李大人怒气冲天：“乌龟壳，你他妈的混蛋！不要命了，敢绑朝廷命官。”

乌龟壳豁出去了：“老子早他妈的没命了，好好军爷做着，逼的老子非走不可，只能落草为寇。

就因为他是通政的儿子，老子是普通人家的儿子？

老子今天栽在李大人手里，放了这帮弟兄，就放了姓廖的回来。”

一群官员缩在墙角，郭大人在边上颤颤巍巍提醒李大人：“廖主事的确被他们带走了。”

李大人气急败坏：“乌龟壳，做了土匪倒长本事了。学会给自己留后手了。”

乌龟壳冷笑：“都是你们逼的！”

李大人犹豫半响，挥手撤退自己人，给乌龟壳他们让出一条后退的路来。

祝景澜在黑暗处无声的叹息：放虎归山容易，养虎为患可就麻烦了。

他默默的跟着他们，到了村东头，道路越发的泥泞，马蹄踩在上面发出滋滋的声音，只是地上布满杂乱的泥坑，早已分不清是什么印记。

雨水不知什么时候停了，他的口哨终于有了回应，从一个破旧低矮的小房子发出来的。

祝景澜循声找去，华成从里面钻了出来：“大爷。”

“怎么躲到这里来了？也不给个回应！”祝景澜纳闷。

“说来话长。这里位置太低，不清楚外面情况，不敢贸然发出声音。”华成答道。

“小窦呢？”

“那边。”华成朝另一个低矮的房子指去，“他的伙计受伤了，厨房的巧娘也在，不好都挤在一起，分开了藏身的。”

祝景澜松了一口气，“村里已无大碍，先回去再说。”

转身去小房子里寻找黄之桐。

走近了才闻到这不是什么小房子，应该是废弃的个猪圈，还有股猪尿的臭味。

“小窦！”祝景澜轻声唤了一句，没有听到回答。

华成也跟着唤了一声：“小窦兄弟，可以出来了。”

“我在这里。”有声音在上头传来。

祝景澜循声抬头望去，不远处有一大团的黑影，像是一棵还有浓密叶子的树。

他走近了，树冠中还有一个更黑的影子，她居然爬到树上去了！

祝景澜惊叹之余忍俊不禁，这女子还有什么是他不知道的？

他轻笑道：“是我，祝景澜，已经没事了。”

树上的人晃动一下，没有要下来的意思，华成催：“快下来吧，我们回村了。”

“等，等一下。”树上的人还在晃动。

祝景澜轻轻跃上树杈：“是不是挂到衣裳了？”

“好像是的。”黄之桐还在拉扯，奈何也看不见挂住哪里了。

华成见她无恙，还惦记草棚里的人，“小的先送他们回去。”

祝景澜在黑暗中摸索，一步步向她靠近，树上空间本来就小，能踩的树枝也不多，二人几乎近在咫尺。

祝景澜心跳如雷，强迫自己调整逐渐粗重的呼吸，问道：“怎么跑树上来了？”

“猪圈太臭了太脏了，只有这里能躲了。”黄之桐回答，她觉得别扭，还是去摸被挂住的地方，再拽不下来斗篷便脱了丢弃，冷就冷吧。

祝景澜也伸手去扯她的衣裳，却一把握到了她的手。大手粗糙但温暖有力，小手柔软却冰凉潮湿。

一瞬间，两人僵在那里，黄之桐迅速的抽回手，祝景澜理智的不去多想，继续去扯衣裳，终于扯了下来。

“好了，把手给我。”祝景澜试图扶她胳膊。

黄之桐还在迟疑，祝景澜一把拉住她：“我还有其他事情要做，不能耽误太久。

我知道你是女子，但此时没有法子。”

黄之桐惊慌间，人已经被他抱着跳下树，落在地上。

她本能抬起一只脚：“鞋子掉了。”

祝景澜顺势又抱起了她：“怎的如此狼狈？不是叫你们在屋里等吗，如何到了这里？”

说话间，已经把她放在自己的马背上，

黄之桐尴尬的不知如何是好，好在黑夜里看不清彼此的神情，好像能遮盖住一切，她佯装认真回答他的问题：

“我们本来是在屋里的，可是有个官兵，就是来禀报大人工地上出事的那个，瘦高个。

又跑来通知我们，说祝大人让我们都要厨房去，那里有统一的官兵保护。

我们不疑有他，就跟他出了门，可是还没到厨房，就遇到巧娘被她师兄拉着往外跑。

她师兄说来偷偷看她，发现村子里进了歹人，先带她去躲一躲。

他身上有血腥味，我们知道不对劲，便不敢往厨房里去，可此时农舍也回不去了，假装跟着他们往外躲。

后面就有人追上来，华成打伤了他们，抢下了巧娘，跟着我的伙计受伤了，巧娘也吓坏了，只能躲在这里不敢动。”

祝景澜又问：“巧娘师兄呢？”

“跑了。”

“他怎么会在此时出现？跟匪贼一起的？”祝景澜自问。

黄之桐替他回答：“是的。当时只是觉得他不会那么巧来看巧娘，出事了也不会只带巧娘躲避，再加上他身上的血腥味。

谁知后来发现他跟那些人汇合，才肯定他们是一伙的。”

说着往火光处指。

“你在树上看到什么？”

“廖主事被他们劫持了，出村口他们点了火把，火光消失在东南方向，距这里两里路的地方，那里正好是小陈庄的垛场。”黄之桐希望他能救廖文叙一把。

“先送你回去，廖主事那边有李大人，祝某也不好越俎代庖。”祝景澜跨上了马，想着自己身上也有血腥味，便离她远了点。

“可是，万一廖主事有危险呢？”

“你是不放心李大人还是太相信我？”其实祝景澜很想知道，她担心廖文叙有危险就不怕自己有危险吗？

黄之桐没有回答，她还有重要的问题没问：“你，何时知道我是女子？”

“方才，对我避嫌的时候。”祝景澜不愿揭穿她黄之桐的身份，只能撒谎。

黄之桐有些挫败感，她整日小心翼翼装男人，千算万算的，没有想到这一点。

祝景澜还想逗逗她，却听见身后风声一紧，有长剑刺了过来，搂着黄之桐一个侧身躲闪，拔刀便向身后砍去。