惠马城, 却不如传说中的这般荒凉，城里，车来车往, 不时地有一小支军队在街边巡逻着, 热情的百姓不时地吆喝这军士吃个包子, 喝碗水的, 来往热络。

南城门外, 行知县划了一块自行贸易区，南蛮的摊子上，各种皮毛, 野物，药材等等海里的山上的, 各种有售。惠马城的粮食, 工具也都会摆上, 如今规模越来越大，竟是有超过了西市的存在。

惠马城的百姓, 与南蛮子相处地很和谐。

听说，有不少南蛮的女子嫁进了城里，俨然已经能很好地一处儿生活了。当初，三儿打听地惠马城，与眼见的繁荣景象全然不同。

三儿与二银子一合计, 不若收了惠马城的皮草药材, 贩卖到青州城, 如此, 一年也不必多了, 跟年节礼一道儿。后来，兄妹俩在青州城开了一家铺子, 专卖从惠马城贩来的皮草，后来又招了些绣娘，铺子里做了成衣卖。

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再次站在永安县的码头上，柱子百感万千。

一别就是三年，柱子近乡情怯，站在码头上，去时不过是六七大箱子的衣裳琐物，回来时，竟是带了半船的东西。这些年，三儿生财有方，好歹置办了不少的家当。

许家三个老的，也是上了年纪，许家与钱家，如今，也是买了几个下人。

二银子也已经娶了媳妇，就是儿子也已经生了下来。至于新媳妇，还是二银子捡了来的，据说是个小乞儿，可奈何不住二银子自己欢喜，金氏也劝不住，索性由了他去，总好过一直不娶媳妇好！

二银子早几日前就得了信，这几日每日都会亲自来码头上转悠转悠，向帮忙的船工打听着来往的船只。

“二哥，二嫂生了没？儿子还是闺女？”三儿一看见二银子，欣喜万分，二银子原本是与她们一道儿回来的，不过因着二嫂临盆的日子近了，才带着半艘船先行一步。不过是比三儿夫妇俩早行了一个月。这回，三儿回来，也是带了一家子的下人。那一家子的下人，都是自愿跟着三儿夫妇俩，离了惠马城，倒也两相得宜。

“儿子，唉，可是可惜了，我就是想要个闺女，咱爹这是想孙女儿都快想疯了，每日念叨着小书儿越来越大了，总不好再哄着了。”二银子是十足地妹控，就是千里迢迢地跟着柱子去上任，也是想也不想地就做了出来，也亏得是两家人的铺子越做越大，还顺带地拐了个媳妇。也算是二银子的缘分。

许家和钱家的院子，都是扩建了不少。恰是饭点儿，当年的金鸡山脚，家家户户炊烟袅袅，慢步走在村子里，竟是能闻到一股浓郁的炖肉味儿。

钱家和许家还合伙开了个几家酱菜铺子，就是青州城里也有一家酱菜铺子。村子里有不少村民都开垦了不少的菜地，种着两家人收的蔬菜。村子里的妇人，农闲时帮着两家人做点儿活计，或是到铺子里做个伙计，学徒的，倒也是绝好的法子。

都是过命的交情，不过是三十来户的人家，一家家地处得极和谐。就是因为如此，柱子多次带信让两家人去惠马城，都被几个老的拒绝了。

“这是柱子啊，三儿，你们回来了啊？还走不？”偶遇路过的村民，掏了篮子里刚刚摘下的嫩黄瓜，热情地招呼三儿夫妇吃，解解暑气。

三儿可是知道，这嫩黄瓜，可是能卖钱的。“婶儿，这换钱的东西，哪能吃呢。”柱子已经接了过来的嫩黄瓜，犹豫着又还个了那个大娘。

“唉哟，三儿这丫头，打小就懂事。我可是跟你们夫妇俩说好了，咱家不差那么一点儿钱，吃吧，吃吧，就是想吃了，咱家菜地里还有呢！可嫩了，嫩着才好吃！”大娘热情地往一路人的怀里都塞了黄瓜，篮子里就空了。

一直到了家门口，钱来顺领着一家子的人已经等在半道上。“我就知道老二这回那么磨蹭，定是接到了三儿了。胖了，嗯，胖了好，胖了好！”说着，竟是偷偷地抹了眼泪。三儿这是第三回见着钱来顺哭，一回是小时候生病，一回是出嫁，一回是今日。这是最后一回了吧？

“爹，我再也不走了，不走了……”三儿扑进钱来顺的怀里，这些年，钱来顺好像是老了许多，自打三儿走了后，好似没了精神气儿，即使是小书儿每日都会来陪钱来顺说说话，到底也抵不住钱来顺的思儿之苦。

“瞎说啥混话呢，女婿这官做的好好地，往后的路还长着呢，咋就能陪着我这个糟老头子的身边。”钱来顺摆了摆手，还当三儿这是哄着自己，不过是强打着精神安慰着三儿，自己喝好吃好，这人老了，总有那么一日。

三儿哭得情难自控，柱子在一旁，摸了摸小书儿的脑袋，长高了不少。“爹，三儿说真的，真的不走了。往后就在村子里住着，三儿可是念叨了爹的鸡蛋面许久的，在惠马城，总说我的水平可比爹差远了！”

钱来顺一听可是来劲儿了，“走走走，快进屋去，进屋去！女婿的手艺怎能跟爹比，爹这就给你煮面条去，你二嫂的鸡汤还炖着，给三儿昨晚鸡汤鸡蛋面！”

金氏只顾着在后头抹眼泪，不住地跟柱子道谢。这两年，钱来顺的身子一日不如一日，金氏生怕有一日，钱来顺就那么去了。柱子也是知道的，每回三儿背着自己，对着家书，或是对着二银子，哭得难以自己。当初自己贸然带着三儿离了村子，柱子知道这回，还是他只是想陪着三儿……

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自打三儿回来后，钱来顺更是加倍地待着三儿直到一个月后，三儿仍是悠哉哉地陪着村子闲逛着，钱来顺才放下了心，日子才不过得如此急切。

过完了年，三儿已经开始张罗起了小书儿的亲事。

不知何时起，徐绍启的儿子，徐修琦整日地待在钱家。每日进出，皆是，“许家表妹，许家表妹……”

一旦即将要当了岳父，柱子的本能反应愈发敏锐。

“明日我带着书儿和笔儿去青州城的铺子里瞧瞧去，这些年也不知道铺子到底如何了。”铺子向来都是二银子在打理，柱子也不是不放心二银子，只是想寻个借口，带着一双儿女出门转转，庄子里有个肖想他家书儿的男子，柱子就觉得浑身不舒坦！老爹肖想他媳妇，儿子又来肖想他闺女，鼻子倒是真灵！

“我看徐修琦挺好的，姑母的性子你又不是不知道，肯定不会让书儿受委屈的。”徐绍启果真如当年的恩师所说的，一路向上，如今，年纪轻轻，已经是朝廷的五品大员。徐绍启的媳妇，也是翰林之女。

“哪儿好了，一点儿都不好！当初岳父不舍得你远嫁，我也舍不得让书儿远嫁。姑母可不同了，只是奶奶，那姑母的儿媳妇可还是大户人家的闺女，能一处儿说话！大户人家，极讲究规矩，做儿媳妇到时候一个不是，还不给折磨至死，这事说啥我都是不同意的！我明日就去打听打听附近的举人家里头，可有合适的人家。”

三儿也知徐家若是待那翰林之女掌了家，规矩定然是不小的。不过凭心说，徐修琦也并不差，人品相貌才学样样都算是拔尖的，最主要的，还不得看书儿的主意，左右，三儿决定自己要听书儿的。

柱子许是几年不见书儿，想狠狠地补贴一番一双儿女，带着下人，第二日就去了青州城。

“姑母，许家表妹呢？”徐修琦每日极为自律，听说每日都是先读一个时辰的书，才到村道上转悠转悠。而后，才陪着钱来顺或是金氏说说话儿，或是逗逗小娃儿。已经过了一日了，徐修琦只见着姑母，却是看不书儿。

三儿眨了眨眼睛，“我家书儿？我也不清楚耶——”

接下来的几日，三儿十足地过了一把“岳母瘾”。

后来，听说了小书儿被他爹给带着游山玩水去了，徐修琦也离了庄子。

等到柱子领着儿女回来时，果然看到了徐修琦已经离了村子，大呼痛快。不过痛快了几日，徐修琦领着他娘和他奶奶来了……

徐修琦的母亲，虽说是大户人家出生，自有一身的恬然，相处了几日后，三儿有些惊喜地发现，性子实在是有些跳脱……也不知如何养得出徐修琦这般温吞吞的性子。据说，这是像极了外祖父。

京城来回，也不过是半个月的水路，后来，徐修琦一家子不时地就会来小住几日，权当是混个脸熟……