精的鸡蛋，才可以。连蔓儿家有公鸡，但也不是每个蛋都合格。

张氏只挑了十个鸡蛋，然后就又提了个篮子上炕，这篮子里面放的都是鹅蛋。每个鹅蛋，都比连蔓儿的手掌还要大。

连蔓儿捧着个滑溜溜的鹅蛋，爱不释手。

“……从小七同学家买的，说都能孵，我再看看。”张氏就又将鹅蛋每一个都对着阳光看了一遍，满意地点点头。这才将十个鸡蛋、十个鹅蛋都仔细地放进鸡窝里，又将母鸡抱上去，让它趴好。

“行了。”张氏又让连蔓儿帮忙，在炕梢放了一扇闸板，将鸡窝隐蔽在闸板后，和外面的空间隔开，这才拍拍手道。

母鸡孵蛋期间，不仅要温度适宜，而且最好选用安静、隐蔽的空间，避免母鸡受到惊扰。这样可以保证小鸡的出壳率。

“娘，这些蛋，得啥时候能孵好？”连蔓儿又问张氏。

“正常算要二十一天，也有早两天晚两天的。”张氏就道。

“二十一天，那时候我哥差不多刚考完试。”连蔓儿算了算，就道。

“差不多。”张氏点头。

晌午，五郎和小七从私塾回来，五郎就从书包里拿出一封信。

“我爷的信。”