初夏。

正午, 阳光正好。

清澈见底的溪水从山上潺潺淌流而过，在日光下闪着粼粼波光，蜿蜒穿过山脚下三三两两的小瓦屋之间。其中一个造在溪边的瓦屋屋檐下挂着串串的红辣椒, 屋前的晒谷场上摊着一本本的书, 书页随着微风页页翻飞。屋中隐隐有说话声传出, 屋子后方是一群懒洋洋散着步的鸡鸭, 鸡寮边上, 一个不足三岁的小娃儿蹲在地上，手中握了一根枯枝，正专心致志、目不转睛地看着前方的大公鸡笃笃笃地低头啄着谷粒。

这是丹阳郡青杭县以南十里的溪山山脚处一个仅三四十户人家的小村子, 名唤牛家村。牛家村本也有百来户人家，但十几年前一场暴雨引发了山崩, 非但埋了进牛家村的路, 还改了溪山的山形, 将村子围在了山中，原来的那条路挖也挖不开, 村民出入只得爬上溪山再从另一边下山，十分不便。大半村民纷纷搬了出去，如今还留着的人家就稀稀落落的几十户，整个村子极为隐蔽静谧。

那小娃儿是个粉雕玉琢、模样漂亮的男孩，圆圆白白的脸蛋, 双颊被太阳晒得红扑扑的, 一双眸子乌溜溜的, 眸光极亮, 却偏生皱着一双眉毛, 板着一张小脸，抿着一张小嘴, 严肃而沉着，像是正在思考着什么极难的事一般。

突然，小娃儿用手中的枯枝拨了拨大公鸡前的谷粒，大公鸡“咕”的一声，挥着翅膀晃晃颠颠地跑了。

小娃儿砸了咂嘴，站起来慢腾腾地迈着小短腿往屋子前那些晒着的书走去，然后在其中一本书前又蹲了下来，默默盯了那本书半晌，他抓着手中的枯枝，在一旁的沙地上依样画葫芦地画着书上的字。

不一会儿，地上便密密麻麻的画满了歪七扭八的“字”。他画得很用心，以至于远处走来了一个人都没有发觉。

“澈儿！”

小娃儿闻声抬头，一见来者，便扔了枯枝，奔上前去，张臂一扑，奶声奶气地叫道：“舅舅！”

男子哈哈一笑，一把将飞扑过来的孩子接住，抱了起来，瞥了一眼满地的划痕，笑道：“澈儿在画画呢？”

澈儿小嘴一扁，不大高兴地纠正男子道：“澈儿在写字！”

男子一看，果然是满地的字，写的竟是一首首的诗词。“嗯，澈儿在写字！是舅舅看错了，舅舅给澈儿赔个不是。你看这是什么？”男子变戏法似地从怀中掏出一个小包打开，里头是一串红彤彤的冰糖葫芦。

澈儿顿时露出了欢天喜地的神情，一双短短胖胖的手正要将冰糖葫芦拿过来，却突然想起了什么，动作一滞，又变得一副严肃的模样，正色道：“谢谢舅舅。”

男子又忍不住哈哈大笑起来，将冰糖葫芦往这个过于老成规矩的孩子手中一塞，才揉着他的小脑袋，一脸宠溺地道：“澈儿真懂事！”

澈儿喜滋滋地啃着冰糖葫芦，男子问道：“澈儿，你娘呢？”澈儿这会儿嘴里已塞满了东西，含含糊糊地道：“娘在屋里写字。”

门虚掩着，稍一走近，便可听见屋内的说话声。一个女子的声音语带哽咽地道：“……好不容易才打赢了西凉，怎么没几年又打仗了呢？这回还是和咱们自己的大胤人打……我家阿云的爹才说要向长官告假回家一趟的，现在……也不晓得还回不回得来……”

另一个女子低柔地安慰道：“刘大嫂你别担心，刘大哥不是捎信回来了么？刘大哥吉人天相，一定会平安回来的。”

“澈儿娘亲，澈儿的爹不也在军中么？他可有给你捎信？他说没说这场仗打不打得赢？”

女子一阵沉默，半晌才道：“他说……这回这场仗是皇上御驾亲征，皇上定会有好计策对付苍梧王的……这场仗，一定会赢。”

“澈儿的爹也这么说么！那我就安心一些了……澈儿娘亲，真是谢谢你！谢谢你帮我读信，又帮我写信……我一个字也看不懂，要不是你，我拿了信都不晓得该怎么办！”

“刘大嫂，你别那么说，这是我应该做的。平日里你也照顾我和澈儿许多，我也没什么能回报你的……”

“瞧你说的！咱们一个村子的，还说什么回报！好了，我得赶紧回去让阿云将这信拿到县里托人送给阿云的爹了！先走了！”

“嗯。刘大嫂慢走。”

大门打开，两名女子一前一后走了出来。当先一个女子年纪稍大，身材壮实，作农妇打扮，手中握着一封信，见了门外抱着澈儿的男子，客气地招呼道：“贺大人！你来啦！”

男子微笑点了点头。

这男子正是贺桓，女子则是郎璎珞。三年前，贺桓帮助郎璎珞从上京城逃了出来，他便将她安置在自己的故乡——丹阳郡的青杭县牛家村。郎璎珞在这偏僻人少的小村子里住下，更平安地生下了儿子，取名为澈儿。

最初，牛家村的村民自是对郎璎珞的突然到来感到十分好奇，贺桓早已替郎璎珞想好一个说辞，说她是自己的妹妹，她的丈夫常年待在军中，她孤身一人在外生活不便，他这大哥便将妹妹接回老家养胎、生子。

贺桓一家早已搬离牛家村多年，贺桓究竟有没有妹子村民也不晓得，自是信了他们这番说辞，见郎璎珞孤家寡人，还身怀六甲，村民更是对她处处多有照拂。郎璎珞甚是喜欢牛家村，且村子隐蔽，是以三年来，她不曾踏出村子一步，倒也没有被萧晸的隐卫发现踪迹。

贺桓年前从上京调了职到丹阳郡来，更是不时到村子里来看她们母子俩，与澈儿更是感情亲厚，胜似父子。

待那农妇告辞离去后，郎璎珞才望向贺桓，微微埋怨道：“大哥，你又给澈儿买零嘴了。待会儿他又该吃不下饭了。”

贺桓笑道：“就偶尔一次，不要紧的，对不对，澈儿？”

澈儿点头如捣蒜，居然也懂得这时该要讨好贺桓，便抱住了贺桓的颈，道：“对。舅舅疼澈儿，娘不疼澈儿。”

贺桓被孩子一哄，顿时笑得合不拢嘴。郎璎珞轻轻拍了拍澈儿的小屁股，佯怒道：“你这小坏蛋就只晓得与你娘作对。”

澈儿捂着自己的小屁股，一脸严肃地望着他的娘亲，义正辞严地道：“舅舅在，娘不能打澈儿。”

郎璎珞好气又好笑，“是，你有舅舅给你撑腰了，天不怕地不怕了。”温柔地白了儿子一眼，又转头对贺桓道：“大哥，进来坐吧。”

屋中陈设简陋，却打扫得一尘不染。屋内一张大桌子上摆了笔墨纸砚，笔尖的浓墨未干。郎璎珞将东西大致收拾了一下，又端出一杯茶来，贺桓将澈儿放下，拍了拍他的小脑袋，道：“澈儿，你回房里去玩，舅舅和你娘有事要谈。”

“哦。”澈儿点了点头，乖乖地进去了。郎璎珞的脸色不由得凝重起来，“大哥，怎么了？”

贺桓亦是神色微凝，沉声道：“你坐。”

郎璎珞不安地坐下，贺桓微一沉吟，才缓缓道：“我听说……皇上被苍梧王擒住了！”