不一会儿，如他二人所料，甄起果然匆匆忙忙赶了过来。

东风笑瞧着甄起今日一袭碧绿色的衣衫，只是简单地绾了发，也猜测，她许是从柳长吟那里赶过来的，却也假装瞧不出她的疲惫之态，听见她呼唤，便在门口小心地开了门。

“大家主请进，且来看看，今日清晨，笑和公子瞧见了何事。”东风笑一抬手请她进去，甄起便入了屋，却一眼瞧见扑地而亡的阮阳，身形一滞：“他？”

东风笑一抬手，将那令牌递给甄起：“这厮气势汹汹冲入屋中，举刀便要伤人，那时天色不亮，又未点灯，这边也是忙乱，不想竟失手杀了他，过意不去，不过，倒是从他身上搜出了此物来。”

甄起闻言，垂眸接那物什，一瞧便是一愣，后又笑道：“北阁下不需过意不去的，这厮本就是个无不足道的奴，何况他又暗潜府中，欲行不轨，如今还扰了阁下和公子，甄某早晚也要取他性命，如今，倒是该感谢阁下，阻其兴风作浪。”

她执过那令牌来，叹口气：“却不知城主何故，这般冷狠，起委实不过是想要让她悬崖勒马，莫要自寻死路，故而出言失了妥当，岂知她便要里外设局，欲置我于死地。”

东风笑眸光一闪，笑道：“家主不必伤感，天日昭昭，权、义分明，沾不得理，顶多是脚下使绊子，并不敢表面上做，只要家主不让人夺了把柄，便是无妨的。”

甄起颔首，道：“北阁下所言不错，今日此事，起自觉惶惶然，思量一二，只觉不若当此男子不曾出现于我甄府，只是跑丢了罢，阁下既是不便，可将这尸首予了在下，在下定会好生处理。”

东风笑拱手道：“家主思虑周全，那便劳烦了。”

甄起回了一礼，定了定神，又道：“听仆从们说，二位还不曾用过早膳，许久了，只怕是要凉了，不若如此，昨日起既是答应了安排二位和那位侧君相见，二位不妨现在便随在下过去，我们一边用膳，一边谈谈事务。”

二人拱手道：“家主思虑周全，那便劳烦了。”

三人到达宏正堂时，桌上已然备齐了早膳，甄起一挥手臂请二人进去，东风笑同她一让，随即终于进入堂中，却见屋中，一个黑衣男子长身玉立，墨发束在身后，分外齐整，见了二人，拢袖拱手行了一礼，道：“敝下府侧君柳长吟，北阁下，玉公子，晨安。”

这一行礼，手腕上悬着的药瓶便轻轻晃动，想来这男子是靠着时不时服药来维持身体的。

东风笑玉辞二人自是回礼，东风笑暗自打量着这男子，只觉得他带着一种掩饰不去的疲惫与憔悴，鬼使神差的，她一瞧他，就想起她在房顶上瞧见的凄惨场景，只觉得浑身不自在，又匆忙扭过头去不瞧他。

玉辞见状，强掩了笑意，心下兀自想着她口中的铁栓和锦盒。

简单攀谈一二，便听着柳长吟启口，娓娓道来，而甄起便坐在他身旁，侧过头去瞧他，眸子里的光显出几分诡异。

“我本是北倾羊城柳氏的二子，家里懂些粗浅武学，也能耍得一二；那日正值深秋，带着几位随从外出行猎，不料竟半途迷了路，逢着一个村落，因着随从众多，便分着住下，也怪我素来娇生惯养，习惯了一人一室，待出了问题，才发现连个照应之人都没有。”

“本是只当睡了一晚，似是有一番地动山摇，谁知醒来后，便入了个黑牢，四下无人，也无声响，本是想劈开那铁栏越狱而出，不想本就清浅的内力也被封住，自觉成了个废人，便是颓丧，那牢中平日只有送饭之人来往，也不交谈，甚至数次想要撞壁而亡。”

“所幸天无绝人之路，一日那狱卒来探视，我一个激灵，竟拽住她，几番挣扎，她的额头磕在铁柱上，那人便不省人事，我从她腰间取了钥匙来，摸索着开了牢门，这才逃出牢去。”

“谁知出去了才发现这城中男子地位卑下，一路上屡经坎坷，终究无处可去，濒临饿毙，犹豫再三后我又回了这牢狱门口，本想自首——便是被抓进去，也好歹混口饭吃，不想这时有幸逢着了妻主，便被她带回。”

“那时我才瞧见腕上的贞洁印子，妻主仁慈良善，告知于我这印子的种种，我便猜测，许是那得到印子的过程使得我内力被封，若是那传说中的‘圣水’能够破除这印子，是不是也能释放我被禁封的内力？后而，我日日夜不思寐，便是想得到那‘圣水’，可‘圣水’乃是城主一脉独有之物，岂会那般容易！”

“我费尽周折，终于在一次大典之后，得以单独面见世子烈澜，那时他告知于我，说那水确实可以解除内力的禁封——因为他的父亲，本就是个阴差阳错闯入东女城的侠士，城主甚爱其父，竟使之得知了‘圣水’所在，他的父亲终究也凭借此物恢复了内力，离开了东女城，然而，这也导致了城主对于圣水的愈发严格。”

说道此处，东风笑、玉辞二人心下已是明了，而柳长吟叹口气，继续道：

“事已至此，我自是费尽心机，瞧准了那圣水，可得到已是难上加难，妻主有恩于我，岂能以此烦之？世子语以原由，却又无意相助。左右困顿，圣水难寻，几番曲折，再陷囹圄。”

“那，然后……”东风笑颦眉。

柳长吟一笑，当初他跌坐在那漆黑的牢狱里，自己都能瞧到自己干瘦如枯柴的手臂，笑得苦涩而又绝望——事已至此，也不盼着什么内力，只想活着，安安稳稳地活着。

那时他迷迷糊糊地垂着头，却忽而觉得有人在用温热的手掌抚他的脸。

继而，身子一轻，甄起是个力气很大的女人，抱起瘦得只剩一把骨头的他，竟毫不费力。

他半睁着眼睛被她抱在怀中，听她对这狱卒解释着：“阁下见笑了，这是我家侧君，那日同我拌嘴吵架，一时气急，竟离府而去，还犯了这等事，我知道的也是太晚了。”

那狱卒笑道：“既是大人家的侧君，想必是无大过错，也难怪城主大人会恩典。”

甄起一笑，抱着他的手臂紧了紧，同那狱卒道了别，便举足返家，柳长吟任由她抱着，听着她在他耳边低声说着：“吟儿，你不必怕，我们这便回家，到了家，你依旧是侧君，好好地活着，也不需再瞎折腾。”

她没有责怪他，纵使他跑到城主殿中寻取‘圣水’时，不曾念及她半分……

柳长吟闻言，只得无力地点点头。

他是外来的男子，嫁给一个女子为侧君，本是为他不齿。

可如今，他脱逃不去，她出手相救，他无家可归，她尽心收留。

也不多想，只想安心活着，只得委曲求全。

这一番话交代下来，柳长吟不知吞了多少片药。

“如此说来，若想要使得筋脉之事恢复，便需得到城主一脉独有的‘圣水’……”东风笑喃喃道，忽又抬眸瞧向甄起：“家主昨日曾告知在下，说明日便是东女城的祭天大典，其后还会有一场比武，将会选出东女城的城中勇士，接受城主授予的徽章和奖赏，可是如此？”

甄起闻言心下一喜，道：“正是如此，便是明日。”

“可笑一介外来之人，并无身份证明之物，若是贸然前去，可会显得唐突怪异？”

甄起一笑：“北阁下多虑了，东女城虽不大，但人口终究也是不少，何况近年来，城主暗中从外界‘偷’来了不少人丁，依甄某所知，城主担心自己的作为引发众人不满，怒而反之，人口汇查之时，便只是表面文章，草草算了人家，并未细细查究，姓氏怕也讲不明了；何况所谓比武，乃是擂台制，台下观望为先，意欲挑战，便径直上台，不必报出性命，如此一来，也免得在大庭广众下说不过去。”

又道：“若是见了城主，便以北笑二字相报，她应是不会起疑的；只是圣水贵重稀有，恐怕难以轻易得到，若是城主留阁下在城中任职，阁下应下也是无妨。”

言下之意，并不想让东风笑冠以‘甄’姓，便是要让她带着‘北’姓去做事。

东风笑心下明了，甄起这一番话，意在借刀杀人，甄起怕是料到了城主八成会留下她，因此打算借机利用，却只当不懂，颔首，又道：“笑虽不才，功夫平平，但有意面见城主，如此一说，心中通透，不过，明日烦请家主再帮指个地点，我便去一瞧。”

甄起道：“这是自然！北阁下功夫了得，甄某预祝阁下满载而归！”

自始至终，甄起不曾离开这房屋半步，见东风笑和玉辞由下人们领着，身影在门边渐渐消失，柳长吟的眸中飞快地闪过一丝落寞。

一旁，甄起望了一眼门边，忽而扭过头来瞧着他，半晌，在他的目光中伸出手去，像当初她从牢狱里救他时那般描摹着他的面庞：“怎么，吟儿，还是想出去？”

她看似心不在焉，可他能察觉到，她睫毛半掩的眸子里冷光如剑。

他咬了咬唇，垂了眸子，低声道：“贱下……只想安心服侍妻主，无意离开了。”

甄起的眼眸里闪过一丝笑意，执起他的手来在唇边轻吻：“我便知道吟儿懂得疼惜人……不过，也不必怕，今早只是气话，我断断舍不得将你废为奴，以后，还是自称君下为好。”