皇帝回銮的仪式很隆重。

仪仗开道，鼓号齐鸣，大军前后护卫，文官乘车，武将骑马，按官阶高低紧随其后。

皇甫潇率在京的文武百官出城百里相迎。皇帝下御辇，亲自扶他起身，对他大加褒奖，做足了君臣和睦的姿态。

回宫后，皇帝大宴群臣。夜里，他却没有宿在慈宁宫，而是临幸了镇北侯的女儿贤妃。一时宫里宫后风声隐隐，几大相关的世家大族都趁着年关例行的送礼而忙碌起来。

皇帝回来后不久，便是献俘仪式。

宋大将军高奏凯歌，押着俘获的蒙兀官兵自神武门进入京城，向百姓们宣扬大燕的武力强劲。

然后便是各国使团前来朝贺，送上年节礼物，再带走各种回礼。各藩地属国也有大批车队进京，缴纳贡品。

城里人来人往，热闹非凡，天街上常常被四面八方来的车队挤得水泄不通。

无双已经快到临产期了，老王妃什么也不让她做。皇甫潇虽然想陪陪她，但是朝中事忙，每天都是从凌晨忙到深夜，可说是两头不见天日。无双很体谅他，也不抱怨，每天也到主殿去理事，时间并不难过。

从腊月底到正月十五，各府都很忙，内眷的应酬也多。正月初一，五品以上官员和命妇都要进宫，分别给皇上、太后和皇后请安，其余日子就是各府互相拜年，年宴一场连着一场。这是各派系各阵营联络感情谈判妥协寻找平衡的最好时机，所以谁都不会怠慢。

老王妃看到儿子平安回来，媳妇又要生了，自然不能累着，于是抖擞精神，几乎每天都会出门，到那些王侯公卿世家大族高官显贵府中赴宴。例行进宫请安的日子她也是按时前往，看看仍瘫在床上的母后皇太后，陪渐有起色的圣母皇太后聊聊天，在皇后面前含蓄地摆一摆长辈的姿态。虽然忙碌，她却精神奕奕，活力十足，反而越发显得年轻了，倒让那些年龄相仿的公侯夫人颇为羡慕。

京城贵妇们都知道亲王府中空出了三个夫人和一个孺人的位置，从来没有过这么多的空缺，出现这么多的机会，很多家族都在打主意与亲王府联姻，而且准备拿出来的都是嫡女。皇甫潇位高权重，若不是倾国倾城的绝色，谁都不敢用庶女去联姻，那种身份低微的女子送去，只能做没有位份的姨娘通房，那跟个物件差不多，不会有人承认她们也有娘家，自然就达不到送她们去的目的了。

老王妃每次去赴宴，总会有贵妇热情地唤来家中的千金给她请安。皇甫潇正值而立之年，高大俊朗，威势煊赫，权倾朝野，富贵尊荣，这次率大军回援燕京，进城时有不少人看到他金盔金甲的英姿，一时满城传颂，引得无数闺阁女子暗中倾慕，这时都竭力在老王妃面前展示出最好的形象，以便被王爷纳进府中，朝夕相伴。

对于儿子进人的事，老王妃总是打哈哈，“我老啦，每天就只是吃吃喝喝，等着抱孙子，别的百事不问。潇哥儿有正经王妃，要不要再纳人进府侍候，都由他们，我是不管的。”

她已经隐约知道了清姐儿做过的那些事，也看到身边的余妈妈变得老实多了，从来不再在她跟前再说给王爷塞人的事，心里真是百感交集。

清姐儿好好的一个孩子，刚来时多么单纯羞怯，每天都只给她请安，然后就回自己院子去，从不肖想别的，可没过两个月，就为了做儿子的身边人，连她都敢下手暗害，变得几乎让她不认识了，还不是那些后院女人给灌输的污糟念头。

余妈妈也是，本是跟随服侍她多年的一个忠仆，子孙后代都得到了足够的恩典，过得比大户人家的老爷太太少爷小姐还尊贵，可是被那些百般钻营的女人们拉拢讨好，渐渐就忘记了自己的身份，越发拿大了，竟是什么都敢做，打量着她耳根子软，不断在她面前蛊惑撺掇，要她给儿子身边塞新人或是硬要赶儿子去别的院子夜宿，幸亏儿子心志坚定，不会被人左右，儿媳更是个有福气的，性情又强悍，不然还真不知道会有什么可怕的后果。若是燕国媳妇，只怕就要以泪洗面，郁郁寡欢，如果孙子因此没了，那才是后悔莫及。

她曾经对儿媳妇说过，以后少纳人进府，有那么些人帮着服侍儿子就足够了，便是儿子厌倦了旧人，想要尝个新鲜，府里有的是美貌丫鬟，收做通房就是了，不必给位份，免得再出那些糟心的事，现在她这个想法也仍然不变。宫里乱糟糟的，争来争去，却总喜欢拿亲王府做筏子，无论哪个派系都想往儿子身边塞人，她本就对这些事情不大懂，谁知道这些带到她面前来的伶俐乖巧的女孩是属于哪一边的，有何图谋，所以还是什么事都不管，只等着含饴弄孙。

对那些上来见礼的姑娘，她总是大加赞扬，却再不肯往深里说，对身边那些贵妇的明示暗示都装作听不懂。众所周知，亲王府的老王妃不爱管事，不像大多数做婆婆看不得儿子媳妇恩爱，总爱往儿子身边塞人，变着法儿的给媳妇添堵，以发泄自己多年来忍受丈夫纳妾收房养庶子的郁闷，所以大家对她的装聋作哑都很无奈，却也没办法挑明了说，免得被拒绝后下不来台。

外面的这些事情总有些风声传进王府，两个侧妃杨氏、宋氏和三个孺人游氏、吴氏、陈氏的家人按例进府探望时，也会说很多外面的传言，包括老王妃给哪府千金的见面礼是什么，当时说了什么话，有什么特别的含义，等等，以便她们早作提防。

府里现在就这么几个主子，王妃身怀六甲，行动不便，王爷若是要人侍候，自然就会去其他人的院子。后院人少，轮到的机会就越大，若是福气好，生下一儿半女，在认里的地位自然就水涨船高，其家族的未来也有了一定的保证。这段时间虽然天寒地冻，可她们的家人仍是不辞辛劳地上山拜送子观音，求来多子符和调理身子帮助怀孕的所谓灵药。几乎每个院子里都弥漫着汤药的气息，伴着腊梅的清香，别有一番滋味。

无双这里最安静，满院的梅花美丽芬芳，无论是在淡淡的阳光中，还是在纷飞的雪花间，都有种如诗如画般的绮丽。无双喜欢坐在镶着烟琉璃的窗前，欣赏外面那些粉色、红色、白色、黄色的梅花，偶尔会让府里的小戏班来几个小戏子唱些折子戏，邀各院主子一起欣赏。

她的心情很好，因为这些日子虽然不能与王爷同房，王爷却并没有去其他院子，而是住在书房，方便与齐世杰讨论朝堂大事。曾经有个心大的二等丫鬟趁着晚上端茶送水的功夫想要爬上床，却惹得王爷大怒，叫来荣妈妈把人拉走，第二天就远远的发卖了，其他有那念头的丫头都惊得不敢再乱打主意。

宋氏已经将院子让给了杨氏，自己挑了一处新院子，里面的家具陈设都焕然一新，颇令她满意。由于她的祖父及时率军赶到京城，立下大功，所以老王妃和王妃都赏了她不少好东西。王爷回来后也常常去她那里坐坐，吃顿饭，或者喝几杯茶，虽然因为忙碌而暂时没有夜宿，也已经让她感觉很开心了。

坐在圈椅里，听着小戏子们唱着喜庆的《闹元霄》，杨氏和宋氏都嗑着瓜子，吴氏和游氏拿着小银勺吃柿子，无双笑眯眯地喝茶，屋里燃着两个火炉，温暖如春，房外到处张灯结彩，一派节日气氛。

杨氏轻松地笑道：“徐大人回来了，听说表小姐的父亲已经给她在南边定好的婚事。”

无双点头，“是啊，徐大人仔细打听过，孙妈妈也借着送东西，看过那位公子，说是一表人才，家世也不错，在当地是书香门第，也是有名望的人家。”

“那感情好。”宋氏也跟着凑趣，“我也听说了，说定亲的人家是当地的名门望族，秀才举人一大堆，中了进士的子弟也不少，祖上还出过探花。那位公子今年十六岁，已经过了童生试，指定能中秀才，是个读书种子呢。”

她们说得热闹，其实心里都明白，这户人家不过是中上，族人中最大的官也才五品，在当地仕绅中已经是了不得的官老爷了。与清姐儿定亲的那位公子是嫡出，父亲屡试不第，捐了个同知，政绩平平，官声却很好，有种读书人的气节，保持着清廉的风骨，家境自然也就很一般，平日的花销都靠分得的族田供给，很俭省。清姐儿的父亲宠妾灭妻，在当地的名声有些不堪，但是有北京亲王府的长史、主簿和管事妈妈过去，却是直接告诉了大家，清姐儿还有一门天大的尊贵亲戚，只要娶了她，对仕途肯定会有帮助，所以这婚事倒也谈得顺利。

把那个眼空心大的表小姐远远的嫁出去，大家都松了一口气，因此也不吝惜赞美之词，把那户人家夸得天花乱坠，好似清姐儿嫁过去，就能过神仙日子。

笑着笑着，无双突然感觉腹部一阵阵抽痛，不由得扔下刚刚抓在手里的瓜子，捂住了肚子。

赵妈妈立刻上前，“王妃……这是要生了。快，宝音去叫稳婆，哈沁去找太医，乌兰、珠兰，扶王妃去产房。赶快送热水过来，灶上一直要烧水，不能停。让文妈妈赶紧做些吃的来，给王妃垫垫饥。这是头胎，只怕要不少时辰。还有，立刻派人出府去给老王妃和王爷报信。”

她一迭声地吩咐着，丫鬟婆子立刻井井有条地忙碌起来。乌兰和珠兰搀扶着无双走到寝殿旁的产房里，让她慢慢躺到床上。

赵妈妈给她盖上被子，安慰道：“王妃别慌，这是足月，孩子好着呢。咱不急，慢慢生。”

无双被她逗乐了，“嗯，慢慢生，让王爷着急去吧。”

赵妈妈也笑了，回头却继续吩咐，“赶紧的，拿几个炭炉子进来。另外，你们送各位主子回去，若是主子们要留在这里，你们别忘了关照厨房把膳食送过来。王妃很重要，也别怠慢了各位主子。”

那些丫鬟婆子们答应着，进进出出的忙个不停。

无双吃力地半躺在床上，身后垒了好几个垫子。阵痛每隔一段时间发作一会儿，她渐渐习惯，按着旁边稳婆的话不断深呼吸，以缓解疼痛。

老王妃先回来，连衣裳都来不及换，便直奔无双殿。皇甫潇跟着从宫里出来，飞骑回家。

这时已经过去了好几个时辰，稳婆对守在无双身边的赵妈妈说：“宫口刚开了一指，还早着呢。王妃先养着力气，等下才好生。”

赵妈妈点了点头，喂无双喝了一碗参汤。

荣妈妈出去，把稳婆的话告诉给老王妃和王爷，然后说：“王妃精神很好，应该好生。”

“没错，看着她就是个好生养的。”老王妃连忙强调，安慰着旁边明显有些坐立不安的儿子，“你别急，这是头胎，生得慢些也是正常的。这才不过几个时辰，过了今夜，到明天才生出来也是有的。”

“是，我不急，母妃也坐着歇歇。”说是不急，皇甫潇却根本坐不住，不断在屋里了转圈，有时还走到产房门口，隔着门倾听里面的动静，“不是说女人生孩子都疼得厉害，怎么都没听到无双的声音？”

“她不叫唤才是好的。”老王妃笑道，“生得艰难才会一直叫唤，若是生得顺当，就只听得到孩子的哭声。”

“孩子的哭声。”皇甫潇轻声重复，眼里流露出几分向往。

老王妃也很感慨，“母妃生了你之后，王府就再也没听到过孩子的哭声了。”

“以后会很多的。”皇甫潇赶紧坐到母亲身旁，温言安抚，“我和无双成亲时不是说了吗？以后要生四男二女，母妃就等着抱孙儿孙女吧，以后还会有一群曾孙、曾外孙，只要母妃不嫌吵得慌。”

“不嫌不嫌，越吵越高兴。”老王妃乐呵呵地道，“若是有一天，我那萱草堂挤满了小不点儿，吵吵闹闹，那才好呢。”

杨氏、宋氏她们也在一旁凑趣，“以后有了小王爷、小郡主，咱们王府指定热闹。”边说边看向皇甫潇，眼中满是缠绵缱绻的情思，适度而充分地表达着自己的心意。

皇甫潇哪里有心思领会她们的情意，满脑子都是正在生产的妻子和即将出生的儿子，不断起身、坐下，茶水灌了一盏又一盏。若不是老王妃硬逼着，他连饭都吃不下。

到了半夜，皇甫潇让那些女人们都回去歇息，又扶着老王妃去榻上歪着。屋里这才安静下来，能听到产房中隐隐传来的说话声和呻吟声。

“王妃用力，看到孩子的头了。”

“好，好，妈妈请给王妃一片老参。”

“王妃再接着用力，使劲儿……”

无双在用力的间隔中间断断续续地呻吟着，但是只要稳婆叫她用力，她就咬着牙屏住呼吸，用尽全力。

屋里的四个稳婆都来自宫中，平日里也常常去各公侯府里为贵妇们接生，那些娇滴滴的贵夫人很少这么能忍，还没怎么样呢，就先叫得声嘶力竭，等到要生时已经没了力气，所以常常生得艰难。这位金尊玉贵的亲王妃却一点也不娇弱，痛到极处了才哼几声，与她们也很配合，叫吸气就吸气，叫用力就用力，所以生产的过程虽然有点慢，却很顺利。

足足折腾了一夜，当黎明来到的时候，屋里传来一声响亮的婴儿哭声。