“我、我、当时……………”?兆生哭着把事情的经过全全交代。

原来当时他追上小苹果，并将小苹果捉住了，把她带回岭云村。

小苹果不惊不慌，还给他出主意，说什么绑架了她，要勒索孟茯苓的话，得写信通知孟茯苓。

兆生想想，觉得有道理，可他不会写字啊，只好拿了家里仅剩不多的几个铜板，到城里请人帮他写。

送完信，他就把小苹果绑到荒山上，岂知，小苹果假装肚子疼，要拉粑粑。

小苹果还说什么她拉粑粑的时候，不能让人看，特别是像?兆生这种老男人。

不然，她宁愿憋着，要是憋出个好歹，他就换不到好价钱了。

兆生见她捂住肚子、一脸难受的样子，不像作假。

他心想，小苹果再精，也不过是小孩子，应该不可能会演戏，便把她身上的绳索解开，让她自己去拉。

而?兆生守在不远处，觉得离得这么近，他一听到小苹果逃跑的动静，就可以追上去。

结果，他莫名其妙被打晕，他甚至不知道自己是怎么被打晕的，醒来的时候，他附近就着火了。

“这么说是妹妹把他打晕的，放了火之后，她就逃跑了？”小冬瓜猜测着，他宁愿相信真相是这样。

“如果她有机会逃跑，为何不把背包带走？”孟茯苓情绪未缓，脸色愈发苍白了。

“小苹果虽然淘气，但心地善良。绝不可能纵火烧人，可能是有人赶到，纵火之后，带走小苹果。”祁煊说道。

唯有他这个解释比较说得过去，不然，小苹果也不会落下她的小背包。

兆生却傻懵懵道:“不可能！当时只有我和她两人，根本就没发现有其他人来。”

“呵！就凭你这蠢样，发现得了才怪！”小冬瓜嗤笑道。

也是，若是来了一个武功高绝的人，像?兆生这种不会武功的普通人，自然是发现不了。

孟茯苓因祁煊的话，而燃起了希望，深吸了口气。道:“搜村！”

“娘亲，要怎么处置这个人？”小冬瓜冷瞥了?兆生一眼。

“这还用问？自然是将他泡在粪水里，让他闻闻香、净净身！”孟茯苓冷声道。

众人听后，表情都很怪异，粪水越泡泡越脏、越臭，偏就孟茯苓能一脸冷然地说闻香、净身。

“不、不要啊！我错了、我错了，茯苓姑奶奶，求你放过我——”?兆生一听到要让他泡在粪水里，吓得差点魂飞魄散，一个劲地求饶。

孟茯苓听了更加烦燥，就让人把?兆生的哑穴、与定身穴都点了。

兆生整个人被泡在装着粪水的浴桶里，粪水刚好没了他的肩头，只露出一个头。

他无声地大哭着，被恶心的臭味熏得不断干呕着，偏偏口不能言、身不能动。

孟茯苓却不再理会?兆生，反正时辰差不多了，他的定身穴就会自动解开，出不了人命。

说到?兆生，当初因?二狗的死，他为了敲诈，故意把污水泼到孟茯苓身上，又曾给前来岭云村奉旨传祁煊回京的魏公公跑腿。

要不是后来见他安分了许多，孟茯苓早就让他在岭云村待不下去了。

这几年，岭云村的村民大都安分守己，皆到孟茯苓的作坊干活，除了少数品性不好的人。

兆生没能进作坊。前两年他婆娘跟人跑了，他也无心种地，收成越来越差，便时而干些偷鸡摸狗的勾当。

孟茯苓虽然没在岭云村住了，却清楚岭云村的人和事，因为作坊的管事每次去忘忧岛对账，都会和她说起。

岭云村两间作坊的管事，正是李珊瑚和王大柱这对夫妻，而原来的管事林楠，在前年时，被孟茯苓调到留山县的新作坊。

说曹操、曹操到，李珊瑚听到孟茯苓来了，立即从作坊赶过来。

“茯苓！茯苓！”李珊瑚人还未走近。就大喊道。

李珊瑚这几年，因为久待作坊，不必种地，皮肤白了许多，性格愈发开朗。

因为要当上作坊的管事，她和王大柱都学会写字、记账，每个月都会到忘忧岛对账，倒不是很久没见孟茯苓。

“珊瑚！”孟茯苓见了李珊瑚，也扯不出半点笑容。

“茯苓，你怎么突然回来了？”李珊瑚见孟茯苓满脸愁色，担心不已。

但她也觉得奇怪，明明不久前，她才到忘忧岛对账，孟茯苓怎么突然回岭云村了。

“小苹果不见了。”孟茯苓把事情大概说了下。

“那赶紧找啊！”李珊瑚也着急如焚，加入了寻人的行列。

直到天?，都没能寻到小苹果，孟茯苓心力交瘁，祁煊等人劝她到岭云村的宅子休息。

一行人要去位于离作坊不远的宅子，经过李珊瑚家时，看到一道小?影，不知提了什么东西，鬼鬼祟祟地走到门边，准备推门而入。

李珊瑚一看，那小?影就是她家的浑小子，他手里提着的是一只鸡，她家可没养鸡。

“王小川，你偷谁家的鸡？”李珊瑚冲过去，揪住她儿子。

近看，李珊瑚才知道儿子手里不止捉着鸡，还有一袋子烤地瓜。

“娘、娘，我没有…………”王小川今年五岁，在村里是小霸王，最怕的人却是他娘。

“没有？被老娘逮住了，还敢狡辩？你晚饭吃饱吗？怎么干些偷鸡摸狗的事？”李珊瑚又气又疑惑。

她和王大柱每天都要到作坊上工，王小川的三餐都是早上出门前温在锅里，他饿了，就自己拿去吃。

留的量都很多，他每次都有吃剩，不可能吃不饱的。

孟茯苓也知道李珊瑚家的情况，看了看王小川手里的鸡，突然想到小苹果喜欢吃鸡肉。

她心下一动，急步上前，握住王小川的手，“小川，告诉孟姨，小苹果是不是在你家里？”

王小川跟李珊瑚到忘忧岛玩过，因为性格、年纪相仿的关系，他和小苹果玩得极好。

如果小苹果到岭云村，遇到王小川的话，真有可能躲到他家里。

“没有、没有，鸡是我自己要吃的！”王小川也是个聪明的孩子，一下子就知道孟茯苓是因为鸡。才怀疑小苹果在他家，便急忙否认。

殊不知，这便有此地无银之嫌，让孟茯苓更加确定心里的猜测了。

“珊瑚，小苹果可能在你家里。”孟茯苓对李珊瑚道。

“那赶紧进去看看！”李珊瑚一听，立即把门推开。

一行人全进了李珊瑚家里，却空无一人，倒是桌上放了许多零嘴儿和水果。

其中一个苹果只啃到一半，看样子，在他们进屋之前，有人在屋里啃苹果，听到他们在外面说话的声音，便急忙放下。

祁煊走到桌子边。拿起那个苹果，见苹果上的牙痕很小、还缺了一个小口子。

显然啃苹果的是个缺了门牙的小孩子，不巧，小苹果因为爱吃甜食，蛀坏了门牙。

孟茯苓也发现了，不禁松了口气，但又很火大，小苹果知道他们来了，还故意躲起来，害他们担心着急，真是欠扁！

“小苹果，我知道你在这里，还不快点滚出来！”孟茯苓手臂一抬，侍卫立马搜屋。

“娘亲，没有啊！屋子就不大，妹妹不可能躲得搜查。”小冬瓜疑惑道。

孟茯苓却不急，勾了勾唇，看向被王小川捉在手里的鸡，大声道:“没事，我现在要做?焖鸡，小苹果要是不出来，我们就吃光，一根鸡毛都不留给她。”

祁煊和小冬瓜相视一笑，皆认为孟茯苓这招高，小苹果最喜欢吃?焖鸡，若看到别人吃，她哪里忍得住？

孟茯苓说做就做，借用了李珊瑚家的灶台，李珊瑚自告奋勇要帮她打下手。

“这么晚了，大家都没吃饭，不如我将大家的饭都做了，多做几个好菜。”孟茯苓说道。

在场的侍卫听了很惶恐，他们身为属下，哪敢劳动主子做菜给他们吃？

都很自觉地表示他们吃点干粮、或者自己随便弄点吃的就好，可孟茯苓执意要连他们的饭食也做了。

目的嘛！自然是饭菜越多，香气越浓，若大家全都吃着美味的饭菜，唯独躲在暗处的小苹果吃不到，结果可想而知。

知女莫若母，孟茯苓最了解小苹果了。

“你们几个去河里打几条鱼…………”

李珊瑚家里一下子多了这么多人，备在家的食材肯定不够用，孟茯苓就指派侍卫到河里打几条鱼。

再去自家藕田挖些藕，乔婆子一直在岭云村看宅子，闲时种了不少菜，也可以摘些来凑菜。

“娘亲只做点心，很久没做菜了，我今日有口福了，全沾了妹妹的光。”小冬瓜兴奋道，故意说得大声。

说完，小冬瓜又四下看了一番，对祁煊说，“葫芦。我们来打个赌，就赌妹妹能忍到几时才出来。”

祁煊赞同道:“行啊！就赌你这个月的零花钱！”

“我用我这个月的零花钱，你用什么作赌？”小冬瓜同意后，又问。

“我自然用与你同等的银子！”祁煊理所当然道。

小冬瓜却摇头，“那多无趣啊！不如这样吧，你要是输了，就一个月不得和娘亲同房。”

他一个月没零花钱，还可以通过其他方式弄些来花用，祁煊要是一个月不和孟茯苓同房，非得憋死不可。

“不行，如此一来，我岂不是亏死了？一个月零用钱的价值，远远低于与你娘亲同房的乐趣。”祁煊不肯，暗骂小冬瓜狡猾。

“我说葫芦，你是不是没信心能赢得过我？不然，怎么都不敢应下？”小冬瓜采用激将法。

祁煊不上当，“臭小子，别激我！看在你是我儿子的份上，我勉为其难地答应你，不过，我只赌半个月。”

“行！半个月就半个月！”小冬瓜笑了笑，就算祁煊输了，只半个月不和孟茯苓同房，他也会憋得慌。

正在腌制鸡块的孟茯苓，听到祁煊和小冬瓜的话，无语极了。

这一大一小都没羞没臊。在场可还有其他人，居然拿同房一事出来打赌。

没一会儿，侍卫已将食材带回来了，孟茯苓在李珊瑚的帮忙之下，先做了?焖鸡。

她把干辣椒、蒜片、姜丝爆出香味，再将腌制好的鸡块倒进锅里，煸炒到鸡肉表面微金?后…………

最后，收浓汁，再放上一些干辣椒和葱段，翻炒均匀，才将鸡块装盘。

在她做菜之时，不止祁煊和小冬瓜，侍卫们也时刻留意周围的动静。

耳力绝佳的祁煊，听到从横梁的方向传来一阵吸气、咽口水声，面上的笑容更大了。

他故意说道:“茯苓，这鸡块可真香啊！待会我可要多吃点。”

小冬瓜何其聪明，立即明白祁煊的意思，接口道:“我也要多吃点！”

说完，小冬瓜还假戏真做，不等孟茯苓把其他菜做好，就夺过先做好的?焖鸡，直接用手抓着吃。

祁煊也不示弱，不过，他取了双筷子，才和小冬瓜争吃鸡肉。

突然，挂在横梁下的大竹篮里发出愤怒、且又稚嫩的童音。“爹爹、哥哥，别吃小苹果的肉肉！”

那只竹篮又大又深，是李珊瑚为防老鼠，专用来放着熏肉、和一些干货的。只用麻绳绑在横梁下面，小苹果身子小，才藏得住。

许是躲在竹篮里的小苹果动得太大力、或者是那根麻绳太老旧了，居然断了，整只竹篮直直往下坠落了。

孟茯苓听到小苹果的声音很高兴，转头，见竹篮坠落的一幕，魂都差点吓没了，“小苹果！”

祁煊眸色一凝，身形疾闪，下一刻，已经稳稳接住了竹篮。

小苹果从竹篮里探出头，却不见半点惧意，还发出咯咯的笑声，甜甜地唤了一声爹爹。

祁煊的脸都?了，瞪着不省心的闺女，也不应她。

孟茯苓丢下大铁勺，走过来，揪住小苹果的衣领，将她从竹篮里提出来，照着她的小屁股，啪啪啪地连打了好几下。

小苹果哇地一声，大哭了起来。不断地扭动着小身子，“娘亲、娘亲，别打小苹果了，小苹果屁屁痛痛！”

她在孟茯苓和祁煊面前极爱撒娇，特别是为了逃避孟茯苓的‘魔掌’，更会装可怜，哪有耍骗?兆生时的鬼精？

“你这死孩子，看你以后还敢不敢乱跑、敢不敢躲起来…………”孟茯苓这次真的被小苹果吓坏了，打起来也没有留情。

“娘亲，我再也不敢了，爹爹救命、哥哥救我，娘亲要打死我了…………”小苹果哭得好厉害，一直喊着要祁煊和小冬瓜救她。

平时小苹果一闯祸。被孟茯苓教训时，祁煊和小冬瓜都会护着她，这次却站在孟茯苓这边。

他们皆想，这不知天高地厚的小妞，不好好教训一顿，定不会长记性，下次指不定会更出格。

孟茯苓停罢手，又扳着脸，将小苹果训责一番。

待小苹果保证以后会乖乖听话，再也不敢时，孟茯苓又好声好气地给小苹果讲道理，问出了事情始末，与?兆生所说的相符。

不过，小苹果太大胆了，居然真的是她将?兆生打晕的，用原来捆着她的绳索，把他捆绑住、并蒙住了他的眼。

火不是小苹果放的，她更没想过要烧死他，她走的时候，并没有着火。

小苹果下山后，在村里乱逛，刚好碰上王小川，就跟他回家了。

回来之后，她嚷着他家的东西不好吃，想吃鸡肉，怂恿王小川去偷鸡。

不过。这两个小家伙只想着偷鸡，却没想到他们都不会把鸡弄熟。

“你靠近?兆生时，他怎么没察觉？你又为什么把背包留下？是怎么爬上竹篮的？”

孟茯苓提出这三个疑点，既然是小苹果自己跑的，为何不把小背包带走？竹篮吊得那么高，她是怎么爬上去的。

“我是忘了拿包包，那个、那个我是从那里爬上去的。”小苹果指着不远处的木架子

那木架子一层一层的，很高，是专用来放食材的，顶端倒是离横梁不远。

小苹果是慢慢爬上横梁后，小心翼翼地向竹篮挪动。

那么高，小苹果又这么小，要是不小心掉下来。可怎么办？孟茯苓越想越后怕，又训了小苹果几句。

*******

次日，便查明纵火烧山的是另一个村民，这村民刚好到山上砍柴，恰巧见到晕倒的?兆生。

巧的是，他和?兆生有过节，想趁机吓唬?兆生，就升了个火堆，本意是想让烟熏熏?兆生。

谁知道，他一走，火堆无人照看，当时又有风，被风一吹。火势就蔓延了。

亏得?兆生命大，火没烧到他身上，又被赶去救火的村民，及时救出来。

这事过后，孟茯苓等人觉得既然出来了，就玩一段时间，再回忘忧岛。

是以，他们便在岭云村住下。

这一天，孟茯苓一家子去城里的天源酒楼，从酒楼出来后，又在街上逛了一会。

突然，小苹果指着不远处的巷子口，“爹爹。就是那个老爷爷骂爹爹是小畜生的。”

那天她就在那巷子口遇到一个老乞丐，这会子，老乞丐又窝在那里。

祁煊神色一滞，他确实听小苹果说过老乞丐的事，他隐隐猜到是谁，却不敢肯定。

“葫芦，你说会不会是——”孟茯苓没说完，她也猜到是谁，会口口声声骂祁煊是小畜生的人，也只有那个人了。

“可能是吧！”祁煊淡声道，面上没有任何表情，只直直地望着那个老乞丐。

“要不要过去看看？”孟茯苓问道。

“不了！”祁煊摇头，是又怎样，不是又怎样？

可能是察觉到有人在注视他，老乞丐猛地抬起头，看向祁煊他们所在的方向。

他没拔开遮住脸面的乱发，透过乱发的缝隙，看到了祁煊，他眼睛瞬间瞪得老大。

老乞丐发出痛苦的嘶吼后，扶着墙缓缓站起来，跌跌撞撞地跑进巷子里。

如孟茯苓和祁煊所料，这老乞丐确实是失踪已久的祁佑铭。

当年祁佑铭疯魔，跑出京都城后，沦为乞丐，颠沛流离。

虽然他的神智时清、时混乱，但他却深刻地记着对祁煊的恨。

他半年前还在一个穷县，不知为何就流落到岐山县，也许是天意，让他在有生之年，再次遇到祁煊。

可他再恨祁煊，也抵不过对祁煊、那份源自内心深处的恐惧，他只能狼狈地躲开。

小苹果看了祁佑铭离开的方向好一会，问祁煊，“爹爹，你认识那个老爷爷吗？”

祁煊怔住了，从老乞丐的反应、与嘶吼声，他已经确定老乞丐就是祁佑铭了。但，他总不能告诉小苹果，说那是她的亲爷爷。

孟茯苓了然，抱起小苹果，笑道:“小苹果，你觉得你爹爹会认识什么乞丐吗？”

小苹果摇头，她爹爹长得那么好看，又有很多钱钱，怎么可能会和乞丐沾上关系？

可她还是觉得奇怪，“那为什么老爷爷认识爹爹？”

小苹果过于聪明，不管什么问题都要弄个清楚，不然，她会缠着人，一直问不停的。

所以，孟茯苓没想含糊带过这个问题，笑答:“你忘了？娘亲说过，你爹爹以前是了不起的大将军，整个大楚国没有人不认识他。”

“可是老爷爷为什么要骂爹爹？现在见了爹爹，又吓跑了。”小苹果歪着头，不解道。

闺女太聪明也麻烦，孟茯苓暗暗摇头，才继续道:“可能他以前是恶人，被你爹爹教训过。他怀恨在心，却打不过你爹爹，只能在背后骂，见了你爹爹就跑。”

呃？小冬瓜愕然，以眼神问祁煊:娘亲真会瞎掰，这样糊弄小苹果，真的好吗？

祁煊回以一记不屑的眼神:有什么不好的？如此一来，小苹果会更加崇拜你们爹爹我！

真不要脸、真无耻！小冬瓜白了祁煊一眼。

祁煊却不以为然，经孟茯苓和小苹果的对话，心情又好了起来。

******

孟茯苓他们又玩了几天，本打算回忘忧岛了，却收到一则消息，下个月十五是敬国寺住持继任大典。

敬国寺不单是大楚国最大的寺庙，因为空远大师的缘故，声名远播于各国。

当年假圆净制邪尸的事，皇上看在空远的面上，没有泄露于外界知。

所以，百姓都不知道真相，在他们心里，敬国寺依旧是神圣的存在。

此次，新住持继任，许多善男信女都闻讯，赶往敬国寺观礼。

“葫芦，你可知新住持是何人？”孟茯苓问祁煊。

不知为何，孟茯苓听到这消息，心头突然沉重了起来，好像被大石压住了一样，压得她几乎要窒息。

“据说是空远大师的关门弟子忘尘。”祁煊有些担忧地抱住孟茯苓，轻抚着她的背。

祁煊底下的探子，每隔一段时间就向他禀报本朝发生的大小事件，加上听到酒楼有食客在议论。

“忘尘、忘尘！”孟茯苓低念着这个名，叹了口气，方对祁煊道:“我们也去敬国寺观礼！”

她这话是肯定的，而不是询问祁煊的意见，就算祁煊不同意，她也要去。

祁煊眉头微蹙，想了一下，现在离大典还有差不多一个月，敬国寺位于京都城外，从岐山县赶去，时间是足够的。

他明白孟茯苓为何一定要去凑这个热闹，自是不会阻拦她，点头道:“好，我们收拾一番，便启程。”

下章明晚十一点半更。