处暑过去了有大半个月, 各世家千金初阅选毕。我还以为我那日入夜方回东所必是要受罚的，却不想三小姐以我有痼疾之辞推搪了，倒也没人疑心我并不在房里, 看来这“纳兰”二字, 还真是有些分量, 我自是知晓和绫绮殿里的那位主子脱不了关系。好在之后太医院确实送来药剂, 这谎也圆了。

躺着塌上想着这些子琐事, 手里心不在焉地绣着花样，没成想捏的竟是些蓝紫色的绣线，不自觉在薄纱帕子上绣了束长垂的紫藤, 蕊英瓣瓣，待反应过来, 只能摇头一笑, 收了针脚, 剪了线头，却又对着帕子发起呆来。想起以前在多宝斋的时候那淡淡入梦来的叩问, 和无逸斋里带着紫藤花香的体温，心里莫名地一颤，想到什么却又不敢想下去，忙用这紫藤帕子遮了脸睡下，只是怕自作多情。

才睡了一会儿, 便听得有人叩门, 却是东御的管事儿嬤嬤, 说是绫绮殿的主子差人请我这从未见过的侄女过去。我回了晓得, 又给了传话的嬤嬤好处。

回房急取了黛墨描了眉, 又用丹桂燕支点了唇，一字髻中间本只用红绫扎了, 瞧着太素忙插了几枚玉石兰花簪，缀了红璎珞，随手拿了方才绣的紫藤帕子在腋下窝好，换了大袖衫出去。

由绫绮殿的宫人引着出了东所，时下秋意已浓，四处金桂盛开，一股子甜香扑面，秋风拂落碎花落入池里，红鲤也忍不住偷尝几粒，碎步穿过御花园的九曲石桥，才想着回来时摘一些桂花放在厢房里全当熏香了，便复又进了冗长的甬道，没走几步，那宫人靠边儿停了步子，我忙跟着侧身垂头，抖见前边儿一抹清瘦的身形，石青色缂丝月白箭袖在眼前一晃，我无意识地抬首，正与擦身而过的他打了个照面。

数月不见，他消瘦了些，只是嘴角还是不露齿地上扬，眉间还是化也化不开地沉郁，再次对上他灰色的眼瞳，那眸光还是那般深不可测。

“八王殿下！”我吓得又低了头，只盯着绢丝鞋面，没想到与他竟是这样相见，一时百感交集。我感他暗中为紫英请旨的恩，念他一直以来对我眷顾的情，怜他的无奈和艰辛，也怨他的多疑和算计，我对他又敬又畏，却又是愧对他的，只因我一直都在攀附他，而他明明知道，却还是那般纵容。

他见我低着头不敢看他，也没有发话，只是一叹，抬脚走了两步，却又顿了顿，我心如鼓槌乱撞，只听他道：“十四弟，走吧，九弟、十弟还等着。”

我一惊抬首，却是一道白芒在眼前向两处展开，原来是十四皇子打开了一把白面折扇，却恰好挡着脸，我鬼使神差地伸手拿住他持扇的手臂，想移下来看清楚他的脸，却咋见到他的手上包着白麻纱布。

他受伤了！不自觉拂上他的伤口，一声轻响，扇子掉落在地上，露出他空着的掌心，此时还有血迹映出来，不知为何我心里一痛，忙从怀里取出丝帕重新为他包扎。

却听人笑道：“啧啧，多亏九哥攥着来这一趟，否则倒是漏了一出好戏，没想到十四弟倒是有人疼。”

我本专心为十四皇子包扎，抖听得这一阵奚落，却见九皇子、十皇子不知何时也在甬道里，我手一抖，惊看向八皇子，生怕他误会什么。

他只是淡淡地看着，嘴角的弧度高深莫测，我连忙颦眉低头，后背已是阴湿一片，包扎的手颤抖起来，最后一个结怎么也扎不好。

“本殿还没那么金贵，要你个笨手笨脚的奴才多什么事儿？”十四皇子大力地一甩手，背过身去。我一个不稳，摔到墙上。

“倒是哥哥的疏忽，没见到十四弟的手受伤了，还拉着弟弟射箭去。”八皇子一笑道。

“这点小伤小病的算什么？”十四皇子嘻哈一笑，“等会儿弟弟自罚先射三箭。”

“十四弟，怎么这么巧就受伤了呢？该不会是……”十皇子一脸促狭，有意无意地瞟了我几眼。

“十哥想哪儿去了，还不是前儿个秋老虎，泻火时给弄的。”十四皇子一勾十皇子的脖子当先走了。

倒是一边的九皇子从头至尾不发一言，冷笑了一下，便也去了。

我脑海一片空白，待缓过神来，几位皇子早已去远，蹲下来，拾起十四皇子遗落的折扇，见着扇面空白，我只是折好收在袖子里……

经过这一茬，去绫绮殿时便晚了，由宫人们引进去，两边的超手云廊合围庭院里，两棵苍劲的古柏耸立其中，穿堂后，便是正房大院，皆是蔷薇朝式单檐歇山顶，檐下施斗栱，梁枋饰以淡雅的唐卡彩画。门为楠木雕竹纹、玉兰纹裙板隔扇门，好不华丽精巧。穿过身着绫罗的女官侍立的门廊，进了内殿，有领头宫女进去传话：“州姑娘来了。”

“就是外室夫人之女吗？本宫刚还和她三姐姐谈起了，快请她进来。”帘内刚传来个和善的声音，便有几个身着石榴红绫绸齐胸襦裙的宫人打了帘。知道外室夫人是说娘，我忙进了那数道薄纱帘账，给里头的人下跪请安，不过蕙妃能尊称娘一声夫人，也算不错了，故而我这头磕得越发恭敬。

“倒是个知礼数的孩子。来，进前来，本宫瞧瞧。”我依言忙垂眼上前。

“倒是和外室夫人有几分神似呢。” 蕙妃温温一笑，又赐了我的坐，我这才瞧见三小姐也在殿里，她耳垂两枚东珠排坠儿，髻边簪几支玳瑁长簪，一袭蜜合色齐胸襦裙，外罩同色织花披帛，下露月华色裙摆，惟觉雅淡。

“就和你三姐姐坐一处，我们女人家磕磕唠。”

我福身谢了，挨着三小姐坐定，蕙妃又问了些纳兰府里的近况，三小姐一一答了。

“虽说纳兰族中门第贵贱自是要分，但你们祖父出身寒门，官拜相国，也算名噪一时，如今罢官闲赋，多亏有你们二叔支持家事，本宫也是放心了。细说起来，本宫的父亲和你们的祖父皆是殇儮关关外夷族世袭王侯納兰夷吉之后，本宫与你们的父亲也算是从兄妹。本宫未入宫之时，得堂兄口传教授诗词，识了数千字，自是亲厚，你们也叫我姑母便是。”

“娘娘惶恐。”三小姐与我俱伏地谢恩。

原来，纳兰世家族谱中载，蕙妃祖父纳兰梅勒与中堂之父纳兰雅尼，皆是殇儮关关外叶紇部纳兰世家子嗣，系亲兄弟，后纳兰梅勒归降木兰朝后，授为三等骠骑将军，死后由其子纳兰男褚承袭爵位。纳兰男褚以招降他的姐姐、后白塔罕王八大罕妃之一的——叶紇部苏芈太后、继承人长世子炎月世子及众部有功，纳兰梅勒之孙、男褚的长子纳兰占穆，历任安西将军、征南将军、正黄部白塔都统、议政大臣等要职。占穆之弟纳兰兀丹，也担任镶黄部白塔副都统、建威将军等显要职官。兄弟俩不仅是达官显宦，而且都是木兰朝入殇儮关初年的著名战将，而两人堂妹叶紇纳兰氏便是蕙妃。

从此，纳兰梅勒一系比其弟纳兰雅尼一系显贵得多。可是关外夷族亲厚九族，对血亲关系极其重视，堂兄弟之间视同一家，交往还是很密切的。当然，我不会愚蠢到把整件事看作亲族和睦那么简单，纳兰世家到清和朝时，雅尼一系开始显达，自纳兰朙珠官拜中堂之后，朙珠党的势力更曾权倾朝野。这一层微妙必也牵扯其中。

“两位侄女不必像外人那般虚礼。”蕙妃唤了起，又赏了宫中玩意儿，三小姐与我见蕙妃乏了，便辞了出去。回了东所，本是要各自回房，却见三小姐叫住我一同看看娘娘的赏赐，我应了声，便与三小姐一同进了房，见她不急着打开锦盒，知她必是有话与我说，便坐了下来。

“州妹妹，你晓得蓉卿是父亲的遗腹子，而我还是蓉卿的姐姐。”

我一惊，蓉卿今年也十九了，如此说来，她较蓉卿还年长，早就逾岁了，如何能进得宫来选秀？

“早在三年前，我就该来这地方了，可是我装了病，以为逾了岁，就不必入宫，大不了一生不嫁，找间姑子庵，青灯古佛也清静。”

“三小姐……”我一时凝噎，我以为她事事不争，没想到她却是竟然宁愿出家，也不愿入宫当这政治筹码。

三小姐自失一笑：“可是，我还是小看了纳兰府，我还是逃不过。”

我皱眉凝思，按说，这宫里有了蕙妃娘娘生育皇子、颇得圣眷，又与纳兰一族亲厚，纳兰党多少也沾得光的，又为何硬塞府里逾岁女儿入宫呢？除非……

除非，纳兰世家中，纳兰梅勒一系和纳兰雅尼一系表面亲厚、实则不和！纳兰雅尼后嗣纳兰中堂拜相又罢相后，纳兰中堂一系本想利用蕙妃所出的大皇子扳回败势，而大皇子却选择了血缘更近、且并未犯事的纳兰占穆一系作为后盾，纳兰雅尼、纳兰中堂一系在族中反而再度被纳兰梅勒一系压制受梗，无法，纳兰中堂及党羽只能舍弃大皇子，暗中拥立另一位皇子皇子，而那个人难道就是八皇子！

我恍然一惊，纳兰府此时送女儿进来，只因再不能全然相信蕙妃了。虽然这也只是临渴掘井的做法，却可见中堂在朝堂上大概是步履维艰到不能再忍的地步，为了巩固后宫中的残余的势力，才出了这险招，横竖只能赌了。