五郎和小七上学去了，每天都有大部分的时间在私塾，包括连蔓儿在内的一家人，开始都有些不大习惯。尤其是张氏这个做母亲的，开始的几天，心里总是空落落地，有事没事就爱到门口站着，往青阳镇的方向翘首张望。

连蔓儿也有些失落，她也想上学，而且身边没了小七这个小跟班，总觉得缺了点什么。

好几天后，这一家人才慢慢适应了过来。

五郎自上学后，更加勤劳懂事了。在家的时候，除了固定的时辰做功课，都抢着干活。当然，三个孩子都遵守约定，放学后，第一件事，就是在炕上放一张桌子，五郎拿出上课用的书，和他记的笔记，将先生教给的功课，又向连蔓儿宣讲一遍。

连蔓儿学的也很认真。繁体字她已经很认得一些了，但是文法方面，只有连老爷子教的两本蒙学读物，显然是不够的。五郎的教学，让她受益匪浅。

同时，五郎发现，在教连蔓儿的同时，他不仅巩固了课堂上学到的，还加深了对所学内容的了解。也更快地发现不足、不懂的地方，方便进一步学习。

比起五郎的勤学，小七年纪略小，脑瓜很聪明，却还是有些贪玩。这每天傍晚的宣讲，对他的帮助也很大，让他将课堂上所学的又学了一遍，不至于有所忽略、遗漏。

连蔓儿也曾问起过，连继祖在私塾的情况。除了一开始的几天，连继祖是和五郎、小七一起上下学的之外，后来就不和他们一起走了。

“继祖哥好像挺刻苦的。”五郎想了想，说道，“一进教室，直到下学，就没看见他出来过。”

“继祖哥上课偷偷睡觉。我看见过。”小七凑过来，向连蔓儿小声道。

连继祖上课睡觉？在家里没有休息好还是怎么的？

连蔓儿有些疑惑，心中一动，就捏住小七的脸。

“小七，你又贪玩了是不？人家上课，你咋看见的，你是偷溜出去玩看见的，对不？”果然。还是对自家亲弟弟的学业更关心，也更严厉一些。

“冤枉啊，”小七喊冤，“二姐。我没贪玩，哥管着我那。我是上茅房的时候看见的。”

五郎在旁边看的直笑。

“蔓儿，小七就坐我跟前，除了上茅房，他没逃过学。”五郎道。私塾中，上课的时候，如果有学生要上茅房，得跟先生请示，拿了先生给发的号牌。才能出去上茅房。如果去茅房的时间长了，或者次数多了，先生就会起疑心，这学生不是病了，就是溜号。先生当然是不会允许溜号的事情发生的。

连蔓儿这才放开小七，有私塾严格的管理，再加上五郎在旁约束。小七只有老老实实念书的份。

小七的脸蛋得救，忙抬起小胖手，力图尽快将自己的脸揉回原状。

“二姐，你冤枉我。”揉完脸，小七就朝连蔓儿撒娇，“我要补偿。”

“姐不该冤枉你。行，你要啥补偿？”连蔓儿笑道。

“二姐，你找了多少菜籽了？给我看看呗。”小七趴在胳膊上。大眼睛忽闪忽闪地看着连蔓儿。

小七还挺好哄，就是想看她搜集的菜籽。这没什么好隐瞒的，连蔓儿就从旁边抱过一个木匣来，里面大大小小有好几个纸包，纸包上还写着字，标明里面是什么菜的菜籽。

现在还没到耕种的季节。不过连蔓儿本着凡事早做打算的原则，早早地就开始搜集菜籽了。其中有一部分，是去年秋天张氏搜集的，都是连家菜园里有的品种，诸如豆角、黄瓜、倭瓜、白菜、辣椒、芹菜、菠菜、茄子等。

其他的，就是这些天连蔓儿搜集的。

连蔓儿一个个地打开纸包，让五郎和小七看。

“这是豌豆，是西村孙四婶从她河间府的亲戚那得来的。”孙四婶，是帮着连蔓儿洗衣裳的一个媳妇。她家男人孙四身体不大好，几个孩子又小，日子过的很贫苦。知道了连家这有洗衣裳的活计，她就找了来。张氏看她能干，人也本分，就很怜惜她，让连蔓儿多交些衣裳给她洗。

“这是香菜籽、甜姑娘儿、高良姜……”连蔓儿又将几包菜籽打开，这些菜籽都是她们左近常见的品种，但连家没有的。

还有几包菜籽，连蔓儿更看重一些。

“这是油菜籽，这个是丝瓜籽，这是冬瓜籽……”

“油菜、丝瓜？”小七脸上露出费解的表情。

“油菜，就跟咱家的小白菜似的，菜籽能榨油。石娃子他们那没有大豆油，吃的就是这菜籽榨的油，丝瓜，有点像黄瓜，冬瓜啊，和咱家的倭瓜差不多。”连蔓儿给小七和五郎解释。

这些菜籽，是从来山上干活的那些人手里搜罗来的。都是南方常见，但是北方不常见的品种。连蔓儿记得前世这些品种在北方都能够生长，就放心地搜罗了来，打算在自家的菜园里种，丰富自家的菜篮子。

“这些菜咋种了，咱以前可没种过。”五郎道。

“我问石娃子了，他说他都会种。”连蔓儿小心地将菜籽都又包好，放回木匣里。“到时候让他教给咱，咱不就会了。石娃子说，他有个亲戚，过些天也打算来。到时候，再多给咱带点菜籽来。”

“那敢情好，咱今年有新鲜菜吃了。”五郎道。

张氏从外面走进来，连蔓儿搜集菜籽的事她和连守信都知道。

“弄这老些菜籽回来，咱家那点园子，怕是种不下。”张氏道。

“娘，那咱今年再开一块荒地种菜呗。”连蔓儿就和张氏商量，“我看这庙旁边，那块地不是空着，离河也不远，浇水方便，咱在铺子里，正好能就近照看。”

“这事行，我再和你爹商量商量。”张氏道，这其实就是答应了。

“对了，哥，我给你找了个活。”连蔓儿将木匣收起，对五郎笑道。

“啊？”五郎吃惊。

连蔓儿笑的很得意。

“我让石娃子他们在山上放出话去，说咱家能代写书信。一封信，一页纸两文钱，两页纸四文钱。哥，写信的事就交给你了。”

五郎抚额，他这个小妹还真是不放过任何一个能挣钱的机会。

“行吧。”五郎故作无奈，其实是很乐意地答应了。

为了能够写好信，不至于有不会写的字，或写的文法不通，惹人笑，五郎只得更加倍的勤奋学习。不得不说，连蔓儿是督促自家兄弟好好学习、天天向上方面的天才。

……

这天，连蔓儿在早点铺子里吃了晌午饭，就将给连枝儿的饭菜装了个食盒，和连叶儿一起回老宅来。

天气一天天的暖和了，尤其是晌午日头最足的时候，连蔓儿穿着棉袄棉裤，走的额头微微有些汗意。

赵秀娥正倚在东厢房的门口，见了连蔓儿和连叶儿就笑着招呼。

“蔓儿和叶儿回来了！”

“嗯，秀娥嫂子，你这是吃完饭了？”连蔓儿也就笑道。

“才吃完。”赵秀娥道。

连蔓儿就笑笑，脚下不停，进了西厢房。

“姐，吃饭了。”进了屋里，连蔓儿招呼连枝儿。

连枝儿就放下手中的针线，放了桌子，连蔓儿将食盒打开，将几个盘碗取出来放在桌上。连枝儿刚端起饭碗，赵秀娥就挑了门帘，从外面走了进来。

“枝儿刚吃饭啊？”赵秀娥笑问道，目光在饭桌上下死力地扫过，已经将连枝儿吃的是什么饭菜，都看在了眼里。

“秀娥嫂子来了，快坐。”连枝儿忙道。

“枝儿，你吃你的，我就坐着待会。”赵秀娥很自来熟在炕沿上挨着连叶儿坐了下来。

“还是分家的好，看枝儿这饭菜，再看看我们吃的是什么，一天到晚，就那三样，吃的人嘴里都是菜叶子味。”赵秀娥一开口，就是直言不讳，这样一般来讲，是很容易拉近大家的关系的。

上房饭桌上的老三样，连枝儿几个心中都深有体会，却没人应和赵秀娥的话。

“各有各的好吧。”连枝儿道，“铺子晌午吃饭，有请的工，格外得给人家吃的好点。蔓儿向着我，每次都给我挑好的。”

“四叔、四婶是厚道人。”赵秀娥笑道，“你们分家的事，镇上的人都知道。……其实，连家的日子不该过成这样，还不都是……”赵秀娥说到这，指了指上房西屋的方向。“那父子俩，念了这老些年的书，把家底都给啃穷了。可怜你们二郎哥，好日子一天没过着，就跟着吃糠咽菜了。”

“功名是那么好考的？大伯都胡子一把，做了爷爷了，也就是个秀才，花钱的秀才。咱们大堂哥，都取了媳妇，妞妞都那么大了，还不是啥也没考出来。”没人搭话，但是赵秀娥依旧说的兴致勃勃，“这不，前两天一开学，就花了六两银子，这还不算买那些纸啊、笔啊的钱。这一年下来，十几两银子打不住！”

连继祖上学花钱，赵秀娥有意见了！