新娘似也认出了二山，忽然激动地趴在窗棂上，可帘子已然落下，轿子不曾停留，便是她自行再次掀起帘子，二山已经落在后面。

新娘刚要把脑袋探出来，一群喜娘围上前，纷纷劝说，硬是挡住了她的视线，又把她塞了回去。

但这一切，二山看在眼里，最后消失在眼前的目光，带着惆怅和悲伤，像是在求助，又像是在发问，二山觉得自己想多了，哪有新娘子，不是高高兴兴出嫁的。

他拿着扫把，缓缓跟在送亲的队伍后头回到客栈，客栈门前的路被扫得干干净净，小晚和张婶都躲在殿门里看热闹，小晚问张婶：“我那天是怎么来的呀？”

张婶愧疚地笑道：“咱们都忙着招待客人，你就被送亲的人直接送到三楼去了，还是二山去给你送吃的，才发现你被捆在床上，赶紧找掌柜的来。”

小晚故作生气：“原来你们都不稀罕我，还是二山哥哥好。”

张婶搂着她笑道：“现在我们都疼你，还不够呀？”

与二山则说：“年也过完了，你赶紧回房看书去，院试之前店里的事不必你管，好生读书要紧，将来飞黄腾达，便越发有人罩着我们客栈。”

二山嗯了一声，经得凌朝风同意，便退回房里温习功课。

小晚和婶子坐在门前太阳下摘菜，说起知府大人嫁女儿，才知道，原来知府大人是把小女儿嫁到大女婿家里续弦，而他的大女儿两年前就英年早逝了。

张婶说：“这是常有的事，两亲家若是交情好，多半是从原配家里选姐妹续弦，可照我看，自家闺女死在人家里，我不恨得杀天灭地找他们算账就很了不起了，再把闺女嫁过去，那真是把亲家当祖宗供着。”

小晚如今机灵了，便道：“知府大人的亲家，一定比知府大人的官儿大。”

张婶夸赞：“我们晚儿真聪明。”

小晚转身向凌朝风炫耀，相公却招招手，让她过去算一笔账。

可她疯玩了一整个年，从腊月起每天就是吃喝玩乐上街逛，算盘没先前拨地利索，账目也看得糊里糊涂，顿时便脸红了。

凌朝风轻声说：“拿回去看，明天要还是算不清楚，你说怎么罚？”

小晚撅着嘴，轻声说：“那就算不清楚喽，又怎么样。”

凌朝风道：“你自己说要学，那就要学个正经，我们说好的不是，堂堂客栈的老板娘，连账都算不清？”

小晚不自觉地把手往背后放，她背书很快，没叫相公捉着把柄，不免有几分轻飘飘。

学算盘因为被正经骂过两回，虽然已经很聪明了，可凌朝风要求很高，小晚总觉得他是故意找茬的，于是学算盘的心，不如头几个月认字那么积极，兼又过了个大年，玩疯了，眼下脑袋一片空白。

小晚再回来摘菜，张婶笑眯眯地轻声问：“挨训了？”

“嗯。”小晚不服气地嘀咕道，“刚开始还总是鼓励我夸我，现在老爱泼我冷水，他一皱眉我就慌。”

张婶笑道：“早几年二山跟着掌柜的念书时，挨骂挨打是常有的事，掌柜的那会儿自己还半大不小的，却严肃得像个私塾里的老学究。不过掌柜的自己，从不轻浮轻狂，念书也好学功夫也好，什么都踏实，刚来那几年，他一面念书练功，老夫人一面还要他干店里的活儿呢，每天连喘口气的时间都没有，可什么也没耽误。”

小晚听得认真，相公果然很了不起，张婶便笑：“你看腊月以来，咱们天天玩，掌柜的也没管你，该玩的时候玩，该用功的时候就不能胡闹，晚儿，你可是咱们的老板娘啊。”

“我知道了，我一定好好学。”小晚下了决心，“婶子，不把账搞清楚前，我再也不出门了。”

如此，摘了菜，张婶到后厨去忙，小晚跑来缠着相公。凌朝风冷着脸又问了几句话，见她一脸认真和愧疚，又信誓旦旦地说一定不再贪玩，本就没硬起来的心，越发软了，便耐下心来，手把手地叫她。

凌朝风早不记得当年如何严厉地教二山启蒙，而对待自家小娘子，半哄半玩的，哪里会真的指望她学一身本事面面俱到，自己护着疼着便是了。

说来，小晚隔了这么久，才刚知道，原来二山也姓凌，当年找不见二山的家人，老夫人便也将他留在客栈。只是和凌朝风不大一样，凌朝风是做儿子才姓凌，二山并非养子，二山的大名叫凌出，他去考科举，用的就是这个名。

下午时，小晚正坐在八仙桌前对着账本和算盘昏昏欲睡，门前急匆匆地跑过一群人，她顿时来了精神，跑到门前看，他们是往白沙镇方向去的，依稀瞧着，像是早晨送亲队伍里的人。

一个时辰后，李捕头带着人就来了，行色匆匆，他抽空进店与凌朝风说了一句，惊闻婚船开出去不久，新娘子就从船上跳下去自尽，当时就没能找到，这会儿要再派船和人手去打捞，可是已经大半天过去，泡在水里不淹死也冻死了。

小晚听得心里颤颤的，与凌朝风对视一眼，不知是不是因为小晚逃过婚，多少能理解那份毅然决然的心，轻声问相公：“那位小姐，是不是就像张婶说的，因为姐姐死在他们家而含恨，所以不肯嫁？”

凌朝风安抚她：“那也是别人家的事，晚晚，我们是生意人。”

小晚点头：“相公，我知道。”

到夜里时，小晚已经把白天没弄明白的账算清楚了，但是一天下来，其他什么活儿都没干，帮着来端菜盛饭时，与婶子说，难以想象过去凌朝风那么小，又要念书又要学各种本事。

张婶道：“那可不都是苦出来的。”

一家子吃晚饭，过年每天大鱼大肉，这几日便都吃不下了，晚饭不过是一盘炒青菜，一碟萝卜干和几块腐乳，只有二山碗里有一大块把子肉，彪叔说他念书费脑子，一定要吃的。

今日为了送亲扫雪，大家都起得早，于是也早早关了店门睡觉，只有二山房里亮着灯，还在用功念书。

不知夜里几时，店里早就安宁了，二山渴了出来倒水喝，隐约听见客栈外有踩雪的动静。

他端着油灯来到门前，刚站定，就听见两声敲门声。

放下油灯来开门，心头便是一惊，门前站着穿着红彤彤喜服的女子，浑身湿透了还结了冰似的，青丝散乱脸色煞白，三更半夜见到这光景，仿佛从水里爬出来的女鬼。

但是二山下一刻就定下神，他认出了这个人，庙会上偷钱包的小贼。

“我的荷包，你见着吗？”女子开口，却是问这句话，话音落，柔弱的身躯轰然倒下。

“姑娘？姑娘！”二山惊呼，如此便惊动了店里的人。

这姑娘不知怎么来的，浑身湿透了，张婶和小晚为她脱下衣衫时，里头的皮肤都被水泡皱了，这么冷的天，体温根本没法儿把衣裳捂干，背上也都结了薄薄的冰。

但这会儿，她浑身滚烫，烧得像火炉似的，二山连夜去镇上把相熟的大夫请来，大夫把了脉说：“极寒入肺，难了。”

那日在庙会相遇，姑娘脸上抹了炭黑，本是瞧不真切，此刻她双目紧闭，小晚倒是认不大出来，但张婶曾仔仔细细看过她的脸，她认得出，二山也认得出。

再看脱下来的那一团湿透了的衣裳，不是普通百姓家的红衣，而是绣工精湛十分华丽的喜服，毫无疑问，这位就是早晨从门前过，上了船后投河自尽的知府千金了。

可知府千金，怎么会在镇上做贼？

张婶对小晚说：“素素那双棉鞋，在她脚上干干净净，我当时就想，她未必是个贼，就是图个好玩儿，偶尔出来逛逛，那天把偷来的棉鞋穿出来，兴许是心血来潮。”

小晚觉得不可思议，千金大小姐，放着好日子不过，这是闹得哪一出？

可是，昏迷的人发出了声音，她烧得很痛苦，浑身抽搐着，口中念的是：“姐姐，姐姐……”

眼泪不断地从她的眼角滑落，看到这情形，小晚心疼极了，不自觉地握起了右手，她希望这姑娘能好好活下去。

整整一夜，张婶和小晚都守在她身边，又是白酒擦身，又是掰开嘴灌药，折腾到天亮，娘儿俩累得背靠着背睡着了。

床上的人，终于睁开眼睛，本能地喊着：“水，水……”

小晚蓦地惊醒，赶紧跑到床边：“姑娘，你醒了？”

她微微转动眼珠子，依旧索求：“水……”

天大亮时，高烧的人彻底清醒了，虽然身上还发烫，可大夫瞧了说不损性命，实在是奇迹，虽然昨夜忙乱，小晚也不清楚算不算她许的愿望，可人能活下来，便是天大的好事。

且说知府姓孟，这床上的便是孟小姐，小晚为她盖好被子后，凌朝风二山他们便都来了。

隔着纱帘一见二山，孟姑娘就猛地折腾，从纱帘里伸出手：“你，你看见我的荷包吗？”

二山愣一愣，想起庙会那日捡起的荷包，忙道：“我给你去拿。”

孟小姐闺名连忆，她的姐姐则叫孟连惜，那个荷包是姐姐留给她的遗物，是她视作生命的珍宝。

从二山手里夺回来，病弱的人泪如雨下，紧紧捧在胸口，浑身不住地颤抖，二山才明白，昨天她在轿子上看见自己，原是想问他有没有见到这只荷包。

孟连忆渐渐平静后，将眼前的人审视了一番，张婶小晚她都认得，布施见过一回，庙会又偷了一回，凌朝风便是陌生脸了，而这荒郊野岭的，竟有凌朝风这般品貌的人。更让她意外的事，那傻呵呵的漂亮小娘子，竟是他的夫人。

在孟连忆这样的千金小姐眼里，小晚这般活泼开朗，毫无城府心机的人，一眼看着就是傻乎乎的，用傻乎乎来形容，并非她真的傻，而是连忆这般浸淫在官家世族，人与人之间只有利益的世界里的人，怕她在自己的世界里，不能活。

自然，是多操心的。

她咳嗽了几声，头晕的厉害，还是那日在庙会上的骄傲倔强：“你们报官了吗？”

小晚说：“没呢，昨晚大半夜的，这会儿正商量，是直接把你送走，还是先去报官。”

孟连忆瞪着小晚：“不要报官，我马上就走，我立刻就走。”她大口喘着气，想要努力爬起来，可半点力气也使不上，脸上又烧得红，神情十分痛苦。

小晚说：“你可消停些，别激动，命都要保不住了。”

孟连忆却紧紧抓着小晚的手，怕是把所有力气都用上了，竟是掐的小晚生疼：“姑娘，我求你，不要报官，不要告诉他们我在这里，就当我死了，就当我死在白沙河里了……”

她大口喘气，仿佛随时接不上，小晚忙道：“我知道了，我们不报官，我们不把你交给别人，你先躺下，你再折腾，可真的要死了。”

孟连忆气若游丝，倒下闭上双眼，却是在昏睡前的一刻说了声：“谢谢。”

众人一片静默，将她安置后，退到楼下，见凌朝风神情郑重，小晚乖乖站在一边没敢出声。

张婶与彪叔目光对视像是已经在沟通了，二山慢慢往屋子走去，忽地又折回来说：“掌柜的，不如依了孟小姐，先留下她。”

小晚忙附和：“相公，我刚才没法子才答应她的，不然她老是折腾，命都要没了，可都答应人家了，不能反悔是吧。”她拼命摆手，“我真的没多管闲事。”

这模样叫人又可气又好笑，凌朝风在她额头上轻轻一敲：“你见着逃婚的，就瞎起劲，你可知她是知府大人的千金。”

小晚忙乖巧地说：“相公拿主意，我什么都听你的。”

张婶噗嗤一笑，搂过她：“现在可越来越机灵了。”

凌朝风自然是不能见死不救的，而且二山难得开口请求什么事，不能让他失望，便应道：“先等她缓过来，再商量后面的事，衙门的人若是寻上来，一问三不知。”