“出了什么事？”我正在坤成宫准备昭阳的成婚吉服, 却见小顺子慌慌张张地跑过来，说元昶要我立刻去勤政殿，有要事相议。我猜大约是江南的事情查到结果了, 于是忙丢下了手头的东西, 赶着去了勤政殿。

“胡天成, 他在江南吃了败仗。”元昶闷闷地答道, “去年压下去的叛乱又起来了。”

嗯？就是这样的事情么？这种事情不应该赶紧和兵部的人商量吗？眼下这屋子里就只有我和瑞儿, 平白无故挤出来这两句话，是何道理？不过想想这件事多少和我当初用人不当有关系，于是我连忙低了头道：“臣妾该死, 是臣妾当初用人有误，如今……”

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“不, 不是你的错。”元昶摆了摆手, “朕知道他尽力了, 其实该查的也查出来了，是宁济巡抚自作聪明, 私下里杀了漕帮的头目，所以现在江南六省的漕运海运不但停了下来，就连举旗叛乱的散兵游勇，也比去年多了不知多少……胡天成不善与散兵交战，兵力被人诱使着分散了, 如今主力空虚, 正好被人打中了要害……”

我还是不太明白, 江南既然出了事, 为什么还不紧不慢地和我说这些事情, 兵部换将也好，加军饷也好, 这都现成，这会子跟我说这些又有什么用呢？

“皇上，”我疑疑惑惑地开了口，“您下一步可打算好了？”

“江南现在是一盘散沙，”元昶答非所问地继续开了口，“江南六省的税赋今年少了七成，这倒还罢了，更要命的是……”这一次，他不再说话，只是点着桌上的一本奏折，对我使了个眼色。

我照他的意思打开了那本奏折——那是甘多尔上表请求增兵的奏折，上面说赫哲再度进犯，海西苦战之后，不得已后退了二十里。因为现在已是人疲马乏，所以上表请求朝廷增派兵力支援，并增加军饷。甘多尔还暗示，如果可以的话，是不是可以派祜儿再度出征海西，以解燃眉之急。

我想，这事情不能怪甘多尔，毕竟他也担心女儿在中原的处境，虽然娅布泰因为海西郡主的身份被特许软禁在了晟亲王府，但对于一个失去了丈夫的女人，这种优待早已没有了任何意义。甘多尔这封信的确是用心良苦：一来，海西和赫哲的战争早在天佑年间就出现过，那时候就是因为朝廷内皇子夺嫡的事情而不得已牺牲了海西的利益，加上前些年的战争，海西的兵力也的确大不如从前；二来，甘多尔只怕也的确想借这件事情来缓解自己女儿的处境。可是眼下的状况却让人犯难——国库的情况我是知道的，为了江南一战，几乎已是弹尽粮竭。本来指望今年江南六省的税赋能够补上这个空缺，可现在看来，是没这个可能了。眼下江南保全自己尚属不易，哪里有兵力和财力支持其他边疆呢？可海西的事情也是亟不可待，万一北方的边境出了问题，京城能不能保住都是问题。如此一来，倒真叫人犯难了。

“那么，现在朝廷上是什么意思？”我理解了元昶的难处，于是小心翼翼地开口试探道。

“朝廷的意思是，可以向瀛国求救，他们的军队善于海战，可以帮着解决眼下江南的乱子。”元昶的声音依旧是闷闷的。

我疑惑地看向瑞儿，仍是不能理解元昶到底要说什么——既然朝廷已经有了足够英明的决断，这还有什么可犹豫的！毕竟，江南是无论如何不能丢的，只要能在半个月内收回一半的失地，那么赫哲的战事就有足够的时间可以缓冲。

“可是，瀛国提出，若无质子，他们是不会出兵的。”元昶继续闷闷地补了一句。

“质子？什么质子？”我越听越糊涂了。

元昶叹了一口气，对瑞儿道：“太子，你和你母后解释吧，朕乏了。”

“儿臣遵旨，”瑞儿恭敬地答道，继而转头对我道，“母后，所谓质子，就是指尚未成年的皇子或者已到待嫁之年的公主。瀛国派使臣来说，要么使尚未成年的皇子为瀛国之质，要么迎娶待嫁之年的公主为瀛国之妃，只有这样，他们才会同意出兵相救。”

要么为质，要么为妃，这就是说……昭阳！

仿佛天空轰隆一声塌了下来，要不是瑞儿眼疾手快扶住了我，我险些就坐在地上了。怎么会这样？我费尽心思想让女儿逃离这个杀人不见血的宫城，怎么结果竟然是她换了一个身份走进一个新的牢笼？嫁为瀛国之妃……怎么会这样，泱泱大齐，难道要把自己最尊贵的嫡长公主送给人家做妾！这究竟是怎么回事……

“瀛国的来使还算客气，他们说，瀛国国后刚刚被废，后位虚位以待近一年了，如果我们肯嫁公主过去，那么一定是娶做皇后的。”瑞儿看到我脸色不善，连忙在我耳边补充道。

“这算什么条件！”我虽然知道联姻在必要的时候对于一个皇族的重要性，但还是忍不住为女儿抱不平，“江南的乱子，凭什么要昭阳赔上后半生的幸福！瀛国……她这一嫁，我们后半辈子还能相见吗？她过得不好了怎么办？被丈夫冷落了怎么办？要是被废了又该怎么办？难不成我们风风光光地嫁女儿出去，到头来就为了隔海迎回一副灵柩吗？”

“她要是真的被废了，只怕我们连灵柩都见不到……”元昶喃喃自语道。

“那你为什么还要把她嫁过去！”我挣脱开瑞儿的搀扶，疯了一样地抓住元昶问道，“精兵良将有多少？为什么不能平定江南的乱子，一定要我们卖儿卖女一样地求着他们？！”

“你给朕搞清楚！”元昶突然转过脸，厉声道，“不是朕要她嫁过去，是满朝廷的臣子要她嫁过去！你以为朕愿意把自己的女儿推进狼窝里，啊？惠柔大长公主，也就是朕的亲姑姑，她就是瀛国前朝的皇后，那当年也是□□的掌上明珠。可那又怎么样！朝廷需要她的时候，她也只能嫁了！”

“昭阳不是那时的大长公主！”我丝毫不退让地吼道，“就算是，那大长公主后来又是怎么样？不还是被瀛国废了么？孝慈皇后告诉我，当年惠柔长公主被废后，尸骨无存……纵然□□爷得了救兵，那又怎么样呢……”

我说着，不由地滴下了泪来，元昶也是被逼不得已才有了这个打算，现在听我这样说，也不由得红了眼圈。瑞儿见我们如此，早就跪在地上劝我们不要大动肝火，猜想说这件事情或许还有转圜的余地。

可我知道，这件事情，已经是无法改变了。不然，元昶方才不会用那样的口气和我说话，他不是在和我商量，而是在通知我他的决定，朝廷的决定。

于是，我狠狠地出了一口气，这才低声问道：“太子，告诉本宫，瀛国的国君，今年多大年纪了。”

毕竟已经废过一次皇后的男人，不可能是十六七岁的，既然女儿一定要嫁给这样的人，我总要先多少知道一点对方的情况。然而瑞儿的回答却让我的心凉到了心底。

“回母后，瀛国的国君，今年已经……五十有三。”

“什么？”这样的事实让我几乎要昏过去了，我们怎么可以把女儿嫁给一个比我们还大的男人！在艰难地接受了这个事实后，我又咬了咬嘴唇，颤抖着问道：“他前面，一共娶过几个皇后？”

“回母后，算上新近被废掉的皇后，这位国君已经娶过三位皇后了，”瑞儿看到我刀子一样的眼神，也吓得抖了一下，但他明白我要问的是什么，于是略微低了低头后，继续道，“第一位皇后，是暴亡……第二位皇后，是赐死……第三位，是被废黜……”

暴亡，赐死，废黜，哈！真是不错，瀛国的国君竟然把所有能够摆脱掉皇后的手段用了个遍，那么轮到昭阳，又该是什么呢？想到这里，我不禁泪如雨下。

“父皇，母后！”就在我们都在为昭阳的远嫁而感到心痛不已的时候，昭阳的声音如一声平地惊雷，吓得我们纷纷抬起了头。只见昭阳气喘吁吁地跑进来，一头扎在我怀里哭道：“母后，我不要嫁给他，我不要这样的驸马。”

该死，是谁走漏了消息！我自己现在都还没整理好头绪，哪里有精神来说服女儿嫁给这个远在千里之外的糟老头子！于是我尽量摆出一副平静的表情，勉强道：“昭阳不哭，先回芙蓉馆，父皇和母后有事情要商量，一会儿再过去陪你，啊？”

“我不要，我都知道了，父皇和母后是在商量我的婚事，”昭阳哭着抓住元昶的衣袍，哀求道，“父皇，我不要那个驸马，不要嘛……”

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“昭阳，你是大齐国的公主，这件事，你不能……”元昶比我要稍微冷静一点，他开始试着劝服女儿。

“我不管，不是都说了吗！我是君，驸马是臣，为什么我不能自己挑选臣子！”昭阳的哭腔越来越重了，“京城那么多名门望族，为什么父皇母后偏偏给我挑了申家！”

申家？我一愣，这才回过味儿来。昨儿晚上，元昶刚和我商定了选择申向致的长孙申永沁为驸马——毕竟申家曾经在永徽年间的几场大狱中为元昶出过力，是彻头彻尾的保皇党。况且申向致本人很识时务，知道见好就收，所以元昶对申向致的为臣之道十分赞赏。尽管现在申家虽然有人入仕，但大多只是做的闲散之职，把昭阳嫁给这样的官宦世家，应该是比较稳妥的……当然，这只是我们前些日子的打算，如今出了这样的事情，我只能说，纵然我们前面考虑得再好，也都是枉然。不过值得庆幸的是，女儿并不知道眼下这桩真正糟糕的婚事。我和元昶听到女儿这样的话，反倒都松了一口气，元昶最先反应过来，他勉强笑了一下，安慰昭阳道：“看你，昨儿晚上朕不过跟你母后随口说了两句，你这是从哪儿听来的胡话？谁说要把你嫁给申家了？”

“真的？你们给我选的驸马，不是申永沁？”昭阳有些怀疑地问道。

“父皇跟你保证，你的驸马……不是申永沁。”元昶带着一丝苦涩地答道。

“那……”昭阳听到元昶的保证，竟然带着泪花笑了出来，“那就好了，不过父皇，你真的没有骗我么？”

元昶轻轻摇了摇头，很是艰难地道：“父皇什么时候骗过你，好了，回芙蓉馆吧，朕和你母后有要紧事情商量。”

“嗯，”昭阳点了点头，但这时她才发现我脸上的点点泪光和元昶脸上少有的辛酸，于是她抱住我的肩膀，轻声问道，“母后，你怎么哭了？是遇到不开心的事情了么？”

我也勉强挤出一丝微笑，看着女儿纯真的脸庞，心头的痛楚又加重了几分。我多么希望瀛国使者带了的消息只是一场噩梦呢！末了，我终究是轻轻摇了摇头，嗓音沙哑地道：“母后没事，只是……只是，方才有东西进了眼睛里……有点疼……”

昭阳心疼地为我擦掉泪水，刚要开口说什么，却听到元昶在一边道：“昭阳，朕还要和你母后商量事情，你下去吧。”

昭阳见自己的目的已经达到，便默默地点了点头，安静地离开了。

我看着女儿远去的背影，心，就像是被生生撕开了一样。