（上）

木叶凋落, 太上暖阁的南窗传出一声轻斥：“兔崽子，你还差得远了！”

这一声并不严厉，反而多了些无奈和宠溺。

佞祯一怔, 那双清澈的黑眸晶片闪动, 不知是震动, 还是……

而这一个变故同样引得南窗外耳附抱厦偷听的人, 幽幽回过那张英俊清朗的脸, 此时那眼神却充满嫉恨……

“我木兰朝身为蛮夷之族，定鼎江山，来之不易, 要巩固政权更非易事，立储关系国之根本, 储位不定, 轻则朝堂动荡, 重则社稷倾危，又怎可轻易废立？佞祯, 朕的小儿子，可怎么偏偏只有你做出这等糊涂的事儿来！”

清和一叹，面对这个多年不在身近的小儿子，不得不弯下腰，伸手抚住儿子肩膀, 语重心长地教诲：

“佞祯, 你可知朕八岁登基, 先皇舜治帝交给朕的是一个什么样的木兰朝？内有三白割据, 白信起、白尚喜、白修文蠢蠢欲动, 与大员瀛琉王父子勾结，伺机作乱, 外有白塔族、罗刹虎视眈眈，内忧外患，而百姓却因连年征战，早已疲惫不堪。世人道朕之所以能南镇三白、北驱罗刹，东收大员、西灭白塔，节节取胜，皆因朕力排众议，我木兰朝文治开明，兵精良将，却不知道还有一个原因——

“是朕储位已立，无后顾之忧啊！

“祯儿，如此，你还要轻言废立储君之事吗？”

“父皇……儿臣糊涂……”

“祯儿，储位正，民心安。当初乞乙、叶紇党争，将太子和皇长子牵扯其中，妄议储位，明争暗斗，朕深恶痛疾。虽纳兰朙珠曾力主撤藩，乞乙玊计签订沙蛮条约，皆有功之臣，但萧墙之乱乃亡国之祸啊，朕不得不虑，不得不一罢一抚，平息党祸，只欲正储君之名，保我木兰朝之根本。

“可吾儿年纪尚幼，竟也被牵扯到这党争中来。吾儿可知，朋党之祸猛于外患，是能从朝廷内部斗垮国家之大祸，昔日‘安石变法’犹为警惕，你怎竟还深陷朋党，替人当枪代棒，胡闹一气？吾儿，是想稀里糊涂地将这木兰朝气数断送么？”

佞祯惊得冷汗涔涔，心知皇父已瞧出些端倪，有意盘问皇子私下结党之事。八哥是万不能说的，可皇父语气沉痛，又怎能欺瞒？也罢，便一人认了这罪也罢，遂伏地道：“儿知错了。”

清和见此，也只得摆手道：“养不教，父之过。朕久不管束吾儿，吾儿何错？是朕的错。行了，你起来吧。”

“不，儿……竟让父皇如此伤心……”佞祯不由地哽咽……

清和叹了口气：“吾儿，你老实告诉朕，朕罚你、关你，你可曾有气朕、怨朕？”

“儿糊涂，儿也曾怨过父皇，却不是气父皇罚儿、关儿，而是怕就算是儿做错了，父皇也不闻不问。只是怕父皇不愿训斥儿，不愿差遣儿。只怕父皇忘了还有儿。儿犯浑，儿这些年招摇过世，起初确有些和父皇赌气的心思，可后来却也是次次皆有原因的。”

“那此次吾儿又因何一闹筵宴，二闹东宫？”

佞祯一惊，这前因后果，半是为了替八哥拉东宫太子落马，半是为了州儿，可愣是任何一样都是不能言的。

清和见佞祯吞吐，不由地皱眉：“吾儿……”

“父皇，儿臣不能说……”佞祯只有用力地磕下去。

太上暖阁内鸦雀无声，只有不断磕头的声音隐隐传出南窗，很轻，却足以掩去窗外皂靴踩碎干枯木叶的脚步声……

半晌，清和淡淡道：“吾儿跪安吧！”

佞祯不忍再觑天颜，只是用力地磕了三个响头，方默默回身出阁，却又在见到暖阁外儒雅清瘦的男子之后，放慢了步子。

“八哥……”

是佞钰。

佞钰依旧和煦地笑着，可佞祯突然不知道如何面对他。小的时候，当十三哥背叛的时候，四哥离开的时候，当太子要置他于死地他却无法向父皇告发的时候，当全天下都舍弃他的时候，是八哥带给自己兄长如父的感觉。他佞祯从那刻起，就发誓宁可挑衅全天下的人，也唯独不会对不起八哥。佞祯本以为他孑然一身，就算替八哥两肋插刀，就算拿这条性命报了八哥的恩义，又算得了什么？

可是，佞祯没有想到，会有一个纳兰泽州在他的心上烙了一个印记，让他一念经年，即便明知道对她汉有游女、不可求思，即便明知道八哥对也她有意，佞祯却还是要和多年来奉若神明的八哥较量，只因为，纳兰泽州，是他无论如何也不愿意放手的。可那夜，在东宫，亲眼见到她用那种痴念而隐忍的眼神凝望着八哥的时候，佞祯才知道州儿竟如此深爱着八哥。仿佛有一拳重重地击在佞祯毫无防御的胸口，痛得让人窒息，而他非但没有还手之力，还提不起一丝恨意。只因为是八哥，州儿心里的人是八哥，他胜不了，也恨不了，而他更没想到，八哥竟也会有那样隐忍而哀伤的眼神，原来八哥竟把对州儿的用情藏得如此之深！

她，是多少年来一心暗慕的洛神，他，是无论如何都要追随的八哥，佞祯只能让当夜的自己晕死过去，抬出东宫。

可此时，当毫无准备的自己，再度遇到八哥的时候，一种挫败感犹如潮水般涌入胸腔，而那个习惯了伪装的自己却早已强压下内心苦痛，换上一副疲懒轻狂的神情冲着佞钰撇嘴一笑。

佞钰笑着拍了拍佞祯肩膀：“你的伤我又不是不知道，就不要在哥哥面前装了。”

佞祯低头，他不敢确定刚才皇父的盘问，佞钰听到多少，猜到多少，但两人心里都有州儿是二闹东宫事后各自都心里有数的，所以佞祯只是在两人擦身而过之际压低声线说了一句话。

“州儿不在东宫。”

佞钰一滞回首，却见十四弟已一撂袍出了太上暖阁。但很快佞祯又幽幽停下来，而他迎面正对上四皇子和十三皇子……

十四皇子不知道为什么，即便自己明知道四哥和十三哥打小就亲，可每次见到他们兄弟相亲，就总像是喉咙里噎着什么，明明连知道要将这种奢求压下去，却还是苦涩难咽。而从小到大，每次同胞兄弟相见，十四皇子就算再明显，再敌对，都会冷哼一声，先一步不屑地掉头离开。

然而这一次，不知这十四皇子是不是刚才在暖阁里被清和给吓傻了，只是杵在原地，麻木地看着两个哥哥走近。

四皇子见十四皇子面无表情，既不避开，也不请安，不由地皱起眉头，不知为什么突然有种看不透这个弟弟心思的烦躁，鬼使神差地，那个最能隐忍的自己竟然寒着脸斥道：“顶撞太子，目无尊长，尽处招惹是非，难得父皇不怪罪，还不速回骧脊殿闭门思过。”

十四皇子不语，也不动。

兄弟三人皆是藏青色朝服，压抑的气氛一时把银色的王子冠都冻结成冰，但却又远比寒冷来得古怪。

良久，只闻佞钰轻笑着出暖阁解围道：“四哥和十三弟前阵子替太子爷督办龙隐江河工，办事得力，倒是为父皇和太子爷分了不少忧。九弟与我现例管户部，若有什么用得到的地方，四哥和十三弟但说无妨。”

“八弟见笑。”四皇子冷冷地道，“父皇和太子爷操劳国事，我们做弟弟的为国效力也是应当的。既然八弟都发话了，那今年的漕运济粮也省得我与十三弟再去催了。”

“四哥向来严厉，又是有太子爷的手谕的，户部就算不看在臣弟薄面上，必也是得看太子爷和四哥的铁面。”八皇子温文尔雅，顺水推舟，“何况十三弟，新任了御林军前锋营统领，与京城提督九门步军巡捕五营统领大人，同为太子爷左膀右臂，那些臣子更是不敢推脱了。”

“京中多事，大哥一回京，就弹劾九门提督统领，弟弟颇受牵连，又怎敢擅自结党？这‘左膀右臂’实在是不敢当。”十三皇子谦逊道，“佞祥只是为父皇和朝廷办差事而已。”

佞祯一声不吭，听着这三个哥哥斗心思，假客套，看似句句为了朝务，实则字字顶向今儿个朝堂上弥月太子和大皇子的党争。似乎，还存在着隐约的默契。

这御林军前锋营由木兰朝夷族、白塔族之精锐组成，为皇上卫队之一，对内与京城提督互相牵制、协管京中防务，对外凡天子出巡、秋狝，皆左右护驾侍从，皇帝“大阅则为首队，介护军以列阵，鹿角开则前进，返则分前锋之半殿焉”，皇帝“巡幸则警跸”。固这京城里头除了管辖沙胡关外兵权的皇长子，暗掌京城提督兵权的弥月皇太子，另一个手握兵权的皇子便是统领御林军前锋营的十三皇子。

而今，皇长子直靖王与弥月皇太子相持不下，而十三皇子素得清和帝心意，又向与太子过从甚密，八皇子这时候点出御林军前锋营，不温不火地就把火引到了十三皇子身上，只是十三皇子这话明摆着抽身事外，既不帮皇长子，也不帮皇太子。

佞祯有些怀疑地抬首，同时开罪长子党和弥月太.子党，似乎不像是他熟悉的那个十三哥会做的事情，却恰恰又正合了皇上不欲皇子结党、储位不稳的圣意。佞祯突然抓住什么，却被身后一个硬朗的声音打断了思绪。

“诸位弟弟，这堵在太上暖阁前都不进去是为何啊？”

见皇长子直靖王一身藏青色王袍，众人皆行礼。

“行了弟弟们都起来吧。”

众人皆起，唯四皇子独独跪道：“臣弟闻大哥未奉召入京，不知所谓何事？”

“哼哼，哥哥我离京这么多年，四弟的铁面无私，倒是一点不改。此事我正欲亲禀父皇。”大皇子道，“弟弟们既然都来了，就入阁吧，莫要让父皇等久了。”

佞祯恭送几位哥哥入太上暖阁，待几人入阁，才直直起身，回首正望见最后进入暖阁的四皇子，谁也没有注意到此时少年眼中的落寞厌倦之情。

耳边回荡起自己对父皇说的那句话，“只是怕父皇不愿训斥儿，不愿差遣儿。只怕父皇忘了还有儿。”其实，没有人知道，“我对哥哥的感情，也是一样的……”

（下）

却说，大皇子、四皇子、八皇子、十三皇子鱼贯入西暖阁，各自奏报后，清和复又留下大皇子。

四皇子、八皇子、十三皇子躬身告退，却闻清和道：“老十三，你也留下。”

十三皇子微微迟疑：“父皇，臣……”

清和道：“朕的御林翼前锋营统领，你身为朕的亲兵护卫统领，不该留下问问这手无奉召的藩王因何擅自入京吗？”

大皇子一惊，当即跪伏在地上：“父皇息怒！”绕是他平素刚勇矫健，此时也双足发软，冷汗直冒。

四皇子、八皇子不敢逗留，只能各怀着心思倒退着退出太上暖阁。

大皇子道：“父皇，不是臣手无奉召、擅自入京，而是臣闻有人欲对父皇不利，才连夜返京，进谏父皇。”

“你这哪里是进谏的样子？想兵谏才是真吧？”清和冷笑。

大皇子大骇：“臣绝不敢有不臣之心啊，父皇！只因前日卫东青给臣莫名地送来一坛酒，取名‘黄天’，臣惶恐，想到东汉末年黄巾起义的口号‘苍天已死，黄天当道’，臣以为有人欲对父皇不利，才冒死入京，只欲勤王事！”

“哼，你入京后见到朕身体康泰，真是让你大失所望了。”清和轻蔑一笑。

“臣不敢有半句虚言，‘黄天’二字在此，请父皇过目。”大皇子从袖中拿出纸条，十三皇子亲手接过纸条，却猛地一惊，撇了一眼大皇子，又愣愣地细看手中纸条，这清隽的字迹……

“十三皇子！”

十三皇子回神，复又递予清和，却并没有在清和的龙颜上捉摸到一丝惊诧和痛心。清和道：“大皇子，你想说这黄天是谁啊？”帝王的语气，听不出半点异样。

“皇太子佞承、乞乙玊计与九门提督万有良勾结，企图不轨啊，父皇！”大皇子道，“臣担心圣聪被掩，无人揭发太子不臣之心，才明知死罪，擅自入京，请父皇明鉴！只要当即锁拿太子及其党羽，不信无人不肯招供。”

“行了，大皇子，你下去吧！”

“父皇！”大皇子还欲再谏。

十三皇子插入道：“大哥，父皇累了，请先跪安吧！”

大皇子在十三皇子的眼神警示下不得不愤愤抽袖，跪安而去。

十三皇子待大皇子出阁，才回身，却见到清和疲惫地歪躺在御座上，十三皇子突然感觉到父皇老了，心头有什么念头在这一瞬间突然萌生，带着不知名的亢奋和盘算。

清和只是懒散地问他道：“十三皇子，你怎么看？”

“依臣看，并不能仅凭一张与太子字迹相同的字条，就断定太子有贰心。玊（乞乙玊玉）、朙（纳兰朙珠）两党向来交恶，大哥所奏之事大有可疑之处。”十三皇子道，“此时，大哥领兵驻扎京畿大营，与九门提督万有良互相掣肘，禁宫又有臣统领的御林翼前锋营护卫，暂时料他们谁也不敢擅动，臣便趁此时，在暗中查探。”

“嗯。”清和淡淡点头。

十三皇子暗喜，遂跪道：“请父皇许臣调动‘赑屃’的暗人！”

清和帝英睿的双目一眯……