连蔓儿等马车停稳，才从车上下来，往院子里一看，正好看见这一幕。

连守仁和古氏，先前那样算计，回到家里在人面前却要显孝心，显得那样担心连老爷子，急于见到连老爷子。古氏甚至还嫌连朵儿走的慢，一路拉扯着连朵儿。

拦住连守仁打的，是连守义。还一边打，一边骂连守仁不孝。

有这表孝心的机灵劲和热情劲，哪怕换成少许的真孝心，连老爷子也不会吐血病倒。连蔓儿心里对此很看不上，因此就不着急，跟车夫算清了车钱，才慢慢的走进院子里。

古氏、连继祖早就上前，将连守仁抢救了下来。

“我该打呀，我该打呀。”连守仁嚎啕大哭，一副大孝子的模样，踉踉跄跄地往屋里跑去。“爹，我来了。”

连守义站在那，抖了抖手腕，似乎是因为刚才用力过猛，伤到了自己的样子。也似乎，他打了连守仁，他就没了错，也是真心实意的孝顺儿子了。

连守仁一家拥进了屋里，连守义站在门口，看着走近的连守信和连蔓儿，最后目光落在连蔓儿抱着的木匣上。

“老四，钱要回来了没有？”连守义大声问。

“二哥，回屋说吧。爹咋样了，没严重吧？”连守信就道。

“钱这是要回来了吧，哎呀。”连守义走过来，就要来拿连蔓儿手中的木匣。

连蔓儿扭身，一手抽出旱烟袋，在木匣子上敲了敲。

连守义的眼睛还盯着木匣，手却缩了回去。

“蔓儿，要回多少两银子？”问话的语气和神态，都有些讨好的意味在里面。

“二哥，先屋去吧。”连守信就道。

这个时候，张氏、连枝儿、赵氏和连叶儿也都从西厢房里走了出来。

“孩子他爹，蔓儿，五郎、小七，你们可回来了。”虽然还不到一天的工夫，张氏着实挂自家进城的这几个，走过来就上下打量，看到连守信和孩子们都好好的，没受过什么苦和委屈的样子，她这才将提着的心放了下来。“外面冷吧，冻着没。饿不，我这就烧火做饭。”

这就是亲娘、自家人和……其他人的区别吧。

“娘，咱先去看我爷吧，把这钱给我爷。”连蔓儿就让张氏看她抱着的木匣子。

“那应该。 ”张氏道，“听说，老爷子今天就喝了一碗粥。心里有事，吃不下饭去。”

大家伙这才都进了上房。

上房屋地上，连守仁、古氏、连继祖、蒋氏，连朵儿和妞妞排成两排，跪在炕沿下，连守仁和古氏一边哭，一边诉说。

炕上，连老爷子上半身靠在摞高的枕头上，发红的眼睛里也含着泪水。周氏、连秀儿也都红着眼圈，连守礼站在地下，有些不知所措。

“爹啊，你老可别多心。”连守仁抬眼看见连蔓儿抱着的木匣，跪在地上往前蹭了蹭，两手扒住炕沿。“老二和老三去的时候，钱是真没凑够。我那时就跟老二和老三说了，先让他们把那钱拿回来，我接着再凑，也就一两天的工夫，我把钱凑够了我就回来。”

“是啊，大爷着急上火，病了也不敢歇着。”古氏帮腔道。

“今天家里就是不去人，我也打算把钱带回来。”连守仁道，“要不，蔓儿咋能一去就拿到钱那。”

这夫妻两个还真能巧言辩解、颠倒黑白。

“大哥，”连守礼在旁边急涨红了脸，“你那时候可不是这个意思啊。你说让咱爹想办法凑余下的钱。”

“我那就是一说。”连守仁辩解道，“咱家啥情况我能不知道，我咋能把事推给咱爹那。”

连守礼不善言辞，又急又气，张着嘴说不出话来。

“都怪我，当时大爷病的起不来炕，我一着急，就分了心。老三肯定把意思给听岔了。这事都怪我。”古氏在旁打圆场。

这是要将事情给糊过去。

“你们别欺负我爹老实，你们那些话，回来都是我二伯说的。”连叶儿挤到前面，瞪着眼睛道。

大家扭头，发现连守义并不在屋里。

“爷，”连蔓儿走到炕前，把手里的木匣子和旱烟袋都放在连老爷子跟前，“我去找花儿姐的时候，这钱花儿姐是现凑出来的。”可不是像连守仁和古氏所说的，早有准备，今天连蔓儿不去，他们也会把钱给拿回来。

“我们晌午到大伯那，大伯还在炕上，二郎哥和三郎哥把大伯给扛出来，我们才见到的大伯。”连蔓儿又继续道，“我告诉大伯，爷让他回家。大伯娘还说得去宋家告别，还得收拾收拾才能走。……行李啥的也是现收拾的，不是我们催着，现在还到不了那。”

“蔓儿说的没错。”连守信道。

二郎和三郎也跟着附和。

谎言被戳穿，连守仁和古氏都耷拉下脑袋。

“你们离我远点。”连老爷子指了指连守仁。

连守仁抬腿就想要站起来，看了一眼连老爷子，又跪了回去，然后跪着倒退了几步，把炕沿前的地方给腾了出来。

“蔓儿，老四，”连老爷子招呼去县城的几个儿孙，“坐我跟前来。”

连蔓儿就先爬上炕，挨着连老爷子坐了，然后将木匣子打开。

“爷，钱够了，咱把老金找来，先把债给还了呗。”连蔓儿主动说道，她猜测，这笔高利贷是压在连老爷子心头上的一座大山，先将这件事情解决，连老爷子的病就能好一半。

“对，去把老金找来。”连老爷子看着匣子里的银子，精神气果然上来了一些。“哎，我这辈子，没欠过别人的钱。”

很快，老金就来了，看了这一匣子金银，也是眉开眼笑。拿等子将金银都称了，一共是八百六十四两九钱挂零的银子，老金将金银都收了，又拿出几串钱来，这账才算平了。

“老金啊，那字据……”连老爷子看着老金。

老金就从怀里，将他的那份字据拿了出来，这时屋里已经掌了灯。

“这钱还的利落。连老哥是讲信用的人啊，这字据没用了，烧了吧。”老金就要把字据放到火上烧了。

“别烧。”连老爷子忙拦住。

“也行，是我多事了，哈哈。”老金哈哈笑着，就把字据交给了连老爷子。

连老爷子接过字据看了看，连同连蔓儿拿着的那一份，叠在一起，交给周氏，让她好好保管。

“老金啊，这次麻烦你了，你事多，我就不留你了。”连老爷子道。

这是逐客令，老金本来还想多坐一会，这时只得起身告辞。

“你们都听着，”老金走后，连老爷子沉默了一会，才又开口，“以后，凡是我老连家的人，谁都不准再借高利贷！”

因为用力过猛，连老爷子说完这一句，就又咳嗽了起来。

“老头子，别说了，你先歇歇吧。”周氏心疼连老爷子忙劝道。

“歇啥歇，这话我得一次说完。”连老爷子摆手，咳嗽了一阵，就又开口道，“听见没，谁都不能再借高利贷，那是饮鸩止渴！”

连老爷子拿起旱烟袋在炕沿上敲了几下。

“谁要再借高利贷，他就不是我连家的人。都听清楚了没？”

“我们听清楚了。”大家见连老爷子发急，都赶忙应道。

“老爷子，吃了药，歇歇吧。”周氏端了药碗来，对连老爷子说道。

连老爷子着急了这么多天，今天终于按期把高利贷给还上了，连守仁一家也被连蔓儿给带了回来。他的心一松，喝了药，就沉沉睡

周氏这才做主，让连守仁一家站起来。

有些事、有些话，只能留到明天。

回到西厢房，张氏就带着连枝儿开始烧火做饭，连蔓儿洗漱、换了衣裳，她关心早点铺子的生意，就向张氏询问。

“和往天一样，多亏你三伯一家帮忙，要不，我可忙不开。”张氏就道，“今天的账，是你姐算的。”

“也不知道算的对不对，蔓儿，明天你再核一遍。”连枝儿一边烧火一边道。

“你们今天在城里咋样？”张氏就问，“这钱，要的不易吧。”

连蔓儿点了点头。

“花儿姐怀上孩子了。”

“啊？1”张氏刷锅的手顿了顿，“是吗。”

张 氏的声音淡淡的，借着灶下的火光，连蔓儿才发现张氏的脸色有些不好看。她只是想说，连花儿分明可以借着怀了身子的契机，很快地还上欠债。可连花儿却不还 钱，反而因为有了依仗，而算计他们。连花儿心中的娘家人，只有大房里她嫡亲的几口，连花儿对连家的其他人，根本没有亲情。

可张氏，这分明又是想起了失去的那个孩子。

“娘，咱快吃饭，好赶快去铺子里。一天没去，挺想的。”连蔓儿忙岔开话题，“县城还挺好玩的，一会去铺子里，我再跟你慢慢说。”

第二天，连蔓儿依旧和往常一样在早点铺子里帮忙，等客人渐渐少了，她就和五郎、小七一起，推了家里的板车去镇上。

二十两银子，还剩下很多，连蔓儿大采购了一番，才推了一板车的东西回家。

一进院子，连蔓儿就看见外屋里浓烟滚滚往外冒。

还没到做晌午饭的时候，这是怎么了，难道是失火了？连蔓儿一惊，忙加快了脚步，掀开门帘，顿时呆住了。