“州儿，你的表情告诉我，你不想入宫对不对？”绾氏握住我追问道，“是不是有人逼你？”

“我……”其实，这一切都是我咎由自取，我本是怕八皇子刻意忽略曾经答应我进宫的承诺，才恳求乐凤鸣带我入宫，想以治愈良妃娘娘作为筹码和他做交易，没想到事与愿违，私入宫闱反而变成八皇子手中的把柄。虽然他没有追究，甚至饶过了我的性命，可这要我向绾氏如何启齿呢？

“夫人，不……州儿是自愿的……”

“州儿！”绾氏倒抽一口凉气，惊道：“那蓉卿怎么办？你忍心让他等你十年吗？”

我心底一痛，绾氏还不知道我和蓉卿已经散了：“蓉卿哥哥那里，我会和他说清楚的……”

“绾夫人，三侄女和州儿的名册、户籍皆已上报户部，汇总转呈中宫，七月二十九排车已定，只差秀女入宫以备初选。若是在这节骨眼儿上，蓉卿和州儿兄妹之间，有什么越礼之事传将出去，有辱相国府家风是小，欺君之罪是大，绾夫人能担待得起这纳兰府上下几十来口性命吗？”

雕花门扉被重重推开，容珏一双鹿皮官靴沉沉踏入屋内，未及脱下的白玉象互和天青缎公卿服，直裾前还缀着代表正二品官位的“巿”，卷带着院外的凉风簌簌发颤，幞头冠下的面色阴晴不定。

他踱到我身边，“为父已经信函知会蓉卿侄儿近日到京，州儿既决定当面说清也了却纳兰府上下一桩心事。”

我全身一震，他要回来了？纳兰仲卿等我通宵莫非也是为了此事？心里的某个角落失陷一般痛的没有知觉，却又隐隐掺着一丝狂喜，我到此刻才晓得我有多想他，多想见他！只可惜，见了这次，下次相见又是何时？

我麻木地望断容珏身后院外灰蒙蒙的天色，若非绾氏来找我，容珏难道要瞒我到七月二十九，将我绑上雇车入宫选秀，以绝蓉卿与我的念想吗？

“自愿……州儿，原来你……你怎么可以如此辜负蓉卿的一片心意？”绾氏误会我和容珏早有预谋，满目失望，起身要走一个不稳，我摇着头连忙扶住，却被她暗自推开。

“夫人，对不起。”我低头不语，袖子里攥紧拳头，如果入宫选秀是八皇子十年之约里的一部分，我认了。

水袖在我肩头按了按，“宫里的规矩大，明儿个为父请了专人来教你，这回可得上心学。”

我知容珏暗指早些年我私自送走雅伎林栖儿一事，嘴角勉强扯出一丝笑道：“州儿全听老爷吩咐。”

这回儿容珏请的是宫里头的妪妇，我假装恭谨地学了半个月，大多是些走姿坐姿、针线女红，也顺便绣了个葫芦的花样儿，不自觉已到了初秋。

凉风至，白露降，寒蝉鸣，立秋之日，京里的富贵人家皆有筵宴赏花于庭的习俗，白氏发帖延请京中贵妇、郡主、小姐过府赏景，裴兰与我也在受邀之列，。

清晨，取了前儿个手绣的红缎葫芦，缝做成奶娃子的肚兜儿，便送去裴兰那儿道福。“今日立秋，百病俱休。”我笑道，“州儿的女红可不敢和兰姐姐比，让姐姐见笑了。”

“这哪能一样，州妹妹这可是熏了药香的，费心了。”裴兰温婉一笑，接过肚兜儿，怀里的小紫英似是闻到草药的芳气，伸着小短手撩了撩，连绸角也没沾上，嗷了声只好作罢。

一会儿烧厨房里的丫鬟提了食盒送来，是白氏晓得裴兰与我出身南方，特意嘱咐厨房送来的新鲜菱角。我随意拿起一颗来，眼前不知怎的浮现起一个少年大嚼带皮菱角还嘴硬说好吃的样子，忍俊不禁，“噗嗤”一声笑出声儿来。

裴兰疑惑地望着我，关切道：“州妹妹，怎么了？”

我只是忍着笑摇了摇头，却没人知晓我心底一晃而过的怅然若失。

刨了菱角，我们姑嫂用了些，又侃了些琐事，就差了乳母抱了紫英，前往赴宴。

穿过“满庭芳”匾额的院子，四溢花香扑面而来，院里已经聚满了官宦人家的妇人，连纳兰府已出嫁的女儿也归宁省亲。视线无意间和一双怜悯的眼眸相对，我知道，是绾氏。那年我初入府中，她也是如此看我的。我心中有愧，赶紧低头，不敢再轻易抬睫。

“州小姐，郡主请你过去。”

我闻声回望，见香袭向我作揖，便敛了身子碎步跟上。白氏端坐在花宴上首，长长的凤尾发髻翘在脑后，侧着面正和身边的人儿说笑。

“旁边的是……”我轻声询问香袭。

“那是郡主的表妹、临安郡王府的堇蓉郡主，边上是长房二小姐，前些年嫁了四王门人年莫焰，再边上的是长房三小姐，与州小姐同是府里的待选秀女。”

我一惊，白氏之母柔嘉公主系临安郡王佞岳之女，出继恭亲王佞宁，下嫁白俢彦，所生之女白氏，亦为临安郡王外孙女，我怎么忘了她与八王妃、堇蓉郡主细算起来也称得上表姊妹。我心里千回百转，面上却不露声色，平静道：“泽州见过两位郡主，见过三小姐。”

“原来这便是纳兰府的养女，我还以为是什么尤物。”堇蓉郡主尖锐的声音刺入，格外突出了“养”字。我知她本意是奚落我，却暗地里触到白氏无所出、得认外人为子女的痛楚上。我低头掩去勾起的嘴角，这堇蓉郡主和她两个表姐的手腕比起来，还差得远了。

白氏倒是波澜不惊：“三侄女，和州儿怕是还没见过吧？”

三小姐温淑一笑：“前些年儿州妹妹刚到府里，在老祖宗那儿见过一面。那时候，连老祖宗都夸州妹妹孝顺呢。”她向我友好地点了点头，清秀的眉目灵动与文静相得益彰，不愧是纳兰容若之女，知书达理，仪态大方。

细数起来，纳兰容若留有四女，长女下嫁翰林院侍讲高棋绰，次女下嫁翰林院侍讲年莫焰，四女早殇，三女便是长房三小姐，我虽在府里多年，可出身不好，又长年在仁乐堂习医，偏偏皆未得见，没想到首次见纳兰府里的小姐却是这样相见。她虽客气地唤我一声“妹妹”，但这“姐姐”二字我万是不敢叫的。

白氏唤了起又赐了座，堇蓉郡主却没打算轻易饶了我：“三小姐既说到州姑娘孝母，堇蓉倒是听闻州姑娘之母出身狎妓，诗词歌赋，莫不通晓。暖喉冷袖，名冠江南。不知州姑娘如何？”她刻意扬高了的声音，咯咯笑道，“怎么，难道州姑娘的娘没教你糜淫掐媚之技吗？”席间赏花的贵妇本就注意着白氏左右，此时更全都静了下来，有意无意地瞟向我这儿，或是鄙夷侧目，或是幸灾乐祸。

……“人贵在自重，而后人重之。”……

耳边似乎又传来那云淡风轻的话音，我抿了抿嘴角，这些人可以羞辱和嘲笑我的□□，却无法玷污我的灵魂，无法亵渎娘，更无法亵渎娘对纳兰公子的一片断肠痴心。我反倒觉得这些人可悲，不曾拥有存在的意义，就只能在贬低他人中得到病态的惬意和满足。我微微一笑，不带有一丝轻蔑：“州儿的娘是江南才女宛御蝉，所作悼亡之词丰神不减夫婿，州儿又怎敢与娘相比？唯有吟一首娘亲的《选梦词》，以慰我娘在天之灵。”

“雁书蝶梦皆成杳，月户云窗人悄悄。记得画楼东，归骢系月中。 醒来灯未灭，心事和谁说。只有旧罗裳，偷沾泪两行。”

凄凄惨惨戚戚，此词吟罢，眼里竟有涩涩的感觉。想到秋水居后闲置的竹林书房，我和蓉卿的过去杳杳无觅，我寄去江南的一封封信笺也杳杳无音，这世上有些感情不得不相忘于江湖，纳兰容若和娘的悲剧再一次在蓉卿与我身上延续。

“好了堇蓉，我们夷族人家的女子何必学汉人吟诗作对、风花雪月？”白氏笑着吩咐下人上江米藕，气氛又暖起来，筵席里笑语盈盈清晰地传入耳膜，遥远而刺痛，我突然觉得自己很可笑，明明不属于我的笑声，却还得赔笑听着。

随意挑了个空儿向白氏告了退回秋水居，刚出“满庭芳”匾额，正见着纳兰仲卿到了月洞门边，欲进院子。

“二哥。”

“州儿，难为你了。”纳兰仲卿向我儒雅一笑，原来他立在院外有一会儿了。

我疏眉笑道：“州儿还没谢过二哥帮裴小姐母子入府，多亏了那道册封紫英的圣旨，才促使白郡主那么快接受我的谏言。”

“你不用谢我，那道旨意是八皇子向皇上请的。”

我恍然，想起那日我硬闯纳兰仲卿书房的时候他也在，原来他面上不说，却做了那么多。

我一时无措，忙岔开道：“二哥在秋水居等了州儿一夜，可是为了入宫选秀？”

“我以为你不会答应二叔的。”纳兰仲卿平静地道。

“二哥，州儿并不如你想得那么好。”我一转头，想要逃开，却被他攥着手臂：“你有什么苦衷，可能让我和三弟知道？”

我摇了摇头：“二哥，州儿明白一旦入宫，二十五岁前不能放出宫闱。我已经将蓉卿哥哥伤得太深，不想他再为我承担什么，还望二哥开导他。”轻轻挣开纳兰仲卿的手，我垂眸。

“我明白，可是宫中规矩严格，稍一不慎，出了差错……”

“二哥不必担心州儿，我不会有事的。”我说得坚决，纳兰仲卿颔首：“在宫里若有什么难处，可来找我。”

望着纳兰仲卿的背影，我微微抿了抿嘴角，至少在这个府里还有人愿意理解我、相信我。

“呦，这不是州小姐吗？”

我闻声回视，毫不惊讶地到见侧夫人晏氏由丫鬟红鸢扶着，面色不善。

自老夫人昭阳长公主佞氏薨逝，府内事务由白氏一手独揽，晏氏敢怒不敢言，本想利用紫英长房长孙的身份重掌权势，却被我阴差阳错地破坏，白氏看着紫英看得紧，极少让晏氏与孙儿相见，晏氏必是把这笔帐复又算予我的头上。何况我暗中挑拨白氏，老夫人一死，白氏三两下将老夫人房里的丫头遣的遣、散的散，大丫头红鸢本是晏氏陪嫁，只好回晏氏身边，这对主仆明里暗里早已将我恨得咬牙切齿。此时狭路相逢，又怎会轻易饶过我？

“这三少爷才去江南没几天，州小姐就坐不住，勾搭起二少爷来了。”

“红鸢，你既还称州儿一声小姐，就该知道自己身份，我这二房小姐的事儿哪里轮得到你一个侧室丫头来管？”我倩步上前，转向晏氏一揖，“州儿给晏夫人请安。夫人可别晚了时辰，紫英小少爷一会儿可指不定还在院子里了。”晏氏被我点中痛楚，气的面色煞白，我只是欠身告退，错过红鸢的时候不忘轻笑道：“对了，州儿还没谢过红鸢姑娘，这仗势欺人的本事可还是向姑娘请教的呢！”

晚霞初照，筵宴方歇，估摸着花宴散去，拿起桌上的一长条两边半弧形的扁针拨开发髻，插入一支绢丝蝴蝶兰，用玉簪挑了一抹“丹桂燕支”，点在唇间。我入宫前夕白氏请我赴宴，必是有话说与我听，却被堇蓉郡主搞僵了局面，这会儿也该传话过来了。果然，不多会儿白氏差香袭过来请我到“饴芳阁”品茗。

碎步跨过饴芳阁雕花门槛，晶帘后白氏呷了口茉莉香片，阁牖扇扇洞开，傍晚凉风徐徐，鸟声带着倦意，一扇窗户一副花鸟图，初秋的夕阳混合着庭院里盛开的茉莉、栀子、芙蓉花香洒入阁内，熏得满室馨宁芬芳，比之饮宴的院子有过之无不及，我到此刻才知这间阁子取名“饴芳”二字的缘由。

白氏免了我的礼，让我坐她边上，我推辞不得，刚恭谨地半侧在榻上坐下，就听白氏望着窗外几只落在海棠树上的麻雀倦倦地道：“瞧这鸟语花香的，雀儿飞的累了，也得找个枝儿歇歇不是。”

我应了声，正低头用杯盖撇着茶叶玩味白氏的话，却听她接道：“州儿，这麻雀既晓得飞上枝头变凤凰的好，也该晓得爬的高，摔得惨的道理，更该晓得这什么枝儿可攀，什么枝儿只能看、不能攀，更攀不得！”

我被她点得一惊，险些打翻手上的茶盏。幸亏几个小丫鬟适时提了几篮鲜摘的白茉莉进来，让我得以颤手放下盖碗茶托，缓过一口气。

“香袭，把这些都插了瓶，放到香案上去。”白氏笑着吩咐，又向我笑道，“瞧瞧这院里的花，有些儿放在香案上供着，有些儿留在庭院里赏着，还有些儿在这头发里缀着。”说着动了动我发髻上的蝴蝶兰，“这赏玩的不能缀着，缀着的也不能供着，供着的更是不能赏的，否则岂不是坏了规矩、乱套儿了？州儿，你说是不是这个理儿？”

我胸口一闷，我如何听不出白氏的意思？她这是隐晦地告诫我，她与八王妃皆是临安郡王佞岳外孙女，她再欣赏我，也不会任着我过了底线，我要是做出什么丑事，她必是帮着亲妹子，不会替我做主。