小晚说：“总觉得天下没有相公不知道的事情，为什么你这样厉害？”

凌朝风道：“是你见过的人少，要知道天外有天，不能太过自以为是。”

小晚抱着地图，这句话她懂，满是憧憬地问：“以后你会带我到地图上的地方去看看吗，会带我坐大船吗？”

“你想去外面的地方看看？”凌朝风很意外，他以为小晚如今不再受苦受虐待，便会老老实实安于现状，哪怕永远留在这间客栈里也不会觉得闷。

小晚却是点头：“可想了，不过要先做好店里的生意，将来带着彪叔张婶还有二山一道去。”

凌朝风问：“想先去哪里？”

“京城。”不是小晚“胃口”大，她说，“青岭村白沙镇外面的世界，我只知道京城，一直很想去看看。”

凌朝风笑而不语，搂过她的腰肢：“早些睡了。”

第二天，一大早在厨房，听着小晚叽叽喳喳说昨晚看地图认出好多地方，才明白昨天张婶念叨的川渝蜀地是什么意思。

张婶被逗乐了，笑道：“川渝可不能吃，不是大青鱼也不是鲈鱼。”

彪叔则扬扬菜刀说：“晚儿，叔今天去码头买一条大青鱼，给你炸熏鱼吃。”

小晚也不懂熏鱼是什么，必是好吃的，不过她现在兴奋的，是凌朝风答应将来不忙时，带她去外头的世界转转，而第一站就要去京城。

“婶子，我们一道去好吗？”小晚热情地发出邀请。

但是厨房里的气氛，却像灭了火的灶头，渐渐冷下来，自然张婶还是扬起笑脸：“成啊，到时候咱们一块儿去。”

小晚很高兴，端了一大盆粥去大堂，遇见二山，也是乐呵呵的，说将来二山去京城做大官，就能接应他们之类的话。

只言片语传到厨房里，彪叔切着一盘泡菜，张婶从酱缸里捞出浸了一晚上的茶叶蛋，两人默默不语，半晌张婶端着碗筷出去，才笑了一句：“我哄她玩儿的。”

彪叔颔首：“我知道。”

吃饭时，本以为小晚会继续兴奋出远门的事儿，但凌朝风说起了素素姑娘，小晚才记起来，她今天要陪相公去一趟镇里看望素素，去京城的事，就这么过去了。

吃过早饭，张婶用小坛子装了十几个茶叶蛋，让小晚捧着当礼物。

凌朝风驾车，小晚不肯坐里头，与他并肩，伴着车轮声马蹄声，背起了三字经。背完一遍，虽有几处要人提醒，也总算是背全了，凌朝风直夸她聪明。

小晚欢喜地问：“相公，你几岁背的三字经？”

凌朝风随口道：“三岁吧。”

她一时不说话了，抿着唇，像是受了挫折，凌朝风逗她：“十七岁开始也不晚，人家说，活到老学到老。”

“我在想，将来我们的孩子，不论是女娃娃还是男娃娃，也要让他们三岁就背三字经。”小晚抱着茶叶蛋，认真地说，“不要像我似的，大字不识，什么都不懂，又笨又傻。”

凌朝风问：“这么着急就想生小娃娃了？”

小晚得意洋洋：“那可不，谁叫我家相公那么厉害。”

凌朝风忙嗔道：“大白天的，胡说。”

说说笑笑，很快就到了白沙镇，这会儿沿街的商铺早就开门了，捕快在街上巡视，遇见他们，远远打了招呼。

凌朝风见小晚紧张，便道：“往后见了李捕快不必害怕，他面硬心软，是心肠很好的人。”

“真的？”自然相公说的，小晚都信。

到了思韵阁，未进门，已是香气阵阵，岳怀音正在店堂里指挥伙计将新的货品摆在架上，乍见凌朝风，不禁双眸含光，但又见穆小晚从他身后站出来，立时便收敛了。

“你们来看望素素吗？”岳怀音道，“她已经好了，如今和陈大娘一起，负责后院的打扫，并在厨房里干些活儿，凌掌柜，小晚，你们看这样还行？”

小晚连连点头：“多谢岳姑娘，这是我们店里做的茶叶蛋，请你尝尝。”

婢女小翠上前接过，哎哟道：“真香啊，凌夫人，奴婢们能尝尝吗？”

“当然可以，若是分不过来，我回头再送些来，也不知道你们这里有多少人，若是少了，请不要嫌弃。”小晚说得体面周到，丈夫在身边，她怎么也要有些客栈内掌柜的架势才行。

岳怀音自然不会在乎一口吃的，引路道：“我带你们去见她。”

凌朝风则开门见山地说：“在下找素素姑娘有些要紧的话问，恐怕要耽误她干活，还请岳姑娘包含。”

“凌掌柜总是这样客气，我和小晚可是做姐妹的，大家都是自己人。”岳怀音温婉含笑，莲步轻移，便将他们带到了后院。

不久，素素单独带他们去屋子里，陈大娘觉得奇怪，问岳怀音，她道：“我猜，凌掌柜是想你们不用一辈子拘束在这里，可以堂堂正正去任何地方，可以回家乡。”

屋里，凌朝风把来意说明，素素便摇头道：“凌掌柜，我只是个妾，家里的秘密，我并不知道。”

小晚虽不明白，但耐心安抚她：“你别怕，慢慢想，想到什么都成。”

凌朝风分析，素素不是不知道府里的秘密，而是没有这个意识，于是循循善诱，帮着她想。

素素抓着小晚的手，忽然一个激灵想起来，说：“凌掌柜，尚书府的夫人，也就是老爷的妹妹，每月十七必定回娘家，风雨无阻，那一天老爷就会和她关起门说很久的话，这算不算事？”

凌朝风颔首：“诸如此类，还有吗？”

素素努力回想，想起每年秋天有人送来大闸蟹，可蟹篓里只上面一层蟹，底下全是白银，老爷就会派人去尚书府请妹妹回来吃螃蟹。

还听老爷提过，因这两年正好赶上皇帝派兵攻打梁国，每每御驾亲征时，京城里便松散下来，那一阵老爷进进出出特别忙，每回都特别高兴，也会少打她一些。

“凌掌柜，对不起，我每天挨打担惊受怕，实在也留心不了别的事。”素素愧疚地说，“我知道您问这些做什么，不是我害怕不肯告诉您，实在是没有了，若是我再想起什么，下回见面我再告诉您。”

凌朝风已然一一记下，含笑道：“该是够用了，光是中秋节的螃蟹，就够他受了。”

小晚在边上，听得云里雾里，事情说完，他们便要走，岳怀音还等在外面，小晚忙上前说：“岳姑娘，耽误你做生意了。”

岳怀音笑道：“没有的事，我来白沙镇，也没什么朋友，你们来，我很高兴呢。”

小晚说：“几时也请你来我们客栈坐坐，你去码头提货时，停下来歇歇脚嘛。”

凌朝风不言语，只是和气地含笑站在一旁，待她们客气罢了，便与小晚一同离去。

岳怀音看着挺拔的身姿消失在眼前，心底又是一空，凌朝风进退得宜，很守分寸，却不知他若未娶，是不是也这般模样。听说他和小晚成亲才没多久，她若是早半年来到这里，该多好。

离开思韵阁时，小晚说起客房里的胭脂水粉都是用过一次就扔，虽然房费确实贵，店里不在乎这些，可也太浪费了。

便问凌朝风是不是能麻烦岳姑娘做些小巧精致的，既不浪费也不失了档次，又能和思韵阁做点小生意，谢谢岳姑娘的帮忙。

凌朝风夸小晚开始为客栈的营生计算，但客栈里一年也来不了几个女客人，和岳姑娘做这笔生意，只会给人家添麻烦。

小晚笑道：“我还以为自己想了很好的主意呢，昨天收拾云泽，见水粉胭脂只稍稍动了一些，张婶就给扔了，可心疼了。我想自己留着，婶子说，你要生气的。”

凌朝风道：“那是自然，做了我的娘子，只许你用天下最好的，怎么能用别人剩下的。”

小晚心里甜甜的，回去的路上，带着凌朝风去了铁匠铺向周叔问好。

周铁匠见到传说中的凌朝风，直看得弹眼落睛，但见小晚一身光鲜双颊红润，比前几日见面更好，便道：“晚儿，你娘一定在天上保佑你呢。”

提起娘亲，小晚难免有几分悲伤，回去的路上，凌朝风问：“晚晚，母亲葬在哪里？”

小晚道：“村后的坟地里。”

凌朝风看了看天色，时辰已经不早了，便说：“明日一大早，我们去给娘上坟，我去拜一拜母亲。”

小晚眼睛红红的，哽咽道：“相公，谢谢你。”

他们顺道去香烛店请了香火纸钱，回到客栈，听说明早要去给小晚的娘上坟，彪叔便立刻做了些素菜，翌日天还没亮就蒸上大白馒头，打点整齐将他们送出门。

昏暗的晨曦里，张婶望着马车远去，对自家男人笑道：“不知小晚几时会怀上娃娃，到时候咱们店里，可就热闹了，我这辈子，还没带过孩子呢。”

彪叔看她一眼，搂过妻子的肩头：“晚儿的孩子一出生，咱们也是爷爷奶奶辈的了。”

张婶嗔笑：“怎么，嫌我老了？”

彪叔却捧过她的脸蛋，照着重重香了一口：“媳妇儿，我们回去接着睡会儿？”

这一边，马车一路颠簸，经过白沙镇，还要往西走才能到青岭村，但是他们出门早，凌朝风驾车又快又稳，天才亮起来，他们就到了。

母亲葬在村后，本是在老穆家的坟地里，可许氏进门后，挺着肚子大闹了一场，说鬼魂来索胎要老穆家断子绝孙，穆工头不得不把小晚的娘迁出去，孤零零地葬在边上。

小晚每次上山砍柴，就会偷偷跑来看望母亲，把坟头的野草拔干净。

不料被村里多嘴的人，在后娘面前说了句，说小晚娘的坟头特别整齐干净，许氏便知道小晚经常去祭奠她娘。认为小晚这么做，是诅咒她，要给家里倒霉，把她毒打了一顿，威胁若是再见她去上坟，就把她娘的骸骨挖出来，扔到荒山野林去。

此刻凌朝风动手将坟头上的野草拔除，从溪边接来水，将已经有些风化的石碑冲刷干净，说是石碑，也就是块石头，虽然简陋，也不算太糟糕，对死去的人，还有几分敬畏。

小晚将素菜一一摆好，点了香烛，和凌朝风一起烧了纸钱，她跪在母亲坟前，双手合十念念有词，更暗暗问娘亲，是不是她给自己送来这枚玉指环。

凌朝风拜了岳母，告知母亲自己是谁，搂过小晚说：“娘，您放心，往后我会待小晚好。”

之后他们又去穆家坟地里，拜了小晚的爷爷和祖母，小晚的姐姐当年去世时才三岁，莫说坟头，穆家坟地的石碑上连名字都没有刻。

而他们在这里扫墓，很快就被村民发现，旁人不认得凌朝风，也认得小晚，有人飞奔回来，隔着篱笆大喊：“文保他娘，小晚和你家姑爷回村里了。”