地方衙门无生杀大权，不敢轻易弄出人命，打人往往每日二十板子为限，分数日打完，绝不会轻易就将人打死。

李捕头是衙门的人，却还这般敬告凌朝风，可见二山是遭了私刑，外人未必知道，如此，生或死便没定数了。

凌朝风抱拳道：“近日总给李大哥添麻烦，待我解决这件事，再向李大哥告罪，好生请您吃顿酒。”

李捕头叹道：“酒就免了，县太爷也命我传句话。凌掌柜，新君即位，一朝天子一朝臣，客栈在京中虽与高官贵人多有往来，可将来如何谁也不知道，还望多谨慎。”

“多谢。”凌朝风神情严肃，李捕头也不开玩笑，张婶从急匆匆跑出来，塞了一大包咸鸭蛋让他带回去给孩子们吃，李捕头谢过，便是大大方方地走了。

小晚转身就冲上楼，要为丈夫准备出行的穿戴，可凌朝风却一直悠哉悠哉，还让彪叔准备了早饭，急得她在楼上喊：“你快上来换衣裳，快来。”

可是相公理也不理她，只有张婶冲她摆摆手，要她别着急。

足足磨蹭了一个时辰，才把人送到门口，小晚踮着脚给相公系风衣的带子，凌朝风故意说：“我还没戴护膝。”

小晚说：“今天不冷。”

凌朝风又好气又好笑：“原来二山比我还重要？”

小晚却十分着急：“李捕头可说了，别去晚了叫二山被打死。”

好容易把相公送出门，小晚终于记起来叮嘱，大声喊：“相公，路上小心。”

凌朝风走远了，小晚才松了口气，却听张婶在背后说：“他不在衙门被打死，回来也怕要被掌柜的打残了。”

小晚惊恐地看着婶子：“相公他……”

张婶说：“我不是与你讲过，掌柜的对二山教导很严，二山虽不是老夫人的养子，他是把二山当亲弟弟对待的。二山不喜欢舞刀弄枪，掌柜的就不逼他，他喜欢念书写字，就给他请最好的私塾先生，为了他能有出息，花了好些心思的。你说这一出闹的，臭小子挨顿打算什么，知府大人若是恼了，勾去他院试的资格，麻烦就大了。”

小晚问：“那会怎么样？还能考秀才吗？”

张婶算了算说：“院试三年两回，这回不成，挨到明年夏天还不算太久，可乡试三年才一回，错过今年八月的乡试，就要再等三年，可万一考不上呢？”

考不上，便是三年又三年，一眨眼兴许就是十年，怪不得村里的秀才老先生考了一辈子，一辈子就这么过去了。小晚光是想一想，都觉得好辛苦。

张婶叹道：“能赶上今年的话，好歹便宜了三年不是？掌柜的自然不会轻易让他错过，可少不得人情往来要去周旋，我们和知府本没有瓜葛，这下偏要牵扯上，日后还不定会不会有别的麻烦。莫说掌柜的生气，我也生气，这孩子怎么就不懂事了呢。”

小晚轻声说：“婶子不是说，他动了凡心吗？”

彪叔端着小晚的早饭出来，一大碗热腾腾的疙瘩汤，招呼晚儿过去吃，一面却笑呵呵说：“年轻人血气方刚，男娃没点热血冲动，娘儿兮兮的，我才看着恼火呢。”

张婶瞪着他：“就是跟着你不学好的。”

彪叔伸手搂过她，眼中满是喜欢，爱不够似的说：“娶媳妇的本事，自然要跟我学才行。”

张婶面儿微红，轻声骂道：“孩子看着呢，没脸没皮的。”

见叔和婶子恩恩爱爱，小晚乐呵呵地笑着，被张婶催促趁热吃，小晚一面塞得脸颊鼓鼓的，一面口齿不清地说：“二山娶了媳妇，还在店里住吗，那咱们以后又能多一个人了。”

张婶笑道：“傻丫头，他若当了官，自然有自己的官邸，若不在京城，也未必在我们这里，将来便是天南地北要分开的。”

小晚一怔：“要分开？”

张婶道：“这是自然的。”

小晚早已把二山当家人当哥哥，忽然说将来难免分开且隔得很远，不免有些惆怅，她活了十七年才得来的亲人们，原来也终是要散的。

吃过早饭，小晚勤快地将客栈上下打扫干净，给路过的行人送了几回水，快到晌午时，一辆马车踏着香气而来，腊月以来，好久没见思韵阁的人了。

马车上坐着岳怀音和素素，她们将车停下，在窗口与小晚招呼，素素笑道：“晚儿，你在等我们吗？”

小晚摆摆手，敷衍了几句，所谓家丑不可外扬，这点道理小娘子明白得很。

岳怀音一如往日温婉娴静，马车不久便离去，但等她们带着货折回来时，刚刚好凌朝风也驾着马车回来了。

二山是被彪叔从车上扛下来送进门的，不仅身上挨了打，脸上也不好看，额头上有伤口，嘴巴肿得老高，小晚光是看着，就心疼得泪眼盈盈。

凌朝风却是怒意满满，毫不怜惜，还责备小晚：“你难受什么，打在你身上了？”

小晚觉得凌朝风太狠心了，一时不想理他，跟着彪叔去照顾二山，便把岳怀音的事给忘了。

门外头，岳怀音特地下车来，好心问道：“凌掌柜，这是怎么了，二山小哥怎么被人打成这样。”

“在外头闯祸，年纪小不懂事，叫岳姑娘担心了。”凌朝风客客气气，也不撵人，反是相邀，“岳姑娘到店里坐坐，喝口茶暖暖身子。”

岳怀音自然识趣，忙道：“你们正忙呢，我怎好添乱，这便要走了。凌掌柜，大家都是自己人，若有什么我能帮得上忙的，还请不要客气。”

凌朝风道谢，目送岳怀音离去，一时怒气又在脸上浮现，大步往后院去，却见小晚突然拦在门前，冲他嘿嘿笑。

“相公。”小晚的声音软软糯糯，抓着凌朝风的衣袖说，“你渴不渴饿不饿呀，我给你做吃的可好，一路辛苦了，上楼歇会儿呗。”

小娘子眼眸一颤一颤的，心虚得很，手指紧紧抓着自己的衣袖，明摆着就是要拦他不让他去见二山，凌朝风冷然道：“我教二山，你不要插手，要不你来教？”

小晚巴不得说“我来教”，可说出口恐怕就该轮到她被教训了。

眼见丈夫满身寒气地往二山屋子去，小晚握起右手，心中默默念，要让凌朝风上楼歇着，千万别打人。

本以为凌朝风会立刻转身回来，可他眨眼就进了门，接着彪叔和张婶都被赶出来，小晚举起右手看了又看，玉指环不灵了？

鞭打声传出来，听得小晚心惊肉跳，好在没有打很久，三两下的样子，屋子里就安静了，张婶幽幽地说：“不会被打蒙了吧，还是打死了？”

小晚吓得半死，张婶忙笑道：“傻丫头，掌柜的手里有分寸，二山挨打也是活该。”

“婶子，二山伤得多重？”小晚刚才没跟进去，很担心地说，“咱们店里可有膏药？”

张婶说：“我记得库房里有，之前为了素素买的没用完，但要找一找。”

两人往库房来，这里堆放着各种东西，且要一阵翻腾才行，小晚想到刚才对着凌朝风许愿没成，这会儿抱着试一试的念头，握起右手，等她睁开眼睛，两瓶棒伤药就在掌心了。

“婶子，我找到了。”小晚好开心，玉指环没有不灵。

拿着药膏回来，凌朝风刚好从二山屋里出来，见到她们，便把小晚提溜走了，说二山一个大小伙子，她在边上不方便。

回到屋里，小晚捧着衣裳站在一边看凌朝风更衣，出神地思考着刚才为什么许愿没成功，她当时很紧张，把拳头捏得紧紧的，不该有问题才对。

这么久了，小晚渐渐摸透了玉指环的神奇，许愿的时候一定要握拳，心愿一定要明白清楚，若同时想着乱七八糟的事，玉指环是听不见的，可刚才她肯定没出错，怎么不灵了？

“你在想什么？”凌朝风穿戴整齐了，将她手里的衣裳拿过去挂在架子上，没好气地问，“呆呆的做什么？”

“我又没犯错，你别冲我发脾气。”小晚如今“胆子”可越来越大了。

凌朝风轻轻叹：“若是你犯错倒好了，你能犯什么错，可那小子……”

见相公是真的很生气，小晚也不敢胡闹，温柔地说：“你消消气，事情总能解决的，是不是？”

不料凌朝风却冷然道：“当初不该让他们带走孟姑娘。”

小晚以为自己听错了，忙问：“怎么这样说，难道孟姑娘不好？”

凌朝风颔首：“孟姑娘回去后病情反复，如今奄奄一息，二山昨夜想去把人偷出来，怪他从前不肯学功夫，那点三脚猫的本事，立刻就被家丁拿下。孟知府大怒，若非还顾忌客栈，怕是要直接乱棍打死，他没救成人，还差点把自己赔进去，蠢小子。”

见丈夫嘴上虽严厉，言辞间都是对二山的关心，小晚就踏实了，只是想到孟姑娘奄奄一息，心疼得不行。偏偏她为了试一试玉指环是否还灵验，把今天的机会用掉了，希望孟姑娘无论如何，能活到今晚子时，小晚要为她保命。

且说岳怀音撞见客栈发生这样的事，少不得好奇是怎么回事，回到白沙镇后多番打听，听说是和前阵子投河自尽的知府千金有关，似是客栈藏匿了孟小姐，忍怒了知府大人。

“倒像是凌霄客栈会做的事。”岳怀音对传来消息的小翠道，“他们一贯救死扶伤行侠仗义的。”

小翠却说：“奴婢听讲，原来客栈里那位跑堂的小哥，是个童生，二月里就要参加州里的院试，要去考秀才的。“

岳怀音新奇不已：“那还真是卧虎藏龙。”

小翠道：“他们说，回头知府大人不高兴，废了他的参考资格，便是白辛苦一场了。这小哥也是没轻没重，没有真本事还要学人家行侠仗义，惹了知府大人，前程都不保了。”

岳怀音微微蹙眉，区区知府，从四品地方官，她是不放在眼里的，可偏偏他有权决定童生是否有资格参考院试，有人甚至以此谋私收受贿赂，是以那些能一路过关斩将到了会试殿试者，花费多少心思，带着多少好运气，才注定非凡。

“小姐，您要给凌掌柜帮忙吗？”跟的久了，虽不知岳怀音真正的来历，可她在官场颇为吃得开，下人们心里还是有数的。她们能顺利在白沙镇开胭脂店，其中就有些缘故，来的头一天，知县大人就暗中亲自登门，说的什么好照应，十分客气。

岳怀音若有所思道：“且看吧，你先把素素找来，我有话吩咐。”

这边厢，大家折腾半天，午饭也没吃，凌朝风在屋子里没出来，小晚把饭菜端上来，只见相公负手站在窗前，刚刚她离开时，他就站在那儿了，难道动也没动？

“站着吹风，可别着凉了。”小晚站在他背后关心地说，见他转身，便又道，“二山已经睡着了，彪叔说没伤筋骨，养几天能好。”

凌朝风漠然颔首，见饭菜在桌上，但问：“你吃过了吗？”

小晚说：“早晨你离家后，我吃好大一碗疙瘩汤，顶住了。”

凌朝风问：“难受吗？”

小晚连连摇头：“不难受。”

她扑上来，抱着丈夫的腰肢，抬起双眸把他的面容装进眼睛里，心疼地说：“你别生气了，我见你不高兴，心里可难受了，因为我什么忙也帮不上，不能为你分担。”

凌朝风温和了几分：“你这样乖，这样体贴，见到你我心里就暖就踏实，怎么是帮不上忙？”

“真的？”小晚轻轻摸他的胸胸膛，“我给你顺顺气。”

凌朝风在她额头上轻轻一吻：“晚晚，有你真好。”

小晚安心了几分，拉着丈夫要看他把饭吃了，凌朝风并没有什么胃口，心里算计着，如何与孟知府周旋，那真真是一只老狐狸，可恶极了。

小晚则善良地说：“相公，等二山好了，你可别再打他，他是小伙子，这么大了还挨打，脸上挂不住的。”

凌朝风却道：“孟知府威胁我，要废除二山参加院试的资格。”

小晚顿时恼了：“威胁你，他威胁你什么，要钱吗？”