“迟大爷，您这见天儿的也不给小的结货钱，小的拿什么吃饭？只得横下一条心来府里要钱，也好回家买米。”刘七儿到这迟贵倒还客气，老实地回答道。

“结甚么货钱？买甚么米？”谁想这迟贵的眼珠子一翻，那股子蛮横之气便上来了，腆着肚子朝刘七儿嚷道，“货钱我不早就结给你了？你怎么在这里胡说起来？”

“迟大爷，你甚么时候结给我了？”这刘七儿一听，也急了，连忙站起身来，道，“一连三个月，你月月都说要等等，我在外面已经赎了两个月的货，若再不结钱回去，恐是连家都要让人给搬走了。”

“嘿，”那迟贵咧着大嘴冷冷笑一声，翻着白眼道，“你的家搬不搬，跟我有甚么关系？我不过是按月给你结钱，你却来府里闹甚么！”

“你，你这人好不讲道理！”刘七儿气得一张脸都发了白，恨恨道，“你明明没有给我货款，却又硬说给了，我看你也不是甚么好人，我那货款，多半是被你给黑吃了！今日我便也不活了，与你拼个你死我活！”

说罢，便作势要去与迟贵拼命。

“你们两个都给我住手。”坐在最上首的郑老太君沉声说道，“却是连我这老太君都不放在眼里么？你们好大的胆子。”

那刘七儿与迟贵便陡然站得住了，忿忿地对视一眼，各自站在了一边儿。

“迟贵。”郑老太君唤道。

“哎，老祖宗。”那迟贵的脸上顿时绽放出媚笑，恭敬地点头应道。

“我且问你，你果真是已经将每月的货钱给了这刘七儿？”

“是，给了，给了。”迟贵连连点头。

“呸，你胡说！”刘七怒喝。

“刘七儿，”郑老太君扬声道，“你却果真没有收到么？”

“回老祖宗，小人果真是没有收到。小人还曾多次向迟贵索要银两，但他只给过我五两银了。”刘七儿委屈地回答。

“迟贵，我再问你，你一共给了刘七儿多少两银子？”郑老太君一字一句地问道。

“这……”迟贵免不了一阵哆嗦，却只是低下头去，不敢出声了。

正这会子，便听得外面有人巧笑道：“老祖宗可是想念我了？”

紧接着，门帘便被挑起，但见迟采青脸喜气，神清气爽地走了进来。她的目光最先与绿凝相撞，不免得意地挑了挑眼睛，转过去，却赫然看到了站在地上的迟贵。

迟采青那本是得意洋洋的脸，顷刻间沉了下去，竟是半分颜色也没有了。

“二……二夫人。”那迟贵像是盼来了救星，一双牛铃般的眼睛满是乞求地看着那迟采青。

这迟采青看到绿凝坐在那郑老太君的身边，迟贵与另一个衣着朴素的男人站在房里，又有管事部的小厮站在一旁，心中便沉了一沉，料定必是绿凝来找那迟贵的麻烦，想要杀鸡儆猴了。

当下，便笑着说道：“这却又是在做甚么呢？”

“你来得正好，”那郑老太君冷冷望着迟采青，冷笑道，“瞧瞧你找进府里的人却是甚么样子！”

迟采青从未见这郑老太君的态度如此冰冷过，当下便被唬得连话也不敢接，只是转头去看迟贵。

这迟贵的额头上已然满是汗珠儿，竟是连看也不敢看迟采青一眼了。

“刘七儿，我问你，”郑老太君自知那迟贵是断然不敢出一言的，便问那刘七儿道，“你的山货，是怎么卖的？”

“回老太君，”这刘七儿虽然老实，但到底也是个有眼色的，见此情形，便知那迟贵必是有甚么不得见人的把戏给这位老太君知道了。当下便据实回答道：“我那燕窝，乃是五两纹银一两，人参八两纹银一两。还有鹿茸等物，亦是六两到十两左右。”

“你便看看，你那表兄买进府里的是多少两！”郑老太君说着，便将那账簿掷在了地上。

郑老太君将账簿掷于地上，本已经说明了她的气愤了，自然，亦是没有给迟采青留有半分的颜面。那迟采青的脸红了红，却只是悄然看了看绿凝的反应，绿凝知她今日前来，本是想要耀武扬威地向自己炫耀她的得宠一事，然而却不想发生了这般事情，自然极为尴尬。绿凝终是给她留了半分的余地，当下别过脸，没有去看那摔在地上的账簿，更没有去看迟采青一眼。

这边到底是盼儿俯下身来，拾起了那账簿效与了迟采青。迟采青翻了翻账簿，脸色便立刻由红转白，不待一会子，便气得她全身哆嗦了起来。

“我把你个没出息的东西！”迟采青合了账簿，重重地扇了那迟贵一个耳光，怒道，“若不是看在你爹年岁如此之大还要豁出一张老脸来求我的份儿上，我如何会替你求这个差事？你倒好，不仅不学好，却还要以假充好，竟是暗自高抬了东西的价格，还冒充他人之名提了银两。你说，那些银子哪去了，哪去了？”

说着，又不禁气得使手去捶那迟贵。

那迟贵眼见着东床事发，早已经吓得全身虚汗，连话也说不出来了，这会子被迟采青骂着，推着，竟是两腿已然发软，站都快站不住了。

“我在问你，这些银两都在哪里，还不快快取了来，还给人家！再把多出来的交还给府上？”迟采青恨恨地说道。

“二，二夫人，那些银子……没了。”迟贵的声音里都带着股子哭腔，说道。

“没了？哪去了？”迟采青微怔了怔。

“大半都让我给……赌输了，还有部分却是让我都花在‘万花楼’的小江南身上了。”那迟贵嗫嚅着，终于说出了口，然后便捂着脑袋，懊悔地蹲在了地上。

“你！”迟贵这一副样子倒把迟采青气得连话也说不出，她紧紧攥着这账簿，在地上踱了几步，然后抬脚，重重地踢了过去。

这迟采青到底也是武将家女儿出身，竟是将那迟贵踢得仰面倒在地上。

“老祖宗，”迟采青铁青着脸，说道，“这不长劲的东西倒是丢尽了我的脸，还请老祖宗从严处置，采青这里，却是给老祖宗您赔罪了。”

说罢，便跪倒在地上，哭泣个不住。

“快起来罢。”这郑老太君到底还是有些不忍，当下便唤起了迟采青，叹息道，“我自不是心疼这几个钱。只是你瞧瞧，已经多少年了，竟是用这等差的燕窝来糊弄于我，这等人如何还要用得？”

“老祖宗说得是。”迟采青一面擦拭着眼泪，一边点头，“都怪我，只是想着我那叔伯老年得子不易，便厚着脸皮来求您老人家，谁想竟是这般无赖的东西。真个儿是恨死我了。”

那郑老太君见迟采青如此悲切，便也不好意思再说些甚么，只唤道：“来人，给我把这个迟贵拖下去，打他二十棍子，让他长长教训，逐出府去罢。”

不过二十棍而已，已然算是给了那迟采青天大的面子了，迟采青心里自然有数，怎奈当着绿凝的面儿上，已然颜面尽失了。

这边盼儿自是扶着被气了一通的迟采青回了院儿，唯留得那绿凝与郑老太君，还有那在房里未曾离去的刘七儿尚在屋中。

“颜儿，余下的你自处理罢。”那郑老太君给气了一下，便也不愿再管，只挥手让绿凝做主。

绿凝自点了点头，说道：“刘七儿，你手上所持的这等头盏燕窝，你可能收得到？”

那刘七儿连连点头，道：“能的。”

“若是给我侯府，要多少钱一两？”

“这……”刘七儿犹豫了一下，然后看了看绿凝，心里自知这位容夫人虽然在一旁默不作声，但很明显是在侯府占了主导地位，若是日后的生意都与她打交道，自己很明显便是攀上了大财主。当下便下了决心，道，“夫人，方才小人也说了，这等头盏燕窝虽称不上是极品，但质地亦是最好了，想那些采摘燕窝之人，无一不是将脑袋别在腰上，拼了命的。这等上等燕窝采回来，却还要有得力之人去清毛，也是要花费工夫的，倒是小人到最熟悉的人那里去收，也是要十二两银子左右。既然老太君和夫人这样看重小人，又肯替小人做主，小人便少赚些，给夫人十三两银子，可好？”

“如此，甚好。”绿凝欣喜地连连点头，“我今儿也见了，刘七儿你是个老实人，也是个守信之人。你的货钱，我一会自会叫账房先给你，另外再付你五十两银子，你且回去好好儿的医了你的老母，日后用点心思好好儿地拿些上待的干货来，懂了吗？”

“多谢夫人，多谢夫人！”那刘七儿一听自己的货钱不但结回来了，反而又壮大了生意，当下便喜不自禁地跪倒在地，给郑老太君和绿凝叩了个响头，道，“谢老太君，谢夫人，给小人一条生路，小人感激不尽，感激不尽！”

说罢，竟落下泪来，道：“小人替家中老小谢过老太君，谢过夫人。唯愿老太君身体康泰，长命百岁！小人会将老太君如祖宗般地供在家里，求菩萨保佑老太君平安，保佑侯府代代平安！”

那郑老太君想来也是上了年岁之人，最喜闻得这等讨喜的话儿，当下便展露了笑颜，点头笑道：“亏你这孩子是有些良心的，你且下去领钱罢。”

这边小七儿万恩万谢地与李全下去了，郑老太君的心情方也好了许多，拉住了绿凝的手，道：“我的好孩子，多亏你是个能主事的，这家中的大小事宜太久没人打理了，你便多花些心思罢。若有甚么事，你便自可做主，这个家，便指望你了。”