孟茯苓掩下眼里的鄙夷，笑了笑，“我相信各位老爷子公正严明，而且一心为村民着想。”

几个族老听了很受用，连连点头，也不用孟茯苓多说，自然知道该怎么做，也心安理得地收下那盒银子。

孟茯苓见事成，也没有多留他们，葫芦却不满道:“要让他们答应是很容易的事，根本就不用给他们银子。”

葫芦只知道孟茯苓想让章富贵失去里正之职，却不知她准备了银子给那些族老。在他看来只要抡出拳头，这些老东西保准乖乖听话。

孟茯苓自然知道葫芦的想法，笑道:“用拳头也许一时有用，却会埋下祸端，若给他们一些银子，他们会更尽心办好这件事，事后也不会多生事端。”

本村的里正是由村民、与几位族老投票参选出来的，若有大错，族老也有权革除里正之职。

章富贵当年议选里正时，拿出家里的大半积蓄收买了各位族老，这件事本来做得隐密。

是章富贵的妻子碎嘴，与人闲话时不小心说漏嘴了。

但村民们觉得谁当里正也没差，加上族老的维护。章富贵才稳坐里正之位。

孟茯苓摸清族老贪财的本性，给的银子更多，几位族老自然不会站在章富贵那边。

“败家！”不管孟茯苓怎么说，葫芦就是认定她败家。

“暴力男！”孟茯苓好笑地捶打他一下。

葫芦不解暴力男是何意，只任由她捶打着。

两人又一同回了孟茯苓的房间，薛氏正抱着小冬瓜哄着，小鸡翅兴奋地围在她身边，直嚷着弟弟真可爱。

“姐姐、姐姐，我叫你姐姐，冬瓜弟弟是不是要叫我姨姨？”小鸡翅见到孟茯苓就缠上来，抱着她的腿问道。

孟茯苓爱怜的摸了摸小鸡翅的脸，“是啊，小鸡翅当姨姨了。”

她心想学堂不收女孩子，可小鸡翅过年都六岁了，不然请个先生回来。

小鸡翅不知孟茯苓所想，有些苦恼道:“薛姨说小冬瓜是小名儿，以后还要取大名的，可是我也没大名啊。”

说完，小鸡翅可怜巴巴地望着孟茯苓，望得孟茯苓心头直发软，也才想起小鸡翅没个大名，便问:“小鸡翅记得自己姓什么吗？”

小鸡翅眸色一黯，摇头:“不知道，我想跟姐姐一个姓。”

孟茯苓思索了一下，才道:“那好，你就跟姐姐姓孟，就叫曦玥吧？”

“好啊好啊！真好听！”小鸡翅高兴地拍手叫好。

葫芦的脸色却不大好，心道自己儿子的大名都没取呢！

他刚这么想，孟茯苓就道:“小冬瓜的大名叫孟瑾扬。”

葫芦皱眉，“怎么跟你姓？”

“不跟我姓，跟谁姓？”孟茯苓挑眉，反问道。

这次薛氏也赞同道:“孩子自然得跟茯苓姓了。”

葫芦很郁闷，取名轮不到他、姓也不跟他，他在这个家太没地位了。

******

没过几日，几位族老就列出章富贵的种种罪名，就连他前两年偷摸哪个小媳妇屁股的事都挖出来了。

总之，章富贵品行不端，不配当本村的里正，里正之职择日再投选。

章富贵懵了，没想到族老们会翻脸不认人，要知道他每次贪下公中的银子都有分给他们。

“爹，那些老家伙肯定被孟茯苓笼络了，不然，怎么在这关头上翻脸？”章天明说道。

章富贵一听就来气了！随手抓起桌上的茶杯往章天明身上砸。

“你还有脸说？都是你害我没法再当里正，你老子我好不容易供你读书，你倒好！被赶出书院不说，现在还不能人道，这是要绝了我们章家的香火啊………”

章富贵气得失去理智。骂骂咧咧地追打着章天明，把他不能人道、在书院非礼同窗的事全抖了出来。

结果，一下子传遍了全村，章天明当真是臭名昭著了。

但他们一家子脸皮厚，便没当回事，日子照样过。

章天明不堪忍受章富贵的打骂，和他娘的埋怨。

这天夜里，趁着他们熟睡，卷了家里所有的积蓄，准备逃走。

可章天明又不甘心，便跑到孟茯苓家附近。

他正想爬墙潜入孟茯苓家，就看到一道小黑影从围墙的另一边爬过来。把他吓了一大跳。

待看仔细了，才发现是小鸡翅，他扯出一抹阴笑，心想这小丫头被孟茯苓养在身边，不如绑了她，向孟茯苓勒索些银子。

章天明歹心刚起，就悄悄靠近小鸡翅。

小鸡翅刚好转过头，便看到章天明，吓得尖叫起来，拔腿就跑。

“小丫头！给我站住！”章天明追在小鸡翅后面跑。

小鸡翅到底人小腿短，一下子就被他追上了。

眼看章天明的手抓过来，她哇地一声，大哭了起来:“姐姐救我、姐姐救我………”

“哈哈，孟茯苓现在救不了你，到时让她拿银子来赎你——”章天明狰笑着，话说到一半，表情就突然变得痛苦与难以置信。

章天明的身体倒下后，小鸡翅才看到一个黑衣人提着一把染血的剑站在他后面。

小鸡翅这下真的吓坏了，很后悔偷跑出来玩。

“别怕！”这黑衣人正是龚烈，他语气有些生硬地安慰道。

见小鸡翅懵懵地、坐着不动弹，龚烈只得提着她的衣领，把她送到孟茯苓家门口，再去处理章天明的尸体。

小鸡翅回去后，就把事情告诉孟茯苓。

孟茯苓知道章天明已死，自然很高兴，可她想不通黑衣人到底是从哪里冒出来的？

她也没忘记那天程秀芳大喊着葫芦和什么黑衣人的事，心里便有些怀疑，但她并没有问葫芦。

孟茯苓知道要是葫芦想说，早就告诉她了，否则再怎么问都没用。

而章家人因为家里的积蓄不翼而飞，加上章天明不见了，自然认定是章天明卷了家里的银子跑了，哪里会想到他已经死了。

章家如今愁云惨淡，又离过年不久，不用说，这个年难过了。

******

这一天，孟茯苓出月子，可算是解脱了，再也不用天天吃补品补个没完了。

本来前些天，家里就在商量杀猪过年一事。

孟茯苓想亲手灌血肠，便把杀年猪的事推到她出月子后，到时让连大辉到城里挑一头大肥猪回来。

村民们听到她家要杀年猪，都羡慕不已，要知道就算是富裕一些的人家，一年也吃不上几回肉。

多数人家到过年的时候才买上几斤肉打打牙祭，而孟茯苓家却要杀一整头猪。

于是，有些人便打算等她家杀猪的时候匀上几斤，想必会比城里猪肉铺卖的便宜些。

也有不少人抢着去帮忙。因为帮忙了，就代表着会有美味的杀猪菜吃。

主要是农人家日子过得太清贫，周围十里八村也极少有这样阔绰，直接买猪杀的。

这一日，许多村民早早就起床，连小孩都不赖床了，见得天亮就急着跳起来，衣服胡乱套在身上，就要往外跑。

孟茯苓今日也起得早，刚把小冬瓜伺弄好，就听兰香说很多村民都主动来帮忙杀猪。

这是在她意料之中，倒不觉得怎样，把小冬瓜抱给薛氏，便出去了。

葫芦本来要亲手动刀，可一般的刀他用着不趁手，便让连大辉来了。

连大辉让人帮忙扳着猪头掐了猪嘴，那肥猪好像知道自己马上要被宰杀了一样，拼命蹬着后腿挣扎。

连大辉一手拿着杀猪刀，一手拍着肥猪的前肘，另一边已经有妇人抬了开水过来了。

李珊瑚和几个妇人正在大灶前忙着烧水，说说笑笑，见孟茯苓来了，怎么都不肯让她近前。

“赵诚，拿个陶盆装些盐水，把猪血接起来。”孟茯苓见赵诚也在一边帮忙，就喊道。

“好嘞！”赵诚应了一声，就拿了个陶盆放到猪脖子底下，然后又找了根手指粗细的柳条，洗干净拿在手里。

连大辉以前见过别人杀猪，他本身又是打猎好手，手起刀落，就迅速在猪脖子上划了个两寸长的口子，那肥猪只来得及嘶叫一声，便咽气了。

没能插上手的村民在一边看得兴致勃勃，时不时叫上一声好。

等猪血流进陶盆里，赵诚就用柳条不停的搅拌着，生怕猪血凝固，一会儿不好做吃食。

众人围着猪，这个浇一瓢热水，那个就趁热拿了一块刀片儿刮猪毛。

不到片刻，猪毛就被刮干净了，猪头又被连大辉卸了。

他又开了肚腹，摘出猪内脏扔进早就准备好的陶盆里。

田大叔自告奋勇地要帮忙洗肠子，他搬了椅子坐到装着肠子的大陶盆边。

围观的村民估摸着差不多好了，就围了过去，有人问孟茯苓:“茯苓，我家要的肉不多，可以匀几斤给我吗？

其他人村民嚷道:“我也要几斤。价钱你可得算便宜些啊！”

孟茯苓暗笑，当她家是卖猪肉的？也罢！反正家里也吃不了那么多，匀出半头也无妨。

这么想，便笑着一一应下，村民们倒像占了天大的便宜一样，个个都笑逐颜开，小孩子们更是兴奋得直嚷着:“我家有肉吃了！有肉吃了！”

连大辉麻利的把猪身子分成了两半，又一刀刀划成很多细条，每条肉大约二斤左右。

林楠拿了作坊称粉条用的称出来，各家挑好要哪条肉，就拎到他这里称重付钱。

小鸡翅抱着一只木盒子，和兰香站在一旁收钱，全是一个个的铜板。

“一个、两个、三个…………”小鸡翅甜糯糯的声音煞是好听，随着铜板落下而响起，倒惹得众人大笑她财迷。

很快，半扇猪肉就被村民们分个精光，人人都是喜滋滋拎着鲜肉往家里走。

孟茯苓留了作坊干活和帮了忙的村民，又让人去请几个族老来喝酒，毕竟杀年猪在村里算是很难得的事，不请这几个老家伙，恐怕又得多事了。

好在家里有之前特制的桌椅，人是坐得开。

这会，孟茯苓也不顾李珊瑚她们阻拦，亲自把猪血过滤干净了，加了盐、葱花、姜末、花椒面等调料搅拌均匀。

乔婆子麻利地把小肠都用细线绑住了一头，然后挣开肠口、帮孟茯苓往肠子里灌猪血，灌满一根儿就直接扎好扔进热水锅里煮。

李珊瑚瞧着孟茯苓手里捏着一根长长的针不时去扎锅里翻滚的血肠，忍不住问道:“茯苓，你这是干嘛？难不成在给肠子放气？”

孟茯苓笑道:“煮血肠最重要的是火候，煮的时候，用针不时扎几下，只要不冒血水那就该出锅了，这样煮出的血肠最嫩、最好吃。”

“原来还有这样的窍门呢。”李珊瑚一脸惊奇道。

说完，她又帮忙把酸菜放入煮开的骨汤里，大块大块的肉和薯粉条也混在骨汤里一起炖，那香味直飘到外面。惹得村民不断咽口水。

******

孟茯苓杀年猪这般热闹，也有那缺德的人跑到她家外面跳脚、骂着老天不开眼，诸如卓大嘴之类的。

日子越过越拮据的章富贵，他一想起那热腾腾的杀猪菜，大碗的苞谷酒，肚子就咕咕直叫、提醒着他有好多天没吃过饱饭了。

章富贵在自家门口里转来转去，眼瞧得村人都是拎着鲜肉从他家门前经过。

但凡经过的人都懒得理他，他气得不行，想他当里正的时候，谁敢不把他放在眼里？

章富贵越想越气，认为这一切都是孟茯苓造成的，凭什么她杀年猪、准备过好年。他却整日吃不饱、睡不好？

可他不是蠢得无可救药的人，自然不会再贸然冲撞上去，但要怎么给她添堵呢？

他一时想不到好办法，倒是他媳妇突然道:“咱们可以到宝鸡村把薛氏的娘家人请来啊！”

“对啊！你不说，我都没想到。”章富贵一听，也觉得这个主意好。

他知道薛氏的娘家在宝鸡村，宝鸡村与岭云村隔了两个村子，她娘家穷不说，兄弟姐妹又多。

当年她父母为了换一点粮食，就把她嫁给一直娶不到媳妇的孟春田。

平时孟薛两家几乎是不走动的，就连孟茯苓和薛氏被休弃这等大事，薛家都不过问。

不过。要是他们知道孟茯苓如今有钱了，肯定会粘着她们母女吸血。

章富贵这么一想，就急匆匆地出门了。

******

孟茯苓可不知章富贵要使用‘借刀杀人’这招，今日她心情挺不错的。

眼见大锅里的杀猪菜煮得差不多了，五花肉里的肥油被酸菜和薯粉条吸收了，香味愈发浓郁。

惹得小鸡翅和其他村民家的小孩围在灶前不肯离去，小鸡翅直嚷着:“姐姐，好香啊！小鸡翅的口水要流出来啦！”

众人听了都哈哈大笑，孟茯苓笑着把剩下的杂活交给众人，又交代乔婆子多炒几个菜，就跑去看小冬瓜了。

回到房间，便见葫芦抱着小冬瓜哄着，偏偏这小家伙很不给面子，一直哭个不停。

薛氏要抱他，他也不肯，见了孟茯苓才停止啼哭，窝在她怀里，满是泪水的小脸在她胸口蹭来蹭去。

“哈哈，小冬瓜是饿了？还是想娘了？”孟茯苓被小冬瓜这可爱的小模样逗笑了，撵了葫芦出去，就把衣服解开，给小冬瓜喂奶。

“茯苓啊，反正孩子都生下来了，你和葫芦的亲事得赶紧办了才好，说不准明年还能再生一个。”薛氏笑道。

听得孟茯苓额上划过数道黑线，薛氏这是把她当猪呢？今年把亲事办了，明年就能再生一个？

她无奈道:“娘，你就不想想我生小冬瓜的时候，伤了身子，如今还没调理好呢，哪里能这么快再要孩子？”

“说得也是，娘是见葫芦很疼小冬瓜，可哪个男人不想有自己的亲生骨肉？”薛氏是感动于葫芦疼小冬瓜，才有这样的想法，一时倒忘了女儿伤了身子。

母女俩又说了几句，就抱着孩子一起出去了。

这时，大盆的杀猪菜、与其他菜都端上桌了，惹得众人都是暗暗吞口水。

乔婆子把在大锅里、煮得烂熟的大肉块捞了起来，切成了薄片，一层层码在盘子里，浇上蒜末和酱油、香葱调成的酱汁，让李珊瑚帮忙端到桌上去。

众人坐在桌边有说有笑，唯独葫芦跟大爷似的、坐着不动。

别人和他说话，他也不也怎么搭理，见到孟茯苓抱着孩子出来，才露出笑容。

几个族老故意挑了菜上桌的时候来，本想一来就有人请他们坐到主位上，不成想。主位早就被葫芦霸占了，可他们又不敢要葫芦让出位子，便扳着老脸随便找个位置坐下。

孟茯苓心觉好笑，跟那些妇人另坐了一桌，乔婆子见她还抱着小冬瓜，就上前想帮忙抱。

小冬瓜似知道乔婆子要抱他似的，死死抓着孟茯苓的衣角不肯松手，她只得道:“乔婶，不用了，我抱就好。”

当众人开始大快朵颐时，外面就传来一阵吵嚷声，门房急急地跑来。“小姐、夫人，外面有一群人自称夫人的娘家亲戚。”

此话一出，在场的人都停下夹菜的动作，将目光移到薛氏身上。

薛氏脸色瞬间煞白，手一松，筷子便掉在地上了。

“娘，你没事吧？”孟茯苓见状，把孩子递给乔婆子，担忧道。

薛氏看了她一眼，摇头道:“我、我没事。茯苓，他们都到家门口了，要不让他们进来吧？”

孟茯苓皱眉。她是知道薛氏是如何嫁入孟家的。

那些所谓的娘家人除了薛氏的年后，就没一个好，之前她们母女俩差点饿死，薛氏回娘家借粮，还被她兄嫂拿扫把赶出来。

令她不解的是薛家人怎么突然找上门了，还专挑这一天？

不过，都找上门了，也不好连见都不见就把人赶走。

孟茯苓刚要说先出去看看，一群人就趁门房来报信、直闯了进来，说是一群也不为过，大大小小加起来足足有十几个。

“小姐，这、这——”门房懵了。自觉没把门看好，生怕孟茯苓会怪罪他。

“你先出去！”孟茯苓没说他什么，就让他继续看门。

“青莲啊！听说家里今天杀年猪，咋不让人通知一声？”薛氏的大哥薛青松，一见到薛氏就笑嘻嘻道。

薛青松的婆娘急忙点头附和:“就是啊！都是自家人，说一声，肯定来帮忙杀猪的。”

“咱们现在来了也不晚啊，可以帮忙吃些杀猪菜，保准吃得干干净净、浪费不了。”一个长得尖嘴猴腮的年轻人接口道。

一个个都是不要脸的，全伸长脖子往屋里探头，想看看有啥好吃的，他们带来的小孩们更是直流口水。

薛氏极力保持镇定。问了孟茯苓也想知道的问题，“大哥，你们怎么知道今日杀年猪的？”

“三妹，你问这么多做什么？反正我们都是来帮忙的，不巧，路上有事耽搁了。你看，我们大老远赶来，这肚子有些——”

薛青松故意不把话说完，摸着肚子的动作明显是讨东西吃，其他人跟着点头，都涎着笑脸。

“茯苓，你看？”薛氏顿时不知该怎么办了，以求助的眼神望着孟茯苓。

孟茯苓也有些头疼，如果这些人一来就撒泼闹事，那她还能把人赶出去。

可现在，他们都笑得一脸讨好，所谓伸手不打笑脸人。在场还有这么多村民看着，赶人得占理才行。

孟茯苓刚要开口，孙老爷子就道:“茯苓，他们都是你亲戚啊，可得好好招待才是”

孙老爷子这话令孟茯苓很不快，但还是笑着应道:“老爷子说得是，舅舅他们难得来一次，我自然要好好招待。”

说完。孟茯苓就吩咐李珊瑚她们，“另外再开一桌吧！”

原以为这些人会等不及，然后跑过去和村民们抢食，结果他们再谗也这么做，而是老老实实地等着重新置办上来的酒菜。

孟茯苓不禁想，这是一群智商升级的渣亲戚，那么就不能用对付其他极品的方法、来对付他们了。

于是，她又招来兰香低语一番，兰香听了忍笑不禁。

在等待席面上来之时，薛青松等人到处张望，他们眼里显露出的贪婪、嫉妒很明显。

当菜端上来时，几个孩子就争先恐后地涌了上去，孟茯苓才知道他们愿意等重新置办的酒菜，是嫌其他桌的酒菜被吃过。

“这是特制的红油，用来沾肉吃，最好吃不过了。”兰香端了一大碗红油走过去，笑吟吟道。

薛家等人听后，都纷纷把肉往那碗红油里沾，都觉得果然更好吃了，啧啧地称赞红油好。

他们心想孟茯苓哪里像章富贵说的那样可恶？分明是老实可欺的主，不然，怎么会对他们这么客气？

“茯苓，你给他们吃的红油是什么？为什么我们大伙都没有？”姜老爷子不满道。

其他人心里也有些不痛快，怎么有敢吃的不给他们这些来帮忙的人吃。反而端给她自己的亲戚？

有人忍不住道:“为什么我们就没有？”

“因为——”孟茯苓自有合理的应对之词，可她刚开口，薛家就有人抢白道:“因为我们是她亲戚啊！”

说话的又是那个尖嘴猴腮的年轻人，而这话分明是想害孟茯苓得罪人。

果然，族老等人全黑了脸，都看着孟茯苓不说话，等着她给个说法。

“因为红油有限，我怕大家不够分。正好我舅舅他们来了，孙老爷子又要我好好招待他们，我才拿出来。”

孟茯苓说得不紧不慢，言下之意是孙老爷子让她把人招待好，她才把本就不多的东西拿出来。

这下。众人被堵得无话可说了，薛家那群人更显得意，将沾满油的下巴抬得更高了。

“待会不能让他们喝水。”葫芦站在孟茯苓身后，低声道。

孟茯苓冷冷一笑，“我当然不会给他们水喝。”

看着这些人的得意劲，孟茯苓就觉得恶心，哼！她倒要看看他们等会还吃不吃得下去。

在她还没生小冬瓜之前，调些了红油，就把辣椒和一种可调味的草药一起熬，熬出的红油起初吃起来没一点味道。

没想到草药使辣味延迟了，待辣劲起来，就变态辣、辣得人的肚子都似火烧一样疼痛。

像孟茯苓这种很会吃辣的人。当时只试了一点，就辣得不行。

最后，家里没人敢吃，一直放到现在，正好拿来‘招待’薛家这些人。

薛氏见她兄嫂他们，每夹一次菜都要沾上许多红油，便忍不住道:“茯苓，他们吃了好多，会不会辣出问题？”

孟茯苓冷笑道:“我可没强迫他们吃，是他们自己要吃的。“”

就在这时，薛青松最先跳起来了，“啊！好辣、好辣——”

薛家其他人的辣劲也连接发作，“辣死我了！怎么会这么辣？”

“水！有没有水？我要喝水………”一个个都离开桌子，到处嚷着找水喝。

孟茯苓早就吩咐兰香她们把水藏起来了，他们怎么可能找得到水？

有人实在是辣得受不了了，就拿倒了桌上的菜汤喝，但菜汤是热的，热与辣混在一起，结果可想而知。

“救命啊！辣死人了，哪里有水啊？”甚至有人辣得喊救命了。

这？族老与村民们都惊呆了，特别姜老爷子，他现在很庆幸孟茯苓没拿红油来招待他们。

“三妹啊！你快给我点水喝吧？辣死我！”薛青松辣得眼泪?涕齐流，连滚带爬地过来求薛氏。